Пусть атомные дирижабли не так манёвренны, как вертолёты, не так быстры, как реактивные истребители, но они позволяют поднимать и переносить на дальние расстояния сотни тонн полезного груза практически без каких-либо затрат, за исключением постройки самого дирижабля. Идеальное решение для базы снабжения, опираясь на которую войска могут спокойно уходить в самые дальние рейды. Получаются летающие авианосцы современности. Их можно использовать в качестве наблюдательного пункта недоступного для большинства видов войск, не обладающих дальнобойным и сверхточным оружием. Есть, конечно, и минусы, но вряд ли у демонов найдётся парочка сверхбыстрых и сверхточных ракет чтобы одним махом смахнуть громаду атомного дирижабля на землю. А ведь у него на борту ещё и противоракетная артиллерия имеется.
-Значит вы создаёте летающую крепость? -Надёжа другими глазами взглянула на раздувшийся до максимальной величины купол выглядевший как огромная снежная гора, вдруг выросшая прямо рядом с городом.
-Не только. Дирижабли, не обязательно даже атомные, сильно помогут торговле. Мы перестанем завесить от каждый раз, норовящих взвинтить цены имперских купцов и сможем сами продавать им услуги транспортировки грузов. В отсутствии сети развитых железных или обычных дорог — дирижабли отличное решение для обеспечения связанности удалённых поселений.
Надёжа предположила: -Может быть тогда стоило сделать несколько дирижаблей поменьше, а не один огромный?
-Вопрос активно обсуждался. С экономической точки зрения это было бы, без сомнения, гораздо выгоднее. Но учитывая предстоящее сражение с демонами решили наоборот. Один огромный дирижабль легче уничтожить чем десять более маленьких, но и поднимает он больше, чем те же десять дирижаблей вместе взятые. Этот фактор может оказаться решающим. Если только у нас получится закончить дирижабль и самим напасть на возвращающиеся с завоевания других частей света армии демонов разбивая их по одной, пока они не успели слиться в неисчислимую орду.
Клим задумался о чём-то своём, машинально постукивая пальцами по корпусу коммуникатора в другой руке.
-Почему «Киров[1]»?
-Что ты спросила? Прости, задумался, -потряс головой Ворошилов.
Надёжа повторила вопрос: -Почему хотите назвать его «Киров»? На мой взгляд больше подошло бы какое-нибудь грозное название. Например, «разящий с небес» или «летающая погибель».
-Честно говоря не знаю почему именно «Киров», -пожал плечами Клим. -Старик, в смысле Сергей Степанович предложил, и некто не осмелился ему возразить. Спроси сама у него, если хочешь.
Цикл тестового продува закончился и серебристый купол начал опадать, сдуваясь так быстро, что это выглядело по сказочному неправдоподобным.
…
Тем временем управляющий завоеванием и пожиранием линии мира Орати высший демон Крошвинил настойчиво взывал к одному из князей которому он подчинялся. Призыв длился уже несколько часов, а ответа всё ещё не было. Драгоценные кристаллы силы растрачивались один за другим. Круг призыва состоящий исключительно из высших демонов уже как минимум один раз полностью сменил состав. Выбывшие и смертельно уставшие от длительных, но напрасных попыток пробиться через пустоту между мирами и донести свой зов до адского князя, высшие демоны проваливались в глубокий сон восстанавливая исчерпанные почти до самого дня силы.
Сам Крошвинил восседал на троне недалеко от круга призыва. Сам он не тратил сил, для этого как раз и существуют подчинённые, чтобы сгрузить на них ту работу, которой самому заниматься не с руки. Но вот волнение и нерешительность всё больше охватывала древнего демона с каждым прошедшим часом напрасного призыва.
