Призрачный бал

Игорь Эдуардович, что-то успокаивающе бормоча, все-таки вытолкал ее в коридор и с грохотом захлопнул дверь.

— Дурдом какой-то! — Максим залпом выпил чай и поднялся. — Если нужно в город, готов подбросить.

— Нет, спасибо. Мы вызвали эвакуатор. — В зал шагнул мрачный как туча Аристахов и кивнул на дверь. — Я слышал крики. Что здесь происходит?

— Да ничего особенного. Зоя Павловна решила, что раз уж мы с вашим водителем получили такие пригласительные, значит нам в скором времени кирдык.

— Ну-ка... — Аристахов прошел к столу, полюбовался на серебристый прямоугольничек, что держал Макс, и вдруг достал из барсетки точно такой же. — А я решил, что это мне вчера Толстый подсунул. Приглашение на аукцион или типа того.

— Не знаю кто, но что подсунул — это точно! — Максим спрятал приглашение в карман и как ни в чем не бывало поинтересовался. — Как я понимаю, вас сегодня можно не ждать?

— Вообще-то мне здесь и одной ночевки хватило, но... — Аристахов неопределенно развел руками и уселся рядом с Володей. — Кстати, вы, Максим, Лизу не видели?

— К сожалению, — Макс развернулся и вышел из зала. На душе скреблись кошки. Если они уедут, вернутся ли? Аристахов, кажется, уже не горит желанием покупать особняк. А Максим даже не взял номер телефона Лизы... Попрощаться бы...

Увы, эта мечта оказалась неосуществимой. Он обшарил все два этажа и даже поднялся на третий, чтобы убедиться, что решетчатая дверь снова закрыта на массивный ржавый замок. Лизы не было нигде!

А может, девчонка и впрямь вызвала такси и укатила? Обиженная на отца, смущенная им?

У входной двери Макса догнал запыхавшийся Игорь Эдуардович.

— Максим! Вы в город?

— Да. Вас подбросить? — Макс взялся за медную ручку.

— Нет. Я останусь. И прошу, надолго не задерживайтесь. Гости приедут во второй половине дня. Я уже отправил нашу милую Зою Павловну готовить комнаты.

Макс недоуменно поморгал.

— Гости? Какие гости?

— А я разве вам не сообщил? — Толстяк звонко хлопнул себя по лбу ладошкой. — Вот я болван! К слову, отвечая на вопрос: через два дня назначен аукцион, мы с Сергеем Ивановичем решили приурочить его к дню рождения Лизоньки. Вот поэтому Сергей Иванович сегодня любезно созвонился с некоторыми своими знакомыми, заинтересованными в покупке особняка, и они присоединятся к нам на, так сказать, уик-энд. Ну и попутно изнутри изучат предмет торгов. Попробуют, так сказать, на ощупь! Представляете, какая начинается игра, милейший Максим Александрович? За ваш дом приедут побороться богатейшие люди Москвы! Как-никак — историческая ценность!

— Странно, а я так понял, что Аристахов собрался уезжать....

— Ну, у всех дела-дела... Ладно, не буду вас задерживать! — Игорь Эдуардович шустро зашагал по коридору. Максим смотрел ему вслед, пока мужчина не скрылся на лестнице.

Черт ногу сломит! Поборов желание вернуться в обеденный зал и как следует расспросить Аристахова о его планах на будущее, Макс толкнул дверь и вышел на каменное крыльцо.

В городе он оказался ближе к полудню. Заехал сначала домой и, договорившись с отцом о встрече, рванул в офис. Там время пролетело незаметно. Сначала Макс обсудил дела со своими замами: закадычными друзьями Пашкой и Серегой. Поделился планами на светлое будущее. Посоветовал не лаботрясничать, пока он с честной совестью будет отдыхать и проворачивать финт с наследством. Напоследок облагородил пару десятков документов своей подписью и, дождавшись звонка от отца, ушел.

Тот, как и было договорено раньше, ждал в полупустом кафе напротив. Максим увидел отца сразу.

Хм, странно, что в такую жару так мало желающих спрятаться в тень и охладить нутро стаканчиком холодного напитка. Посетителей было всего трое. Два молодых парня, явно студенты, корпевшие над какой-то книгой, и отец, который так проникся чтением небольшого клочка бумаги, что не заметил появления сына.

