Последнее было совсем паршиво. Особенно если оказывалось, что сопровождающий играет роль бедного родственника. Синте очень не понравилось, когда ей один раз досталась роль не просто аристократки, а какой-то капризной стервы. Ух как на нее косились тогда все покупатели и продавцы в магазине. И с каким сочувствием смотрели на 'дядю', присматривавшего за нею.
Она тогда честно старалась, а ей еще и выговорили после, за то, что плохо старалась. 'Дядя'-воспитатель еще долго потом со смехом вспоминал, как она умудрилась извиниться перед ним при выборе костюмчика. Она тогда проиграла даже Ильке. А та играть роли совсем не умела и в играх на подражание была всегда последней.
Куклы у нее были, и всегда выбирала с удовольствием. Жаль только времени для игр у нее всегда было мало. Все время надо что-то делать. То самой, то вместе со своей пятеркой.
— До отбоя все пятерка свободна. — Отдал распоряжение воспитатель. — Синта, завтра у тебя смена статуса.
Сообщение было неприятным. Причем настолько, что притихли все девочки за спиной.
'Смена статуса' тоже стало частью их жизни совсем недавно. Пятерки могли расформировать и сформировать заново, могли просто назначить нового старшего, а действующий становился одним из лучей. Это никогда не делалось в наказание или за провал занятий. Но происходило регулярно, и сообщалось заранее.
Хуже, когда производился обмен между пятерками по одному. В самом отвратительном варианте обмен старшими. Обычно это как раз и происходило вот так, внезапно и без всяких предупреждений. И тоже не в наказание, по какому-то решению совета воспитателей.
Синта подумала о втором варианте. Но в отстающих пятерках смена первых лучей прошла совсем недавно. И вряд ли ее направят к ним. Всем уже давно известно, что она не может заниматься с совсем уж с отстающими. Значит смена будет среди ведущих пятерок. Но Лику никто перемещать не будет. Впереди сезон приемов. Теперь, после ритуала знакомств, с Нового года их пятерка участвует во всех праздниках и приемах дворца. За это Совет воспитателей будет начислять балы. А во время Игр гекат эти балы будут учитываться при соревнованиях с Литарном и его парнями.
Пятерка Лики сейчас готовится как главная в сопровождении Ринки. Сменить ее будет против правил. Так что скорее всего ее перекидывают простым лучом. А на смену в ее пятерку придет кто-то другой.
— Я бы предложила на первый луч Дарину. — Дала она обязательную в таких случаях рекомендацию и только повела плечами.
Дарка не постеснялась выразит свой протест, благо находилась за спиной. На этот раз злобный тычок в спину был весьма ощутимым, возможно и синяк останется.
— Обмен проводится между старшими. — Заметил Мийхель или нет происходящее, но виду не подал. — И старшей твоей пятерки станет гекатесса Рианна.
— Что? — Вот теперь Синта поняла, что значит выражение 'круглые глаза', иногда проскакивавшее в читаемых сказах. — А-а-а я куда?
Страшное подозрение в надвигающейся подставы не замедлило подтвердиться.
— Ты с завтрашнего дня и на ближайший месяц будешь старшей гекаты. А там посмотрим. — Лицо воспитателя оставалось непроницаемым. А вот глаза! Да он ведь смеется!
Это что, месть? За что? Она всего то и сделала, что смазала на прошлой неделе 'липучкой' пол под его стулом. И вообще, ее никто не поймал. И никто из девчонок не проболтался. О том, что это сделала именно она, все догадались по записи с камеры. О чем ей тихонечко сообщил диспетчер из охраны. Ну забыла она о ней, честно забыла, и вообще, тогда она думала только о том как этот 'Мийхель' ей выговорил за отсутствие ножа и погнал на три полных круга.
Ну кто же знал, что такой опытный воспитатель угодит в ловушку сразу двумя ногами. И наверно ничего бы не произошло, если бы не срочный вызов по громкой связи.
