— Хелли, — звук голоса Шайтанара все-таки заставил меня остановиться и обернуться. Я едва успела поймать брошенный мне сайшесс и Ритуальный кинжал, — Ты забыла.
— Спасибо Шай, — невнятно улыбнулась я и все-таки смогла выдавить из себя одну единственную фразу, — Я буду скучать.
— Мы еще увидимся, — фраза прозвучала как приговор. Хм, вот такого Шайтанара я и люблю.
А по прибытию нас ждали.
Не, ну кто бы мог подумать, что братец притащит меня ни куда-нибудь, а в таверну Холла? Не успела я вывалиться из портала, как меня тут же сбили с ног и троекратно облизали. Отбиться не получилось да и, если честно, не очень-то и хотелось! Пускай у меня теперь все лицо в слюнях этого кошака, зато в таких родных слюнях!
— Ри, поганец ушастый! — уже, наверное, в двадцатый раз взвизгнула я, когда ирбис попытался в четвертый раз повторить процедуру приветствия, — Хорош уже, а то у меня скоро кожи на лице не останется, у тебя язык, как наждачка!
— Муррк! — громко возвестила это пакость хвостатая и, удобно развалившись на полу, пристроила свою пятнистую морду у меня на коленях, блаженно прикрыв глаза. С улыбкой почесывая ученика, я наконец-то соизволила оглядеть помещение. Угу, кабинет Холла...
На кресле сидит непосредственно сам Холл, а на втором пристроился братик. На диване сидят небывало серьезные близнецы, а входную дверь спиной подпирает... Летрак?! Ох, ё...
— Всем привет, — неуверенно помахала я ладошкой, — А что все такие серьезные?
— И это знаменитая принцесса Селениэль? — пренебрежительно усмехнулся кронпринц дроу, — Я разочарован.
— Я тоже, — в ответ усмехнулась я, окинув его ответным многозначительным взглядом. Думаю, он поймет, на что я намекаю...
— Мелкая мразь, — тут же зло прищурился дроу. Похоже, я не понравилась ему с первого взгляда. Да и к упырям его, мое мнение о нем так вообще в пару тысяч раз похуже!
— Летрак, — совершенно спокойно произнес Марк, — Не забывайся.
Недовольно хмыкнув, дроу покинул помещение, не забыв при этом довольно громко стукнув дверью. Ха, он еще и абсолютно невоспитанный? Все, я в нем разочаровалась окончательно!
— Ну и тип! — недовольно поморщилась, поднимаясь с пола и обращаясь к близнецам, — И как вы его терпите? Он точно ваш брат?
Все еще сохраняя серьезные лица, близнецы переглянулись, потом перевели взгляд на меня и все же не выдержав, расхохотались:
— Она точно в порядке!
— А вы сомневались? — хихикнула я, перемахнув для достоверности особо неверующих через спинку дивана, — Пока я под присмотром Шайтанара, мне ничего не грозит.
— Вы помирились? — улыбнулся Холл, который, похоже, был в курсе всех дел, связанных со мной.
— Что-то вроде того, — неопределенно махнула я головой, абсолютно не горя желанием вдаваться в подробности, — Холл, а где Лин?
— Она сейчас живет во дворце Эллидара и работает придворным магом, — как-то вяло улыбнулся аронт, — Лея за ней присматривает. Там они обе в безопасности.
— Ага, и видятся они из-за этого редко, — из-за спинки дивана, на котором я пристроилась, показалась взлохмаченная сребристая шевелюра аронта-младшего, — Он дико по ней скучает, вот и кукситься постоянно.
Холл только виновато на меня посмотрел, признавая правоту свое брата. Ну ничего, скоро все наладиться и они снова смогут быть вместе. Я обещаю. Я постараюсь как можно быстрее разгрести этот бедлам, что натворили вампиры и демоны. Впрочем, об эрханах теперь не стоит беспокоиться.
— Как я понял, Шайтанар возьмет Повелителя на себя, — произнес братец, легко прочитав мои мысли, — Теперь, когда одной заботой меньше, нужно вплотную заняться вампирами. Ниэль, у меня есть подозрение, что до Гильдии Некромантов ты просто не дойдешь.
