Обычно подобного рода задания выполнялись с основательным подходом к делу. Для начала в отряд набирались игроки различных классов и проводились приготовления. При входе в подземелье первыми вперёд шли демонтирующие ловушки разведчики. И только потом следом заходил основные силы, прикрываемый магами и лучниками! Перед сражениями, если это позволяла ситуация, расставлялись ловушки, на которые потом заманивал монстров. Ну, и уже после всего этого, если существовала хоть небольшая опасность гибели участников отряда, в бой вступали быстро лечащие священники.

Именно так сражались все крупные гильдии.

'Честно говоря, давненько не видел, чтобы кто-то вот так, напролом, проходил опасные подземелья'.

'Ого, отсутствующие классы они просто заменяют непоколебимой верой, взаимовыручкой и упорством...'

'В наши дни так уже не сражаются'.

* * *

Поднявшись на второй этаж, Виид и МЕЧи увидели стойку с пергаментными свитками.

Так выглядела древняя позолоченная книга навыков! Вознаграждение за те испытания, что пришлось пройти отряду на первом этаже.

Виид тут же кинулся читать книгу.

Каменная кожа: делает кожу твёрдой, как камень. Защищает тело от жара, холода и даже острого оружия. Защита повышается в зависимости от значений Стойкости, Выдержки и уровня навыка.

При использовании расходует 100 маны. Дальнейшее поддержание навыка требует дополнительные 15 единиц маны в секунду.

После активации вес тела увеличивается, поэтому Ловкость понижается на 25%, а Урон увеличивается на 15%.

Ограничения: Только для прошедших тренировочный зал начального уровня.

Не имеет классовых ограничений.

Для использования требуется наличие маны.

Полученный из книги навык относился к непосредственной защите тела.

И, в отличие от умений воинов, которые могли поднять Защиту, временно увеличив боевой дух, этот навык действовал напрямую. Он имел очень большой расход маны, но зато взамен cнижения Ловкости значительно увеличивал Урон.

Только завершив чтение описания, Виид уже знал, где тот может ему пригодиться.

'В окружении врага. Там он точно должен себя показать'.

Игроки других классов при определённой удаче тоже могли выучить защитный навык Воина, но для его использования им пришлось бы соответствовать всем жёстким требованиям. В общем-то, выученное Виидом Зажмуривание было как раз подобным примером!

Навык Каменной кожи, похоже, не совсем хорошо защищал от ударов дробящим оружием или дальних атак, но всё же он мог пригодиться во многих ситуациях. И, что ещё важнее, защитные навыки с бонусами к урону встречались очень редко.

— Освоение навыка!

Дзынь!

Вы освоили навык Каменная кожа.

Благодаря изучению древнего секрета Знание повышается на 7.

Мудрость увеличилась на 6.

После освоения навыка Виид медленно прошёл вперед, изучая место следующего испытания.

В отличие от первого этажа, на втором было светло. Более того, свет просто слепил глаза. На земле танцевали ярко-красные языки пламени, которые и скрывали где-то вдалеке путь к следующей лестнице. Потолок же висел так низко, что даже способные летать маги не смогли бы преодолеть весь путь и найти лестницу, не поджарив свою тушку.

— Так вот что значило 'идти по пути, двигаться по которому не хочется'. Каменная кожа!

Виид активизировал только что выученный навык и смело шагнул в огонь.

Если есть простое и понятное решение, то незачем что-либо изобретать. Виид не искал сложных путей, поэтому просто пошел вперед.

Вы оказались в специфичных условиях.

Мастерство навыка Каменная кожа растёт в 20 раз быстрее обычного.

С каждым шагом опыт рос на один процент. Хоть навык и находился на начальном уровне, такая скорость всё равно поражала.

Однако и после использования Каменной кожи жар от огня ощущался. Более того, каждый шаг сопровождался сильной болью, которая совершенно не утихала!

Головы присутствующих не покидала мысль, что в любой момент тело может вспыхнуть и обгореть до костей. Испытание второго этажа стало уже само по себе мучительным из-за одних только страшных фантазий.

— Надо двигаться быстрее. Потому что на третьем нас наверняка ждёт ещё какая-нибудь награда.

И Виид, подогреваемый жадностью, быстро зашагал вперёд.

МЕЧам же не оставалось ничего, кроме как следовать его примеру. Для них физическая боль уже давно не являлась проблемой, у них больше болела душа.

— В свои тридцать три я уже старый холостяк.

— Стоит только подумать о подруге, как руки и ноги перестают слушаться.

— Такие пустяковые испытания волю не ломают.

С каждым новым шагом Здоровье стремительно уменьшалось, Усталость же накапливалась. Но благодаря навыку Каменной кожи огонь можно было выдержать.

Навык Каменная кожа перешёл на начальный второй уровень. Кожа становится крепкой, как булыжник, повышается вероятность рикошета оружия. Базовая Защита увеличивается на 1%.

Навык Каменная кожа перешёл на начальный третий уровень. Кожа становится крепкой, как булыжник, уменьшая повреждения от стрел. Базовая Защита увеличивается на 2%.

Отрадно было наблюдать за таким быстрым ростом навыка.