— Привет, па, — Макс уселся напротив. Отец пару мгновений смотрел на Максима, будто не узнавая, и наконец приветливо улыбнулся.

— Еще только начало лета, а ты уже загорел так, словно неделю пахал на дедовских плантациях.

— К слову, о дедах! — Максим решил сразу взять быка за рога, достал из сумки папку с завещанием и положил на стол. — Что ты хотел мне сказать?

Отец помолчал и, глядя сыну в глаза, протянул исписанный мелким почерком листок, тот, что усиленно изучал до появления Макса.

— Вот. Сначала прочитай это.

Максим притянул бумагу к себе и принялся читать.

"Уважаемый Александр Андреевич! Вынужден сообщить, что ваш дед, Захаров Александр Петрович, при смерти. Огромная просьба не позднее завтрашнего дня связаться с органами загса города Лисий Яр, чтобы вступить в права на дом, которым владел Андрей Петрович. С уважением, работник загса И.Э. Ковальский"

— Не понял! — Макс нахмурился и посмотрел на отца. — Так выходит, что этот Александр Петрович не мой, а твой дед?

— Ты на дату посмотри. 1998 год. Почти двадцать лет назад. Старик все эти годы был при смерти? Потом мне еще пару раз приходили такие же письма. Видя, что с меня толку нет, они решили обратиться к тебе!

— Я честно отказывался! — пошел на попятную Макс. — Говорил, что Воронцовых в Москве туева куча! Убеждал, что вряд ли я и есть тот самый потомок знатного рода. Игорь Эдуардович добавил, что и искать меня не пришлось, дед сам дал им все мои координаты.

— Игорь Эдуардович? — Отец прищурился. — Это кто?

— Ну... мой нотариус!

— Как его фамилия?

Макс пожал плечами.

— Да я че, помню?

— Вспомни, сын, это важно! — Отец едва не кричал.

— Да ты можешь толком объяснить? — Макс вскочил. — Что такого важного в том, как зовут моего нотариуса?

— Смотри сюда! — Отец тоже поднялся, придвинул к себе письмо и ткнул пальцем в подпись. — Видишь? И.Э. Ковальский! Работник, мать его, ЗАГСА! Он прислал мне первое письмо и все последующие! А если это одно и то же лицо? А если ты попал в какую-то крупную аферу?!

— Па, я тебя не понимаю! — Макс устало опустился на стул. — Допустим, я не наследник этого имения. Тогда зачем этому И.Э. оформлять на меня это наследство и устраивать торги?

— Какие торги?

— Чтобы я получил за усадьбу пятьдесят миллионов! Я сказал сразу, что она мне не нужна и предложил ее продать. А он помогает мне сделать это побыстрее и подороже!

— Макс, я прошу, — голос отца сделался пустым и безжизненным, — не возвращайся туда. Поживи у матери пару месяцев или, если хочешь, приезжай ко мне. С Мышкой вопросы уладим. Когда торги?

— Па, а почему ты не можешь даже предположить, что этот особняк действительно принадлежал нашим предкам? — Макс оглянулся в поисках официанток, но кафе словно вымерло.

— Да потому что я — приемный ребенок! Мои приемные родители дали мне эту фамилию, а я дал ее тебе! Ты — Воронцов, но ты не наследник графского рода, уж поверь мне! А теперь пообещай, что не вернешься в усадьбу!

Макс тяжело вздохнул и поднялся.

— Хорошо. Только ни у тебя, ни у мамы я жить не буду. У меня есть квартира, и я взрослый мужик. Наваляю кому хочешь, если понадобится!

Отец улыбнулся.

— Породу не пропьешь!

— Па, можно я только возьму письмо? — Макс кивнул на листок и, заметив настороженный взгляд отца, успокаивающе поднял руки. — Только как средство защиты! Если что — смогу предъявить тому, кто ко мне сунется, ну, и заодно в полиции пригодится.

— Бери. — Отец тоже начал собираться. Бросил на стол пару сотенных. — И помни, ты обещал не возвращаться!

— Успокойся! И не собираюсь! Я сейчас поеду домой... Так... — Макс сунул руку в карман и вытащил надрывающийся телефон. Хм... номер неизвестный. — Одну минуту... Да!

