Подарок

За время моей болезни Даньке нашли в срочном порядке кормилиц, двух молодых крестьянок из соседней деревушки и предложили им с семьями переселиться в замок. Их мужьям пообещали хорошую работу с огромной, по меркам крестьян зарплатой, а женщин с детьми разместили в отдельных апартаментах... Тадер постарался... Молоко у меня перегорело и даже льерская кровь и могучее здоровье не помогло... Я похвалила доктора за оперативность, так как сама я собиралась ехать в столицу на аудиенцию к королю...

Письмо от маман я в итоге дочитала... Оно мне сильно помогло встряхнуться, доведя до бешенства и красных мушек перед глазами. В основном в нем содержалась радость по поводу 'избавления' и почти что приказ приехать домой под крылышко родителей (видимо, со всеми деньгами, доставшимися мне от покойного мужа). Маман уже намекнула, что подобрала мне еще один 'выгодный брак'... 'А как же сын?' — хотелось спросить мне эту двуличную стерву... Про ребенка в письме не было ни слова...

Здоровая злость не дала мне кукситься и пребывать в меланхолии... Отдав распоряжения Корсару, кормилицам, оставив двухнедельного малыша на Тадера, я уехала в столицу. С собой взяла только Юли (личную горничную) и двух телохранителей. Вечером мы с Ортензией, Мари, Ритой собрались в моем столичном доме... Я одним движением руки прервала хор искреннего сочувствия и жалости от моих друзей...

— Я не верю, что мой муж погиб, — решительно заявила я... Я загнала панику и тоску глубоко внутрь и решила, что пока не увижу могилу Ленара, буду считать его живым... Мне всегда казалось, что та сверхъестественная связь, соединившая нас, должна была дать мне знать, если бы он действительно умер.

— Но, Эльви, в столицу приехала делегация Остры с неопровержимыми доказательствами... Сержант, оставшийся в живых, рассказал, что видел своими глазами, как завалило ущелье, через которое ехал отряд советника... Обвал был такой огромный, что проход не поддается восстановлению и его решили не откапывать... Все, кто ехал в центре, а карета с советником и была там, погибли мгновенно... — Ортензия разговаривала со мной, как с слабоумным младенцем, осторожно и заискивающе...

— Я слышала эту историю, — холодно заявила я, — и не верю острийцам ни на тар... — упрямства мне было не занимать... В этом мы с Ленаром были два сапога пара... На следующий день, пробившись во дворец на аудиенцию, я увидела похудевшего и постаревшего монарха, потухший взгляд, многослойные черные мешки под глазами на красивом лице смотрелись чужеродно и отвратительно... 'Ему тоже плохо, его лучший друг пропал', — подумала я. — Ваше Величество, я отчаянно прошу у вас помощи, — склонилась перед монархом в низком поклоне, заглядывая в его грустные глаза, — я прошу послать в Остру отряд по поиску моего мужа, вашего советника...

— Встань, Эльви, — вздохнул король, — думаешь, я не сделал уже все, что в моих силах? За эти три недели, прошедшие с того момента, как Ленар пропал, я отослал тьму шпионов всех мастей, следопытов, несколько отрядов, но все как один твердили, что советник погиб... Я застыла... Вот значит как... Хорошо, Тадер, отлично Элеонор... Предатели... Молчали три недели, когда я исходила от беспокойства и тоски... Я же чувствовала, что произошло что-то плохое... У меня так болело сердце и душа... А они твердили, что все спокойно... Если бы не маман, её 'счастливое поздравление'... С другой стороны, я тут же их оправдала. Я должна была родить с дня на день и неизвестно, как бы на меня повлияло известие об пропавшем муже... — Ваше Величество! — воскликнула я убежденно, — я верю... Нет, я знаю, что Ленар жив! Я чувствую это...