Ух и смешно же летел этот Мийхель носом вниз и размахивая руками. А как еще можно отшвырнуть сразу стол и стул, на который ты падаешь лицом и не сгибая ног? Изрядно он тогда приложился о пол. Реакция у их наставника слабовата оказалась, не успел все-таки руки подставить, так с расквашенным носом и босиком побежал к лорду-воспитателю.
Похоже это действительно месть за то происшествие. Нет, о возможности такой замены говорилось давно. Даже в 'подражайку' чаще играли на Ринку. Но она-то не первая, и даже не пятая. За что?!
Правила не позволяли спорить с заменой, назначенной воспитателем. И даже вопросов нельзя задавать. Сказали, сначала исполни, а потом уже рассказывай, что тебе не нравится.
За спиной царила абсолютная тишина. Даже язва Дарка не нашлась что сказать.
А такая замена ведь производилась отнюдь не понарошку. С этим воспитатели отказались шутить с самого начала. Назначили, значит будешь делать все положенное по новому статусу. А это означало, что выполнять ей бедненькой все обязанности Ринки. Причем не только внутри, но и вне Ортобы.
— Но это же до Нового года. — Потерянно пробормотала Синта, все еще на что-то надеясь — Тут большой прием, и не один. И для послов всякие встречи.
— Хорошо, что вспомнила. — Заулыбался Михель. — Думаю оставшихся дней до первого выхода тебе хватит, чтобы вспомнить все свои новые обязанности и положенный этикет.
Синта мрачно смотрела в спину удаляющегося мужчины и сердито сжимала кулаки.
Они ведь все ЗНАЮТ, чего ей стоят уроки этикета! Все эти повороты головы, реверансы во всех разновидностях. А еще ПЛАТЬЯ! Единый, там же еще и сидеть придется, это где, на троне!
Конечно они изучают и то, как должна вести себя принцесса. Мальчишки Литарна рассказывали, что потом их будут учить поведению и простолюдинов, и торговцев. А потом и особенностям поведения разных рас, населяющих Арден. Якобы у них будут даже уроки разговорной речи жителей трущоб. Но в это Синта не поверила. Гекаторы Литрана сказы толком не читают, рассказывают их еще хуже, они даже свой общий сказ не придумали, как они с тумбочкой, а приврать могут.
— Ты, это, не грусти. — Осторожно коснулась плеча Дарина.
Синта недовольно скривилась. Если уж до Дарки дошло, значит она вляпалась по полной.
— Если что, ты на нас всех можешь положиться. — Это уже подошла Ринка. — Взгляд у нее был, ну уж лучше сразу с бруса на втором этаже вниз сигать. А она то точно знала, что ее ждет.
— Может все же на приемы ты будешь ходить? — Неуверенно предположила несчастная.
— Буду, но только со своей пятеркой, во втором или внешнем периметре и под руководством Лики.
'У-у-у-у-у!!!!' — Синта мысленно вызвыла, окончательно осознавая куда угодила.
— И ты это, сегодня отец просил меня прийти вечером. У него какой-то разговор.
— Ну так иди, или я должна еще и разрешение тебе выдавать. — Угрюмо поинтересовалась девочка.
— Разрешение ты давать должна. Но сейчас ...— Рианна развела руками и виновато улыбнулась.
— Т-т-ты это что удумала? Я вместо тебя?
— Он зовет меня как старшую гекаты.
— Тьфу.
— Ты же не одна пойдешь, забыла?
Синта торопливо обдумывала ситуацию.
Ринка была права. Принцесса могла выходить из гекаты когда захочет. Если честно, это могла сделать любая из гекатесс. Была только рекомендация не делать подобного в одиночку. Лучше втроем. Охрана на выходе все равно приставит сопровождающего. За выход без сопровождения делалось замечание, и только. Для всех, кроме Ринки.
Исключение было только для старшей гекаты. Она была обязана выходить в сопровождении минимум пятерки сестер. И от охраны будет целая тройка. Никакой самостоятельной жизни для взрослой пятилетней принцессы! И теперь это все досталось ЕЙ!
