Магия мёртвых

— Каких слуг? — внутри у меня как-то странно заскребло и заныло, словно я уже знал ответ на свой вопрос.

— Все существа, когда-либо созданные в лабораториях Народа, — страж бросил короткий взгляд на Кару. — Последователи тёмных культов и просто люди, жаждущие власти.

— Что ты знаешь о Комоле? — если моё подозрение подтвердится, то всё встанет на свои места... и наконец станет ясно, кто мой враг.

— Совсем немного, — страж взглянул мне прямо в глаза и продолжил. — Он заточён в Пределах, а мне туда хода нет.

— Больше и не нужно, — могу поспорить, что Тёмный бог в изгнании и запертая там же, в Бездне, неведомая мутировавшая чувырла смогли договориться о сотрудничестве без особого труда. В результате один получил душу жрицы Светлой богини, а второй возродил Мать вампиров и изрядно усилил свою армию. Один предоставил материал, а второй — инструмент... ненавижу быть инструментом!!! — Если я разорву связь это убьёт... существо?

— Лишит оставшиеся здесь частицы источника Силы, разорвёт связи с сообществом и ослабит разум... это будет первым шагом, — я бы даже сказал первым ударом!

— Хорошо, — пришла пора марионетке оборвать верёвочки и заодно сломать кукловоду пальцы! — Что я должен делать?

— Как и у всякого заклятья, даже самого сложного, у Врат Караниса есть слабое место. Как следует из названия, Врата Караниса это всё-таки врата, а значит их можно как открыть, так и закрыть снова, при помощи ключа, который и является тем самым слабым местом. Если мы уничтожим ключ, то врата закроются сами собой. Тебе лишь нужно принести его сюда.

— А стоит ли его уничтожать?..

— Эту силу нельзя контролировать! Ты повторишь судьбу магов Народа, — даром что чистый разум и артефакт, а страж заволновался. Хотя, признаться, для чистого разума он довольно эмоционален... иногда, хотя я эти эмоции прочесть и не могу своими способностями. — Воспользоваться ключом может лишь маг Пределов полного посвящения, но сильно углубляться в эту область Искусства не стоит.

— Ладно, успокойся, — я поднял руки в примирительном жесте. — Но я даже не знаю как этот Ключ выглядит.

— Знаешь. Вы ВСЕ знаете, — страж замолчал и словно в ожидании чего-то уставился на меня. — Вспомни видение.

— Видение? — думал я не долго, потому как едва начинал вспоминать то происшествие, как перед глазами тут же вставал образ меня самого с обручем на голове. — Серебря... нет, мифриловый обруч с рубином на кх-м... моей голове! По словам Харла... Падшего, это инструмент, который позволит внести изменения в череду событий прошлого. Значит, если я должен его одеть на голову, то...

— Верно, они сами приведут тебя к цели.

— Мне останется лишь взять обруч и смыться... — я с сомнением почесал затылок. — Но руками такие вещи лучше не трогать, да и сбежать мне никто не даст.

— С этим я помогу, — толстяк ловко достал из внутреннего кармана куртки нечто непонятное, завёрнутое в белую ткань. — Что касается 'взять', то здесь ты прав — едва коснувшись Ключа ты сразу попадёшь под его влияние. Поэтому я и создал его... грэм — плод моего труда на протяжении почти двух веков, — в руке Соргос держал латную перчатку, покрытую неизвестными мне знаками, видимо рунами элоров. — Скажу без ложной скромности — ничего подобного никто до меня не создавал и вряд ли уже создаст. Грэм способен выдержать атаку магией силой до десяти единиц, но зачарованное оружие вроде твоего меча и способно повредить броню. По защитным свойствам он несколько уступает доспеху гномьев ковки, — после этих слов я часть энтузиазма подрастерял, потому как гномий доспех может себе позволить пусть и не каждый, но не сказать чтобы совсем никто — у каждого аристократа такой доспех есть точно. — Но у него другие задачи: защита от атак духов любого класса, демонов, вплоть до высшей касты, также он скроет от взора любого жителя духовного плана бытия, даже от богов.

