Блондинка с красными глазами, впечатляющими формами тела, и в ничуть не изменившейся одежде. Свитер, юбка, колготки, туфли. Мистическое существо по кличке Арквейд Брюнстадт.

Оставалось узнать, что здесь забыло одно из самых совершенных гуманоидных существ на планете. По крайней мере, по чистой боевой мощи с ней могут сравниться немногие. Пожалуй, от полусотни до девяти десятков различных существ, вроде Прародителей, первых номеров Похоронного Бюро и Часовой Башни, как и прочих организаций чародеев.

Даже косвенных данных достаточно, чтобы говорить об усиленном и расширенном восприятии Истинных Предков. Или, по крайней мере, одного из их сильнейших творений, сделанных по образу и подобию.

Я вышел из-за слоёв непосредственной обороны той территории, что официально числилась владениями Патан-среднего, во всеоружии. С развёрнутым восприятием Связи, готовыми к активации за доли секунды Глазами и Меткой и... телом, включая мозг, усиленным всеми возможными способами, кроме откровенно агрессивной стимуляции и допинга. В противном случае, при попытке воспринимать только Связи с семи разных точек зрения одновременно (с разными интервалами времени меняя их на иные из списка более сотен вариантов), у меня из носа потекло бы красное с серым, со сгустками и извилинами. Не факт, что в переносном смысле.

Добавлю, что меня было одновременно несколько, и каждый был только частично проявлен в тварном мире. Там Связь потянуть, здесь чуть натяжение-проявление ослабить, ну, вы понимаете. Я же Герой (гм), чародей, добровольно и частично одержимый сущностью, что духовная копия меня же, и одновременно комок прихотливо переплетённых Связей, что является...

Ну, вы поняли, да.

Хотя сама концепция человека как переплетения тауматургических Связей также однобока, как представлять человека только как тяжи нервов, сосудов и прочих Цепей с волокнами. Связь — это просто абстракция, обозначающая, насколько физический предмет (или что-то иное) является аватарой некоей Идеи на наш тварный мир. Впрочем, это тоже только ещё одна точка зрения. Единая Магическая Теория Всего — это анекдот, по сравнению с которым "квантовое вуду" и "очаровательные мюоны" — просто милые чудачества суровых академиков.

Короче, я был в изменённом состоянии бытия, в смысле проекции себя на физическую реальность и Ту Сторону, на которой находятся Цепи, а также Ту, но Другую Сторону, на которой находилось "эфирное тело" того меня, что был Героем.

В очень серьёзном приближении, это было похоже на классический фантастический пример неуязвимости многомерного существа перед потугами трёхмерных обезьян, к тому же облысевших почти полностью.

Кстати, все аналогии лживы, потому что взывают сразу к двум предполагаемым тождествам, чтобы доказать тождественность Связей из примера А со случаем Б.

Печень выделяет желчь по специальным протокам, и затем она собирается в специальный контейнер, где копиться и концентрируется. Мозг, как объект центральной нервной системы, выделяет мысли. Следовательно, эти мысли текут по системе желудочков, от головы к крестцу. Где ликворный пузырь, я вас спрашиваю?

К чему это я? Связи выстроены так прихотливо, что мозгошмыги словно гоняются за брандашмыгами, пытаясь обойти их телепортацию через седьмое измерение своими скачками сквозь девятое.

В общем, я вышел из-под защиты во всеоружии, всеножии, всеглазии и так далее. И тут же почуял попытку прицепить на меня следилку.

Маячок. Конец Путеводной Нити. Если угодно, прицепить ищущий конец Связи между мной и идущим по моему Следу. В смысле, проявить её в реальность из бесконечности нереализованных Связей, где всё соединено со всем.

Не будь у этой штуки "авторской подписи", я бы поймал Связь и отправил по ней сообщение.

Ну, знаете, как в одной книжке, один еврейский бог послал на два города посланника (вестника) с известным результатам.

