Я из рода камышовых рысей2

Тропинка у подножия горы скорее напоминала широкую дорогу. Видимо, многие жители ею пользовались. Пройдя почти до половины подъема, братья свернули с широкой дороги на едва заметную тропку и уверено пошли вперед. Они почти не оглядывались на нас, лишь изредка показывая опасные моменты, как-то нависающий валун, сыпучий гравий под ногами рядом с обрывом.

Рыська принюхивалась и просилась погулять, но выпускать не хотела. Люк шел с нами, тоже аккуратно приглядываясь к тропинке. У него не было опыта хождения по горам, потому лишних, суетливых движений не делал.

Когда сделали первый привал, чародей подошел ко мне.

— Не устала? — протянул флягу с чаем.

— Немного, — ответила ему.

— Рыська гулять просится? — улыбнулся ди Рив на мою нахмуренную мордашку.

-Ага, — улыбнулась ему.

— Пусть потерпит. Выпустишь ее, когда перейдем хребет, — чародей все так же улыбался.

Его руки были в перчатках, он их не снимал даже когда ел. При каждом взгляде на них у меня мелькала мысль: "Он меня любит. А я?". Ответа на этот вопрос пока не могла дать.

— Как же мы пойдем через перевал? Ведь карета нас будет долго стоять ждать, — обратилась к Барсу, когда стали собираться в путь.

— Мы пойдем не через перевал, а сквозь горы, — улыбнулся мне парень, — Хороший у вас волк, человеческую речь понимает.

— Он оборотень, — ответила ему. Дорога сквозь горы меня озадачивала.

Такого опыта в моей жизни не было. Туннели чародеев, конечно, уже давно стали привычными, но в горных пещерах никогда не была. Меня озадачивала предстоящая часть пути.

— О чем задумались? — подошел ко мне ди Сомерс.

— Мы пойдем сквозь горы, — отозвалась ему, внимательно наблюдая за действиями наших провожатых.

— Если они знают дорогу, то в этом ничего особенного, — пожал плечами маг.

Оба брата подкармливали Люка, все время с ним возились, и видно было, что общение нравиться всем троим. Я не возражала, а вот охранники Костолома на все это поглядывали неодобрительно, но вслух не возражали.

Вход в пещеры скрывался за раскидистым деревом, которое росло у самого входа. Его густая листва замечательно скрывала от посторонних глаз черную дыру в почти отвесной скале. Первыми вошли наши провожатые, затем забежал Люк, после них вошел ди Сомерс и ди Рив. Сразу же вспыхнули магические фонари, ярко освещающие пространство.

— Что вы делаете?! — слилось вместе с громким визгом и писком летучих мышей.

Фонари тот час погасли. Мы с принцессой вошли вместе, следом охранники. Им было привычно быть позади и прикрывать наши тылы.

В невысокой пещерке теперь светились два небольших магических светлячка. Они в достаточной степени освещали пространство и людей в пещере. Летучие мыши еще носились под потолком, но уже начинали успокаиваться.

Когда братья поняли, что зашли все, направились дальше в эти каменные лабиринты. Сами они зажгли обычные факелы. Туннели в горе явно были рукотворными. Во многих местах были видны следы от кирки. Высота от ударов была разная, а потому определить гномы здесь поработали или люди, не могла.

Воздух был спертым, запахи ощущались очень остро. Успокоило то, что, исходя из запахов, Барас и Верет здесь ходили много раз, значит, не заблудимся. В любом случае я всегда выведу обратно ко входу.

Шли спокойно, не торопясь, неровный потолок каменных туннелей заставлял внимательно следить за высотой пещеры, чтобы не схлопотать шишку. В основном это касалось мужчин и высокой принцессы, которой не очень улыбалось явиться перед обоими королями с синяком на лбу. Нам же с Люком такое не угрожало.

Волк в этих пещерах держался со мной по близости, предупреждал о выбоинах или камнях под ногами. Со своим невысоким ростом я легко проходила под любой потолок, а вот о камни могла легко споткнуться.

— Госпожа, — раздался тихий шепот за моей спиной.

Обернулась, один из охранников махнул мне рукой, чтобы задержалась. Чуть отстала и пошла рядом с ним.

— Не нравятся мне эти контрабандисты. Вы бы Люка от них подальше держали, — так же тихо прошептал мне один из членов банды Костолома.

— Что именно не нравится? — поинтересовалась у него.

— Прикармливают волка, хотят приручить к себе. Неспроста все это, — и даже глаза прикрыл в подтверждении своих слов.

— Зачем им волк? — спросила его.

Сама себе представить не могла, зачем братьям мог понадобиться волк.

— Они контрабандисты, на плечах знаки принадлежности к банде. А волк им может помочь на тропах и об опасности предупредить, — просветил меня бандит.

— Так он оборотень, не волк, — я была в недоумении.

— Люк не может обернуться обратно, а речь понимает. Такой зверь для них вдвойне ценен, — пояснил мужчина.

— У вас тоже есть знаки принадлежности к банде? — спросила его после молчания.

Возразить против такого предположения по использованию волка было нечего, потому задала вопрос, на который могла получить ответ.

— Конечно. У всех есть знаки, — подтвердил бандит.

— И у Люка? — спросила тут же.

— Точно! У него же точно есть знак Костолома. Ему отец с рождения сделал, чтобы под охраной был, — обрадовано улыбнулся мужчина, — Тогда волк им не достанется!

Хоть в этом вопросе перестала переживать. Охранники теперь тоже успокоились и даже с каким-то превосходством посматривали на братьев, радуясь, что у тех ничего не получится. Люк же радостно принимал угощение, но все равно старался держаться рядом со мной.

Меня же забавляло, как принцесса недовольно шипела на удары головой и осыпающуюся пыль с потолка. Не хорошо смеяться на несчастьем другого, но теперь мое коричневое платье смотрелось гораздо лучше, чем ее изумрудное, перепачканное в паутине и земле. Ди Сомерс с ди Ривом помогали девушке, подавали руку на трудных участках, поднимали, если принцесса падала. Я же старалась держаться поближе к бандитам Костолома, почему что с ними было приятнее шагать. Сотворила нам отдельный светлячок, и мы шли уже не в потемках.

Ноги уже гудели от неудобной дороги, единственное, что утешало — сюда стражники не сунутся, и не будут доставать нас проверкой документов, а там выйдем рядом с границей, и быстро домой.

"Домой" — эта мысль всплывала все чаще. Может быть, темень тоннеля так действовала, может быть, просто общая усталость, потому что очень хотелось присесть и отдохнуть. На ходу не ели, лишь отпивали воду.

Долгожданный привал случился неожиданно. Туннель гостеприимно распахнул свои объятия, открыв для нашего взгляда огромную пещеру. В ней было темно, но наученные опытом, маги только немного прибавили яркости своим светлячкам, освещая пещеру.

Сели мы все в общий круг, выложили припасы и очень сытно перекусили. Люк, который всю дорогу перекусывал у братьев и сейчас не отказался от своей порции.

— Как вы? — вопросы прозвучали одновременно от обоих мужчин, адресованные нам с принцессой.

— Сейчас восстановлюсь, — улыбнулась принцесса.

О себе такого сказать не могла. То, что резерва у меня стало больше, я чувствовала, но управлять им еще не могла. А потому восстанавливать свои силы пришлось без помощи магии. Мужчины выглядели уставшими, но не утомленными.

— Сколько нам еще до выхода? — спросил ди Сомерс у Бараса.

Почему-то именно Барас казался лидером у братьев, и все невольно обращались к нему.

— Еще пара часов, — отозвался парень на вопрос мага.

— Госпожа Линс, — подсел ко мне Верес.

— Да? — повернулась к нему.

— Отдайте вашего волка нам. Мы в лесу живем, охотимся, ему с нами будет лучше. В городе какая у него жизнь? — начал свой разговор Верес.