— Да-да-да-да, — радовался Виид, несмотря на боль в теле.

Повышение уровня оправдывало всё, даже постоянное ощущение боли. Другие игроки, возможно, сдались бы или просто не пошли по подобной дороге, но они — не Виид. Уж он-то не собирался терять и капельки опыта.

Спустя некоторое время отряд обнаружил лестницу, ведущую на третий этаж.

Но перед тем, как подняться, Виид и МЕЧи хорошенько отдохнули на лестнице. Они пополнили Здоровье и ману. И... снова вернулись на огненную тропу.

— Продолжаем, парни!

Они двинулись обратно, чтобы достичь Высших уровней в навыке Каменная кожа!

Только Виид мог додуматься до подобного.

Навык Каменная кожа перешёл на первый средний уровень. Базовая Защита увеличивается на 4%. Сопротивление магии увеличивается на 7%. Расход маны при использовании навыка уменьшается наполовину.

С этого момента они смогли дольше оставаться внутри огня. Расход уменьшился настолько, что даже исчезло беспокойство о неожиданном отключении навыка из-за нехватки маны.

А в какой-то момент Первый, стоя в огне, даже стал заниматься гимнастикой.

— Ух, как свежо! — приговаривал он, хотя пот стекал по его лбу рекой.

Третий тоже чувствовал лёгкость в теле.

— Учитель, вам не сильно припекает?

Со стороны же теперь казалось, что МЕЧи просто посещают необычную сауну!

На втором этаже отряд хорошенько задержался.

Все ради того, чтобы быстро получить опыт!

И только спустя сутки, став Мастерами в навыке, они поднялись на третий этаж.

* * *

Сотрудники в кинозале следили за происходящим с открытыми ртами.

— Они точно люди?

— Им что, ни капельки не жарко?

Естественно, увиденное на экране зарождало сомнения.

Но огненная тропа не была иллюзией. Потому что надетые Виидом и МЕЧами доспехи постепенно накалялись! И если это происходило не от сильного жара, то другого правдоподобного объяснения не было.

Вначале Виид еще ремонтировал доспехи, когда они ломались в огне, но потом ему надоело, и он пошел наслаждаться тропой в одних штанах.

Присутствующие могли наблюдать плавающего в огне Десятого МЕЧа. И неспешно жующего Семнадцатого с запекающимся бататом в руке. И жарящегося, словно рыбное филе, Сорок восьмого.

Даже О Донгман, прекрасно знающий Виида и МЕЧей, успокаивающе похлопал себя по груди.

'Я — человек. Даже и не думал, что буду так благодарен тому факту, что я просто нормальный человек!'

Сейчас Манауэ не мог гордиться тем, что был лично знаком с Виидом и МЕЧами. Он лишь искренне удивлялся тому, что такие абсурдные люди действительно существуют.

Пак Хиён же совсем приуныла.

— Я так усердно прокачивала специализирующегося на огне мага, а в итоге... Они тут так мирно и спокойно бродят...

Ромуна всерьёз засомневалась относительно своего класса.

Боль от заклинаний огня в игре оставалась довольно значительной. Конечно, она не имела ничего общего с ощущениями горящей кожи в реальности, но всё равно казалась сильной, сравнимой с ошпариванием водой из горячего источника.

Вот только при взгляде на Виида и МЕЧей в это нисколечко не верилось.

При длительном нахождении в огне защита и сопротивление постепенно ослабевали, и боль обострялась. Поэтому то, что ощущали МЕЧи и Виид, было близко к максимальным для восприятия значениям. Однако, несмотря на это, они невозмутимо наслаждались прогулкой.

— Больные на голову мужики!

* * *

Поднявшись на третий этаж, все в отряде получили характеристики.

Дзынь!

Вы прошли тренировочный зал среднего уровня.

Выдержка увеличилась на 60.

Стойкость возросла на 60.

Выносливость увеличилась на 60.

Значительный бонус сразу для трёх характеристик!

Причем, если к ним добавить ещё и навык Каменная кожа, защита, по сравнению с прошлой, увеличилась как минимум в полтора раза. Подобный эффект даже можно было сравнить с приобретением дорогостоящей хорошей брони.

Возможно, многие в игре прошли другие Башни Героев и приобрели навык Каменная кожа, но уж точно больше всего выгоды среди всех них получили именно Виид и МЕЧи. Особенно последние: ученики школы меча всю игру страдали из-за отсутствия Защиты, но теперь, с таким навыком, они получили шанс избавиться от своей слабости!

Но по сложности третий этаж оказался не чета прежним двум.

Там поджидали воры и убийцы, расставлявшие ловушки, организовывавшие засады и неожиданно атаковавшие с отравленными кинжалами и арбалетами в руках!

— Небесная молния!

— Огненный взрыв!

— Ледяная стрела!

В своих нападениях им помогали задействовавшие широкомасштабные заклинания маги.

Испытание третьего этажа заключалось в выживании!

Воры и убийцы втискивались между МЕЧами. Одна неожиданная атака следовала за другой. Появились первые погибшие.