Автором была Арквейд Брюндстадт. Она же Бладмун.

Усиление моих способностей от одержимости Героем (кривой духовной копии от кривой пафосной копии меня) позволяло видеть нечто, наиболее близкое к понятию "реквизиты и характеристики изготовителя". При некоторой фантазии, эту мешанину Связей, нечеловеческий Узор не совсем физического существа, точнее, его части, можно было назвать как "стандартный поисковый модуль Истинных Предков, модель 1.4, пилотная версия, ручная сборка".

Такие дела. Расовая абилка, говоря языком моих дорогих сверстников. Способность назначать, искать и находить цель методами, далёкими от пошлого обоняния, но куда более продвинутыми, чем "поиск по фотографии", "вычисление по ip" и им подобных.

В общем, я поправил рюкзак, в котором лежали беговые кроссовки, зачарованные на прочность, гибкость, идеальные условия взаимодействия с носками, и регулируемый коэффициент трения с окружающей средой. И поехал на столь же усиленных роликовых коньках вниз по склону.

Есть двумя сотнями и тридцатью метрами ниже, но всё еще выше уровня моря и предполагаемый волны цунами, одна едальня. Там подают совершенно чудесный суп в двухлитровых тарелках, на веранду задувает исключительно вкусный ветер от пекарни, садов или моря. А через дорогу и два дома есть кондитерская-кафе.

И да, если всё пойдёт плохо, то район, пострадавший "от землетрясения/взрыва газа/преломления лучей Венеры", можно будет выкупить на корню под коммерческую застройку.

Конечно, если всё пойдёт не Совсем Плохо. Боюсь, тогда я просто лишусь каких-либо активных или перспективных Связей с этой реальностью, если не с понятием Бытия вообще. История больше не защищает меня, а сущность, самим фактом своего существования буквально прогибающая реальность, как популярный политик своими оговорками колеблет общественное мнение...

Ну, вы поняли, да. Или нет.

Арквейд — к слову, похоже, у правящей семьи Истинных Предков была традиция, по крайней мере, девочек называть именами на "А"... или это аналог индекса проекта? — подошла, когда я как раз закончил с очередной порцией размышлений, находящихся в вырожденном пространстве между (псевдо)философией и ментальными онанизмом.

Люблю, умею, практикую. Не стыжусь и не горжусь, ибо данность. Хорошо под мисо идёт.

Отличия от поведения в Истории — аномалии, задевающей и искажающей Связи из-за глубинных взаимодействий мифологического пласта Идей, Мира и тому подобных "слонов, держащих Землю" — проявились сходу. В походке, выражении лица, условно-собирательной "ауре".

Для начала, существо поднялось по лестнице, ведущей со спускающейся по горному склону улицы вверх, ни с кем не здороваясь и не привлекая внимания. Прошла сквозь посетителей и персонал как будто они были голограммами, слитным движением отодвинула стул и села напротив.

— Здравствуй, маг.

Что-то странное пришло мне в зрительную кору с Той Стороны. Какие-то люди, сражающиеся на мечах под светом двух лун, белесый Пар, текущий по мостовым древних городов.

Любопытно, но пока неважно. Запоминать, но не отвлекаться от основного события.

— Здравствуй, Истинный Предок.

— Почему, Первый Потомок?

Хороший вопрос. Богатый... на трактовки.

— Посмотри вокруг. Что ты видишь?

Арквейд не стала оглядываться. Даже глаза не дрогнули. Правда, в Связях были колебания, чем-то похожие на работу локатора или биологического эхолота. Конечно, очень отдалённо, но Связь по типу тождества между абстрактными понятиями была слаба только из-за трудностей наблюдения. Сложно судить о перемещении птиц, когда наблюдаешь его через три зеркала и четыре цветных стекла.

— Люди вокруг. Все они умрут.

Тут бы задуматься, как банальности становятся похожи на философию, ощутить солёный бриз на слизистой носовых ходов, каплю кислоты, стекающую по стенке желудка. Не время.