— Макс? Макс! Ты где?! Мне нужно тебя увидеть, срочно! Макс, мне страшно! Мааакс!

— Лиза?! Лиза! — заорал он в трубку узнав голос рыжей, и прислушался к тишине, сквозь которую едва слышно доносились звуки до тошноты знакомого вальса.

___________________

Как чудесно... Как здорово! Природа, точно в унисон ее жизни, снова заиграла красками, рассыпаясь тысячами бриллиантов-росинок, радугой заблестела в брызгах фонтана...

Лиза улыбнулась и поднесла руку к разноцветному облаку. Ей уже давно не было так хорошо и спокойно, как этим утром. Она помнила каждую секунду этой восхитительной ночи, наслаждаясь теплом и сонным дыханием Макса. Хотя... было немного обидно, что он даже не попытался ее поцеловать. Вот уж ни за что бы не подумала, что этот красавчик такой скромняга!

А еще было до безумия приятно, что он не бросил ее, как все остальные, что он пошел ее искать и нашел! И спас! Лиза знала это, и чувство тепла заполняло теперь ее всю.

Призрачную фигуру она увидела не сразу. Просто брызги фонтана вдруг сгустились, постепенно обретая черты.

— Мама? — Лиза вздрогнула, ощутив невольный холод. Как, впрочем, происходило всегда в моменты таких визитов.

— Девочка моя... — голос матери, четкий и ясный, зазвучал в голове. — Будь осторожна! Здесь опасно! Уезжай!

— Мама, я не могу! Этот дом... отец обещал мне его купить. Он мне нужен! — Почему всегда, когда мама приходила, на Лизу нападало какое-то косноязычие и желание оправдаться. — Мам, я не могу сейчас уехать! Макс...

— Он не тот, за кого себя выдает... — послышалось в ответ.

— Кто, Макс? — Да почему же всегда так трудно ее понять?

— Он чужой нам! Он обманет....

— Кто — чужой? Кому — нам? — Лиза не чувствовала, как вцепилась в край бордюра фонтана, и теперь пальцы занемели от падающих на них ледяных брызг. Разноцветное утро стало серым. — Кто обманет?

— Тот, кто видел мою смерть. Защити отца. Он не виноват!

— Лиза? Вот ты где! — Голос отца вырвал ее из накатившего оцепенения, и Лиза с облегчением увидела, как призрак матери растаял. — Что ты тут делаешь? Вон, руки уже все посинели!

Лиза растерянно отдернула пальцы от каменной чаши, над которой застыло изваяние женщины, из рук которой с задорным журчанием била холодная струя.

— Просто... гуляю...

— Приехал эвакуатор. Собирайся, поедешь со мной. — Отец протянул ей платок, но Лиза спрятала руки за спину и помотала головой.

— Нет. Я останусь тут. Здесь мой дом. А ты вечером приезжай.

— Так! Хватит устраивать сцены! Какой дом? Я его еще не купил и уже очень сильно сомневаюсь, что мне нужно это делать! Поехали!

— Пап, нет. Я уже сказала, и решение менять не буду. — Лиза посмотрела ему в глаза и впервые в жизни не отвела взгляда.

Зато отвел отец.

— Ну, как знаешь. Хотел свозить тебя по магазинам, чтобы ты выбрала себе одежду и украшение на твой день рождения, но если ты так этого не хочешь, придется все купить самому. Не ходить же тебе в этом старье. — Он пренебрежительно коснулся длинного бежевого платья, выбранного сегодня Лизой.

— Па... А как умерла мама?

— Так.... Что опять начинается? — Отец нахмурился.

— Просто хочу знать.

— Я говорил уже тебе сотню раз! Она оступилась и упала со второго этажа нашего дома. Лестница еще была не готова. Перила не выдержали.

— Значит, ты не виновен в ее смерти?

— Нет! — отец глядел на дочь осуждающе и... как-то виновато.

— Тогда почему ты боишься? — Лиза снова выдержала отцовский взгляд и решила пойти ва-банк. — Почему ты боишься... его?

Отец как-то резко побледнел и сипло выдавил.

— Как ты узнала?!

— Если я скажу, ты не поверишь!