— У нас тоже! — в два голоса заявили близнецы так, что я испуганно шарахнулась. Вот добрые дети, а!
— И что бы это все значило? — подозрительно уставилась я на свою копию, только в мужском исполнении.
— Они хотят отправить нас в Карат, — заговорщицки прошептал Ри, который так и не перебрался на диван, а встав на колени, обнял спинку, как родную, и положил на нее подбородок.
— А может, не надо? — тоскливо вопросила я, оглядев дружную компанию нелюдей, которые, видимо, смерти захотели, причем, отнюдь не фальшивому Кристиану, а мне и Ри! Ну или на крайний случай Летраку.
— Надо, Хелли, надо! — хмыкнул Терен, на что я только кисло улыбнулась.
— Малышка, не боись, мы с тобой! — хохотнул Дерек, — И если от Летрака мы тебя не спасем, то у тебя есть убойное секретно оружие, носящее имя Хантар де Шан.
— О, точно, Хан! — обрадовалась я, — А где он сейчас?
— Разбирается с тем дроу, которым вы обзавелись в небольшой деревеньке, — хмыкнул Холл, — Хелл, ты не перестаешь меня удивлять. Что ты на сей раз умудрилась натворить?
— Да так, ничего особенного, — переглянувшись с Ри, произнесла я и, так же, как и мой ученик, прикинулась невинным маленьким фикусом в кадке, — А в каком смысле разбирается? Он его там не прибьет, нет?
— Нет, — с улыбкой заверил меня Марк, — Он его тренирует.
— Ну тогда все в порядке, — вздохнула я, мысленно поставив заметку, что надо будет извиниться перед дроу за мою выходку и причиненное беспокойство. В этот раз я что-то слишком своевольно поступило, и если с близнецами такой номер легко бы прошел, то вот перед этим дроу мне очень и очень неловко.
Так, это откуда во мне нежданно негаданно стыд и совесть взялись, а? Нужно срочно от них избавляться!
'Не стоит!' — два голоса в моей голове раздались одновременно. Ага, что, испугались?
Так, если владелец одного голоса сидит тут, в кабинете аронта, то как на счет второго?
'Таш, привет! Ты где?' — я привычно потянулась к нитям связи, что связывали меня и полуэльфа с помощью татуировки.
'В Академии, где же еще! Зайдешь в гости?' — поинтересовался полуэльф.
'Естественно!' — фыркнула я. Он что, еще и сомневался? Нет уж, не дождетесь, я никогда не откажусь от возможности заглянуть лишний раз, а заодно и встряхнуть как следует любимую Академию и...
— Рик! — я аж подпрыгнула на месте, впрочем, следом за мной подскочили и близнецы, только Марк остался совершенно невозмутим, а Холл вопросительно на меня взглянул, — Я хочу увидеть Рика!
— Малышка, ты нас напугала, — вздохнул с заметным облегчением Терен, опускаясь обратно на диван, — Я уже думал, что что-то случилось!
— Случилось то, что я очень и очень соскучилась по одному маленькому, но очень милому существу! — подпрыгнула я от нетерпения, — Вообщем, ребят, вы как хотите, а я побежала в Академию, меня там уже Таш ждет. Увидимся за ужином!
— Стоять, — одна нехорошая личность с клыками (младшая из них) уверенно перехватила меня на полпути к заветной цели, к двери то бишь, — Ты собралась в Академию босиком идти?
— А, это, — я перевела взгляд на собственные босые ноги, потом на Ри, потом на братика. Все почему-то старательно прятали улыбки и старались смотреть куда угодно, но только не на меня. Эй, у этого кабинета что, интерьер такой уникальный?
— Все твои вещи на чердаке, — наконец не выдержал Марк, поднимаясь с кресла, — Иди, переоденься, я буду ждать тебя внизу.
— Ты все-таки иногда такая прелесть! — улыбнулась я от уха до уха и повернулась к ученику, — Ри, ты с нами?
— Да не, — отмахнулся аронт, — Я лучше пойду Хантару помогу, тем более что эти двое меня уже по всем закоулкам Эллидара протащили, и не один раз!