Прямая связь с одним из князей родного домена пронзающая насквозь бездну пространства — штука непростая и ещё более энергозатратна. Но если ты готов тратить, не считая, кристаллы силы и у тебя есть под рукой хотя бы парочка опытных высших, то ничего, в сущности, сверхсложного тут нет. Проблема скорее в том, что вот уже несколько часов подряд Князь не отвечает. Значит он сильно занят. И в любой другой раз Крошвинил давно прекратил бы зов и попытался снова лишь несколько дней спустя, чтобы зазря не раздражать господина. В любой другой ситуации, но только не в этой.
Наконец его зов был услышан. Скорее всего Князю просто надоело игнорировать настойчивую ментальную щекотку, какой сопровождался сверхдальний зов через океан пустоты.
Внезапная вспышка ослепила даже демонов. Стоящие в круге призыва высшие разлетелись в стороны. Ответив на вызов, Князь теперь сам, своей силой, поддерживал канал.
Состоящее из живого, пылающего прямо в воздухе пламени, огромное лицо нашло глазами вскочившего с трона и торопливо упавшего ниц Крошвинила и яростно взревело: -Как ты посмел побеспокоить меня, червь?! Берегись, если ты это сделал из озорства или по причине какой-нибудь ерунды. Тогда я заставлю тебя самому снять с себя кожу, выделать её и преподнести мне в качестве коврика под ноги!
И эта угроза совсем не являлась пустым звуков. Мысленно затрепетав, Крошвинил осмелился поднять голову и ответить Князю: -О Великий, я бы никогда не посмел отвлекать тебя из-за чего-то, с чем мог бы разобраться самостоятельно. Но это слишком важные новости. В линии Орати появилась армия из технически развитой линии.
-Невозможно! -отмёл предположение Князь. -Выходцы из технолиний не способны самостоятельно открывать проходы между вероятностными линиями!
-Их привели туземцы, -трясясь всем телом объяснил Крошвинил. -Некоторые из туземных людишек-магов достаточно умелы, чтобы открывать проходы в соседние линии. Разве не поэтому совет князей решил поспешить с завоеванием этой вероятностной линии?
Князь задумался. Гигантское огненное лицо размышляло.
Командующий завоеванием осмелился выпрямится, но полностью встать не решился, продолжая стоять на коленях, уставившись преданным взглядом на Князя.
-Какая из технолиний человечества вмешалась и препятствует завоеванию линии Орати?
-Третья, господин.
-Невозможно! -рявкнул Князь. -Третья технолиния человечества проклята и уничтожена шесть десятков лет тому назад. Неужели ты забыл, что именно в попытке завоевать и пожрать третью технолинию людишек погубил все свои армии, надорвался и растерял своё влияние осколок Багрового Пламени? Его Князь погиб и сейчас там правит какой-то юнец, а входивший раньше в пятёрку сильнейших, осколок Багрового Пламени сейчас в самом низу списка: презренный из презренных и слабейших из слабых. Тогда пришлось вмешиваться совету князей накладывая на планету третей технолинии великое проклятие Барлогара! Энергия, потраченная на воплощение великого проклятия не восполнена полностью до с их пор! Это стоило легиону трёх миров, потерянных в вечной войне с проклятыми эльфами и два из них не отбиты обратно и по сей день. И зная всё это ты смеешь говорить о том, что великое проклятие Барлогара не подействовало?! Что обитатели третьей технолинии не погибли и даже сумели проникнуть в Орати?
-Но всё так и есть, Величайший! -зажмурил глаза Крошвинил ожидая жестокого наказания каждую секунду.
Лицо из огня скривилось: -Наверняка фокусы проклятых эльфов. Оракулы уже докладывали, что чувствуют их активность на второй и первой технолиниях людишек. Да, так и есть. Они хотят обмануть нас!
Собрав последние силы, Крошвинил осмелился возразить: -Великий, я сам участвовал в бойне, в которую превратилось под конец завоевание третьей технолинии и знаю вкус населявших её туземцев. Это они и есть! Клянусь своей силой. Клянусь твоим расположением, господин. Тот же самый вкус их мыслей и душ. Мои воины смогли захватить пленных и доставить их ко мне. Ошибки быть не может. Это именно они — те, кого совет покарал проклятием Брлогара!