— Так... — Он резко выдохнул. — Больше ничего не говори! Я не хочу слышать о призраках! И к твоему сведению, я больше ничего и никого не боюсь! И давай закончим этот разговор! — Аристахов развернулся и зашагал к дому, но что-то вспомнив, остановился. — После обеда сюда приедут люди. Не удивляйся.

— На торги? — Лиза направилась следом за ним, но отец не ответил и скрылся в доме. Лиза заходить не спешила. Постояла возле распахнутой двери черного хода, снова взглянула на сад, в котором так приятно было гулять.

Значит, есть что-то, чего отец не договаривает.... Жаль, что призрак мамы сегодня говорил так... намеками, недомолвками... Точно, и сам не был уверен в том, что знает.

И жаль, что отец никогда не расскажет правду, а узнать не у кого. Кстати... что мама хотела сказать, когда говорила что "он обманет"? Кто видел ее смерть? Кого боится папа?

Помешкав, Лиза шагнула в дом и тут же попала в руки Зои Павловны.

— Ой, какая ты красавица! Неужели и это платье у хозяйки в шкафу взяла? И как она тебе позволяет!

— Кто позволяет? — Лиза смущенно одернула светло-бежевое платье с корсетом, вышитым бисером, скрывая подолом туфли цвета слоновой кости. Ну, оделась... не ходить же теперь в трауре? Хорошо, что отец привезет ей вещи.

— Да шучу я! Что же вы все в призраков поверили? На-ка вот, лучше помоги мне. — Домоправительница сунула Лизе почерневший от времени ключик. — Третья дверь по коридору. Там белье, свечи и подсвечники. Нужно восемь упаковок постельного белья разнести по комнатам на втором этаже. Они открыты. А потом, если не умаешься, по два подсвечника в каждую комнату и по шесть свечей. Да не таскай все разом! Надорвешься! До приезда гостей еще есть время. Успеем.

— А постели? Заправлять? — Лиза была рада не ходить по дому в поисках Макса и не забивать себе голову мыслями о нем, а заняться чем-то полезным.

— Да не надо. Я сама, — отмахнулась женщина и заторопилась на кухню.

Следующие два часа Лиза бегала с этажа на этаж, выполняя пожелание домоправительницы. Наконец остался последний набор свечей. Вернее, Лиза точно знала, что она брала два подсвечника и шесть свечей, но почему-то свечей оказалось всего три.

Открыв дверь подсобки Лиза чертыхнулась, глядя в полумрак комнаты, освещаемой только из коридора. Лампочка что ли перегорела? Ладно, не страшно! Девушка точно знала, где лежат свечи. Дойдя до стеллажа с коробками, она на ощупь отсчитала три свечи. Крепко сжав их в руках, Лиза развернулась, чтобы идти, и взвизгнула, заметив появившуюся из мрака фигуру. Призрак! Снова!

— Мама? Это ты?

Фигура качнулась, точно от ветра, и знакомый до боли голос глухо произнес:

— Лиза! Ты меня видишь?

— Да... Я... О, господи! — Лиза уже и забыла, зачем пришла, глядя на призрак того, о ком так хотела забыть. — Это вы? Зачем вы здесь? Я не виновата в вашей смерти! Когда я ушла, вы были живы!

— Успокойся, девочка! Я никого и не виню! Но я не могу уйти, пока не завершу то, что начал! Я пришел тебя предупредить! — Фигура подалась в ее сторону, заставив Лизу отступить. — Постой! Не уходи! Я не причиню тебе зла! Я — призрак!

Да что за день-то за такой? Такое впечатление, что все призраки ополчились на нее, стремясь предупредить, попросить....

— Значит, теперь вы мне верите? То, что я могу вас видеть? — Как Лиза не старалась сдержаться, в голосе все же прозвучала нотка торжества. — А раньше закармливали таблетками, от которых мне хотелось только спать, но во сне я попадала в непрекращающийся кошмар!

— Прости меня. Я был слепцом. Но я и оберегал тебя. Те таблетки, что я тебе прописывал, блокируют восприятие тонкой материи. Ты не увидела бы меня, если бы принимала их накануне. Я прав? — Силуэт мужчины примирительно поднял руки. — Но я здесь не за тем, чтобы читать тебе нотации. Ты вольна выбирать сама между знанием и спокойствием. Я здесь чтобы тебя защитить.