-Вот и ладно! — я не дал им сейчас обговаривать орг.вопросы — потом решим-пособачимся. — А сейчас надо все же созывать вождя и охотников, пока добыча не издохла своей смертью.

Шаман подобрался и перестал хмуриться:

-Пошлю духов, — деловито произнес он и выставил перед собой свой посох.

Смотри-ка! У него оказывается тоже эсэмэси есть! "Познание вещи" на кривую палку. Результат: средний посох шамана — Дом Духов, привязан к создателю — один пользователь, ресурс/"жильцов": 47 духов разной силы. Совсем неплохо!..

Кворум для стихийно организованного ритуала собрался быстро, буквально в течении десяти-пятнадцати минут. Скорым шагом притопали Охотник с тремя помощниками, "каменный" вождь и совсем молоденький парнишка. Присутствия последнего я сначала не понял — оказалось это четвертый сын вождя, известный среди сверстников борец, прозванный за невероятную устойчивость Каменным Кабаном. Мне тут же стало ясно кого будем проклинать.

-Кто его взял? Какие раны странные... — Охотник кружит вокруг туши и измеряет следы когтей с клыками.

-Его добыча, — Шаман кивает на меня. — Ночью он в облике зверя ходит, сильного зверя! Уж точно не слабее хозяина теснин.

Пометочка в памяти: узнать кто такой "хозяин теснин". А сам внимательно, но без вызова смотрю в глаза Охотнику — тот так же сосредоточен. Минута, вторая... Наконец он коротко и едва заметно кивает — типа "признаю твое умение". Я в ответ и более дружелюбно: "надо налаживать отношения". От него посыл: "посмотрим"... Все, гляделки закончили. Кворум есть, Шаман разогрелся — кружит на ставших внезапно твердыми и сильными ногах вокруг Кэт.

-Ты будешь средоточением Силы Леса. Внимательно запоминай то что чувствуешь, это тебе в будущем поможет и пригодится... Путник, нужны Кровь, Сила, Дух, Жизнь. Я не смогу их достать...

По ходу мой ход. Итак, подобьем бабки: кровь — моя, сила — тоже. Дух из секача достанем...

-Хран, тебе ведь не нужна душа этого хряка? Обеспечишь ее вселение в паренька?

-Хватит с него осколков, — ворчит Слуга Селе. — Душу он в себе растворить не сможет.

-Пусть так... — киваю я. — Тогда твой выход третьим номером.

Жизнь я забираю и передаю... А вот что с плотью? По поверью моей Родины нужна шкура, снятая с еще живого зверя. Но это по-моему лишнее — жизнь и дух он и так получит, а не через подобие и отождествление... Сырые свиные мозги вообще вредны для чела, печень не лучше. Остается сердце, а у меня ножика то и нет!

-Охотник, когда я скажу, вырежи у зверя сердце. И не думай что я тебя вместо себя подставляю — зверь к тому моменту уже будет лишен и жизни и духа... мудрый! Последовательность вложения точно по твоим словам?

Шаман не оставляя танца кивает. Ок, начнем.

"Поглощение" на сердце храма — в "сосуде" плещится-кружит-рычит Сила Оборотня. Белесые шрамы стигматы на ладони (перчатки я снял и убрал за пояс) наливаются багровым. Взял из камня я не полной мерой — жадный я! Теперь "поглощение" на кабана, ухватившись за него обоими руками в районе висков. Последний всхрип — в "сосуд" "падает" жизненная сила зверя и "нерушимость кожи", а стигмата начинает кровоточить. Все, все составляющие в наличии!

-Охотник, вырежи сердце зверя... Молодой, — смотрю на сына вождя, стоящего за правым плечом отца, — прими от меня тяжкую ношу долга перед людьми. Готов ли ты?