-Хм-м-м, -задумался Князь. -Вижу, ты уверен в своих словах. Не знаю, как это могло произойти, но, допустим. Что ты собираешься делать?
-Я уже отозвал все армии, отправленные на покорение ничтожных королевств в других частях света. Собрав их все в единый кулак, я обрушу его на выходцев из третьей технолинии и так называемую тёмную империю из числа местных с которой они вступили в союз. После чего завершить завоевание линии Орати будет не сложно. Но не мне вам объяснять, Господин, насколько опасны могут быть людишки из технолиний, особенно из третьей.
-Требуешь подкреплений?
-Смиренно прошу о них, -перефразировал Крошвинил.
-Как же не вовремя, -Огненная голова поморщилась. — Но ты прав. Если третья технолиния пережила проклятие Барлогара, то это может быть опасным. Моя вражда с князьями из других осколков подождёт. Я попрошу совет князей отправить в линию Орати несколько драконов и чудовищ. И, разумеется, ты можешь рассчитывать, скажем, дополнительно на десять миллионов низших. Этих сил должно хватить. Сейчас плохое время не только из-за того, что обострилась борьба между различными осколками и взаимная вражда князей. Остатки гномов подняли очередное восстание. Уверен, что ко всему этому приложили руку пройдохи-эльфы, тем более, что они сами недавно начали наступление во многих мирах.
-Не подведу тебя, Господин, -заверил Крошвинил.
[1]Сергей Миронович Киров (1886 — 1934) — советский партийный деятель. Член Политбюро ЦК ВК.
Друг Сталина. Великолепный оратор. Убит заговорщиками (возможен немецкий след). После смерти Кирова осталась его огромная личная библиотека.
Глава 7. Зелёная кровь
Многие купцы с не так сильно пострадавших из-за войны с демонами восточных территорий Тёмной Империи пытались обогатиться, торгуя с иномирцами. У кого-то это получалось. Один большой караван приведённый к волшебному городу чужаков позволял обменять нужные иномирцам товары на их удивительные артефакты и, впоследствии, продать те за тройную или четвертную цену, в разы увеличивая вложенную в формирование первоначального каравана прибыль.
Но было и множество тех, кому не повезло наткнуться на разбойников или бродячие отряды демонов или вообще неизвестно кого, и они бесследно пропадали вместе со своими караванами. Торговец всегда ходит по ободку монеты, рискуя свалиться то в одну, то в другую сторону.
Наум Кылымович, купец первой категории, почётный член столичной торговой гильдии и объединённой гильдии восточных торговцев, глава собственного торгового дома Кылымовичей вёл к иномирцам уже третий свой караван.
Наум Кылымович знал, что как только он войдёт на равнины Отара, можно будет расслабится. Равнины, тёмный император, в свой великой мудрости, даровал чужакам в вечное владение вместе с тем поставив условие сохранять и оберегать там порядок. И чужаки ревностно подошли к делу.
Равнины Отара велики и неудобны для обороны. Здесь нет гор, разве только пологие холмы, словно застывшее травяное море, вздымаются до самого горизонта. Нет больших лесов, хотя порой попадаются отдельные околки. Равнины простираются на пять дней пути конному поперёк и семь дней пути вдоль, если скакать во весь дух на хорошем коне не знающем усталости.
Когда Наум вёл свой первый караван, главную опасность представляли разбежавшиеся группы низших демонов из огромной армии разбитой совместно Императором и иномирцами под стенами Темнограда. Всегда державший нос по ветру, купец являлся одним из первых, кто начал торговать с чужаками сразу, как только Император объявил своё благословение на торговлю с ними, а чужаки огласили список товар которые готовы скупать в любых количествах за твёрдую цену.