— Льера, я бы вам посоветовал взять себя в руки и не тешить беспочвенными надеждами... — голос монарха зазвенел сталью, он резко перешел на официальный тон, заставив меня ниже склонить голову, — я слышал, вы родили недавно прелестного малыша... Вот и занимайтесь им и не лезьте в мужские дела... Настоятельно вам советую смириться с потерей, как смирился я... И некоторое время пожить в утесе Крылатых... Позже я решу, что с вами делать...

'Еще один вершитель судеб', — ругалась я, несясь по дворцовым коридорам. 'Сначала маман решает мою судьбу, теперь монарх... Я что, племенная кобыла?'...

В тот же вечер я уехала из столицы в свой замок. К родителям заехать у меня даже не возникло ни малейшей мысли... Я рвалась к сыну, к родному человечку, вместившему все мои надежды и радости. Каждый день без него — пустой день. Без света, без любви, без тепла...

* * *

Как я не была зла на Тадера и Элеонор, я поняла их скрытность и желание меня защитить... И не стала упрекать... Что случилось, то случилось, нужно было решать, что делать дальше... Можно, конечно смириться, жить в тепле и уюте в замке, стараниями Ленара превращенного не только в неприступную крепость, но и в самый прекрасный расчудесный дом. Наслаждаться материнством, воспитывать сына, смотреть, как он растет, учиться ходить, говорит свои первые картавые слова... Но когда Данька вырастет, что я скажу ему на вопрос 'Где мой отец?'... Как посмотрю ему в глаза и поведаю, что его мать спряталась от трудностей в добротном замке и приняла судьбу, навязанную обществом и королем... Да, кстати, еще неизвестно, что задумал монарх... Если ему придет в голову отдать меня замуж еще за кого-то?...

Наверное, я смогла бы, пусть через время, но забыть Ленара... Возможно... Я же взрослая женщина, трезвомыслящая и рассудительная... Какая бы ни была сильная любовь и всепоглощающая страсть, проходит и она... Был в моей жизни и такой опыт... После развода с Сашей год я грустила и маялась... Было плохо, больно, тоскливо, но как это не прискорбно, время, действительно лечит... Возможно, через несколько лет я бы встретила мужчину, возможно, мне было бы хорошо с ним... Но, сейчас, оставшись в замке, ничего не предприняв для поиска мужа, плывя по течению и склонив голову, я так останусь 'нейтральной'... 'Поэтому, уважаемая льера, отрывайте свою аристократическую задницу с дивана и сделайте поступок с большой буквы — найдите своего мужа! Отца вашего ребенка и вашу любовь', — грозно приказала я себе. 'Если судьба тебе преподнесла такой роскошный подарок, как настоящую любовь, то такие дары отвергать нельзя. Это великая ценность, уникальная и редкая. Таким не разбрасываются... Такое берегут и лелеют как зеницу ока'...

Ведь любить — это не только получать... Внимание, нежность, заботу, страсть от любимого мужчины... Но и отдавать то же самое. И если сейчас ему нужна моя помощь, нужно брать в руки оружие (иносказательно) и идти воевать. Он бы сделал то же.

Денег у меня было навалом. Управляющий финансами моего мужа прислал мне отчет и копию завещания — все имущество Ленара отходило мне и его ребенку... А имущества у него было достаточно... Кроме огромной захваченной у Остры в прошлой войне богатой территории в дельте реки, были еще копи в Азаоре, где добывали самые прекрасные и чистые бриллианты в мире, несколько заводов по производству пушек и мушкетов, флот из тридцати кораблей и многое-многое другое... 'Вы ничего не получите, льеры. Только через мой труп' — послала я мысленную посылку жадным родителям, они до сих пор бомбардировали мою шкатулку письмами и приказами... Но я не ваша дочь и мне плевать на ваши угрозы... И стала собираться в дорогу...

Узнав, что я задумала, вокруг поднялся многоголосый истеричных хор... А я-то надеялась, что мои друзья поддержат меня. Никто не верил, что Ленар жив, никто не верил мне, что я его найду...

