Алхимик

Пацан-недоалхимик сидел на земле рядом с загоном, в котором квохтали куры; в ещё одном рядом стояли несколько овец. А сам он готовил в котелке какое-то зелье... о, знаю. От паразитов у скота.

Это зрелище... Даже старик Су-Ни не заставлял меня присматривать за скотом. Да, зелье это я готовил, но это вполне себе работа алхимика. А ведь я мог бы оказаться и на месте этого пацана, притом вовсе без обучения алхимика... И даже это не самый худший вариант.

Собственно, потому я и благодарен старику несмотря ни на что, и потому же цепляюсь за Десмонда. Знание — это сила и возможности, полноценно обученный алхимик — это уважаемая личность, способная хорошо устроиться где угодно.

Все эти мысли проскочили у меня в голове буквально за пару секунд, а затем парнишка повернулся и увидел меня, после чего и произнёс вышеозначенную фразу.

Скорее всего, с точки зрения пацана я как раз являюсь возможностью приблизиться к нормальному алхимику. Не знаю, кто его учил, но очевидно, что обучение было... неполным, мягко говоря. Так что как для меня Десмонд — возможность повышения квалификации, примерно так и я для него... Н-да.

В любом случае, я кивнул.

— Я всё ещё не мастер, но как и обещал, заглянул к вам. Есть о чём поговорить со здешними хозяевами... хотя я и не ожидал, что здесь будет так печально.

Колдун с лёгким недоумением осмотрелся. Похоже, привык, и не понимает, как всё это выглядит со стороны.

— Внутри всё не так плохо — заверил он меня. — Даже сквозняков не осталось.

...По-моему, у его слов обратный эффект.

На самом деле, всё действительно было не так плохо. Собственно, в доме старика я начинал в куда худших условиях. Помещения внутри остатков замка были вполне себе жилыми и вполне достойно обставленными, хотя я тут и там видел места, где в стенах находились синтезированные заплатки. Мебель была самодельной, чуть доработанной при помощи алхимии — как и в доме старика, только алхимия погрубее, плотницкая работа потоньше. Ещё здесь имелись восстановленные ковры, шкуры, и много шерстяных продуктов. Как боевик колдун, коего звали Нат, был... ну, спорной полезности, но бытовые навыки освоил довольно неплохо. Как я понял, его только им и учили, остальное кое-как пытается осваивать сам.

Помимо бесфамильного Ната, в "замке" более-менее постоянно жила только известная мне компания и старушка-ключница. На момент нашего с Десмондом появления она спала, а остальные занимались делами. Оксан с помощью своих сущих "благословлял" близлежащую деревеньку — он тут, как оказалось, что-то вроде целителя и мирового судьи.

А так же системы оповещения. Его сестра в компании со старым солдатом охотились — способности жрицы, как я понял, заточены под сражение, и в быту не слишком полезны — но быстро вернулись, получив переданный одним из сущих сигнал. И даже не с пустыми руками: на ужин была жареная поросятина.

Крылышки в тот раз были вкуснее, впрочем.

Хотя главой рода был Оксан, возглавляла переговоры — да и вообще всю эту команду — Ольга. Жрица была старше своего брата, и в общем-то самой во всех смыслах боевитой из этой компании. Старый солдат был изрядным флегматиком, колдун с изрядным пиететом относился к вышестоящим, а Оксан доверил сестре делать то, что у неё получалось лучше.

Вся эта компания встретила мой визит с заметным энтузиазмом, особенно когда я разъяснил цель. К их чести, однако, вопросы они стали задавать уже после того, как накрыли стол.

У меня была мысль воспользоваться своим трофеем из подземелья, дабы разнообразить меню, но чуть поразмыслив, я решил, что это будет выглядеть... сомнительно. Словно я красуюсь на фоне довольно скромного стола хозяев, главным на котором была не еда, а гостеприимство. Так что — как-нибудь в другой раз.

Десмонд, к слову, за столом не присутствовал, и указал мне пока что не распространяться о нём. Всегда хорошо иметь пару козырей в рукаве — в конце концов, я всё ещё не настолько знаком с этой компанией. Не уверен, как он планирует скрываться от Оксана, но вероятно какой-то план есть.

Хотя блюда на столе были простыми и довольно грубыми, последние годы моя пища изысками не отличалась, так что пошло вполне хорошо. Наконец, когда тарелки опустели, Ольга перешла к делу.

— Я рада, что вы решили сотрудничать с нами, но хотелось бы знать, почему, и каковы ваши планы.

Я кивнул. Совершенно резонный вопрос.

— Мой учитель считает, что рейды в подземелье пойдут мне на пользу — сообщил я. — Позволят подтянуть боевые навыки, плюс заработать, и с удачей обзавестись ценными трофеями, не говоря о том, что там добывается множество ингредиентов. Вашу команду я уже видел и оценил, представление имею. Плюс у вас есть собственная база, и ещё одно преимущество, о котором вы, вероятно, даже не знаете.

— Какое же? — с интересом спросила девушка. На лицах остальных присутствующих тоже было любопытство.

