Проект "Диалог".

— Да, конечно. Буду ждать вас в общем зале, госпожа Мирако. — не возражать же на людях. Кто он для нее в глазах окружающих? Временный руководитель, не больше. А Даниэль — земляк и недожених.

Офианцы успешно пробрались в комнату отдыха, улизнув от всех присутствующих журналистов. Даниэль проверил все углы на наличие "жучков" и камер, вполголоса проворчал что-то о параноидальных настроениях министра и сломал ментальную трубку. По стенам плеснуло морозным воздухом.

— С чего такая спешка, Дан? Что-то серьезное? — Клио стояла за его плечом, поправляя волосы. Вплести в прическу цветные ленты на прием было невозможно, пришлось оставить волосы распущенными, украсив их только одной трубкой зеленого цвета. От ядов и отравлений.

— У нас в запасе около трех часов, потом откроется коридор. Не кажется, что это уже повод для беспокойства? — съязвил мужчина, заканчивая настройку глушилки. — Я хотел рассказать тебе, что успел узнать в архиве. Надо что-то решать.

— Рассказывай! — потребовала девушка, усаживаясь на мягкий диван посреди комнаты.

И Даниэль рассказал. Как он выяснил, вся канитель с непроницаемостью купола над миром Вирго началась со случайного, по сути своей, попадания на Землю миссионера по имени Тарий . Как и Клио, отмеченный Целителем, мужчина был искусным чтецом душ. Руководство операции просчитало ситуацию до мелочей, отправив в неизведанный мир именно того, кому легче всех удается разбираться с мечтами и страхами живых существ. Не учли их предшественники только одного. Тарий попал на Землю в разгар...Второй мировой войны.

Отмеченные Целителем, дети, рожденные под загадочным созвездием Змееносца... Офианцы с разноцветными глазами, один взгляд которых может исцелить или навеки проклясть душу. Будучи на Земле, Клио постоянно закрывала зеленый, "змеиный" глаз специальной непроницаемой линзой, чтобы не сойти с ума от обилия "пациентов" самой и не ввергнуть в безумие кого-то другого. Во времена Тария до подобной меры предосторожности не додумались. Тяготы войны, со всей болью, агонией, предсмертными муками, ненавистью и горем, ударили по открытому всем помыслам офианцу, смяв простенькую защиту. Даниэль предположил, что именно тогда их земляк и поехал крышей.

Ужаснувшись черноте окружающих его душ, Тарий принял единственное, на его чуточку сумасшедший взгляд, решение. Чтобы не допустить расселения излишне агрессивной и жестокой расы по другим планетам и мирам, он придумал особый план, о котором не сообщил своему руководству. Год за годом он подчищал атмосферу планеты, убирая излишнюю агрессию и страстность. И попутно создавал модель андроида с искусственным интеллектом, в который заложил подходящие нормы поведения и законы для будущих поколений землян. И усиленные настройки излучения защитного купола для всего мира.

Вскоре трудами Тария появилась идея Планетарного совета, который возглавил сперва он сам, "подарив" людям доктрину имени себя. А после, чувствуя приближающуюся смерть, поставил на свое место искина, доверив ему самое ценное — сохранять изоляцию "прокаженного мира" любыми методами. Тарий умер за десять лет до прибытия команды Ирики Лано, так и не узнав, к каким сокрушительным для всего Ожерелья последствиям привела его инициатива.

— То есть мы страдаем из-за вывертов сумасшедшего старика, признанного без вести пропавшим еще лет пятьдесят назад?! — Клио была в ярости. — И как теперь разрушить контур, да и эту дурацкую традицию глушить все исследования космоса и других миров?

— Все очень просто и, в то же время, почти невозможно, — с какой-то запредельно радушной улыбкой сообщил Даниэль. — Если разрушить тело искина, изоляция спадет сама собой.

— Отлично! — прошипела Клио, рывком поднимаясь с дивана. Девушка широкими шагами пересекла комнату, вплотную подойдя к другу. — То есть нам всего-то нужно убить главу Планетарного совета — и дело в шляпе?

