— Ну как тебе? — я даже покружилась на месте, давая возможность остановившейся в дверях Лике.
— Ярко, — улыбнулась она.
— Значит, эффект достигнут, — весело подсуммировала я.
— У тебя температуры нет? — тут же озаботилась она.
— У огненной ведьмы всегда температура повышенная, — отшутилась я известным фактом. Хотя и поняла, что она хотела сказать. Последнее время я не блистала жизнерадостностью.
— Почему мне кажется, что лучше бы нам туда не соваться? — задумчиво поинтересовалась Чертенок. — И кстати, уверена, что на этот раз не мы с Кисюкой станем причиной переполоха.
— Собираюсь просто танцевать, — покосилась я на нее с самым невинным видом. А ведь действительно собираюсь!
— Может, я все же останусь, — тут же постаралась "под шумок" воспользоваться моим добродушным настроением подруга.
— Это мы уже обсудили, когда тебя одевали, — фыркнула я, хватая ее под руку и спускаясь в гостиную. — Мне казалось, что ты уже изменила свое мнение, иначе чего бы ты так радостно всем помогала собираться?
-Я маскируюсь, — задорно подмигнула мне она.
Вот и пойми, когда наша Чертенок говорит серьезно!
Бал меня не разочаровал. Пожалуй, если бы не обилие черного и алого, так любимых вампирами цветов тьмы и крови, я бы могла поверить, что попала в прекрасную сказку.
Почти сразу после того, как мы появились в зале, пришлось разделиться. Ну не толпой же стоять! Во-первых, это не красиво, во-вторых, все мы преследовали разные цели. Я направилась к столику, где стояли фужеры на тонких длинных ножках. Подхватив тот, где плескалось нечто светлое (это чтобы на кровь не "нарваться" в качестве угощения), медленно выпила вино, рассматривая зал.
Красивые пары кружились в танце так грациозно, так плавно, что я даже невольно позавидовала и начала сомневаться в своих способностях. Вряд ли и у меня получиться вот так же парить над паркетом.
— Вы позволите вас ангажировать? — мягкий голос, раздавшийся рядом, привлек мое внимание.
Развернувшись, я быстро окинула взглядом высокого стройного и, конечно же, темноволосого вампира.
— Конечно, — я поставила бокал и подала руку незнакомцу, позволяя увлечь себя в круг танцующих.
— Мое имя Никлар, можно Ник, — представился клыкастик.
— Огнеслава, можно Огонек, — отозвалась я, с удовольствием чувствуя, как уверенно ведет мой партнер.
— Вы такая теплая, — произнес он, мягко перебирая пальцами, лежащими на моей спине, словно для него кожа и вправду казалась горячей.
— Я огненная ведьма, — усмехнулась я.
— Это я понял по вашему имени, — легкая улыбка позволила заметить кончики длинных клыков.
Я даже засмотрелась, так как никогда раньше не оказывалась так близко к представителю его расы.
— Извините, — уголки губ опустились. Видимо, он понял причину моего молчания, но трактовал ее по-своему.
— Я не испугалась, — произнесла мягко, чуть наклонив голову, от чего локона слегка пощекотали кожу обнаженного плеча, — интересно просто.
— Не из пугливых вы, значит? — уже куда как отчетливей показал зубки Ник.
— Можно и так сказать, — кивнула. Разговор явно уже не был шаблонным, предписанным этикетом, чего стоит одно упоминание о температуре моей кожи, а он все выкает. — Предлагаю перейти на "ты".
— С удовольствием, — вампир во время очередного поворота умудрился поднести мою руку к губам, прикоснувшись легким поцелуем к запястью.
Я бросила на него заинтересованный взгляд. Хм...Вечер мне начинал нравиться все больше.
В этот момент я почувствовала чей-то внимательный взгляд. Музыка как раз подошла к концу.
— Я надеюсь, вы оставите для меня еще один танец? — улыбнулся Ник.
— Ночь длинная, — я обворожительно улыбнулась, — я с удовольствием подарю вам даже не один танец.
Вампир слегка приподнял бровь, ведь моя фраза прозвучала двусмысленно. Ровно настолько, насколько мне хотелось. Но отвечать не стала, пусть понимает, как хочет.
И тут я заметила того, чей взгляд так упорно меня сопровождал последние пару минут.
Габриель стоял в расслабленной позе, чуть касаясь плечом колонны.
Я заставила себя скользнуть взглядом дальше, словно и не заметила демона. В душе поднималась огненная волна гнева. Из-за этого даже не слышала, что именно мне говорил следующий партнер по танцу, а просто протянула руку, позволяя вести себя под музыку. Хорошо, что этот вампир оказался неразговорчивым, так как мысли вернулись к обнаглевшему демону, чей взгляд я все еще ощущала на себе.
Я старательно игнорировала Габриеля следующий час или еще больше, меняя партнеров в каждом танце и не пропуская ни единого.
— Вы позволите? — раздался над ухом знакомый голос.