Тадер назвал меня идиоткой. Элеонор написала, что я сошла с ума. Даже Ортензия осторожно намекнула, все ли у меня в порядке с головой, просила одуматься и остаться в неприступной крепости. 'Остра — кровавое рабовладельческое государство, ты будешь там в смертельной опасности' — увещевала она... Один Корсар сказал, что поддержит и отберет из отряда лучших телохранителей для меня. А то генерал ему не простит, если что случится с его женой... Я ответила, что гарнизон замка расформировывать не нужно, защита понадобиться им здесь, когда я уеду... Тем более, я оставляю здесь сына... Пусть лучше найдет мне наемников, для которых честь не пустой звук. Возможно, из бывших вояк... Человека три, больше не нужно. Не привлекать внимание и чтобы в портал могли войти вместе со мной... Корсар уехал собирать по своим каналам людей, я же начала писать письма и договариваться о поставках в замок продовольствия и других необходимых вещей... Причем заключила договоры с разными поставщиками, даже с полулегальными... Чтобы случайно не оказаться в безвыходном положении, если кто навредит и обрубит одну ниточку... Пусть лучше будет избыток продуктов, чем замаячит даже призрачная угроза голода...

Письмо от Рихарда я уже получила почти перед самым отъездом.

'Любимая (ну не наглец! — подумала я). Теперь уже я могу называть вас так... Мое сердце всегда принадлежало только вам одной, моей единственной прекрасной льере. Самым большим счастьем было бы прижать вас к своей груди и осыпать поцелуями. (Ага, где же ты был год? Бегал от одного взгляда Ленара, как ошпаренный). Но не хочу показаться слишком настойчивым... Вам же нужно сделать вид, что у вас траур (как это — сделать вид?)... Я же обещал вам, что освобожу от гнета мужа. (что это значит??? неужели он замешан в пропаже Ленара?). С вашими родителями все давно договорено... Как только траур закончится, они нас благословят и мы поженимся (моего согласия, видимо, никто не собирается спрашивать в очередной раз)... Люблю вас больше жизни, Эльвиола'... И много еще в этом роде... Значит, сделала вывод я, выбора у меня нет. 'Или на щите, или со щитом'... То есть, или я нахожу Ленара, или меня насильно опять выдают замуж... Третьего не дано... Почему-то в последнее время у меня сложилось стойкое неприятие к Рихарду... К этому смазливому двуличному хлыщу... Как хорошо, что я не бросилась в его объятья в свое время! Как хорошо, что меня остановила интуиция, не дав развиться нашему роману... Я подозревала, что кто-то стоит за теми покушениями, кто-то имеет зуб на Ленара, и этот кто-то занимал высокое социальное положение и имел деньги... Хоть на мои вопросы по поводу покушений муж и отнекивался, но по своим каналам я узнала, что след ведет во дворец... Пусть не было веских и прямых доказательств причастности Рихарда, я чувствовала свою вину. Возможно сама того не желая, я давно, ещё в самом начале, дала ему повод. Повод думать, что могу быть с ним...

* * *

Нашего доктора уговорила остаться в замке, с Данькой... Пусть и немолодой, но все-таки маг в доме... Написала с десяток писем приблизительно одного содержания 'У меня траур. Не хочу никого пока видеть. Оставьте меня в покое'. Отдала Тадеру, чтобы он, по мере надобности клал в шкатулки, если уж совсем припечет родителям или монарху...

Для всех я остаюсь в замке и грущу... Только самые близкие друзья знали про мою задумку. Конверт с распоряжениями в случае, если не вернусь, отослала Элеонор... У нее трое взрослых детей, значит, ей можно доверить воспитание моего мальчика... Сердце сжалось от боли... Я выбросила из головы упаднические мысли и все время повторяла : 'У меня все получится. Я люблю Ленара и найду его'...

В общем, мое умение и страсть к планированию помогли мне взять себя в руки и распределить все мои действия... Оборону замка, поставку продовольствия, письма, то успокаивающие, то печальные, то злые поручила отправлять Тадеру в ответ на родительские или монаршьи поползновения... Поручила управляющему финансами Ленара перевести по несколько тысяч золотых в разные международные банки... Во все соседние страны... Если не хватит взятых — буду снимать по мере необходимости...