— Ну, да. Только не просто убить, а так, чтобы от тела ни кусочка целого не осталось, — дополнил ее выводы мужчина, по-прежнему улыбаясь. В глазах офианца застыла тоскливая решимость.

— Дан! Данчик, мы не сможем его защиту преодолеть сейчас! — Клио встревожилась, прекрасно понимая ход мыслей "жениха". — Даниэль, давай вернемся домой, расскажем отцу — он придумает, как выкрутиться! Еще есть время!

— Элен, не переживай. — Даниэль вдруг обнял девушку, чмокнул в макушку. — Я и сам понимаю, что в нашем положении сейчас снять контур нереально. Кто знает, что Тарий мог запихнуть внутрь своего адова преемника. Иди, тебя там команда ждет. О времени возвращения не забудь.

* * *

Алекс поймал девушку на выходе из комнаты. Ученый злился на себя, снобов-окружающих, приставучих журналистов...и несовершенный человеческий слух. Откуда ему было знать, что защита от подслушивания, установленная Даниэлем, включала и блокировку возможностей человека. Так что мужчина уловил лишь отдельные тона разговора, явно оказавшегося тяжелым для обоих собеседников. Личико Клио, перекошенное то ли от ярости, то ли от отчаяния, было тому самым веским подтверждением.

— Ничего не спрашивай! — она выставила перед собой руку, прикусив губу. — Пойдем лучше журналистов подразним.

И они пошли. Как и предполагали ученые, главный вопрос, занимавший умы всех присутствующих, касался безопасности "окон". Видеоролик с самыми яркими моментами эксперимента м-физиков транслировали по большому экрану в холле министерства вкупе с остальными прорывами и открытиями сезона. Клио, Алекс, инженеры проекта, аналитик, химик, специалист по металлам — вопросы достались всем членам команды. К безмолвной гордости Алекса, меры предосторожности были приняты вовремя. Его товарищи отвечали спокойно, достойно, не мямлили, не прятали взгляд. Все четко, ясно, доступным языком. Общий смысл их выступлений сводился к тому, что угрозы присутствуют, но...Все решаемо и зависит исключительно от техники исполнения производителя. Молодчики в чиновничьей форме, крутившиеся неподалеку, слушали, кривились, но возразить не могли.

До торжественного выхода Большой Шишки, то есть Главы Планетарного совета к людям оставалось минут двадцать, не больше. Алекс решительно ухватил спутницу под локоток и потащил в уже знакомую ей комнату.

— Нужно поговорить.

Клио порадовалась долговременности офианской защиты от прослушки. Опустилась на диванчик, расправила складки платья. Ободряюще улыбнулась другу (в мыслях она уже давно именовала мужчину именно так), замершему около стойки с напитками.

— Мне апельсиновый сок, если найдешь.

Ученый кивнул, выудил указанный напиток с полки, наполнил два бокала для шампанского солнечно-желтой жидкостью.

— Клио, когда появится глава совета, тебе лучше побыть здесь.

— Но почему?! Я его никогда в жизни не видела! — возмутилась девушка, чуть не подавившись соком.

— И лучше бы не увидела вообще! — отрезал Алекс, еле сдерживая рык. — Ты серьезно не понимаешь, насколько он опасен? Клио, по его приказу министерские псы убили, ты осознаешь это, убили двух человек из моей первой команды! То, что вместе с ними погибло еще с десяток невинных жертв, никого не волнует! Я не хочу, чтобы с вами всеми произошло что-то подобное!

— Эй, но не появиться в общем зале будет признаком неуважения! К тому же, мне и так осталась только эта ночь в Альянсе, потом я больше никогда здесь не появлюсь! Мне же интересно!

— Думаешь, в Гардарии ты так легко избежишь всех бед? — язвительно поинтересовался Алекс. — По дороге домой с людьми происходит столько несчастных случаев...

— Если они уже предопределили мою участь, тогда тем более глупо прятаться! — упрямо вздернула подбородок девушка, отставляя пустой бокал.

