Восхождение Героя Щита(4 том)

Действительно, вряд ли правитель страны стал бы доверять такое важное дело кому-то другому.

К тому же она бы при помощи своей хитрости смогла завоевать наше расположение и извлечь из нас куда больше пользы.

По крайней мере, в том состоянии, в котором я был, когда только пришёл в этот мир, я бы с лёгкостью поддался на её уловки.

Она бы даже смогла заставить меня поверить, что наш с принцессой политический брак на самом деле по любви.

— Сначала я должна на правах вступления кое-что сообщить. На совещании стран всего мира мы были выбраны... страной, которая проведёт ритуал призыва Четырёх Священных Героев четвертой.

— Ну-ка стоп! — выпалил я, когда слова королевы застали меня врасплох.

Героев призывают несколько стран? Да ещё и по порядку?

Если я правильно понимаю смысл сказанного, эта страна умудрилась очень серьёзно проштрафиться.

— Объясни подробнее.

— Хорошо.

И королева объяснила.

Когда со всех концов мира хлынули сообщения об ущербе от волны, правители всех стран собрались на совещание.

Конечно же, на конференции собрались и противоборствующие страны, такие как Мелромарк и Шильтвельт, но, поскольку речь шла о том, что сбылось древнее пророчество и приближается конец света, все понимали, что разборки между странами должны отойти на второй план, пока опасность не минует.

В ходе конференции решили, что королевство Мелромарк проведёт ритуал призыва Героев четвертым.

Кстати, чаще всего в ходе ритуала призывается лишь один Герой. Нередки случаи, когда они и вовсе не появляются.

И, разумеется, советом обговорили и то, что призванные Герои отправятся в другие страны.

— И? Как получилось, что Героев призвала эта страна?

— Чаще всего ритуал призыва Героев проводится в строго обозначенном месте в строго обозначенное время, с использованием фрагментов святых реликвий, но...

Но, видимо, в отсутствие королевы Героев призвали без её разрешения.

— Церковь Трёх Героев с древности была государственной религией этой страны, и я всегда полагала, что это достаточно консервативная организация. Но оказалось, что они разработали на удивление масштабный план.

— И он, как я понимаю, создал серьёзную проблему?

А именно: все Герои, призванные спасать мир, оказались в одном и том же месте.

— Да... поэтому в адрес Мелромарка было много критических замечаний.

— И вообще, о чём ты думала, когда оставляла страну на попечение этих людей, которых хлебом не корми — дай войну развязать?

Это очень серьёзный просчёт. У неё отвратительные заместители.

Рен и Ицуки кивнули, соглашаясь со мной. Правда, их спутники явно хотели возразить.

Мелти на эту тему тоже высказывалась. Один из деятельных аристократов, управлявших в частности деревней, где жила Рафталия, погиб на волне.

— Что значит "этих людей"?!

— Молчать! — рявкнула королева, затыкая подонка.

— Майн и её отец — вовсе не такие плохие люди! — запротестовал Мотоясу.

— Мотоясу-сан, вы так полагаете потому, что вас ценили больше остальных. Но мы согласны со сказанным.

— И правда, к нам действительно относились по-разному.

— С наместниками возникла серьёзная проблема. Когда случилась первая волна, я была за границей. На тот момент страной правил человек, которого я заслуженно называла своей правой рукой благодаря его искусности во внутренней политике...

— Но?

— Но он погиб в волне... а ведь полулюди возлагали на него столько надежд...

— Можно задать вопрос?

— Слушаю, Амаки-сама.

— Почему на службе в стране, исповедующей принцип отторжения полулюдей, состоял человек, столь доброжелательно к ним относившийся?

После вопроса Рена королева прикрыла рот веером и ответила:

— Мы проводили реформы, направленные на примирение с полулюдьми, что позволило бы избежать войны с Шильтвельтом. Параллельно с нами и Шильтвельт организовал на своей территории зону безопасного проживания людей.