— Что насчёт метки?

— Пока врата открыты это не поможет, — прервался чтобы ответить на мой вопрос Соргос, но потом продолжил описание характеристик своего творения. — К тому же, грэм может восстанавливать свои повреждения, достаточно лишь нескольких часов в свёрнутом состоянии.

— Часов? — я подозрительно прищурился, потому как совсем дураком не был. — Где твой... грэм, берёт энергию?

— Он питается Силой Бездны и поэтому лишь подобный тебе способен его использовать. Иначе было нельзя — только так ты сможешь скрытно пронести грэм в зал посвящения.

— Я хочу это примерить, — не скажу, что голос мой и рука дрожали от нестерпимого желания опробовать новую игрушку в деле, но и определённый интерес присутствовал точно. Я пока не совсем представлял, что такое этот грэм — зачарованный доспех, перчатка или нечто иное, но он меня заинтриговал.

— Не сейчас, — привратник завернул перчатку тканью и засунул обратно в карман. — Утром... Нужно провести обряд пробуждения. А теперь пройдём внутрь, я совсем забыл законы гостеприимства.

— Ничего, мы потерпим, — сзади раздалось слитное мычание — товарищи мои были полностью с этим согласны, потому как входить внутрь пирамиды им не хотелось совершенно. Подозреваю, что не будь моего успокаивающего воздействия, наёмники сбежали бы отсюда прочь не взирая на опасность попасться патрулю, но эмпатом я всё-таки был неплохим. — Остался один вопрос: как мне пробраться в Тирин? Сдаться патрулю? Подозреваю, что моё появление со стороны пирамиды насторожит врага. К тому же, метка ещё на мне...

— Здесь ты сокрыт от взора Падшего, так же как будешь в Тирине — близость к мощному источнику Силы или её скоплению, скрывает метку. К тому же, силой пробиться внутрь меня он не сможет — у Воплощений не хватит на это сил и они это знают.

— В любом случае, моё исчезновение вызовет подозрения! Нужно было встретиться на нейтральной территории!

— Ты не исчезал, — Соргос зло усмехнулся. — Парадоксально, но факт — на другом материке Падший мог отследить каждый твой шаг, а здесь, у себя под носом, практически ослеп — эманации Средоточия слепят его и дают нам возможность немного схитрить. Теперь твоя метка для них ничем не отличается от сотен точно таких же, что принадлежат Воплощениям. У меня есть друг, не понаслышке знакомый с силой Пределов, он увёл за собой погоню.

— В таком случае будем надеяться, что у меня всё получится, — я двинулся в сторону входа в пирамиду. Пусть собеседнику я всё ещё не слишком доверяю, но не ночевать же под открытым небом?

— У тебя нет выбора, — успел я пройти до этого признания шагов пять. — Или ты просто перестанешь существовать — душа твоя сольётся с Падшим и растворится в нём, останется лишь тело, пустой сосуд, в который войдёт очередная частица Хозяина, породив новое Воплощение.

— Ты не слишком-то стараешься меня приободрить, да? — я криво усмехнулся.

— Ты помечен Пределами и пути назад нет — душа твоя отправится в Бездну после смерти и это намного хуже самого страшного кошмара, — однако боевой дух союзник мне поднимать и не собирается. — Рано или поздно, но тебя ждёт такая участь. Ты должен это понимать и не питать иллюзий.

— Тогда я просто не буду умирать, — произнёс я это с бравадой, безуспешно пытаясь бороться таким образом с армией ледяных мурашек, устроивших в этот момент бега по моей спине.

— Бессмертие недостижимо для смертного. Даже магический Дар дает бессмертия — чем он сильнее, тем дальше ты можешь отодвинуть старость: слабые маги, едва достигшие первой ступени мастерства, живут до двухсот, трёхсот лет, Магистр магии способен разменять восемь столетий, а Архимаг и вовсе полтора тысячелетия, но конец один для всех.