— Будь уверена, уже все решено! — просветил ее мужчина, внезапно ставший очень серьезным и...виноватым?

— В таком случае, для чего ты меня сюда притащил? Напугать? — Клио не могла взять в толк, чего добивается ее руководитель.

Алекс мысленно отсчитывал время, виновато поглядывая на доверившуюся ему девушку сквозь стенки бокала. Из-за преломления света Клио казалась похожей на маленькую фею из детских сказок — тоненькая, хрупкая, затянутая в изящное зеленое платье, светящаяся неземным светом.

— Прости меня, Клио. Мне, правда, очень жаль, но другого выхода нет.

— Алекс?! Ты о чем? — она попыталась встать с дивана, пошатнулась, но все же выровнялась, подойдя к нему совсем близко.

— Единственный способ защитить тебя — оставить в Альянсе с правом на гражданство. Его ты получишь через четыре дня.

— Какие дни?! Какое, к чертям, гражданство?! Алекс, я завтра же еду домой!

— Дорогая Клио Ли, твой дом теперь в Карграде. Я не готов снова терять близких мне людей только из-за того, что втянул их в работу над проектом.

— Ли? ЛИ?! Не может быть! Для регистрации требуются подписи обоих супругов! Я свою не да...

Он успел поймать возмущенную девушку за миг до падения, когда она, остановившись на полуслове, вдруг судорожно вдохнула и закатила глаза, оседая назад. Прижал к себе, вдохнул ставший привычным запах — яблоки с корицей, любимые духи госпожи Мирако. Переложил ее на диван, посомневавшись, накрыл своим пиджаком — на дворе почти что зимняя стужа, еще простынет. И вышел из гостиной, прикрыв за собой дверь. Алекс сам не заметил, когда Клио Мирако стала для него близким человеком. Но факт остается фактом. И мужчина собирался защищать то, что ему дорого. Мечту, настоящий проект, доверившихся ему людей, друзей, заменивших семью. И эту чудную иностранку.

* * *

Даниэль в изрядном волнении переходил из зала в зал, выискивая взглядом фигурку подруги. Клио как сквозь землю провалилась.

— Бездна, да где тебя носит, малышка?! Пора домой собираться! — бормотал он себе под нос, сворачивая в очередной коридор, где лоб в лоб столкнулся с Алексом Ли.

— О, слава богам, Алекс! — облегченно выдохнул офианец, крепко хватая мужчину за рукав. — Вы не видели Клио? Мы договорились встретиться перед выходом Главы совета, но я никак не могу ее найти! И телефон молчит.

Алекс хмуро взглянул на чиновника. Стряхнул его руку со своей одежды, презрительно кривясь. И не сдержался. Слишком сильна была в его душе злость по отношению ко всем функционерам.

— Клио нездоровится, она отдыхает. Все, что вы имеете сказать моей жене, можете сказать мне. Я передам.

— Жене...Погодите. Какой жене? — Даниэль был ощутимо сбит с толку. О какой жене он говорит? Вроде бы никакой свадьбы не было, Клио бы сказала....

— Клио Мирако в девичестве, теперь Клио Ли — моя законная супруга вот уже как три дня, — пояснил свои слова Алекс, со мстительным удовольствием наблюдая за сменой гримас на лице собеседника.

— Вы с ума сошли? — Дан резким движением втянул ученого в служебное помещение за углом, придавил к стене. — Она ничего мне не говорила! Значит, никакой свадьбы не было!

— С чего бы ей говорить об этом ВАМ?— расхохотался Алекс. — Вы же ее бросили, променяли на карьеру. Теперь все свои беды и радости она обсуждает со мной.

— Алекс, вы идиот, — подвел итог разговору Даниэль, сползая вниз по стене. — Зачем вы это сделали? И чем опоили Клио? Ее не берут никакие яды, к вашему сведению.

— Я зверь, по-вашему? — оскорбился Алекс, удивленный проницательностью иностранца. Впрочем, Даниэль давно знает Клио, возможно, она и сказала бы ему об изменении своего семейного положения...