— Перед войной Братство алхимиков начало экспериментальный проект транспортной сети — неспешно принялся объяснять я. — Она, в какой-то мере, всё ещё функционирует, и поблизости от вашего замка есть один из узлов. Её возможности ограниченны, и я бы, сказать по правде, предпочёл ей не пользоваться, но она позволит быстро перемещаться в Ихнур и обратно, продавать трофеи и закупать необходимое. Благо у меня там есть кое-какие знакомые, так что можно надеяться на определённые преференции в торговле.

— Вы из благородной семьи?.. — с уважением в голосе спросил Нат.

— Я алхимик — коротко ответил я.

Сказать по правде, я явно мог бы надавить на них, выжимая максимально выгодные условия для себя. Да и на девушку надавить, напоминая ей о "Отблагодарить можно не только деньгами". Но — я планировал более-менее длительное сотрудничество, так что хорошие отношения будут ценнее.

Дешевить, впрочем, тоже не стал. Уважать не будут. А я им нужнее, чем они мне.

Сами всё предложат, и сами всё дадут. К взаимной выгоде.

Что делает алхимик перед выходом на важное дело? Очевидно, обеспечивает запас зелий для всей команды. Так что после одинокой, но вполне комфортной ночи на нормальной кровати, пусть шерстяные ткани и были довольно колючими, я взялся за их изготовление. Набор схем и рецептов базовых зелий я освоил ещё у старика, а Десмонд снабдил дополнительными — и не только взрывчаткой. Низкоуровневые для него зелья (и не только взрывчатка, целебные и стимуляторы тоже имелись), на самом деле были вполне себе ценными и эффективными, но призрак их не ценил и не держал в секрете. Собственно, он обещал научить и ещё более мощным и ценным, но после того, как освою эти. Что и логично — по моей прикидке после демонстрации, синтезом я их пока что не потяну скорее всего даже с помощью Нилу. А материалов для котловой алхимии в наличии пока не было.

Впрочем, Десмонд изготовил для меня несколько эликсиров на крайний случай, но предупредил, что в случае их применения будут санкции. Выяснять, что может породить в этом плане воображение этого ненормального, я не имел никакого желания, так что определённо всеми силами постараюсь до этого не доводить.

— Не многовато ли?..

— М? — Я оторвался от синтеза, проверил котёл — всё нормально — и только после этого повернулся на голос. — Что такое?

— Я спрашивала, не многовато ли — терпеливо повторила девушка. — Это даже просто унести будет нелегко.

Я перевёл взгляд на окружающие меня контейнеры с бутылочками и пробирками. Задумчиво почесал голову. И правда, увлёкся немного...

— В подземелье нужно быть готовыми ко всему — я пожал плечами. — Вероятно, придётся устроить на верхних этажах временный лагерь, где складируем медицинские... целительские припасы. С боевыми зельями тоже можно что-то придумать. Я предпочитаю сделать эту работу максимально безопасной.

— Обстоятельный подход — опа, я даже не заметил, когда старик подкрался. — Но реализовать его будет сложно. Если вообще возможно. Нельзя быть готовым ко всему, что может выкинуть подземелье...

— Но нужно постараться — возразил я. — А в остальном — импровизировать.

— В армии отрабатывают несколько универсальных подходов и координацию их использования — заметил старик. — Это работает.

— Ну, мы-то не в армии — указал я. — И не можем позволить себе такое понятие, как "приемлемые потери". Нас для этого попросту слишком мало.

— Всё так, мастер — согласился топорщик. — Но управляться с таким количеством зелий будет действительно проблематично.

Я пожал плечами.

— Значит, придётся учиться. Это лучше, чем погибнуть.

Ассистировавший мне — или, скорее, бывший на побегушках — Нат энергично кивнул.

Очевидно, чтобы команда могла эффективно работать, нам было необходимо ознакомиться со способностями друг друга. Кое-что обе стороны уже видели в прошлый раз, но дополнительное изучение явно было полезно.

Впрочем, в основном это относилось к двум персонам: к Ольге и ко мне.

Способность девушки оказалась куда проще, и куда менее, гм, "жреческой", чем я ожидал. Она могла генерировать некое... силовое поле, что ли, которым манипулировала в довольно широких пределах; от банального создания барьера, до выстреливания из арбалета — предназначенной специально для этого семейной реликвии. На вид — просто маленький ручной арбалет, ни капли волшебства, по заверению Нилу, но с другими арбалетами этот трюк не работал.

Ольга могла использовать своё сияние и как дробящее оружие, и худо-бедно как копьё, но вот создавать из него лезвия у неё не получалось. Её бабка вроде бы умела и не такое, но девушке сложные применения не давались — пока что, как она надеялась.

Способности Оксана тоже оказались менее внушающими, чем я надеялся. Его приятели-сущие были слабыми, так что в бою мало чем могли помочь, если могли вообще, и даже для разведки их применение было ограниченно — смотреть через них напрямую ввиду отсутствия полных контрактов парень не мог, а объяснять, что именно они увидели, духам удавалось плохо. Их никак нельзя было назвать бесполезными, но я после общения с Нилу рассчитывал на большее.