Корсар приехал через неделю вместе с десятью наемниками. Как он сказал — отобрал лучших из лучших... Я пригласила всех в гостиную поговорить... Мне нужно было не более трех человек... — Уважаемые, — твердо сказала я, — мне нужны люди для поиска моего мужа. Остальные останутся в замке и присоединятся к гарнизону. Я уверена, здесь собрались истинные профессионалы своего дела, но кто в силу своего характера или привычек не может подчиняться женщине — тем мимо. С каждым я заключу контракт. Я плачу большие деньги и буду требовать полного повиновения и отдачи. У троих, которых я отберу я дополнительно попрошу клятвы на крови, чтобы быть уверенной, что вы сделаете все, чтобы я осталась жива и невредима... Теперь пусть отойдут назад те, кто против подчинения женщине, — только двое мужчин 'в возрасте' вышли за дверь...

— Хорошо, — я подошла ближе, внимательно всматриваясь в глаза наемников, указала на темноволосого мужчину с жестким умным лицом (представился Конрадом), молодого худощавого парня, с холодными глазами убийцы (в нашем мире лучшим прозвищем ему было бы киллер. А здесь его звали Рема) и мускулистого мощного наемника, с такими бицепсами, какие я видела только у Шварценеггера (Вилс)... Этих троих я пригласила в кабинет и дала стандартный договор телохранителя.

— Вознаграждение за работу — тысяча золотых, — мускулистый присвистнул, остальные сдержанно кивнули, — если мы найдем моего мужа — вознаграждение увеличивается в пять раз. Мужчины ошарашено застыли. Пять тысяч — это была невероятная сумма. За эти деньги можно было купить роскошный особняк в столице или приличную доходную ферму...

— Сколько мы его будем искать? — спросил темноволосый, — есть ли какие временные рамки?

— Думаю, пока заключим договор на три месяца, — отрезала я, — если не найдем за это время, я найму других. Думаю, в ваших интересах сделать все, чтобы я его все-таки нашла... Подписали все. Потом кровью еще раз скрепили договор, маг заверил клятву. Теперь я могу быть уверена, что их никто не перекупит и моя смерть будет для них несмываемым позором... Пора выдвигаться.

Свою последнюю ночь в утесе Крылатых я просидела возле кроватки Даньки. Мой мальчик сейчас тихо сопит, пахнущий молоком и спокойствием, до краев наполненный любовью и умиротворением. Такой же как Ленар сдержанный, спокойный, молчаливый. Не кричит, не капризничает, не привередничает... Интересно, каким он вырастет? Таким же замкнутым, скрытным как Ленар? Или открытым, веселым и жизнерадостным? Я сделаю все, что бы было второе... Вдруг мне до слёз стало жаль того мальчика, так похожего на моего Даньку, только тридцати четырехлетнего... Как бы мне хотелось тогда наполнить его жизнь любовью и теплом. Как бы хотелось защитить от всех бед и несчастий, которые выпадут ему в будущем... Как бы я хотела узнать, почувствовать, быть свидетелем его взросления, становления как мужчины, оттачивание его ума, формирование принципов. Но увы...

'Я обязательно вернусь к тебе' — прошептала я сыну в теплую макушку, — 'С твоим отцом'...

* * *

Начать я решила все-таки с Остры... Пусть шпионы короля прочесали всю страну вдоль и поперек, а вдруг я своим свежим не здешним взглядом что-нибудь замечу. Тем более, я всегда считала, что любящее сердце подскажет и поможет там, где простые наемники пройдут мимо... Я решила воскресить тридцатилетнюю вдовушку Клико из Аруты по внешности, по легенде же — я богатая торговка, от которой сбежал муж с любовницей... Вот его и ищу... Детки малые опять же, и всё такое...