Парень удостаивается долгого взгляда отца и последующего за ним кивка. На негнущихся деревянных ногах идет ко мне. Я хватаю его левой рукой за лицо и нажатием пальцев разжимаю челюсти. С правой руки срываются тяжелые алые капли:

-Теперь в тебе кровь оборотня! Мы с тобой едины по крови! Прими Силу оборотня... — "наделение" через пальцы левой лапы, строго слежу, что бы в этот раз в парня влилась только моя Сила. — Мы едины по Силе, но не равны в ней! Помни об этом... Хран, твой выход, — уже про себя своему спутнику. Между кругляшом и парнем проскакивает невидимая, но четко ощущаемая мною искра. "Приемник" трясет, мне приходится прилагать усилия что бы держать его вертикально — чувствую, нельзя ему сейчас на четыре кости! — Дух зверя в тебе! Вы с ним едины, но не равны — помни: ты выше! — опять "наделение". Паренька колотит. Не будь моей руки — зубами бы клацал! — Жизнь зверя в тебе! Прими ее как свою, живи ею и помни КАК ты ее получил!

Струящейся тенью прохлады утреннего предрассветного сумрака со спины к сыну вождя подплывает Кэт. Ее ведут руки шамана на затылке и шее.

-Отдай ему заемное, — шепчет старик. Девушка стремительно оплетает плечи паренька руками-ветвями и на мгновение приникает к его спине. До меня доносятся отголоски Силы. Силы Стихии, бесконечно зеленой и жестокой...

-Ты принял Лес — Лес запомнил тебя, — шепот Шамана пробирает до костей прикосновением потустороннего. Тело парня начинает плыть в очертаниях, полным весом наваливается на меня. Не могу отвести взгляд от зыбкого марева — неужели и я так оборачиваюсь?

-Охотник! Вложи сердце в его рот! — в поле зрения появляется рука с комком плоти. Вкладывает его в рот сына вождя и проталкивает глубже в горло. — Путник, теперь отпусти его.

Стоит мне разжать руку, как текущая плоть валится на землю... Нет, не так! На землю валится уже кабан, тут же вскакивает на ноги и замирает, широко их расставив для устойчивости, оглядывается по сторонам, смотрит на каждого из присутствующих... По вершинам елок скользит первый луч солнца нового дня.

-Солнце первым увидело твоего обновленного сына, Вождь! Теперь день — его время! — а ниче так старик пареньку установку дает на период максимальной активности! Опосредованно и ненавязчиво. И кабанчик дельный получился — в два раза меньше прототипа, зато более подвижный и любопытный. Только обернулся — уже воздух пробует, а не в себя заглядывает-паникует. Стоп! А вот кровавых глаз в мою сторону не надо! Шутки Духа зверя?

Я предупреждающе положил руку на "шею" посоха — челюсти начали раздвигаться. Парнишка между тем упорствует — роет копытом землю, гнет шею к земле, выставляет свои невеликие клыки. Не нравлюсь я ему, однако! Посох в руку — новообернувшийся в пяти шагах — легкий "паралайз" — резвый свин тыкается пятаком в палую хвою, вяло ворочается. Разворачиваю посох в полную длину и тыкаю острием около носа — жало высунулось из кисточки и исходит ядом:

-Чуешь? — угроза в голосе. — Ночь мое время — не попадайся на тропе, но и днем будь почтителен. Помни: мы едины по крови и Силе, но отнюдь не равны в них!

Теперь парнишка точно установку "ночью в лес не бегать" запомнит, а заодно и меня из списка равных противников исключит...

Глава 17.

Вчера остаток дня был потрачен на хлопоты с переездом Кэт и собственно обустройством в полуземлянке Шамана. Тесная, темная, холодная и сырая нора... Мелочные хлопоты... Бр-р! От одного воспоминания дрожь вдоль спины. Сегодня ожидается не лучшее времяпрепровождение: надо обустраивать быт, думать, как жить в совершенно непривычных условиях... и это после достаточно удачно проведенного обряда, который совершен по большей части под наитием и, следовательно, нуждается в осмыслении. А еще образовалась фигова туча свежего мяса при категорическом отсутствие морозилки с холодильником...