— Так что вы ей дали?

— Снотворное. Просто усиленную дозу.

— Ваше счастье, — выдохнул Даниэль. — Но при пробуждении у нее будет дико трещать голова. Хотя все это мне на руку. Благодарю. Без вашего вмешательства я бы никак не сумел спровадить малышку домой.

Ученый в шоке смотрел на чиновника, с дружеской улыбкой протягивающего мужчине руку. О чем он говорит?! Клио не едет домой! Она в законном браке с Алексом, потому останется в Альянсе!

— Да берите же вы, несколько секунд осталось. — Даниэль настойчиво втолкнул в ладонь Алекса выключенный мобильный телефон старенькой модели. — Передайте Элен, что она ни в чем не виновата, это только мое решение. И...моей невесте скажите, что я буду в порядке. И обязательно вернусь.

— Даниэль, вы здоровы? — ученого охватило серьезное подозрение, что парень попросту под действием наркотиков.

— Я в своем уме, не переживайте. — Даниэль залихватски подмигнул Алексу и отошел на пять шагов в сторону. — Ну, счастливого исполнения мечты. Эльфов не обещаю, они вообще-то живут в другом мире, но драконов встретите точно. И не обижайте Элену!

— Что...Эй! Даниэль!!!

Вокруг Алекса неожиданно завихрились разноцветные искры, скрывая от ученого окружающую обстановку плотной завесой. В какой-то миг их стало настолько много, что зрение не выдержало. Алекс зажмурился, рефлекторно сжав в руке подаренный чудаковатым парнем телефон.

* * *

Кругом надрывно пищала аппаратура. Правое запястье, глубоко впившись под кожу, сдавил шнурок нейронити. Чесалась, кажется, каждая клеточка тела. Стерильно-белый свет прожектора бил в глаза, заставляя щуриться. Зато есть, на что свалить невесть отчего льющиеся слезы. Она ему доверяла, считала другом, а он...

— Бездна, девочка, мы уже начали волноваться! — в уши ввинтился грассирующий бас отца. Она счастливо вздохнула, всхлипнув и вытерев катящиеся слезы ладошкой.

— Свет, отключите свет! Она же не видит ничего! — суетливо покрикивала рядом подруга, осторожно подталкивая ее в спину и помогая подняться на матрасе.

— О-о-о, как же все затекло! — простонала девушка, часто-часто моргая, и принялась ожесточенно растирать задеревеневшие конечности. — Сколько я тут провалялась?

Подруга поджала губы, недовольно глядя на нее, сунула ухоженные руки в карманы идеально белого халата. Тьяна всегда была аккуратисткой.

— Элена, я с уверенностью заявляю, что ты, поганка, еще в глубоком детстве совесть променяла на жвачку!

— Эм...Па-а-а-п? — девушка перевела взгляд на довольно ухмыляющегося отца. — Скажите уже что-нибудь по делу!

— Элен, ты отсутствовала двадцать шесть часов вместо запрограммированных стандартных суток. — В экспериментальный блок вплыла мама, помахивая тонким бланком диагностики, чтобы тот поскорее просох. — Вот все и переволновались. Как прошло? Где наш красавчик потерялся? Запаздывает опять?

Отец неожиданно нахмурился, пристально вглядываясь в показатели монитора.

— Элен, я понимаю, что ты любишь готовить, но откормить беднягу на двадцать килограмм — это даже для тебя слишком! Вы чем там занимались последние полгода?

Тьяна фыркнула, ухмыляясь, перевела взгляд на подругу, собираясь что-то сказать, и застыла на месте. Элена молчала, не обращая внимания на слова отца. Девушка, прикусив нижнюю губу, во все глаза смотрела на соседний матрас, где в разноцветных вихрях и радужных искрах формировался мужской силуэт. Через полминуты сквозь мелькание нитей четко проступила фигура второго путешественника, ошалело переводящего взгляд с окружающих его людей на безмолвно замершую рядом незнакомую девушку с разноцветными глазами. Воцарившуюся в помещении тишину прервало разъяренное шипение Элены: