Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

— Конечно! Как только Вы дадите письменное согласие. От Вас требуется только подпись и ничего более, — мило улыбнулся Шликар, от чего по коже у меня уже побежал не холодок, а обдало морозом. Что он задумал? Потому что помогать мне он явно не собирается. Хотел бы — развязал меня, как только вошел.

— Что за документ? Ты, как никто другой, прекрасно должен понимаешь, что многие документы я не имею права подписывать. А если даже подпишу, то силы перед законом у них не будет никакой.

Он опять улыбнулся, подошел ко мне ближе, заглянул в глаза и сказал:

— Документ касается исключительно Вас. И только Вы можете его подписать.

— Я правильно тебя поняла, что пока я не подпишу документ, меня не освободят?

— Какая ты умная! Надо же! Сама сообразила?

Он мне 'ТЫкает'?! Это что-то новенькое! Меня это разозлило, я какая-никакая, а принцесса! Хотя скорее никакая. Но все же!

— Изволь быть так любезен и не забывать, кто стоит перед тобой! — я, кажется, даже попыталась топнуть ногой.

— Прости великодушно! Но как только ТЫ подпишешь документ, обращаться уже сама будешь ко мнена 'ВЫ'! Тебе интересно, что ты за документ подписывать будешь?

— Показывай!

Он достал из полы куртки сверток, развернул его, показывая мне. Светлячок переместился так, что бы я могла прочитать содержимое документа.

Содержание его было следующим:

'Я, принцесса Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, третья наследница престола Империи Сантинии, дочь императора Сидиана Шринак кес Раклам ер Дани Лост, правящего властителя Империи Сантинии и императрицы Лидании Глостер кес Раклам ер Дани Лост, второй наследницы престола империи Сантинии, подтверждаю, что согласно законом империи, человек, спасший мне жизнь, может претендовать на мою руку и наследование престола в порядке очереди, обозначенной в государственных документах. Так же я подтверждаю, что попав в плен, где мне грозила смерть, была спасена человеком по имени Шликар кес Транис.

В благодарность за спасение жизни и чести, я, принцесса Анилиа Вередитам кес Раклам ер Дани Лост, обязуюсь связать себя священными узами брака, с человеком обязанному жизнью. Согласно закону Империи Сантинии, только достойнейшие могут быть связаны узами брака с представителями королевских кровей. Сим достойным и является Шликар кес Транис. Как достойному человеку, после заключения брака я передаю ему и нашим детям свое право владения и наследования титула в порядке очереди, установленными законами Империи'.

Чем дальше я читала, тем выше ползли мои брови на лоб. Это же надо так обнаглеть, чтобы требовать моей руки таким способом! Всему есть предел. Тем более что такого человека нельзя подпускать и близко к трону и власти! Что будет с народом при таком правителе?! Даже представить страшно!

— Хвала Богине я не всесильна! Даже если ты получишь согласие, я только третья наследница, у меня еще есть мать и брат. А в то, что ты жаждешь моей руки по любви, я ни за что не поверю, уж прости. Возникает вопрос, зачем ты все это затеял, если власти супружество со мной тебе не даст?

— Наконец-то ты начала задавать правильные вопросы, — хищно улыбнулся Шликар. — При первом знакомстве ты такой глупой не казалась.

Я кажется, зарычала. Дернула руку, чтоб съездить по довольно ухмыляющейся физиономии, но только погремела цепями. Жаль нет силы, чтоб вырвать крюки. Его довольная морда выводит меня из себя!

— Не дергайся, — оскалился Шликар. — Ты более чем надежно прикована. Кстати, я люблю строптивых и непокорных! Будет очень даже интересно тебя укрощать. Это хорошо, скучно не будет.

Я плюнула, не смотря на то, что во рту пересохло напрочь. Пусть я пожертвовала последними остатками влаги, зато я попала! Оно того стоило! Этот гад вытерся, зло посмотрел на меня и улыбнулся. За этим последовала пощечина, от которой у меня во рту образовалась кровь. Что ж, не смотря на боль от которой потемнело в глазах, я плюнула еще раз. Правда уже никуда не попала.

— Поверь мне, — обратился он ко мне сладко-спокойным голосом, — тебе будет лучше, если ты будешь добровольно сотрудничать со мной. Я никуда не тороплюсь и держать тебя здесь могу сколь угодно долго. И никто тебя здесь не найдет, можешь не надеяться. Об этом месте давно все забыли, да и мимо моих големов даже армия не пройдет. Так что если ты хочешь отсюда выйти у тебя есть всего один способ — подписать бумагу. Чем быстрее подпишешь, тем быстрее вернемся домой, — еще слаще улыбнулся вымогатель, меня аж передернуло, и спросил. — Как, Ваше Высочество, согласны быть моей женой?

Зараза! Убила бы гада! Хотя чего это я? Так оригинально мне еще руку и свободу не предлагали! Ничего и на тебя управа будет, только бы до дома добраться.

Проклятая империя, проклятая власть, проклятое наследство! Да гори оно всесиним пламенем! Я человек и хочу чисто человеческого счастья, а какая жизнь меня ждет рядом с ним, если он сейчас себя так ведет?! Уж лучше смерть, а править там есть кому и без меня. Конечно, добавлю седых волос родителям, но лучше седые волосу у двух человек, чем у всей империи. Что ж, выбор принцессы никогда не будет легок! Я решилась: смерть лучше, чем пожизненное рабство у этого подлеца! Я законы тоже знаю.

— Твоя бумажка годиться только для того, чтобы в кустики сходить! — морда у него вытянулась, уже хорошо. — Ты и сам прекрасно знаешь, что этот документ не имеет силы без свидетелей, а твоих големов император в свидетели не примет!

Ух! Кажется, я ввела его в замешательство! Но продлилось оно не долго, быстро сменясь неизменной слащавой улыбкой.

— А ты не так глупа как кажешься. Откуда ты так хорошо знаешь законы? Этот-то из древних! Хорошо, свидетель так свидетель. Тебе нужен тот, кому будет доверять император? Отлично! — обернулся к двери и позвал кого-то. Указав на вошедшего, уточнил: — Этому твой отец поверит?

Я не поверила своим глазам! У меня аж дар речи пропал. Я как рыба на суше закрывала и открывала рот. Человек, которой стоял напротив, смотрел на меня с такой злостью и неприязнью, что я поняла — он подтвердит все, что скажет Шликар.

Но как, КАК?! Как он мог так со мной поступить! От кого угодно я могла ждать удара в спину, только не от него! Я же знаю, что он не злой! Неужели я так сильно его обидела?

В мерцающем свете светлячка на меня смотрел посеревшем лицом мой лучший друг. Бывший лучший друг! Для меня мир встал с ног наголову! Сначала я потеряла Танна, а теперь еще и друг детства предал! Пропади пропадом эта жизнь в роскоши и власти, если даже люди, которым веришь больше чем себе, оказываются с отравленным кинжалом за твоей спиной!

— Барток?! Барток, что происходит! — подала голос я, а слезы против воли текли по щекам!

Но друг ничего не ответил, а остался стоять так же прямо, как и стоял, только взгляд карих глаз перевел с захлебывающуюся слезами меня на Шликара.

Что ж, ответ более чем красноречив. Я опустила взгляд, что бы никто не узнал как же мне больно! Бывший друг, стал заклятым врагом. И все это против моей воли. Судьба значит у меня такая — терять всех, кто дорог моему сердцу: отца, мать, брата, Танна и вот настала очередь Бартока.

От тягостных мыслей меня вырвал донельзя довольный и торжествующий голос Шликара:

— Как думаешь, этому свидетелю поверит твой отец? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Мне почему-то кажется, что поверит. Интересно почему?

Рано радуешься! Без моей подписи это бумажка ничего не стоит, даже при наличии свидетеля. Надо было писать не от моего имени, а от своего или на крайний случай Бартока. Тогда конечно всю власть к рукам прибрать бы не смог, но был бы гораздо ближе, чем мог сейчас. А так решающее слово за мной. Ты много поставил на карту и ты это проиграешь, я этому поспособствую.

— Ты мою подпись не получишь. Пусть даже плата будет равняться моей жизни, — я, достойно дочери королевских кровей, задрала голову и, будучи ниже ростом, чем Шликар смогла найти силы посмотреть на него сверху вниз, напоминая, кто здесь наследник.

— Ты это серьезно?! — он рассмеялся. — Неужели, ты действительно думаешь, что я позволю тебе умереть не получив мою империю? Я был уверен, что ты умнее!

— Эта империя не твоя, она даже не моя. Ее получит мой брат. И я не дам упасть с его головы хоть волоску!

— Ты плохо читала законы империи, трон займешь ты, даже если и не хочешь этого. Читать надо было внимательно!

— Уж куда внимательнее! Порядок наследования по старшинству от правящей ветки империи! Пол в данном случае не имеет значения, — ответила я, прокручивая все, что я помнила по законам, которые я читала, точнее меня заставляли читать.

— Ты действительно не знаешь?! Это даже лучше чем я мог предположить! — наслаждался ситуацией Шликар.

— Чего не знаю?! — потребовала ответа я.

Он опять улыбнулся и сказал:

— Подпиши документ — все тебе расскажу и домой отвезу.

Почему-то захотелось глотнуть яда, а не на документ посмотреть.

— Я уже сказала, что подписывать это не стану. Я предпочитаю смерть, — посмотрела в поисках поддержки в сторону бывшего друга, может хоть что-то хорошее в нем осталось, но он смотрел сквозь меня. Ладно. — Можешь засунуть себе эту бумагу так далеко, как только сможешь. Я бы помогла, да вот руки заняты.

— Значит, добровольно ты не хочешь подписывать? — и дождавшись моего отрицательного мотания головой, крикнул в сторону двери:

— Принести подарок принцессе.

— Неужели свадебный подарок? — съязвила я.

— Что-то близкое к этому, если за подарок можно считать жизнь.

Я сначала не поняла, как мою жизнь можно считать подарком, если я от нее уже отказалась. Но все оказалось куда гораздо проще, чем я могла предположить. В помещение внесли тело. Жив человек или мертв сказать было нельзя. Одежда вся порвана и в крови, открытые участки тела все в порезах и ссадинах. Руки безвольно болтаются, голова свисает, черные волосы прилипли к лицу...

НЕЕЕТ!!!Мое сердце ухнуло к самому полу, глаза застила пелена. Меня звала спасительная темнота. Я держалась из последних сил. Такое просто не может происходить со мной.

Наверно я закричала вслух, потому что Шликар обратился ко мне:

— Вижу, ты его узнала. Очень хорошо. Я предлагаю следующее условие. Его жизнь за подпись. Вижу, вижу! Ты сейчас не можешь принять решение. Я даю время тебе до утра. Если утром не будет подписи под бумагой, то он уже дышать больше не будет. Надеюсь, я достаточно доходчиво объяснил свою позицию? — кивнул Бартоку. — Свяжи его покрепче, ты знаешь чем.

И даже не посмотрев в нашу сторону вышел. Но я уже не заметила, как он покидал помещение. В моей голове билась всего одна мысль: ОН ЖИВ! Без сознания, но ЖИВ!!! ЖИВ!!!

Пока я радовалась Барток скрылся за дверью и вернулся с веревкой серебристого цвета в руках. Молча, даже не посмотрев на меня, прошел к пленнику.

— Барток! Прости меня. Я виновата. Но виновата я одна. Зачем ему такие муки? Отпусти его. Ради нашей дружбы... ради меня.

Он бросил быстрый взгляд в мою сторону, и на доли секунды мне показалось, что вернулся тот Барток, которого я знала. Но только показалось. Он все также неприязненно смотрел на меня, как будто мог измараться в чем-то очень неприличном. Он с силой затянул веревки на запястьях за спиной Танна и приступил к ногам.

— Барток! Скажи хоть слово! Отругай меня за все: за то, что сбежала, за то, что не распознала сразу твоих истинных чувств, за то, что не осталась с тобой! — плечи парня напряглись. — Только не молчи! Прошу тебя! Поговори со мной.

Он обернулся и... опрокинул кружку с водой! Мало того, что я ее и так не достану, так теперь и надежды даже не осталось. Вот и вся многолетняя дружба. Была... да вся вышла. А Барток отвернулся и вышел, заперев за собой дверь.

Я дождалась, когда стихнут удаляющиеся шаги, опустилась на колени, ноги меня больше не держали. Я тихонечко позвала:

— Танн, ТАНН!

Ответом мне была тишина. О том, что он жив свидетельствовала только грудная клетка изредка подымавшаяся и опускавшаяся. Главное, что живой, а то, что без сознания пустяки. Выберусь отсюда, и его подлечат лучшие врачи империи. Для спасения его жизни можно и побыть женой этого гада. Как только оправиться Танн, можно будет что-то придумать. Развеситесь, после подписания документа, уже будет нельзя, но смерть никто не отменял. И уже будет неважно мою смерть или Шликара.

Закрыла глаза и провалилась в блаженную тьму. Но просто раствориться в ней мне не дал мой эльф. Я протянула к нему руки. Если до этого он нуждался во мне, то сейчас он нужен был мне. Только опять я не смогла дотронуться до него. Зато я узнала почему. Он смотрел на меня через резное окно, которое размером было локтей десять в высоту и локтей шесть в ширину. Резная рама была из темного дерева, украшенного позолотой. Очень красивое и старинное. Такое же я видела у нас в сокровищнице. Может, мне и не надо было никуда идти, у меня все было рядом?!

Я прижала ладони к стеклу, а с той стороны на то же место прижал свои изящные ладони эльф. На тонких пальцах было несколько украшений из серебра с драгоценными камнями, сочетавшиеся с серо-серебристым нарядом эльфа. 'Мне нужна помощь, я одна не справлюсь!' — обратилась я к красивому, как Боги, эльфу. 'Ты сильная, ты все трудности преодолеешь! И ты уже совсем рядом! Держись!' Из моих глаз против моей воли потекли слезы. Чтобы скрыть слабость я прильнула к стеклу лбом. То же самое сделал эльф. 'Мне очень хочется оказаться рядом и я сделаю для этого все, что в моих силах', — прозвучал в моей голове мелодичный голос. Я подняла голову, а прекрасный эльф со всей силы ударил стекло, но оно не поддалось. 'Хороший мастер делал'. 'Лучший', — подтвердил эльф. Дальше мы стояли молча, я смотрела в его глаза и видела бескрайнее голубое небо.

Очнулась от того, что меня кто-то звал, и я опять не спросила, как же зовут прекрасного эльфа. Что же это такое, нормально сознание потерять не дают! Разлепила веки и не поверила своим глазам: Танн был повернут лицом ко мне, его синие глаза излучали тревогу, а с разбитых губ скатывалось мое имя.

— ТАНН!!! Ты жив, спасибо Лания, что услышала меня! Ты как? Сильно ранен, двигаться можешь?

Ответом мне послужил кивок. Танн перевернулся набок и сел! После чего поразил меня развязанными руками.

— Ты смог порвать веревку?! — изумилась я.

Танн удивленно повернулся назад и достал веревку, покрутил ее перед свои носом и выдал ввергший меня в замешательство ответ:

— Она не была завязана, просто намотана на руки и все. Когда я встал он упала. Да-а, не умеют здесь связывать пленников, — и приступил к развязыванию веревки на ногах.

Возился он довольно долго, после чего сказал:

— Странно как.

— Что странно?

— Странно то, что ноги завязаны на совесть, еле распутал.

Барток не мог хорошо связать ноги, но при этом совсем не связать руки. И я это хорошо знала — мы в детстве втроем с его сестрой устраивали соревнования по количеству и качеству завязанных узлов и он всегда был на пять узлов впереди меня и на семь Рисану. Тогда же каким образом он проморгал важнейший узел в его жизни?! Если только... и тут меня осенило! Он не мог не завязать! Он специально оставил руки Танна свободными! Ох, Барток! Спасибо тебе! Я у тебя в неоплатном долгу. Только знать бы еще зачем ты воду разлил, потому что пить хочется нестерпимо. Да и зачем ты связался с этим Шликаром? Но для себя я решила, что когда буду рассказывать отцу о происшествии о нем не пророню ни слова. Думаю будет справедливо.