Хран еще удивляется: "зачем тебе заморочки с Кэт?!" Трижды "ха-ха"!!! Мне просто нужно притормозить, я слишком быстро живу. Несусь без оглядки, рвусь напролом... В этом все дело... Но так дальше жить нельзя — "дрова", которые я могу наломать, с вероятностью в единицу упадут на мою многострадальную "репу" — а "деревенское" бытье должно помочь остановиться и сосредоточиться. Ну и не последний фактор, это собственно предполагаемое потомство: вряд ли есть лучший способ врасти в Мир и стать его полноценной частью. Я ведь планирую задержаться здесь надолго.

-Мудрый... Поговорим? — я стоял в стороне от первобытного столпотворения, именуемого "разделка кабана". Желания поучаствовать не было совершенно — жирный кусок-то по любому гарантирован! Шаман терся в набежавшей толпе, раздавая советы, но по моим наблюдениям его присутствие было избыточным. Видимо старик это понимал, так что тут же подгреб ко мне.

-О чем ты хочешь говорить, Путник?

Я оглянулся — за моим правым плечом образовалась Кэт. Точно любопытная!

-Да о жизни... Чем племя живет, как пищу добывает, где враги, кто они, какие планы и перспективы есть... Вот например более конкретный вопрос: почему вы в ямах земляных живете, а не в домах. Ведь материала для них вокруг — залейся!

Шаман невесело усмехнулся:

-Не по силам племени Дом... Думаешь не пытались за десять веков осесть и начать заново? Пытались! И не раз... Да каждый раз к худшему бытью это приводило. Вот тот же дом... Сложить из камня и дерева — не велик подвиг! Но вот как потом с пришлыми Духами быть? Свято место пусто не бывает! Новый дом, необжитой дом — пустой дом. И чем сложнее постройка, тем более сильный Дух на это Место позарится. Ладно серый придет или добряк — зароков надавать и подарки делать не сложно, хоть и обременительно... А вот если черный?! Это ж верная погибель! Прав ты — племя наше изверги да ошметки от трех более многолюдных. Сподобились тогда старейшины, Вожди да Шаманы вселиться в старую заимку древозаготовителей — предков наших. Хаоса там не было — пять домов и семь сушилен не велика цель, Духов тоже — корма-то после исхода народа нет, да и не новые дома... Пришли, начали обживаться... По старому укладу в главном доме-управе камень алтарный поставили... Тем и накликали беду. Объявился сильнейший черный, да не дурной силой сильный — хитрость в нем была... Сперва прикинулся серым, зароков набрал со всех летами старых, табу определил, жертвы от племен принял — чудеса явил. Усыпил бдительность! Не успели порадоваться — уже через неделю половина старейшин — Фанатики, треть охотников — Стражи, Шаманы изведены, Вожди в плену. И каждый день жертвы одна за другой. Кому сердце вырвут, кому жилы вынут... Сбежали только молодые да малые. Кой чего умели, но все равно мор первые года был страшный. Те, кого сейчас мы за людей считаем полных — немногие выжившие и неушедшие. Малые сегодняшние по большей части изверги непрокормные от соседей. Вот так Путник... А ты говоришь дом...

Я понимающе покивал: все согласно моим прикидкам! В мире магии любое действие, направленное на усложнение действительности должно иметь своего покровителя (ака бога... или демона на худой конец), а в случае отсутствия такового непременно возникает стихийное противодействие. Иначе на кой ляд магам и иже с ними боги?

-Ясно, мудрый... — вот и первый квест вырисовался! — То, что мой ребенок или дети будут жить в нормальном доме не обсуждается. Соответственно моя задача обеспечить наличие такового... Так что перед началом строительства подумаю как быть. Надо посетить у тому же ваше прошлое поселение — посмотреть как ваши предки строились. Ладно... А что по остальным вопросам?