Понятно, значит, обе страны пытались демонстрировать дружеские намерения и делали шаги навстречу друг другу, чтобы избежать войны?

— Вы на удивление честны с нами, — заметил Ицуки, недоверчиво глядя на королеву.

— Считайте это знаком моего величайшего расположения, как представителя мира, что призвал вас против воли. Вы ведь не захотите помогать тому, кто не разговаривает с вами честно и открыто?

После ответа королевы Рен с Ицуки переглянулись и кивнули друг другу.

— Впрочем... я полагаю, Олткрей уже успел продемонстрировать предвзятую благосклонность по отношению к Герою Копья-саме и относительную честность — к Героям Меча и Лука. В связи с этим впредь вам может показаться, что с Героем Щита-самой обращаются лучше, чем с остальными, но попрошу учесть, что это исключительно ради возмещения ущерба того времени.

— П-понимаю.

— Действительно, хоть вы и доказали невиновность Наофуми-сана, он ещё не получил никакой компенсации. Я согласен.

— Вернёмся к теме. Из-за Олткрея зона безопасного проживания полулюдей оказалась уничтожена.

Королева изо всех сил пнула подонка по ноге.

— Гн-н-н-н...

— В результате сообщение об этом поступило ко мне одновременно с новостью о призыве Героев!

Королева отвесила подонку ещё несколько пощёчин.

— Фгх...

— А затем оказалось, что ты командировал на должность правителя тех земель то никчёмное существо! Я постоянно получала доклады о непонятных смертях и необъяснимых событиях. Во всех них была виновата Церковь Трёх Героев, но ты!..

— Гф...

— К тому же не прошло и дня с момента, когда Герои отправились в путь, как ты осмелился подозревать Героя Щита в преступлении!

— Гха!

— Кроме того, нельзя забывать и о фактах дискриминации в отношении Героя Щита! Попробуй понять, сколько раз мы из-за этого чуть не оказывались втянуты в войну!

— Гхе!

— И о чём ты думал, когда после окончания второй волны попытался конфисковать рабыню Героя Щита?!

Ух... она совсем взбесилась.

— Из-за твоих единоличных решений в Шильтвельте и Шильдфридене начались волнения, и обе страны готовились к войне!

Что-то мне... стало немного жаль королеву.

Все люди, на которых она полагалась, погибли, и ей пришлось защищать страну водиночку.

Да уж. Как ей хватило красноречия, чтобы справиться с этой задачей?

Хотя со стороны просто кажется, что какая-то женщина, которой по внешнему виду не дашь и тридцати, в истерике колотит своего мужа.

Кстати... она ведь мать суки и Мелти? Рано же она забеременела.

— И в конце концов, как ты посмел эгоистично попросить о том, чтобы встретиться с Мелти?!

— Гн!

— Если ты попросил об этом так прямо, тебе ведь наверняка подсказал это кто-то ещё, так? И факт, что именно это и привело к случившимся событиям!

И тогда королева в ярости заявила:

— Я объявляю учение Церкви Трёх Героев ересью! Отныне государственная религия Мелромарка — Церковь Четырёх Святых!

— Ч-что ты сказала?! Ты хочешь выбросить на помойку традиции, существовавшие с самого основания страны?

— Они — ересь, если создают только проблемы, а значит не стоят и ломанного гроша!

Церковь Четырёх Святых?

— Что это?

— Религия, которая почитает каждого из Четырёх Священных Героев в равной степени, — пояснила Мелти.

Ну, если подумать, в этом мире множество легенд о том, как его спасали Четыре Героя, так что наверняка должна быть такая церковь.

— Церковь Трёх Героев изначально отделилась именно от Церкви Четырех Святых... но если объяснять остальное, придётся пересказать всю историю страны.

— Ого...

Если в Шильтвельте молятся на Щит, то в других странах логичнее всего религия, почитающая все четыре орудия.

