Темные правила

— Теперь вы связаны с синим лисом, и это вполне естественно, что будете его защищать, как и он вас. Ничего чрезмерного я не попрошу, — меня попытались успокоить, — лишь информацию: как он развивается, какие новые способности проявляет... И, прежде всего, мне хотелось бы знать, как именно состоялась привязка и ваше знакомство с ним и его матерью.

Понимая, что теперь скрывать нечего, я коротко поведала о своем блуждании по нижнему уровню, упомянув про свои ощущения рядом с синим пламенем, не забыв о чувстве тоски и одиночества, которое беспокоило меня всю ночь. Может быть, они там у себя в лаборатории не замечали, что лиса — живое существо и ей присущи чувства? Так вот, от меня лорд узнал обо всем. Я без утайки рассказала и о своем знакомстве с малышом, о его послушном поведении и невероятно быстрой обучаемости.

Лорд Даррихар слушал внимательно и не перебивал. Лишь иногда хмурился или кивал головой. Когда я закончила рассказ, он еще некоторое время молчал, обдумывая мои слова.

— Что ж, леди Энисс, с богами спорить бесполезно. А вам, видимо, благоволят не только светлые боги, но и темные, раз выбрали вас в качестве хозяйки для лиса.

С методами темных богов я еще не успела познакомиться, а вот об отношении ко мне светлых я была совершенно иного мнения. Подозреваю, что помолвка с эльфом — это их рук дело, как и все мои прошлые беды.

— До собрания осталось не так много времени, я вынужден вас оставить... Да и вам еще нужно собраться. До встречи в церемониальном зале, леди Энисс.

Надев свое новое нарядное платье и собрав волосы в пышный пучок, я еще раз прошлась по записям для своего выступления.

'Универсальная магия — увлекательная наука...'

'Курс универсальной магии позволит вам овладеть основами светлых заклинаний бытового уровня...'

На волне сиюминутного настроения мною был вынесен вердикт — все это не подходит! Результат работы нескольких дней отправился в урну, а в мыслях уже начал формироваться совершенно другой рассказ о предмете, который мне предстояло преподавать. Поменьше красок, побольше сложностей... Нужно нагнать на адептов тоску при одной лишь мысли о предмете и страх при мысли обо мне.

Перед выходом поцеловала мокренький носик Огонька. Если лисенок на самом деле — подарок темных богов, то, может быть, это принесет мне удачу.

Настроив себя должным образом, я вышла за дверь, где уже давно царила предторжественная суета.

* * *

Суета была наполнена шумом и гомоном голосов, шелестом материй, запахом духов, шарканьем и топотом ног. Адепты сновали вниз-вверх по лестнице, мелькали в коридорах и перекрикивались. Еще в прошлом году я сама была такой же неугомонной адепткой, теперь же мое место — по другую сторону...

Навстречу мне спешил вездесущий эльф. Ну что за невезение? Вышла бы я на минуту раньше, и мы бы разминулись.

— Вель, дорогая, я провожу тебя, — заботливо предложил Теанор.

— Извини, но твоя помощь мне не требуется. Советую вообще держаться от меня подальше, — холодно ответила я, игнорируя предложенную руку.

Надоедливый воздыхатель хотел что-то сказать, но, увидев мой взгляд, передумал. Хоть какая-то польза от потери контроля над своим даром. Меня теперь лучше не злить.

Я гордо прошла вперед, а Теанор поплелся следом.

Шутливый свист встретил меня у входа в церемониальный зал, но он затихал почти сразу же по мере приближения — то ли от моего взгляда, то ли от присутствия первородного.

— Здравствуйте, магианна Энисс, — неожиданно прозвучало откуда-то сбоку. Я обернулась на приветствие и встретилась со знакомым взглядом. Золотые смешинки плясали в янтарных глазах Авертина, а сам он приветливо, очень тепло улыбался.

— Добрый день, адепт Авертин, — подчеркнуто-официально поздоровалась, не задерживаясь. Еще нужно было найти друзей и занять места.

— Польщен, что вы запомнили мое имя... — услышала я шепот на грани восприятия. Оглянулась, но рядом дракона не оказалось. Лишь Теанор верно шел за мной, отпугивая шутников.

Светлую фею заметила сразу. Касси обладала столь яркой внешностью, что затеряться в толпе просто не могла. Ее новое платье цвета черного кофе с золотыми узорами я уже видела, когда мы хвастались обновками, а приметные, неизменно-фиолетовые волосы были уложены в высокую прическу, подходящую случаю. Подруга стояла в кругу адептов, отвечая на их вопросы. И что-то не верилось, что вопросы имели отношение к учебе.

— О, Велирия, я как раз тебя дожидалась, — немедленно отреагировала на мое появление подруга. — Мальчики, подробнее о своем предмете я расскажу во время презентации. А поговорить мы сможем на распределении. Буду рада видеть вас в рядах своих учеников, — сладкоречиво проворковала фея, подкрепляя эффект от своих слов кокетливым взглядом фиалковых глаз.