— Но развитие Дара не прекращается всю жизнь, а значит, магия должна поддерживать жизнь хозяина неограниченно долго! — я раньше никогда не задумывался над этим вопросом, ведь до старости мне ещё далеко, но теперь пришлось.

— Это так, — медленно склонил голову страж. — Но одновременно с ростом ядра изнашивается и энергетика тела, все её слои и компоненты (подозреваю, что у эльфов и всяких элоров с асурами такой проблемы нет), со временем всё больше Силы из ядра уходит на поддержание тела и...

— Дар растёт, но реальная сила лишь уменьшается, — я начал понимать к чему клонит рассказчик.

— В процессе развития Дара любого мага из смертных народов, принято выделять три периода: рост — время, когда энергетика ещё не изношена и происходит увеличение реальной силы чародея, стабилизация — короткий период равновесия процессов роста и увядания, и третий период — увядание. Смерть мага наступает в тот момент, когда всей его магической силы не хватает для удержания энергетики. Происходит стремительное старение организма и всё заканчивается.

— Сколько у меня времени?! — я в этот момент уже лихорадочно производил подсчёты в уме, но страж меня опередил.

— Учитывая твой потенциал... весь процесс, от рождения и до смерти займёт около трёх-трёх с половиной тысяч лет, — челюсть моя едва не упала на землю — в самых смелых мечтах я надеялся на полторы-две.

— Погрешность в пятьсот лет...

— Слишком много факторов нужно учесть: сателлиты, уровень мастерства, ветви магии, которыми владеет объект исследования — магия Астрала, Света и Жизни продлевают жизнь адепта, Хаос и Кровь, наоборот, укорачивают, причём Хаос кардинально.

— Три тысячи лет — почти вечность! Что-нибудь придумаю! — настроение моё пошло вверх.

— Возможно, — было видно, что у древнего существа на этот счёт другие соображения, ведь куполу явно не меньше десяти тысяч лет. — Но конец неизбежен, — вот же пессимист!

— Я всё же потрепыхаюсь! Особенно если ты обучишь меня Астралу.

— Создатели не давали запрета — мёртвым знания не нужны, пусть магия мёртвых останется с живыми. Но это лишь азы, теория, для чего-то большего тебе нужно найти настоящего учителя, без этого ты не сможешь ничего, — такому заявлению я не особо обрадовался. — И ещё — ты должен избавиться от своего посоха, использовать его слишком рискованно... Ты потеряешь источник Силы, но избавишься от изъяна в защите, а Астрал позже компенсирует потери в количестве за счёт качества.

— Хорошо... — после долгих раздумий я всё же согласился. Конечно, потеря половины запаса Силы это неприятно и значительно меня ослабит, но если я овладею Астралом, то это того стоит. Сам же я свою связь с посохом не разорву и, насколько я знаю, не сделает этого даже Кантор. — Надеюсь, у тебя найдётся чем его заменить?

— Найдется, — страж отреагировал на моё заявление спокойно, будто заранее знал о такой просьбе. Впрочем, такое даже я просчитать могу с лёгкостью. — Это не проблема.

Глава 7

Проснулся я от ощущения чьего-то присутствия рядом, прямо за дверью моей комнаты (в таком, на первый взгляд, негостеприимном месте как древняя пирамида, оказались предусмотрены помещения для гостей, причём разместиться мы смогли с комфортом), перешёл на Истинное зрение... и распустил уже сформированное плетение фаербола.

— Кара? — послышался шум удаляющихся шагов... после ранения девушка не перемолвилась со мной и словом, находясь в подавленном состоянии, а сегодня к тому же наша последняя надежда на исцеление растаяла — Соргос признался в своём бессилии в деле излечения подобных ран. Возможность смены облика для Кары закрыта навсегда, в лучшем случае она сможет лишь самостоятельно передвигаться. — Тьма! — я зло выругался, тяжело повалившись обратно на подушку.

