Властитель Магии 1 - Новый мир

— А почему бы и не помечтать, — продолжил развивать тему Крыс. — Сейчас наверняка в командование пришел приказ о сворачивании компании, вот они и остановили вылеты. Подождут пока все вернуться, и мы телепортируемся обратно к городу. А там гулящие девки, море выпивки и как минимум неделька выходных. Эх и погуляем! У нас золотишко скопилось, можно месяц из кабаков не вылезать. У меня к тому же через неделю контракт закончится, и хрен кто меня еще в армию затащит!

— А ведь точно, — крайне удивился Добряк. — Мы же почти все контракт на год заключили, и закончится он ровно через неделю.

— Ну да, отпустят вас, мечтайте, — криво улыбнулся Барон. — Пока в королевстве военное положение, контракты будут продляться автоматически. Через неделю ваш контракт продлиться на полгода, и будите вы еще столько же вместе со мной по этим джунглям лазить.

— Так вот я и говорю, — подскочил со своей лежанки Крыс. — Если поход на днях закончится, то мы имеем все шансы вскоре свалить из армии. Охота на меня уже прекратилось, а значит и не держит меня тут ничего.

Собственно, по этой причине Крыс с товарищами и загремел в армию. Их шайка схлестнулась с одной влиятельной бандой в окресностях, вот на них и открыли охоту. Выходов из этого положения было ровно два, либо давать клятву магу и поступать к нему в ученики, либо бежать в армию. Свободы эти лихие люди лишаться не хотели вот и отправились служить своей стране. За этот год расстановка сил в городе существенно изменилось, и та банда была вынуждена его оставить, так что теперь Крыса действительно ничего тут не сдерживает. Печально, что товарищи его до этого момента так и не дожили.

Ну а вот Барону свобода в ближайшее время не светит. Его как сына преступника, определили на десятилетний контракт, вот из-за этого он и решил стать сержантом. Лучше уж подрасти в звании, чем все десять лет гулять в солдатах. К тому же он, по-моему, задался целью стать офицером.

— Народ, а у кого какие планы после того как освободитесь? — с любопытством поинтересовался у нас Крыс.

— А тебе зачем? — приподнял бровь Добряк. — Из любопытства, или дело есть?

— Да как сказать, — вздохнул Крыс. — Я ведь раньше с братом постоянно был. Он придумывает нам занятия, а я помогаю. Ну а сейчас, когда его нет, я и делать то что не знаю. Вот и думаю, может с кем из вас податься, если конечно занятие интересное будет.

— Ну лично я собрался в наемники уходить, — вздохнул Добряк. — Вы же знаете зачем я в армию пошел. Хотел тварей уничтожать, а что получилось? То, что последние полгода происходит, больше на цирк похоже, чем на доброе дело. Нас эти орки в хвост и гриву по джунглям гоняют, а мы их даже укусить больно не можем. Вот я и думаю в наемниках счастье попытать, говорят на юго-западе от сюда в Хронвиле есть отделение наемников, которое как раз специализируется на уничтожении разных опасных тварей. Вот я и хочу туда податься, боевой опыт у меня уже есть, силы тоже не занимать, так что думаю примут.

— Хм, а мне нравиться, — покачал головой Крыс. — Наемникам говорят неплохо платят, да и гулять эти парни умеют, несколько раз такие пьянки с проезжими устраивали, закачаешься. Еще варианты есть?

— Я рыцарем хочу стать, — немного грустно высказался Простак. Дело в том, что я с ним уже поговорил на тему того, что в армии рыцарем ему не стать, вот Простак и загрустил на этой почве. Крестьянский парень еще мог вообразить, как совершает подвиги, но вот с заработком больших сумм у него были явные проблемы.

— Ну, в этих проклятых богами джунглях у тебя это точно не получиться, — скривился Крыс. — Так что лучше, чего другое придумай. Зака, детка, а у тебя какие планы будут?

Свист воздуха и Крыс лишь чудом смог увернуться от метательного ножа.

— Простите, благородная госпожа, я так...