Чувствую, что с таким подходом все адепты мужского пола запишутся на курс Искусства Светлой Радости. Впрочем, Теанор тоже попал под раздачу взглядов. Не думаю, что Касси сделала это осознанно, хотя меня такой вариант устроил бы. Если эльф найдет себе новый объект для воздыханий, то, возможно, передумает жениться на мне.

Мы прошли к местам для преподавателей, где устроились на свободных местах первого ряда в ожидании начала церемонии.

Лорд Даррихар эффектно появился на сцене, используя пространственный портал. Все голоса и шорохи тут же затихли, взгляды обратились на сцену, а все внимание переключилось на его внушительную фигуру.

За исключением красавца-руководителя, которого днем с огнем не сыщешь среди начальства обычного учебного заведения, далее все происходило вполне стандартно для любой магической академии. Вступительное слово директора, выступления приглашенных гостей — ректора, секретаря, министра. Со сцены сыпались напутствия, пожелания и благодарственные слова, свойственные любой традиционной речи. Дольше необходимого гости задерживаться не желали, а потому прямо со сцены исчезали в портале.

Церемонией принятия в адепты первокурсников руководил декан. Из сорока счастливчиков, попавших в ряды адептов ФОМ, я насчитала лишь пять девушек. Полагаю, что на остальных курсах ситуация не сильно отличается.

За торжественной частью последовали различные объявления общего характера, а затем адепты младших курсов разбрелись по аудиториям вслед за своими руководителями.

Восторженная атмосфера зала исчезла вместе с ними, и настроение публики сменилось на профессионально-серьезное. Декан рассказывал старшекурсникам о предстоящих неделях практики, курсовых, дипломных работах. Наконец, очередь дошла и до представления новых дисциплин.

— Уважаемые академисты, сейчас вы прослушаете презентации семи дополнительных предметов, соответственно, познакомитесь с преподавателями, а после сможете записаться на заинтересовавшие вас занятия. Напомню сразу, что три предмета входят в число обязательных, а остальные вы можете выбрать по желанию в качестве факультативной нагрузки. Итоговые оценки идут в аттестат. — С задних рядов донеслись нестройные возражения, и лорд Тайнгор был вынужден воздействовать на нарушителей порядка своим фирменным заклинанием тишины. Довольный результатом, мужчина продолжил: — А теперь я предоставлю слово нашим дорогим гостям из Светлых земель, любезно согласившимся разделить с нами ответственность за ваше образование в этом году.

Ну вот, настал тот неприятный момент, который еще хуже самого выступления — ожидание своей очереди. Тут меня с головой накрыло тщательно скрываемое волнение. Хорошо, что хоть директор ушел вместе с высокими гостями. Мне кажется, в его присутствии мои мысли имеют обыкновение разбегаться по закуткам и прятаться по извилинам. Касси же выглядела спокойной, собранной и невозмутимой, и от осознания этого я стала нервничать еще больше.

Господин Гремм вещал со сцены про новые возможности в светлом целительстве, открывающиеся с использованием бесконтактного метода. Он щедро сыпал какими-то непонятными терминами и заумными фразами, рискуя оттолкнуть адептов от своего предмета. Тем не менее, учащиеся Темной Академии слушали его с интересом.

Следом за ним выступил прогнозист и предсказатель, господин Фелмин. Он сходу решил продемонстрировать свои способности, сообщив, что предвидит появление на этой сцене демонической сущности. Из зала послышались смешки, да и сам предсказатель смущенно замолчал, выйдя из транса. Списав все на особенности толкования различных видений, он уступил место Селвину.

Молодой специалист очень бойко и эмоционально расписал преимущества стихийной магии, склоняя адептов выбрать именно его предмет. Друг выглядел как преподаватель со стажем — четкие слова, уверенные жесты, ни капли сомнения или страха. Особое впечатление на зрителей произвел его коронный смерч, послушно закрутившийся над ладонью.

Дисциплины первородных были смежными, а потому они выступали вместе. Сириэль расписал эльфийскую магию в таких красках, что мне и самой захотелось на время стать адепткой. Теанор дополнил выступление друга, продемонстрировав чудеса эльфийского леса прямо в зале. Воздух вдруг наполнился свежестью, послышалось пение птиц — и зрители на миг ощутили себя гостями Бессмертного леса.

Касси кивнула мне головой в сторону сцены, но я предложила ей идти вперед. Что-то меня начало ощутимо потряхивать, нужно собраться.

Светлая фея источала со сцены чувственность и очарование. Поддавшись тенденции предыдущих ораторов, она с энтузиазмом описывала принципы искусства светлой радости. Я поняла, что никого запугивать она не собирается, и все наши договоренности катятся в бездну. Вот такая она, настоящая фея — переменчивая, как ветер.

'Магианна Энисс, вы сегодня обворожительны. С нетерпением жду вашего выступления...' — проникновенный шепот раздался где-то... в голове. Я обернулась в поисках шутника, но рядом никого постороннего не оказалось. Внимание всех было приковано к светлой фее на сцене, и на меня никто даже не смотрел.