— У нас замена с завтрашнего дня. — Сделала последнюю попытку Синта.
— Да, но поручения могут касаться следующего месяца.
— Ты пойдешь со мной? — Вопрос задался жалобным голоском. Синта чувствовала себя еще хуже, чем говорила. Вроде и ничего особенного. Сколько раз с Ринкой шастала по дворцу, а все равно, СТРАШНО.
— Пойду. В кабинете отца я тебя представлю и объясню, что к чему. — Кивнула Ринка. — И не дергайся ты. Мы все тебе поможем. И ты ведь помнишь, Мы одна геката, и у нас всегда есть ликала.
Синта старалась делать все так, как на играх в 'подражайку': походка, манера горить, слегка растягивая звук 'а'. Наклон головы, поворот лица, даже глаза сделать мене подвижными. Маска полностью копировала ее мимику и вроде все получалось.
— Ваше высочество! Старший караула Вайсер.
Подтянутый офицер вытянулся в струнку сразу как она появилась в дверях. Никакой расслабленности, ни намека на то, что она ребенок, а он взрослый. Все понятно, новенький. Охрана Ортобы обязана отдавать почести любой гекатессе выходящей в проходную. Но они давно научились распознавать новеньких и опытных бойцов по тому, как это приветствие исполняется.
— Я к отцу. — Коротко, и стараясь удержать голос выдала Синта. Нет, ну почему Ринка говорит тоном чуть ниже, чем она?
Дворцовые коридоры ничуть не изменились за пару дней, после ее последнего посещения. Только шлепать пришлось прямо посередине. Не потому что Ринка такая зараз и ей нравится заставлять всякого встречного жаться к стеночке. Она в середине, девчонки идут коробочкой, трое спереди, двое сзади. Охрана во втором периметре, как раз по одному с каждой стороны коридора и старший на пять шагов впереди, чтобы предупредить встречных заранее убраться с дороги.
'У-у-у, не нравится, все пялятся, кланяются, реверансы! А ты должна вовремя заметить, кому надо ответить, а кому просто кивнуть, жуть'.
Появление знакомой двери в кабинет вызвало облегченный выдох. Все, дальше кабинет отца Ринки. Там можно будет хоть немного расслабиться.
Взгляд императора ей не понравился. Какой-то внимательный, цепкий. Таким взглядом их первый родитель рассматривал гекату перед очередным испытанием.
— Не совсем ко времени. — Тихо заметил Аранир, выслушав объяснения дочери. — Но делать нечего. Совету виднее, когда и что вводить. Что же, Синта, я сочувствую, но придется тебе до каникул побыть рядом со мной на всех мероприятиях.
'У-у-у-у-у' — Синта тяжело вздохнула и послушно склонила голову. Последняя надежда рухнула. Раз император сказал, значит теперь она старшая гекаты. А Ринка-то! Шажок вправо, к своей пятерке, еще и подмигивает. Понятно, довольна, что ее освободили от этой пытки, наслаждается.
— Значит так, Синта, у вас остался последний выезд на ритуал знакомства. Заговорил Аранир жестом приглашая всех присутствующих садиться.
Гекатессы не просто значились членами семьи императора. К ним и относились соответственно. Не принцессы, но некоторые вольности в присутствии своего названного отца, включая возможность сидеть, у них были.
— С Иннисой должна пойти пятерка Саниры. — Синте было непривычно в роли первой. Но поддерживать разговор все же надо.
— В этот раз порядок будет изменен. На выезд поедет вся геката. — Улыбнулся Аранир.
— Хотелось бы знать причину. — Синта была благодарна Ринанне за поддержку.
Сама она настолько растерялась, что вряд ли бы смогла выдавить вопрос. Тем более, что хозяин кабинета выдал решение, а не обсуждал его с ними.