Другими словами, Мелромарк с глубокой древности ненавидел Героя Щита именно из-за того, что ему поклонялся враждебный Шильтвельт.

Я так понимаю, что именно из-за этого бога вражеской страны объявили демоном, их религию — ересью, а свою собственную — единственно верной. Похоже, так и появилась Церковь Трёх Героев.

— Фух...

Видимо, от столь тщательного выговора и избиения подонка королеве полегчало, поскольку затем она вновь повернулась ко мне и прикрыла рот веером. Ей что-то от меня нужно?

— Я хочу рассказать ещё... многое, но об этом мы поговорим с Иватани-самой позже.

— Нет, спасибо... обойдусь без пересказов эпосов.

— Майн и король не такие плохие, как вы о них рассказываете! Это фальсификация! — выпалил затихший было Мотоясу, шагнув вперёд. Он явно скоро взорвётся.

Все ещё пытаешься убедить кого-то?

Тут за меня вступились Ицуки и Рен:

— Но я согласен со многим из того, что было сказано. То, что нас всех пытались убить — факт, к тому же многие детали того, что произошло за последнее время, уже доказаны.

— Да, я тщательно изучил вопрос и нашёл множество доказательств того, что для дискриминации Наофуми нет никаких оснований. Даже наоборот: я полагаю, он достоин похвалы, так как сумел добиться действительно хорошего отношения к себе внутри страны. Я уверен, что его отряд сделал себе имя не с помощью промывающего мозги щита, а благодаря собственным усилиям. Именно Наофуми остановил эпидемию, начавшуюся по моей неосмотрительности. Думаю, уже это — достаточная причина для того, чтобы доверять ему.

— Действительно. К тому же, после того, как мы увидели оружие Архиепископа, нетрудно догадаться, кто на самом деле выдавал себя за меня и похищал награды за выполненные поручения.

— Гн-н-н-н... — Мотоясу раздосадовано сжал кулаки и уставился на меня.

— Китамура-сама, если вы хотите и дальше выражать протест, я попрошу вас подкреплять слова доказательствами.

— ...Хорошо. Я отыщу доказательства прямо сейчас! Майн, идём.

— Увы, но наш с Малти разговор ещё не окончен. Вам придётся подождать, пока мы не договорим, Китамура-сама.

Стоило королеве произнести эти слова, Мотоясу обступили рыцари, стараясь выпроводить из тронного зала.

— Ч-что за?! Майн!

— Герой Копья-сама. Пожалуйста, покиньте помещение.

Мотоясу вежливо вывели из тронного зала.

Думаю, даже он не такой глупец, чтобы прибегать к насилию здесь.

— Что-то мы постоянно отвлекаемся.

— Приношу извинения.

— Не думаю, что вам стоит переживать по этому поводу — это вина Мотоясу-сана.

Видимо, даже Ицуки ощущал, что с Мотоясу обращались лучше, чем с остальными, так как он не стал мешать рыцарям.

— Как бы там ни было, мои муж и дочь заслуживают куда более серьёзного наказания.

Подонок и сука моментально побелели. Пришло время платить по счетам.

— Вы недовольны?

— Р-разумеется!

— Ещё бы! Мам! Я не виновата!

— ...Я ведь только что отреклась от уз твоего родителя. Ты лишена наследства. Можешь идти на все четыре... хотя нет, сначала выплати свой долг перед страной.

Королева всердцах чуть не прогнала её, но затем передумала.

Вслед за этим она передала суке бумагу с написанной на ней суммой. Сука тут же стала ещё бледнее.

Так она не только сука, но и деньги транжирила, как последняя стервозина? Так я и думал.

— Но я не могу столько заплатить!

— Это деньги, которые ты по малейшему поводу требовала у гильдии. Не думай, что можешь тратить средства государственной казны, и тебе за это ничего не будет. К тому же я учла сумму, необходимую для возмещения убытков от устроенного тобой пожара. Отныне ты в буквальном смысле станешь рабыней нашей страны...