— Мы так пытались его отвлечь, чтобы он не сорвался на твои поиски, — хмыкнул Дерек, многозначительно посмотрев на скалящего в широкой улыбке клыки аронта. Ох, чует моя левая пятка, что-то здесь не то...
— Ладно, — прищурилась я и, последний раз оглядев присутствующих, вышла из кабинета.
Вай, моя родимая таверна...
Как же я давно мечтала пройтись по ней вот так, спокойно, никуда не торопясь, не опасаясь, что выдам себя случайным жестом или словом... Все-таки эти стены мне стали родным домом на какое-то время и, если честно, то здесь я чувствую себя намного лучше, чем во дворце Эвритамеля!
'Мне жаль это слышать' — послышался тяжелый вздох и волна грусти.
'Марк, прости', — тут же покаялась я перед братом, — 'Просто я столько времени не была во дворце, а по возврату туда ничего хорошего не произошло. Вот так и получается, что здесь я чувствую себя, как дома'.
' Я все понимаю, сестренка. Не беспокойся. Мне и самому здесь очень нравится'.
'Правда? Марк, ты самый лучший!' — радостно взвизгнула я и пулей взлетела по лестнице, ведущей на второй этаж таверны, а уже оттуда на третий, где располагалась мансарда и комната близнецов. Туда зайду потом, а пока моя цель — любимый во всем мире чердак!
А, бабушка моя скальный зверозуб, мои тапочки все еще на месте!!! Все, теперь я отсюда точно никуда не уйду!
'Неужели откажешься увидеть Ауста только потому, что очень по тапочкам соскучилась?' — послышался в моей голове голос с изрядной долей ехидства.
— А, что?! — меня тут же сдуло с любимой кровати попутным ветром, — Все, Таш, скоро буду, жди!
На этот раз я побила все мысленные и не мысленные рекорды по скоростному влезанию в блузу и корсет, а так же по закреплению оружия, натягиванию сапог и спуску вниз. Чуть не сшибив кого-то из посетителей, я вылетела в холл и, подцепив под локоток Марка, который даже сообразить ничего не успел (ага, только вид непонимающий делал, а то я его не знаю!), вылетела на улицу. И тут же застыла, как вкопанная.
Эллидар выглядел... жалким. Да, именно так! От былого величия крупнейшего человеческого города не осталось и следа. Пускай уже три месяца прошло с тех пор, как город захватила Гильдия, а потом пошалили мы, следы от тех времен еще явно прослеживались. Некоторые здания еще не успели отстроить, копоть с брусчатки так и не думали смывать, многие дома пострадали от огня и заклинаний, а живность, что раньше бродила по улицам, исчезла без следа, напуганная черной магией. Да и люди теперь стали намного пугливее; ставни на окнах домов были закрыты, и прохожих теперь на улицах было очень и очень мало. Было такое ощущение, что город вымер.
— Приплыли... — изумленно выдохнула я, рассматривая улицу, ведущую в Академию, при свете дня. В прошлый раз мне было как-то не до осматривания достопримечательностей, а точнее — последствий нашей перепалки с Гильдией магов. Хранители, что тут вытворили близнецы и остальные?
— Не волнуйся, Ниэль, — ободряюще улыбнулся Марк, видя, как я мрачнею с каждым шагом, — К концу года город будет уже полностью восстановлен, об этом позаботится и правитель Эллидара, и некоторые союзные государства, в том числе и наше.
— Тайно, естественно? — хмыкнула я, рассматривая снесенные к упырям ворота из белого чугуна, которые когда-то закрывали территорию Академии от простых зевак и тому подобных личностей сомнительно происхождения.
— Конечно, — блеснул глазами мой любимый вредный эльф, — Помощь на восстановление города будет оказана тайно, а вот на восстановлении престижа Академии — официально.
— Насколько мне помнится, больше всего пострадала не сама Академия, а ее преподаватели, — припомнила я, окинув взглядом высоченную башню и такие знакомые корпуса вокруг нее. Насколько я знаю, пока не будет восстановлен защитный контур вокруг Академии, невозможно восстановить и забор. А так как защита была заслугой директора Итрона... вообщем, понятно. Будем надеяться, что Эллидарская Академия Магии скоро станет такой же, как прежде.