— Извини, но он не мой. Он принадлежит банде Костолома, а я опекаю его в этом путешествии, — с улыбкой ответила парню.

Такого поворота Верес не ожидал, он хлопал на меня глазами, потом встал и направился к брату передавать наш разговор. Охранники тут же подсели ко мне.

— Здорово, вы его, — произнес довольный бандит.

Вскоре мы отправились дальше. Перспектива через два часа оказаться на свежем воздухе вдохновляла, и мы шли очень бодро, не смотря на усталость. Все же каменный туннель выматывал не только физически, но и морально. Замкнутое темное пространство, шуршание камней под ногами. Но наши провожатые чувствовали себя здесь уверено, а потому и мы старались поспевать за ними.

Струя свежего воздуха пахнула в лицо, и я взбодрилась — скоро выход. Осталось еще немного и мы окажемся на поверхности. Барас и Верес вышли первыми в светлый проход, за ними радостно выбежал Люк.

Неожиданная тьма ослепила. По инерции сделала еще два шага и остановилась, оглядываясь в недоумении. Остальные тоже смотрели друг на друга, пытаясь понять, что произошло. Наши светлячки все еще горели и освещали лица.

— Это магическая завеса, не очень сильная, но, все же, — подойдя к черной стене перед нами, произнес ди Сомерс.

Маг ощупал ее, потом наклонился и стал рассматривать. Братья вышли из пещеры вместе с Люком и поставили на выход завесу. Не такие просты контрабандисты, если у них есть артефакты, способные делать такие вещи.

— Так что, вскрываем? — неуверенно спросила магов.

За моей спиной недовольно сопели и топтались охранники. Они понимали, что без нас не смогут справиться, а потому приходилось только ждать.

— Заклинание простое, — подтвердил слова ди Сомерса чародей, — давайте вместе по завесе шарахнем, чтобы время не тратить на вскрытие.

Может быть, усталость или большое желание выбраться из этого каменного мешка сказались на нашей сообразительности, но мы согласились. Охранники отошли подальше в туннель, а мы приготовили боевые заряды в руках.

Заклинание использовали проникающее. В этом вопросе меня ди Сомерс специально просветил. Проникающее заклинание разбивает завесу не во все направления, а проходит насквозь и выкидывает все наружу. Таким образом, мы разбиваем преграду, а сами не страдаем от осколков.

Бросили мы одновременно. Восемь боевых зарядов прошли внутрь магического заклинания, разорвали связующие цепи, вылетели на выход, увлекая все массу завесы за собой и уже на открытом воздухе, разрывая на куски.

Грохота практически не было, лишь небольшой хлопок, который практически не отозвался в туннеле. Лишь немного земли осыпалось. Охранники быстро прибежали, едва поняли, что путь открыт.

Мы вышли из туннеля и вдохнули полной грудью свежий воздух. Солнце село за горы, но ночь еще не наступила. В вечерних сумерках остаточная магия от нашего взрыва красиво вспыхивала искорками на фоне серого неба.

— Такой фейерверк устроили, не к добру, — покачал головой ди Сомерс.

Оглянулась на него, потом посмотрела на остальных. Охранников взглядом не нашла.

— А где бандиты? — спросила у остальных.

— Думаю, они побежали братьев догонять, — отозвалась принцесса и запустила заряд-поисковик.

Красный шар полетел вдоль тропинки, которая была едва видна в сумерках. Спуск здесь был только один, мы поторопились спуститься до наступления темноты. Красный шар улетел вперед и там развеялся. Принцесса послала еще один, чтобы можно было как-то ориентироваться на горной тропе.

Волчий вой разорвал тишину. Люк явно послал предупреждение. Я остановилась, и магия сама собралась в ладонях. Что происходит и от кого опасность пока не знала, но предупреждающий вой волка и резкий запах магии, который я почувствовала еще раньше, говорили, что нужно быть готовой ко всему.