— В семье герцога Арнейского возникла серьезная проблема. — Без тени улыбки заговорил император. Главный принцип общения с гекатессами был не избегать скользких вопросов. — Его сын, и старший брат гекатессы Иннисы перенес серьезное заболевание. Ему пожизненно запрещено иметь своих детей. Арнейские имеют большие заслуги перед империей Арден, и не один раз оказывали поддержку правящей династии. В общем, отец Иннисы обратился ко мне с просьбой разрешить официальное представление гекатессы ко двору.
— Но это же против правил! — Синта все же не выдержала.
Император перевел на нее взгляд и устало улыбнулся.
— Иногда приходится делать исключения, Синта. Особенность рода Арнейских в том, что в качестве наследников признаются только родные дети. Миров много, в каждом есть свои традиции и взгляды в том числе и в этом направлении. Если они не противоречат законам Арден, приходится мириться с мелкими особенностями. Попытка усыновления или удочерения вызовет много вопросов среди дальних родственников. Лучше этого избежать, если есть возможность.
— А Инниса тут причем? — Синта недоуменно посмотрела на Рианну и поняла, что сказала глупость. Гекатесса не может стать наследником рода, исключить ее из гекаты невозможно, это им твердят с пеленок. А значит...
— Но нам же пять лет всего!
— Герцог Арнейский еще не так стар, да и его сын полон сил. Они обещали подождать, когда она вырастет и создаст семью. — Аранир говорил без тени улыбки, но глаза его смеялись.
Ринка не выдержала и фыркнула, Синта присоединилась, остальные поддержали.
— В плане гекаты это ничего не меняет. — Продолжил Аранир, взглядом заставив успокоиться и дочь и остальных. — Инниса остается вашей гекатессой. Ритуал знакомства пройдет как полагается. Но после будет большой прием, который даст герцог в своем дворце. И Инниса будет представлена ко двору. В дальнейшем на всех официальных мероприятиях дворца ей придется представлять свою семью. Конечно, если это не будет противоречить ее обязанностям гекатессы.
Синта почти физически ощутила, как расслабились сестры. Если Инниску не выводят из гекаты, значит уже все хорошо.
Аранир постарался скрыть улыбку. Рекация девочек на угрозу исключения сестры была однозначной. Последний год сильно изменил гекату. Теперь малышки переживали друг за друга как за себя.
— ... согласно заключенного договора и правил гекаты, сегодня проводится заключительный этап ритуала знакомства... — Знакомая речь лода-воспитателя ассоциировалась совсем с другими переживаниями. И не только Синты, замершей в стороне. — Решение остаётся за вами
Все, как и у каждой из них. Инниса в центре, две плечом к плечу, две сзади. А перед пятеркой стоят двое: герцог и герцогиня Арнейские.
Выдержка у родителей Инки была не чета ее собственным родителям. Стоят невозмутимо, ни улыбки, ни одной дрогнувшей черточки на лице. Все согласно торжественности момента.
— Я отказываюсь от условия договора и предоставляю гекатессе Иннисе право носить свое родовое имя во второй очереди. — Это герцог.
— Я отказываюсь и подтверждаю слова супруга. — Это уже герцогиня.
Два голоса один за другим. Заверка слов ручной подписью в протянутом планшете. Вот как это должно было закончиться. Но ее отец поступил куда более эффектно. В гекате всем понравилось.
И пусть у Инки все было известно заранее. Только от переживаний это ее не избавило. Надо было встретиться с родителями, как они отнесутся к ней? Потом познакомиться со старшим братом. Он оказался уже женатым. А значит и с его супругой.
На дружбу, как у нее с Айной и Вестой это не потянуло. Но и совсем чужими для сестренки родня не осталась. Это чувствовалось всю неделю. И по осторожным взглядам взрослых, и по отношению прислуги.
Попытки со стороны последней указать на какие-то правила дома, конечно, были. Куда уж без этого. За этот год они все с подобным или сталкивались, или слышали рассказы от пятерок приезжающих из знатных семей. Но тут все закончилась совсем быстро. Позволившую себе лишнее служанку в первый же день тихонько убрали. Остальные предпочли держаться в стороне.