Пятьдесят четвертый скончался от прямого попадания заклинания, а Семьдесят седьмой — от кинжала в спину. Они умерли, так и не преодолев третий этаж башни, и теперь, когда воскреснут, уже продолжат путешествие на Версальском континенте.

Виид, использовав Рёв льва, заорал:

— НЕЛЬ-ЗЯ-РАС-СРЕ-ДО-ТА-ЧИ-ВАТЬ-СЯ!

Сильный рёв, который с лихвой перекрывал любой шум!

Второй МЕЧ быстро спросил:

— Послушай, Виид, у тебя есть план?

Инструкторы, наряду с Первым МЕЧом, оставались невозмутимыми. Случись им оказаться в Аду, они даже там не потеряли бы своей бесстрастности. Но всё же из-за быстрой смены обстановки они не понимали, как выйти из сложившейся ситуации.

— Пока у меня его нет.

— Тогда что?

— Заклинания магов направлены в основном в центр, где мы сконцентрированы. Видно, что они желают нас рассредоточить. Так что мы будем действовать от противного: станем держаться вместе.

— Но тогда им будет проще по нам попасть, разве не так?

— И всё же мы должны держаться вместе. Если же вдруг разбежимся, то делать это надо группами минимум по трое.

Виид сейчас полностью полагался на интуицию. И Второй МЕЧ доверился этому решению. Конечно, рациональности в этом было немного, но, как минимум, так можно было перехитрить врага.

Второй, как один из первых прошедших фехтовальную школу, постоянно требовал от учеников принятия решений. Учитель же следил за тем, чтобы ученики и инструктора делали всё правильно.

Но сам Второй не сильно любил делать какой-нибудь выбор.

'Есть братья, которым я доверяю. И если они считают свое решение правильным, я поступлю так же'.

МЕЧи сплотились. Магические атаки усилились, а убийцы и воры с кинжалами стали окружать со всех сторон.

В этот момент Виид и крикнул:

— Каменная кожа!

Он активировал только что выученный навык.

— Каменная кожа!

— Каменная кожа! — торопливо повторили за ним МЕЧи.

Стоящие рядом, все они, казалось, превратились в одну огромную скалу, на которую в тот же момент обрушилась чистая магия!

Десятки разнообразных заклинаний взрывались рядом с Виидом и МЕЧами. Но благодаря мощи Каменной кожи потеря Здоровья оказалась на такой уж и большой. Эффективность доведённого до уровня Мастера навыка оказалась выше всяких похвал.

'Сойдёт, чтобы пережить мощь магов'.

Любая магия доставляла МЕЧам серьезное беспокойство.

Хоть после многочисленных тренировок они себя и контролировали постоянно, но к магии привыкнуть не могли. При любых направленных на них заклинаниях в первую очередь им хотелось увернуться.

Да, в общем-то, не только они, но и любые игроки поступали так же.

Разрушительная мощь магии действовала не только при прямом попадании в игрока. Многие заклинания, например, огня и льда, имели несколько стадий действия. При ударе они могли поджигать, разбрызгивать искры, сечь осколками и наносить урон многими другими способами.

Конечно, существовали заклинания, которые наносили концентрированный однотипный урон, но всё же изрядное их количество могло нанести вред и опосредованно.

Тот факт, что маги имели самый лучший в игре урон, уже давно никем не оспаривался! Ведь трудно уклониться от заклинания полностью. Особенно — оказавшись в эпицентре взрыва или лежащим оглушённым на земле.

Однако благодаря Каменной коже можно было спокойно выжить, не попав под прямой удар заклинания. Оставшиеся же после эффекты практически не наносили урона.

МЕЧи противостояли заклинаниям так, словно были глубоко укоренившимися деревьями во время урагана.

— Выжили.

— Мы не погибли!

Между тем убийцы и воры продолжали свои неожиданные атаки. Пока в рядах отряда царила путаница после уклонения от заклинаний, они пытались собрать свой 'урожай'.

МЕЧи, подняв оружие, мастерски отражали все нападения.

— Защищаемся!

— Убьем их!

Заранее приготовившись, они ничего не страшились.

Вот только убийцы и воры тоже были непросты: дождавшись разрушительных заклинаний, они шли в самоубийственную атаку. Не заботясь о защите, они старались убить как можно больше МЕЧей.

На третьем этаже Башни Героев участники отряда изо всех сил выживали. Стоило хоть кому-то из них на секунду потерять концентрацию, как он тут же оказывался на грани жизни и смерти.

Мастерство маскировки убийц поражало: уже на расстоянии пары метров их совершенно не было видно.

Смертоносные атаки шли одна за другой, как будто слетающиеся на огонь мотыльки.

Но Виид и МЕЧи, не отступая далеко от своих позиций, медленно, но уверенно истребили всех убийц и воров. Ну, а потом им уже не составило труда разобраться и с оставшимися магами.

После этого довольно продолжительного и сложного боя в живых осталось только тридцать семь МЕЧей.

С ними Виид и отправился на четвёртый этаж.

* * *

Вы выучили: Хераимскую технику меча.

Благодаря освоению древней техники Сила возросла на 15.

Ловкость увеличилась на 20.