— Нет!

— Если тебе это не нравится — помоги Героям спасти мир. Если хорошо проявишь себя, я ещё подумаю.

Заткнув суку, королева повернулась к подонку:

— Что ты делаешь вид, будто ты здесь ни при чём? Тебя это тоже касается, Олткрей.

Подонок дёрнулся и попятился назад. Он даже не пытается перечить королеве.

Вот и вёл бы себя достойнее.

— Выбирай: ты либо будешь сражаться на передовой против волн и командовать войсками, либо превратишься в авантюриста.

— Кх... королева, жена моя. Меня просто обманывали. Прошу, прояви милосердие.

Кто там тебя обманывал?! Церковь Трёх Героев? Может, я? Хочешь выкарабкаться за счёт суки?

— Вот-вот, мам. Дай нам время.

— Всё милосердие и время, которое я могла бы дать вам, уже исчерпано. Ах да... есть способ ещё лучше.

Королева подманила меня к себе. И я, только этого и ждавший, шагнул вперёд.

— Иватани-сама. Как вы предлагаете наказать этих людей? Я даю вам право выбора.

— Смертью! Казнить их.

Глава 12. Время платить по счетам

Я выпалил это рефлекторно, непреднамеренно. Видимо, так пропитался ненавистью к ним, что она лезет даже из подсознания.

И, если честно, других вариантов кроме смертной казни попросту нет. По-другому с моей обидой на вас не справиться.

— С учётом того, что они стояли во главе этого огромного скандала, смертная казнь действительно неизбежна.

— И правда. Как я понимаю, их преступления уже затрагивают международные отношения.

В таких вопросах Рен и Ицуки тоже проявляют жёсткость.

Вот только для вас это посторонние люди, да и ответственность нести не вам, так что можете говорить, что хотите.

— Гн-н! Ах ты...

— Что это за шут...

Королева жестом велела им умолкнуть.

— А разве... вам хватит их казни?

Потоки магической энергии, окутывающей королеву, потекли в меня.

Когда говорят, что по спине пробежал холодок, имеют в виду именно это. Я на самом инстинктивном уровне понял, что имею дело с поистине... опасным человеком.

— Разумеется, их смерть неизбежна. Но приятнее всего будет убить их в тот момент, когда они сполна вкусят страданий, добьются успеха и улыбнутся своей долгожданной свободе.

— Ну ты... хотя, продолжай.

— Я говорю о том, что казнь — слишком мягкое наказание. Если они могут нам пригодиться... то куда приятнее будет чесать их за ушком, словно верных псов, пока они сами не отойдут в мир иной.

Если она настолько безжалостна к своей семье, то, быть может, у королевы есть тёмная сторона — как и у её страны впрочем.

— Это случайно не она здесь главный злодей? По крайней мере, ощущение такое возникает.

— Действительно. Можно я заберу свои слова обратно?

Быстро же вы стороны меняете, товарищи Герои!

— Я хочу, чтобы вы рассматривали это, как проявление остатков моего самоконтроля.

— А-а... вот оно что.

Другими словами, она хочет хоть как-то избежать убийств. При этом она согласна на любую альтернативу.

— Если вслед за скандалом с Церковью Трёх Героев королева использует свои полномочия, чтобы казнить членов королевской семьи без суда и следствия, это непременно повлияет на мнение о нас других государств.

— Но разве этих полудурков, поставивших под угрозу весь мир, не следует показательно распять на кресте для демонстрации другим странам?

— Щи-и-и-ит... ах ты-ы-ы-ы-ы!..

Королева проигнорировала заголосившего подонка и заявила:

— В обычных условиях я бы так и поступила. Но к Олткрею это неприменимо.

— Почему?

— В своё время этот глупец был потрясающим человеком. Может, сейчас он старый маразматик, но тогда... его имя гремело и за рубежом, поэтому мы не можем так просто убить его...