Несколько минут лежал молча, бездумно уставившись в потолок, в голове а только звенящая пустота и ни одной связной мысли. Я знал, что нужно пойти и поговорить, успокоить девушку... но, в то же время, не знал как она на это отреагирует. И с простыми-то женщинами сложно, но здесь ещё нужно учитывать необычную систему ценностей и мировоззрение, привитое Каре бывшими хозяевами. Её реакция на слова утешения, сказанные мной сразу после вынесения Соргосом вердикта, оказалось совсем не та, что я ожидал... Для многоликой, целью жизни которой является служение господину, оказаться бесполезной для него и даже стать обузой — худшее, что может произойти.

Я сел на кровати, яростно растёр лицо руками и поднялся на ноги — нужно поговорить с ней ещё раз, нельзя оставлять всё на самотёк — таком состоянии человек может наломать дров. Быстро одевшись и прихватив с собой пояс с мечом, я вышел в коридор, тихо притворив за собой дверь, чтобы не разбудить Джейка, комната которого была справа от моей. Вообще, архитектору, создавшему это здание, нужно памятник поставить, настолько мне понравилась его планировка... будет возможность, обязательно построю и для себя нечто подобное. Пирамида представляет собой полую конструкцию с каменными стенами толщиной около метра и сложнейшей, насыщенной Силой конструкцией из кристаллов и множества сложнейших рунных кругов в центральном зале. Далее, вокруг комплекса лабораторий, расположенных также в центре, идет круговой коридор со множеством дверей и светящейся синим светом полосой шириной сантиметров пять по центру потолка, которая служила пусть оригинальным и мне не привычным, но осветительным прибором.

— Странно, — ещё на подходе к комнате Кары я понял, что девушки на месте нет, а потому не удивился, когда её кровать оказалась пуста и даже не расстелена. В Истинном зрении свежих следов ауры на кровати также замечено не было, а значит ушла Кара отсюда не менее часа назад, если вообще заходила. — Где же ты? — в этот момент со стороны центрального сектора пирамиды и произошёл мощнейший всплеск смутно знакомой, светло-серой в смешении с алым в Истинной зрении Силы... Сердце моё на мгновение замерло и словно заледенело от дурного предчувствия, а ноги в тот же миг будто сами понесли в ту сторону.

— Что здесь происходит? — как я и предполагал, всплеск произошёл именно в лаборатории, но не в основном её отделе, а в одной из комнат, куда Соргос меня предусмотрительно не пустил, видимо не хотел отвечать на вопросы, которые бы у меня обязательно возникли. Магия Крови меня в последнее время начала сильно интересовать — если где-то и существует способ избавиться от печати Пределов и незримого поводка на шее, так именно в этом разделе Искусства. Жаль, теперь поговорить не получится, меч оказался в моей руке быстрее, чем я успел об этом подумать — единственное, что меня сейчас волновало это нагое тело Кары на массивном каменном алтаре, расписанное непонятными кровавыми узорами... и с кривым ритуальным ножом в сердце. Соргос стоял возле алтаря, сложив ладони в молитвенной жесте, и аура его при этом странным образом пульсировала и шевелилась, словно жила своей жизнью, независимо от тела. — Кара! — саморазогревающееся, усиленное потоком Силы от сателлита Воздуха Огненное Копьё сорвалось с моих пальцев раньше, чем я успел об этом подумать... А затем круг, куда и была вписана огромная пентаграмма в центре которой стоял алтарь с телом Кары, коротко вспыхнул алым светом и заклятье моё расплескалось по стене защиты будто вода по стене — лишь чёрное пламя свечей, расположенных на концах лучей колдовской звезды, взметнулось на несколько метров вверх.

Не расстроившись первой неудачей, я активировал Вспышку и, сконцентрировав энергию в мече, с оттягом ударил по барьеру, полностью вложившись в удар. На этот раз пламя взметнулось ещё выше, едва не достигая потолка, а свечи потекли и наполовину оплавились. Получается! Чего-чего, а грубой силы мне не занимать! А потому я просто упёрся мечом в окончательно проявившийся барьер и создал прямой канал между своим ядром и мечом, принявшись активно закачивать в него Силу.