Еще один нож воткнулся рядом с хозяйством этого рискового парня.

— Зака, смилуйся! — взвизгнул Крыс, перекатом уходя за лежащее рядом бревно.

Следующий нож воткнулся как раз в бревно, но на этом обстрел все же закончился.

— Зака, а действительно, что ты собираешь делать после армии? Твой отец уже оставил глупые мысли, выдать тебя замуж? — спросил девушку Добряк.

— Ага, держи карман шире, — сплюнула в сторону Зака. — Ты просто не знаешь моего отца. Он если что решит, то его ни за что потом не переубедишь. Я поэтому и сбежала сразу, без раздумий. Мне сержант уже сообщил, что папаня взятку дал одному из наших командиров. И где только денег столько нашёл, козел старый. Так вот, меня теперь на второй год уже не возьмут, а значит придется дальше бежать. Одним городом тут не ограничишься, папа умеет находить людей, поэтому нужно сразу в другое королевство ехать.

— Весело, — усмехнулся я, за что заработал злобный взгляд.

— Послушай, — задумчиво посмотрел на Заку Добряк. — Насколько я знаю наемники своих не выдают. Если вступишь в их ряды, то тебя так просто под венец не выдадут. Да что я тебе говорю, ты и сама должна лучше знать, у тебя же отец наемником был.

— Вот именно! — зло отмахнулась девушка. — Он там не последним человеком был, и у него до сих пор по всем городам друзья среди наемников. Скорее всего такой вариант он уже предвидел, и если я попытаюсь вступить в наемники, ему сразу же доложат. Так что не вариант это. Прости Добряк, я бы с радостью составила тебе компанию, но не получиться. Бежать мне надо.

— Вместе тогда побежим, — нахмурился здоровяк. — Не дело это друзей в беде оставлять, а в наемники я и в другом королевстве вступить смогу.

— Есть еще один вариант, — вдруг сказал Барон. — Кроме солдат и наемников в королевстве есть еще одна группа людей в которую можно вступить.

— Ты о рейнджерах? — сразу же догадался Крыс.

В ответ Барон лишь утвердительно кивнул.

— Это кто такие? — заинтересовался я. Если честно, то у меня тоже не было особых идей, о том, что я буду делать дальше, поэтому сейчас я вместе со всеми обдумывал этот вопрос. Одно было понятно точно, нужно как-то вливаться в этот мир, а значит нельзя оставаться одиночкой. Общаясь с местными я намного быстрее приспособлюсь к правилам этого мира.

— О мой юный друг спустившийся к нам с небес, позволь мне поведать тебе эту удивительную и красочную историю, — тут же включил в себе сказителя Крыс, так он делал всегда, когда я спрашивал что-то об этом мире. — Давным-давно...

— В далекой, далекой галактике, — не удержался я, за что и заработал смешок от Молчуна.

— Нет, о мой нетерпеливый товарищ. Не среди далеких звезд, а прямо-таки где-то в этих землях, жил со своей семьей охотник по имени Рейндж. Жил он не так чтобы и счастливо, но и не худо. Обычно так жил, как и многие другие люди. Охотился, воспитывал детей, продавал свои трофеи, ну и выпивал иногда с друзьями, обычный охотник, которых и сейчас сотни в наших землях. И все было в порядке до того, как явились в его лес эльфы. Светлые и прекрасные создания, которых любит все живое, так рассказывали об эльфах легенды. Гордые и наглые, считающие себя выше других, такими они оказались в действительности. Эльфы сказали, что теперь это их лес и приказали убираться охотнику с семьей, но здесь был его дом. Здесь были могилы его предков и здесь он впервые натянул свой лук. Не захотел охотник бросать свой дом и ответил он эльфам грубым отказом. Так началась первая лесная война.