— Такова природа смертных, Белая Принцесса. Одни умирают оставив свой род продлевать их смертное дело, другие уходят во тьму без этого следа. Из этого следует довольно простой вывод.

Полагаю, тут следовало бы сделать мелодраматическую паузу, отпить кофе, затянуться сигаретой. Ну, если бы мы экранизировали всё это вот, и меня играл старый, побитый жизнью и аддиктивными расстройствами, персонаж облика Эмии Кирицугу.

Разумеется, я паузы делать не стал.

— Каждое поколение людей отличается от предыдущего, являясь ступенью эволюции человека как вида. Крошечной и условной. Шагом на этом пути.

Из этой идеи проистекает простой вопрос, он же вывод: когда люди, меняясь всей своей общностью, перестанут таковыми быть, настанет и конец Человечества, Великого Зверя. Останутся потомки. Или никого, потому что Мир умрёт раньше людей, если ничего не делать.

Что-то изменилось. Быть может, это Арквейд — одна из сущностей, являющейся миниатюрной аномалией, аналогичной Истории — отреагировала на очередное банальное пророчество. Всё же, Истинные Предки были порождены планетой, чтобы предотвратить её гибель от рук людей. Предали своё предназначение, и сделали Белую Принцессу для уничтожения сдавшихся Вампирскому Импульсу. Переводя на людской лад, она — репликант, созданный обществом веганов для уничтожения охотников-мясоедов, расцениваемых обществом как опасных шизофреников.

А быть может, началось то, о чём я стараюсь даже не думать, чтобы не воздействовать своими мыслями на зыбкие Связи столь тонких материй и высоких энергий.

— Я не являюсь человеком стандартов большинства, Арквейд. Глаза, тело, Цепи и много другое. Но если выбирать между двумя понятиями, смертным и Героем, то почему нельзя выбрать скрытый рут?

Моя собеседница выдержала небольшую, точно отмеренную каким-то её чувством прекрасного, паузу.

— Маги. Маги никогда не меняются.

Стул чуть скрипнул. Видимо, это тоже был жест, обозначающий что-то. Разочарование? Недовольство? Пренебрежение?

Мышление кого-то подобного, даже если забыть о половых различиях, является неизвестностью в туманной степени.

Но слова Арквейд ничего не изменили в очертании тех плит, что начали проступать под моими воображаемыми ногами.

Конечно, о плитах я говорю в бесконечно переносном смысле.

Город Фуюки являлся местом обитания трёх магических семейств, из которых официально в нём проживали только две. И наблюдателя от Церкви — чародейской организации со своими интересами, системами магии, и довольно сильным разрывом между декларируемой идеологией и действиями элиты, как властной, так и силовой.

Город стоял на том, что принято называть "духовно богатой землёй". Словом, в силу рельефа, в том числе подземного, через него проходили леи, условные потоки сгущённой духовной энергии планеты, образуя четыре места с особо благоприятным тоном. Два из них были занятые религиозными строениями — синтоистским храмом на горе, церковью в англиканском, вроде бы, стиле, на равнине. Ещё одно принадлежало городской администрации — тоже культовое место, в какой-то степени.

Словом, тот ещё гадюшник, даже если забыть о Граале, якудза, грузовом порте и прочих криминогенных обстоятельствах. Не иметь там разведывательной сети было бы странным для человека моего склада характера.

Так что мы спокойно сидели на диванчике, я наблюдал, как Тисэ напитывает новую заготовку под ртутного элементаля силой, стараясь выдержать поток в тех пределах, что не вредят её телу и не нагружают кольца, серьги, браслеты, пуговицы и прочие предметы в ролях козлов отпущения. А тем временем, в церкви Фуюки творились интересные дела.

В самом здании моих рецепторов не было. Всё же, стационарная защита, экзекутор, магический спецназ Церкви, в качестве настоятеля и гарнизона, не подобраться. И так непонятно, каким чудом Кирицугу и Котомине всё это время не замечали друг друга, расходясь бортами в не самом большом городе.