Первоначально приведённый Наумом караван был вдвое меньше того, что он привёл после и вчетверо меньше того, который он вёл сейчас. В тот первый рез, едва вступив на земли, называемые равнинами Отара, караван Наума Кылымовича столкнулся с парой огромных стальных птиц, вдруг спустившихся с неба и зависших в некотором отдалении. Короткокрылые, летающие с помощью вращающихся над ними дисков, большеголовые птицы из стекла и стали известили о своём появлении грохочущими звуками, распугавшими перегоняемое стадо коров так, что погонщикам пришлось ловить своих подопечных и вязать им ноги, чтобы они не разбежались ещё дальше.
Наум прожил долгую жизнь, по праву возглавлял торговый дом Кылымовичей и пока он занимал пост его главы, богатство дома только росло. Купец сразу догадался, что грохочущие стальные птицы — это творения иномирцев с которыми он шёл торговать и они не должны причинить вреда ни ему самому, ни его каравану. Поэтому он пинками погнал застывших с разинутыми ртами погонщиков ловить разбежавшихся коров и быков, а возницам велел успокоить и завязать глаза таскающим повозки лошадям и мулам.
Всё произошло так, как и рассчитывал Наум. Повисев немного, большеголовые громыхающие птицы улетели прочь, а вместо них, спустя пару часов, приехали четыре стальные самодвигающиеся повозки с тремя десятками иномирце внутри них. Командир чужаков расспросил Наума кто он такой и что здесь делает, тщательно осмотрел сопроводительные грамоты. После чего караван купца с большим почётом проводили до удивительного града Советска, спешно возводимого чужаками на дарованных им Императором землях.
Расторговавшись с большой прибылью и накупив на всю полученную прибыль белоснежной, как снег, бумаги, цветных карандашей, ручек, одноразовых фонариков, никогда не тупящихся и не ломающихся ножей из сверхпрочной и сверхгибкой стали, отрезы гладкой, словно стекло, непромокаемой ткани, ярких красок и многое другое, Наум Кылымович повёл караван обратно. И до самых границ земель, называемых равнинами Отара, его сопровождал отряд иномирцев защищая от недобитых демонов. Во время пути караван наткнулся на достаточно большой отряд низших тварей, и купец смог самолично наблюдать насколько опасно оружие чужаков. Демонов было так много, что командир отряда вызвал с помощью волшебного артефакта подмогу из города Советска. На его зов прилетели те самые (а может быть и другие, они были похожи одна на другую как два сапога сделанных одним мастером) большеголовые грохочущие птицы. Чужаки называли их вертолётами. Небесные колесницы выпустили в скопление демонов подвешенные у них под крыльями огненные трубы и ещё несколько раз прошлись над оставшимися расстреливая выживших. Пролетая над демонами они легко уворачивались от редких огненных шаров, которыми те пытались отбиться.
Когда Наум привёл второй караван, равнины уже были очищены от демонов и его встретили не большеголовые грохочущие птицы с огненными трубами под короткими крыльями, а пара летающих стрекоз, также сделанных из металла. Размером с кролика, они совсем не выглядели опасными. Облетев продолжающий идти караван купца механические стрекозы убрались прочь, хотя он потом ещё не раз видел их пролетающими туда и сюда.
Впрочем, эти тонкие механические насекомые оказались куда опаснее, чем можно предположить сначала. Пусть их самих легко сбить ударом меча или даже стрелой (если попадёшь), но стрекозы не пытались воевать сами. Они были лишь глазами, передающими иномирцам всё, что видели вокруг себя. Наум был свидетелем, как банда разбойников, собравшихся пощипать возвращающийся от чужаков караван другого купца засыпала стрелами и сбила нескольких таких стрекоз, но оставшиеся поднялись выше и зависли там в недосягаемости для обычных лучников. А пару минут спустя, со стороны города иномирцев прилетели взрывающиеся огненные камни, точно попавшие в лагерь разбойников и не затронувшие купцов. Выжившие разбойники тщетно пытались отступить. Примчавшиеся со стороны Советска чужаки на своих самодвижущихся повозках пустились за ними в погоню и, в конце концов, перестреляли всех до единого.