— Никто не может одолеть эльфов в лесу, так было до того, как за лук взялся Рейндж. Собрал он своих собратьев охотников, и дали они бой в своем родном лесу. Это была их территория, их дом, и здесь они были сильнее даже эльфов. И те были вынуждены отступить. Но эльфы горды и не сдаются так просто, вскоре вернулись они в тот лес с армией в десять раз больше предыдущей, и как бы сильно Рейндж не любил свой дом, ему пришлось отступить. Отступить ради жизней своей семьи и семей других охотников. Но была в тот момент произнесена клятва среди деревьев того леса, что вернется однажды род охотника в свой дом и выгонит захватчиков. И так появились первые Рейнджеры, охотники, что лишились своего леса, странники, что мечтают вернуться домой.

История закончилось и среди нас повисло молчание. Лишь звуки лагеря нарушали тишину, звон кузнеца, чинящего оружие, громкие приказы командиров, гоняющие солдат и веселый треск костра. Эх, умеет конечно Крыс рассказывать, ему бы бардом быть, а не солдатом или разбойником.

— Ну а как это выглядит теперь? Чем занимаются эти рейнджеры? — прервал я повисшую тишину.

— Становятся сильнее, — усмехнулся Крыс. — Не забывай, их цель одолеть эльфов, а сделать это не так-то и просто. В принципе, эта организация чем-то похожа на наемников, только с кучей своих особенностей. Вступить туда достаточно трудно, а вот выйти и вовсе невозможно. Став рейнджером однажды, остаешься им на всю жизнь. Я бы даже сказал, что рейнджеры это дикая смесь наемников с рыцарским братством, именно так это выглядит на первый взгляд. Одно из главных условий для вступления, это клятва ордену, не конкретно какому-то одному главному рейнджеру, а именно самой организации. Клятва обязывает всегда действовать во благо ордена и приходить на помощь любому его члену. Говорят, в этом ордене даже темный маг сможет найти убежище, если пройдет их испытания, и светлые при этом будут защищать его как своего брата. Занимаются эти парни всем подряд. Задания как у наемников, походы в дальние земли, торговля, если нужно, то и грабежи с разбойными нападениями. В общем, делают все, чтобы усилить свою организацию.

— Еще одна особенность рейнджеров, это единство, те же наемники разделены по городским отделениям. Одно отделение может в любой момент начать действовать против другого. Рейнджеры же всегда едины, будь они в одном королевстве или другом. Если, допустим, одно королевство пойдет войной на другое, то рейнджеры в обоих королевствах будут действовать вместе усиливая главным образом свою организацию. Наемники же в этой ситуации передерутся друг с другом. Вот такая вот разница. Еще ходит такой слух, что многие рейнджеры действуют скрытно. Например, простой торговец в столице может оказаться из их числа, своим он будет предоставлять скидки и придерживать самые лучшие предложения. Говорят, даже в правительстве у рейнджеров есть свои люди.

— Если они настолько сильны, как ты говоришь, то почему до сих пор не напали на эльфов? — удивленно спросил Добряк, похоже, он в своей деревне тоже мало слышал об этой организации.

— Почему ты так решил? — оскалился Крыс. — Война уже идет, только она невидима. Рейнджерам совсем не выгодно воевать с эльфами открыто, вместо этого они устраивают саботажи и диверсии. Один раз повлияют на правительство и сорвут договор о торговле. В другой раз нападут на эльфийский караван под видом разбойников. Вроде бы незаметные и не такие болезненные укусы, но в общем они ослабляют противника и дают меньше возможностей для манёвра. Такой тактикой они пользуются уже сотни лет, да и не хотят пока рейнджеры воевать по-крупному. Их цель — это вернуть себе дом, а не спалить его дотла. Так что с эльфами у них конфликт все же больше формальный, главным же образом орден занимается собой и своими членами.

— Секта какая-то, — недоверчиво буркнул Молчун.