К старому солдату претензий не было, но тут ключевым словом было "старому". Не знаю, насколько хорош он был в молодости, сейчас же... неплох. Но — быстрее устаёт, более хрупкие кости... Есть зелья, помогающие с этим, но старость в любом случае оставляла последнее слово за собой.

Эликсир молодости мне и самому нужен.

Колдун... Ну, он был наиболее перспективен. К сожалению, по принципу "когда мало что умеешь, остаётся много возможностей научиться". Тем не менее, бесполезным его назвать было нельзя; те ограниченные навыки, что были ему доступны, он отрабатывал старательно, и отработанные конструкции вроде каменного барьера или каменных кольев синтезировал быстрее меня. Плюс он быстро освоил синтез простой взрывчатки; не хочу походить на Десмонда, но это самый эффективный приём для паренька. Я проверил, и он действительно просто не мог никак воздействовать на элементы кроме Тверди, Воды, и добавленного мной Огня.

Можно было бы попытаться снова обмануть его, добавив остальные элементы, но помимо того, что это выглядело бы на его взгляд подозрительно щедро и легко, оставался тот факт, что это сильно замедлило бы его общий прогресс: даже работа с Огнём прогрессировала у него медленно. Похоже, он просто не верил, что это может быть легко и быстро.

С моими зельями, ожидаемо, тоже были сложности. Изготовить сбрую для ношения зелий было не сложно; сложности были в том, чтобы разместить на ней достаточно бутыльков так, чтобы они не мешались, позаботиться о том, чтобы они не разбивались, и приловчиться молниеносно находить нужный. Лучше всего с этим было, ожидаемо, у колдуна, уже имевшего такой опыт; меньше всего зелий удалось навесить на старика Петера, поскольку он ближний боец, так что риск разбить навешанное высок. Я пытался повесить на Оксана с его сущими роль дистанционной алхимической поддержки, но это получалось плохо; зато с активацией мин он управлялся очень даже достойно, и это тоже можно было использовать. В общем и целом, прогресс был, и уже через несколько дней мы наметили выход в подземелье.

Глава 17, в которой герой божественно беседует с дамой, но всё равно происходит нарушение этикета, зато урок идёт впрок.

Первый совместный выход планировался коротким и без глубокого погружения; просто попрактиковаться в совместной работе, использовании зелий, и тому подобное. Ну и какую-то как минимум отбивающую расходы прибыль получить, очевидно; в основном, планировали пособирать материалы для алхимии, а затем продать в Ихнуре изготовленные из них зелья. То бишь по сути вся группа служила поддержкой для меня, но это всех устраивало, так что... так что всех устраивало.

Я отдал Нату свои старые контейнеры для элементов. У меня сейчас были старые, но более качественные и объёмные контейнеры, снятые со скелета Десмонда; учитель на них не претендовал, так что я продолжал использовать их. В принципе, в Ихнуре можно было приобрести новые, но среднее качество тамошнего инструментария изрядно уступало тому, что когда-то использовал мой учитель.

Он, к слову, во время подготовки держался поодаль от нашей компании. Отвёз свою филактерию прочь от замка, устроил там в стороне от людей нечто вроде полигона с бункером, и проводил эксперименты. Было немного страшновато оставлять его без присмотра, но он сосредоточился на двигателях и том, что мог вспомнить из вопросов связанных с воскрешением, так что особо больших проблем устроить не должен бы... Надеюсь. Во всяком случае, замок не снесёт, и зомби в этом мире не заразны — просто форма големов.

Всё шло ровно, спокойно — и соответственно неприбыльно. Впрочем, верхние уровни Подземелья вообще редко содержат что-то ценное; слуги Садира обитают ниже, и соответственно раскладывают свои творения тоже в глубинах. Не то, чтобы они совсем ничего не оставляли сверху, мои предыдущие визиты тому свидетельство, но всё же в основном наверху рейдеры Подземелья просто охотятся на местную живность, которая сама по себе достаточно ценна. Собственно, охотники верхних уровней обычно игнорируют комнаты с сокровищами, даже если их находят; в комплекте к сокровищам почти всегда идут испытания, и те, кто живут налаженной охотой, предпочитают не рисковать, а координаты сокровищниц продают более решительным и хорошо подготовленным группам. К сожалению, в нашей глуши купить такую информацию было не у кого — да и не на что, по большому счёту — но в перспективе во всё том же Ихнуре можно будет попробовать поспрашивать. А пока что просто практикуемся.

Поскольку сущие Оксана вели разведку, составление карты было тоже в руках парня. Получалось у него не то чтобы хорошо, но с пометками на стенах ориентироваться было возможно, а со временем освоится. В этом плане я не беспокоился; куда больше тревожила неопределённость в плане лидерства над отрядом. С одной стороны, я не очень-то и хотел брать это на себя, да и опыта управления командой у Ольги всё же побольше; с другой, подчиняться всё же не сказать, чтобы действительно опытной девице в ситуациях, когда на кону могут стоять жизни, тоже не хотелось. Ну и в-третьих, в прошлый раз я всё же показал себя эффективнее, чем она. Хотя тогда и ситуация была форс-мажорная.