— Люк послал предупреждение, — громко сказала своим спутникам.

— О чем? — тут же спросил меня ди Рив.

— Со стражниками ночью были Тихие тени. Люк их очень хорошо почувствовал, — сообщила всем. — Так что будьте готовы.

— Мы с другой стороны гор, — с сомнением произнесла принцесса.

— Теням все равно, где мы находимся. Они ищут конкретного человека, проходя сквозь все преграды, — пожала плечами.

Потом вспомнила, что когда мы ехали через перевал в самом начале своего путешествия, то почувствовала резкий запах магии. Сейчас он тоже очень хорошо ощущался.

— Вы чувствуете, что пахнет магией в горах? — спросила магов.

Они старательно принюхивались, но ничего не обнаружили, видимо только мой звериный нюх мог это почувствовать. Ночь почти опустилась, когда мы спустились к подножию. Братьев, Люка и охранников мы не нашли. Значит, они ушли дальше. Я была уверена, что охранники догонят похитителей, и те получат по заслугам.

— Тихие тени! — громко крикнула раньше, чем сообразила, что почувствовала эти сущности.

— Где? — удивленно спросила принцесса и получила первый удар от Тени.

Короткий меч вошел рядом с ключицей. Девушка упала на колени и прижала руку к ране, стараясь унять боль. Олесия закричала от неожиданности, боли и испуга. Я тоже испугалась, когда увидела их в первый раз. Но наша с ди Ривом победа во дворе дома Дантей, сейчас вдохнула в меня новые силы. Все втроем мы кинулись принцессе на помощь в тот же миг, как Тень мелькнула рядом с нею.

Сначала окружили принцессу, отгораживая от Тихих теней, позволяя Олесии магией подлечить глубокую рану в плече. Сами встали в круг, создавая заряды в руках.

— Их можно взять сырой энергией! — прокричал ди Рив, — Мы уже делали это, боевые заряды он отбивают.

Я приготовила сырую энергию, не сворачивая в боевой заряд, ди Сомерс быстро перестроился. Теперь Тени не торопились атаковать, они летали рядом, высматривая и ища наши слабые стороны. Олесия шипела сквозь зубы ругательства пополам с заклинаниями и залечивала рану.

— Не торопитесь, пусть подлетят поближе, — снова произнес ди Рив.

И я вспомнила его слова в прошлый раз. Да, мы подпускали их специально ближе, чтобы бить наверняка, на коротком расстоянии у Теней не хватает верткости, чтобы уклонится от удара. Мы приготовили сырую энергию и ждали атаки.

Атака не заставила себя долго ждать. Сколько было теней, мы не знали, но сплошное черное облако, кишащее мечами, стремительно подлетело к нам. Мы запустили свои заряды, попали все, но слишком большое количество, все атаки отбить не успели. Прикрывая свои телами принцессу, мы все получили по нескольку ранений. Чародей с ди Сомерсом успели несколько раз сформировать энергию и запустить в Теней. Черный пепел стал кружиться рядом с нами, легкий ветерок относил его чуть в сторону, открывая нам обзор.

Спохватилась и сотворила чудовищных размеров магический фонарь. Теперь и мы видели Тихие тени, они больше нас не могли застать врасплох. Тени собирались снова атаковать, наши ладони засветились снова.

— Готовы? — залихватски спросил чародей.

Он все еще готов шутить! Я пыталась магией, как умею, залатать две свои раны, оба мага делали то же самое, но нам необходима была магия для зарядов, потому что Теней было слишком много, черная масса колыхалась вокруг нас.

— Атака! — предупреждающе крикнул ди Сомерс.

Снова полетели заряды в уже близко подлетевшие сущности. Я старалась как можно быстрее сформировать сгусток энергии, понимая, что таким образом даю себе дополнительный шанс выжить. Заряд, еще заряд. Рядом с моими синими стали лететь красные, принцесса подключилась, и в тот же момент Тихие тени стали активнее нападать на нас.