— О мой неразговорчивый друг, — тут же отреагировал Крыс. — Это ты еще мало о них знаешь. А что ты скажешь, если узнаешь, что у этой организации нет лидера? Безумие, но это так. Решения в этой организации принимаются не человеком, а магическими артефактами. Вот, например, как это происходит у наемников? Допустим поссорились два барона, и оба прибежали в один и тот же отдел заказывать себе воинов. Нужно решить кому из них помочь, а кому отказать. В этом случае лидер отделения, главный наемник, решает, где будет больше выгоды и меньше неприятностей. Например, если за одним из баронов находятся влиятельные друзья, то помогать нужно будет именно ему, иначе потом можно получить много неприятностей. Ну а если влиятельные люди стоят за обоими баронами, то возможно лучше всего будет вовсе не ввязываться в этот конфликт. Вот и рейнджеры иногда попадают в подобные ситуации, только вот эти решения у них принимает специальный артефакт. При возникновении такой ситуации, этот артефакт лезет в голову рейнджерам и собирает оттуда всю информацию, затем анализирует ее и сам отдает нужный приказ. Вот такие вот пироги. По легенде, в том артефакте сидит сам Рейндж и это именно он управляет орденом.

Интересно, однако. Помнится, еще в моем старом мире были такие люди, которые хотели отдать управление страной компьютерам. Может и тут что-то подобное? А может действительно в тех артефактах кто-то сидит.

— В общем, для нашей Заки это неплохой вариант. Из ручонок Рейнджеров ее папаня точно не вытащит.

— Мне не нравиться, — скривилась девушка. — Вместо приказов отца мне придется выполнять приказы какого-то артефакта. Чем это лучше? Вдруг эта магическая хрень тоже решит меня женить.

— Вполне, но в этом то и вся прелесть положения, — усмехнулся Крыс. — Ты вполне можешь отказаться и тебя никто не сможет заставить.

— Как это? Я же дам клятву верности, — удивилась девушка.

— Клятва звучит примерно так: 'Я обязуюсь помогать ордену любым удобным мне способом', — продекламировал Крыс. — Любым удобным, понимаете? Ты можешь выйти замуж за влиятельного вельможу и влиять на его решения, а можешь стать бойцом и помогать ордену своими клинками. Ты сама выберешь свою роль в братстве, а артефакт уже будет подкидывать тебе задания по именно этому направлению. Вот взять, например, Добряка. Он хочет уничтожать всяких тварей. Ну артефакт и будет подкидывать ему задания на их уничтожение, и почему-то мне кажется, что он не станет отказываться.

— Естественно нет, — даже возмутился здоровяк.

— Ну, вы поняли, — выдохнул Крыс. — Что-то я так разрекламировал этих рейнджеров, что сам к ним захотел.

— А почему бы и нет? — пожал я плечами. — Лично я за.

У меня в этом деле был чисто шкурный интерес. Что-то я сомневался, что мне постоянно удастся скрывать свою принадлежность к темным. А значит крыша мне не помешает. Пускай придется делать кое-какую работу для этого ордена, но зато в случае чего они смогут меня прикрыть. Очень неплохой вариант, как мне кажется.

— Я тоже не против, — хлопнул по колену Добряк. — Зака, что ты об этом думаешь?

— Если я смогу заниматься чем захочу, и меня прикроют от отца, то я за, — уверенно ответила девушка.

— Я тоже с вами! — возбужденно вклинился Простак. Похоже его разговоры об ордене конкретно зацепили.

— Я тоже, — коротко сообщил нам Молчун.

— Отлично! — потер руки Крыс. — Значит все вместе будем пробовать. Барон, ты как отслужишь тоже подтягивайся.

— Посмотрим, — отмахнулся парень. — Расскажете потом что и как, может подумаю.

— Отряд, стройся!

Наша компания тут же подскочила с места и мигом влилась в общий строй. Все солдаты были собраны и сосредоточенны, скорее всего нас ожидала очередная битва.

— Слушайте вводную, солдаты, — хмуро посмотрел на нас Сержант. — Наше командование приняло решение о завершении военной операции. Но прежде, мы должны нанести последний удар по нашему противнику. Разведка наконец-то сумела обнаружить вражеский штаб, туда и будет направлен наш финальный удар. На севере востоке отсюда находится древний храм темных, посвящённый богу лжи и коварства Локи. Храм находится не так далеко от границ нашего королевства поэтому мы уже не раз его разрушали, но темные каждый раз отстраивают его заново. И сегодня нам предстоит новый раунд этой превеселой игры.