— Ты же прекрасно понимаешь, что такой же, как и раньше, она уже не будет? — чуть склонив голову, спросил Марк, открывая передо мной тяжеленную входную дверь, обитую кованым железом.
— Ничего уже не будет таким, как раньше, — вздохнула я, не торопясь войти внутрь некогда родимой Академии, — Холл, близнецы, Таш, да и сама, уже не те, что раньше. Похоже, что беззаботное детство уже окончательно кончилось, да?
— Возможно, — пряча улыбку, ответил эльф, легко подтолкнув меня в спину, чтобы я, наконец, вошла, а не стояла каменным изваянием на пороге, — Но ведь это неизбежно?
— Ну да, — окончательно повесила я уши. Эх, как же хочется все вернуть назад, вот кто бы знал! Ну да ладно, погрустить я и потом успею, сейчас вот только одного умного полуэльфа и чрезвычайно (местами, правда) строгого архимага увижу, а там уже видно будет, чем заняться в ближайшие пару дней, перед отъездом в Карат.
Найти Таша оказалось делом пяти минут: он с головой погрузившись в документы, обжился в библиотеке, на одном из этажей башни. Что в старинных свитках искал полуэльф — тайна, покрытая мраком, ибо там их было ой, как много... У меня аж зубы свело от обилия всевозможных источников знаний. А вот полуэльф выглядел вполне счастливым.
— Таш! — я весело помахала ладошкой, глядя, как при моем приближении полуэльф встал из-за стола, заваленного свитками и талмудами. Марк куда-то смылся, еще когда мы до стандартных телепортов не дошли.
— Хелли! — подойдя ближе, маг с улыбкой потрепал меня по волосам, мгновенно поставив дыбом челку, — Ты действительно в полном порядке.
— Ох, ну только ты не начинай, — отмахнулась я, падая на ближайшую скамейку. — Что-то в последнее время слишком многие опасаются за мою безопасность. Такое чувство, что все поголовно скоро начнут с меня пылинки сдувать!
— А как иначе? — как-то грустно заметил полуэльф, присаживаясь рядом, — У тебя теперь совершенно иной статус и положение.
— Таш, ну вот только ты не начинай, — я стукнулась лбом в его обнаженное предплечье (маг так и не оставил привычки ходить в безрукавке) и устало вздохнула, — Итак хреновастенько себя чувствую! Вы все словно от меня отдалились, в мире происходит упырь пойми что, Старейшины окончательно озверели, с Шайтанаром мы так ничего и не выяснили... Пойти повеситься, что ли?
— Это не выход, — хмыкнул маг, — Думаю, тебе всего лишь нужно отдохнуть или же разобраться с чем-нибудь одним. Дальше будет проще.
— Вот все ты всегда знаешь, — обиженно буркнула я, — Знаешь, мне иногда кажется, что мое пожизненное невезение никогда не кончится.
— Таилшаэлтен, — голос за нашей спиной заставил меня икнуть, побледнеть и очень медленно повернуться, — Я кое-что нашел.
— Здрасьте, магистр Пилат, — я машинально натянула улыбку от уха до уха, почувствовав себя так, словно я вновь на первом курсе и опять взорвала лабораторию по алхимии.
— Валанди, — прищурился маг так, что у меня появилось дикое желание живенько схорониться под первым попавшимся стеллажом с книгами.
— Ну, как бы это, — виновато выдавила я, подскочив со скамейки и спешно вспоминая, что я успела натворить. Ну разве что только то, что умереть, воскреснуть, а потом стать эльфом. Ой, кажется, меня сейчас убивать будут...
— Вот не будь ты сейчас принцессой эльфов, я бы тебя отшлепал! — грозно выдал магистр, грузно плюхнувшись на скамейку, где я до этого сидела, — Ты меня до седых волос довела, и не один раз уже.
Что правда, то правда. Магистр внешне практически не изменился, разве только чуток постарел, да и седых волос, коих раньше не наблюдалось, значительно прибавилось. И это, кстати, моя вина. Так, а вот за это мне действительно стыдно...