Шаман смотрел на меня осуждающе, его соплеменники, суетящиеся вокруг туши и прислушивающиеся поглядывали с нескрываемой неприязнью. А что? Правильно. Я бы тоже похожего на меня чела-приблуда не одобрил бы! Но, тем не менее, разговор не оборвался:

-Чем живем... Охотой по осени загонной, ловчими ямами на тропах да тремя Малыми кругами Порядка Природы. Охота дает мясо — не часто, но все же... а круги родят питательные и полезные растения — их женщины и дети собирают. Враги... Почитай весь лес окружный враждебен. Мы слабы и этим все сказано. Про духов я тебе рассказал... потом есть твари из Хаоса. Слава Богам они из самых слабых — те, кого из наших городов более смертоносные вытеснили, да все равно не нам с ними тягаться! Весной на ближний брод, отожравшийся краб-островик "сел" — половины живности не стало... А осенью и по ранней зиме с гор приходят хум-тролли. Эти как раз из уцелевший воинов, хоть и были в армии в полном услужении. Биться с ними можно, но лучше спрятаться и более одного года на одном месте не жить — побьют в случае сопротивления многих, а не сопротивляться — угонят. Им в горах рабы на делянки всегда нужны!

-Торговля у вас есть какая? — вот и еще пару квестов "взял": "задолбить рейд-босса" и "отбить набег хум-троллей". В том, что последний состоится у меня сомнений не было. Если они обжитую землю находят, то новый дом их как мед пчел приманит!

Старик махнул рукой:

-Какая торговля! Предки камень-дерево заготавливали, да смолу с орехами собирали. Тем и жили... А сейчас кому это все нужно? Все окрестные люди, коль им понадобиться что — сами добывают. Вот если мастера умелые в племени есть — к ним ходоки приходят, или если из старых вещей что кто найдет... А так ни ярмарок общих, ни сходов Вождей. Одни шаманы вдаль ходят — молодых по племенам меняют.

-А хаоситы что у вас, ордерцев, брали пока мир был?

-Из того что в лесу есть? Да туже смолу, орехи камень-дерева и самородки различные.

-Угу... — с этим надо обождать. Сейчас для меня никто ничего собирать не станет. Вот когда "репутацию" и "славу" себе подкачаю — тогда и поговорю. Глупо будет уходить отсюда без попутного товара! Редкого к тому же, раз торговые связи полностью разрушены. — А у вас в племени значит мастеров нет? Или есть, да не лучшие... Тогда откуда на ваших старших одежда высокого качества? Пусть потрепанная, да видно по ней, что не дешевка.

Шаман невесело усмехнулся:

-То наследство каждого от предков. Некоторым тряпкам больше тысячи лет будет! Раньше умели создавать... Кто из богатого рода, так вообще ополченческие брони имеет из каменных нитей сотканные. Мелких островиков до сих пор держат...

Я снова кивнул — ясно. Живут здесь больше прошлым... Совсем волю народа Порядка хаоситы поломали. Хотя и проблески есть — те же "объединители". Только разговоры с ними надо с позиции силы говорить. Ее созданием и займемся!

-Достаточно пока разговоров, мудрый, — проговорил я с легким поклоном. — Буду над твоими словами думать... Охотник, кстати, знает дорогу к Ближнему Броду?

Шаман пристально посмотрел мне в глаза:

-Подвиг стяжать готовишься?

-Не-а! Так думаю, что тварь-краб о котором ты рассказал, кроме бед для вас еще пользой для меня обернуться может. Насколько велик его панцирь?

-Охотник! — крикнул старик, подзывая "эксперта". Тот не заставил себя ждать -оставил разделку сразу же. — Ты видел тварь на броде последним... На сколько она велика?

Парень перед ответом думал минуты две:

-Когда на прямых ногах — с меня ростом. А шириной... как четверо взрослых мужей, если в ряд встанут, клешни на две руки — не меньше. Но это в конце весны было. Сейчас не меньше чем в половину от себя отожралась и подметный выводок собрала. Те поменьше будут раза в три... Да к весне их вовсе не станет — сожрет их наибольшая в зиму по голоду, тем и выживет.

Я вновь покивал. Где-то на реке гуляет готовый ростовой щит! И заготовки на панцири для местных мужиков. А еще повышение репутации и костяные наконечники для сулиц и стрел. Даешь споил лута с рейд-босса!