Но стёкла в здании вибрировали в достаточной мере, чтобы обесточенный лазер через Связь с памятью о своей былой работе, считывал колебания. Для пущей маскировке, он считывал те, что были у стекла две секунды назад. Лаг ничтожный, но в данном конкретном случае, снижал шанс обнаружения слежки, до совсем ничтожных, то есть приемлемых, величин.

— Пришли известия. Сейбер был призван.

— И кто же? Неужели, та милая Артурия?

— Нет данных.

— И ты позвал меня только для этой скучной новости? — демонстративный зевок — Глупый священник.

— Определено место. Ко мне в руки попал отчёт об уничтожении двух Прародителей с участием знакомого нам мага?

— Нда? Неужели, крошка Вельвет рискнул выбраться из Лондона?

— Патан. Предполагаемый мастер Кастер в той Войне.

— Прячущийся мальчик? Как интересно. Пожалуй, копошение червей в подвале Мато и то интереснее зрелищ твоего производства, Кирей.

— Предполагается, что Прародителей уничтожил Сейбер.

— Вот как. Убийца чудовищ, значит. Банально.

А затем росчерк золотого разрушил дерево, в ствол которого был вживлён лазер. Наблюдение за точкой наблюдения — стандартная рекурсия организации таких сетей.

И как Гильгамеш, этот сгусток златых Жадности и Гордыни, именуемых Священным Правом, обнаружил слежку?

Не то, чтобы я был удивлён, интересна сама методика, для расширения горизонтов и исправления ошибок.

Я сидел на диванчике, посматривая на Узор из Связей, составляющих проекцию Волюмен Гидраргирум на обычную реальность, корректируя по мере необходимости. И одновременно просматривая, если этот термин тут вообще применим, новости из Фуюки.

— Завтра надо выехать. Эмия уже скоро съедут, а что-то мне подсказывает, о необходимости поторопиться.

— Я с тобой — в который раз повторила ученица. Или соратница?

— Там опасно. Уверена?

— Да.

— Ну, хорошо. Вещи собрала?

Надо контролировать свои эмоции. Как бы не хотелось удержать её, любой заботе есть предел.

Кем я буду, если под предлогом заботы о ней и минимизации опасности, запру здесь?

Глава об эвтаназии и смещении акцентов

Время встречи с Эмия было подобрано в какой-то степени идеально. Это стройное "движение" Связей, словно путешествуешь в четырёхмерном лабиринте, стремясь оказаться в точке и моменте пересечения нужных Связей... ах, что за гнусная тавтология! А ведь описывается классическое "в нужное время, в нужном месте".

Словом, Широ уже сидел, пристёгнутый, на пассажирском сидении, удерживая на коленях, обеими руками, большой горшок с цветущим кактусом. Важное дело, которое больше некому было поручить — без помощи кактус-доно, парень наверняка бы метался между домом и машиной, пытаясь проверить, всё ли погружено в фургончик.

Кирицугу, пафосно стоя в плаще, курил и неумело прикрывал засос на шее.

— Куро, Тисэ.

— Кирицугу.

Я вильнул взглядом, обозначая интерес.

— Неважно.

— Понял.

Чародей молча передал мне две связки ключей, каждую на своём кольце, без брелков.

— Чистые, вымоченные в стирающем растворе, как ты любишь. Постарайся не разрушить дом.

Повернувшись на пятках, он молча прошёл к машине. Тихий шорох шин, лёгкие нотки выхлопного газа — и семья Эмия отправилась прочь из города.

— Откуда он меня знает, Куро?

Я пожал плечами. Возможно, как-нибудь спрошу, или иначе узнаю. Пока этот вопрос не слишком важен. Сейчас его решать либо поздно, так как течь в моих системах информационной безопасности существует довольно давно. Либо поздно, так как в это время, и в этом месте, у меня слегка другие приоритеты.