Вскоре Касси заняла свое место рядом со мной, а я отправилась к месту выступлений. И только глядя со сцены в зал, я на секунду поймала пристальный взгляд янтарных глаз дракона, догадавшись по его ухмылке, что именно он имел наглость общаться со мной мысленно. Что возомнил о себе этот адепт? Я разозлилась, и это странным образом прогнало остатки нервозности и страха. Согласно своему плану, я коротко представилась и принялась за нудный, тоскливый рассказ об универсальной магии.

— Курс универсальной магии включает в себя множество базовых навыков бытового использования, таких как краткосрочное заклинание стихий, создание невидимости, левитация и перемещение предметов, поиск, временное улучшение параметров органов чувств, использование некоторых защитных заклинаний...

Я запнулась, потому, как в голове раздалось:

'А вы можете привести пример? А еще лучше, продемонстрируйте ваши умения...'

Все тот же теплый голос, и даже его улыбка чувствуется мысленно. Этот дракон начинал меня порядком бесить. Кинув в его сторону осуждающий взгляд, я проигнорировала вопросы и продолжила нудное перечисление навыков и основных разделов своей дисциплины.

Всем этим темных магов не удивишь, ведь и их магия позволяла использование некоторых похожих возможностей. Отличие было в применяемых потоках магии и способах создания заклинаний. Именно этому мне и предстояло обучать адептов.

А вот теперь по плану была некоторая демонстрация моих скромных возможностей. Из всех заклинаний, лучше всего мне поддавалась левитация предметов. Не столько из-за развитости самого умения, сколько из-за хитрости в виде применения моей собственной магии управления энергией. Для демонстрации подойдет, а знать о моей маленькой хитрости никому не обязательно.

Раздумывая, что бы мне поднять в воздух, я отметала один за другим варианты. Стол или стул — слишком опасно, вдруг не удержу? Бумагу со стола секретаря — как-то неинтересно... Подходящих предметов поблизости не было, а при подготовке к собранию я упустила этот момент из виду. Потом я вспомнила, что у меня на поясе, в складках платья висит мой неизменный спутник — мешочек для мелочей. И в нем я как раз разместила несколько сфер собственного изготовления. Мне кажется, это и загадочно, и зрелищно. Достав пяток сфер, я заставила их взлететь над ладонью, пролететь над рядами зрителей, вернуться ко мне и повиснуть в воздухе над сценой.

'Милые пузырьки... Впечатляет...' — вновь ворвался голос дракона в мои мысли. Запустить бы в него таким 'пузырьком', вмиг бы оставил меня в покое!

Было проще простого удерживать в воздухе сферы, состоящие из одной послушной мне энергии, а потому я решила оставить их до конца моего выступления.

После этого небольшого представления, я продолжила рассказ о предмете:

— Использование возможностей универсальной светлой магии зависит от ваших индивидуальных способностей. Обычно, любой желающий способен научиться ее основам. На своих занятиях я сделаю упор на теорию... Но практические занятия также будут проводиться по каждой теме.

'М-м-м... Практика с вами — стопроцентно нечто волшебное...' — многозначительно прозвучало в голове, вызывая сильное раздражение и желание проучить наглеца. Но я все еще сдерживалась и продолжила свою речь:

— Как вы понимаете, разделов много, а потому каждая новая тема будет завершаться контрольной работой по теории и практическим тестированием по пройденному материалу. Соответственно, в конце каждого раздела вас будет ждать зачет. А оценка на экзамене будет ставиться с учетом работы в течение всего семестра. Сразу предупреждаю, поблажек ни для кого не будет, у меня легких оценок не ищите, — строго закончила я, отмечая удивление на лицах друзей.

'Каков же ваш реальный дар?' — на очередном замечании от адепта Авертина, я кинула суровый взгляд в его сторону. И только тут я заметила, что старательно уложенные волосы выбились из пучка и торчали во все стороны наэлектризованными прядями.

Энергия вновь откликнулась на мои эмоции, и меня охватило знакомое ощущение наполненности силой. Она сочилась между пальцев, выходила с дыханием и окутывала все тело. Если бы присутствующие здесь могли видеть энергию так, как я, то они увидели бы, что меня окружает золотой ореол, яркий, сияющий, расходящийся по пространству лучами солнца.

Поток энергии стал таким мощным, что сферы, удерживаемые мною в воздухе, взлетели еще выше. А потом раздался сильный хлопок, а за ним еще и еще один. Все пять начиненных чистой энергией сфер активировались, вызывая маленькие взрывы и возмущение воздушного пространства где-то под потолком.

— Смотрите, синее пламя! — послышались выкрики из зала.

Я обернулась. Позади меня в воздухе искрился синий огненный силуэт. Огонек? Как он меня нашел?

Не принимая свой звериный облик, огненный лис парил синим пламенем за моей спиной, словно верный страж.

Зрители в зале ахнули, а затем, совсем неожиданно, послышались аплодисменты. Аплодировали даже мои друзья — все, кроме Теанора, который сначала сидел с взволнованным видом, а затем вскочил и направился ко мне на сцену.