Медленно развернувшись, посмотрела на рийхарда.
— Нет.
Но он только приподнял бровь, намекая, что не продолжить будет как минимум не вежливо, как максимум — спланированное оскорбление. Чертов этикет! Холодно улыбнувшись, процедила:
— Я уже приглашена, — соврала, но сделала это уверенным тоном. На свое спасения я неподалеку заметила Никлара и поняла, что это шанс. — Извините, — уверенно обогнула демона и направилась к вампиру, который уже успел заметить мое приближение.
Молча подавая руку, я умоляюще посмотрела на Ника, чтобы он поддержал мою игру. Будущий партнер по танцу слегка улыбнулся и склонился над моим запястьем, чтобы запечатлеть поцелуй.
— Ты мой спаситель, — тихо произнесла я, когда снова зазвучала музыка.
— Ну что же, у меня появилась возможность почувствовать себя рыцарем, а не злодеем из сказки, — с улыбкой в голосе, отозвался он. — Позволите узнать, от чего я спас прекрасную даму?
— От неприятного общества, — отозвалась я.
— Значит демоны тебе не по душе?
— Ты знаешь Габриеля? — удивилась и даже немного обрадовалась, а вдруг получится узнать информацию о рийхарде от лица постороннего.
— Не лично, скорее...в общем, наслышан, — разочаровал меня собеседник.
— Понятно, — протянула задумчиво я.
— Ты же понимаешь, что прикрываться мной не получится весь вечер? — поинтересовался вампир. Причем в его голосе я не заметила каких-то ноток, свидетельствовавших бы о том, что ему не приятно роль щита между мной и демоном. — Да и не соперничать с таким существом, будь я даже старше раза два. Разве что у князя можешь попросить заступничества.
— Ну, проблема не настолько радикальна, — улыбнулась я. А что, такая забота льстит женскому самолюбию.
— Если хочешь, могу увести тебя из зала, — предложил он.
— Кусаться не будешь? — на всякий случай уточнила с веселым прищуром.
— Нет, — рассмеялся Никлар.
— А жаль, — огорошила я его, моментально беря его под руку.
— С тобой не бывает скучно, да? — вампир двигался к дверям балкона.
— О! — я даже глазки закатила. — Слышали бы тебя мои подруги! Я в нашей компании считаюсь образцом рассудительности и спокойствия.
— Вот как? — изумился Ник, пропуская меня на балкон. В лицо ударил морозный ветер. Хорошо хоть снег не шел. Пусть даже косметика водостойкая, но проверку устраивать не хотелось.
— Наверное, стоило бы тебе взять верхнюю одежду. Я забыл, что люди переносят пониженную температуру плохо.
— Забыл, какая мне подчиняется стихия? — рассмеялась я, кладя ладони на каменные перила, увенчанные снежной шапкой. Снег под пальцами моментально потек ручейками талой воды. От удовольствия я закрыла глаза — морозный ветер приятно холодил разгоряченную кожу.
— Я же говорил, что ты теплая, — облокотился рядом вампир, явно не опасаясь намочить костюм в воде — всего, что осталось к тому времени от снежного покрова.
— Нет, — хмыкнула я, и бросила на собеседника игривый взгляд, — горячая.
Не смотря на то, что к тому времени я успела выпить где-то уже четыре бокала вина и при этом ничего не поела, в голове не шумело, но весьма игривое настроение было обеспечено. Ко всему этому примешивалось также желание позлить рийхарда еще больше. А если учесть, что Никлар мне нравился, то все это являло весьма взрывоопасную смесь.
Все это время вампир задумчиво меня рассматривал, а я его. Взгляд скользил по правильным чертам лица, пока не остановился на губах, слегка приоткрывающих острые клыки.
— Они очень острые? — поинтересовалась я, выводя неожиданным вопросом Ника из состояния созерцания меня самой.
— Очень, — усмехнулся он.
— А я могу поцарапаться? — спросила, придвинувшись чуть ближе.
— Попробуй, — его взгляд гипнотизировал.
И я попробовала, потянувшись к его губам.
— Не поцарапалась, — подвела итог, спустя некоторое время. — Мог бы и сразу сказать.
— И лишить себя такого удовольствия? — Ник хитро улыбнулся.
— Да, это было бы глупо, — согласилась я, делая шаг назад.
— Думаю, что теперь, когда тебе уже не нужна помощь, мне придется покинуть тебя, — внезапно произнес он.
Я удивленно посмотрела на Никлара. Неужели он думает, что я целовала его в попытке доказать сама себе, что могу поступать как вздумается, желая лишь позлить Габриеля?
А так ли это на самом деле?
— Меня зовут, — объяснил он, — князь любого может позвать телепатически. Но если ты захочешь продолжить знакомство, всегда сможешь справиться обо мне в замке.
— Хорошо, — кивнула, одновременно и разочарованная и благодарная, что он дает мне шанс к отступлению. Да, алкоголь и раздражение были плохими советчиками... можно было бы натворить глупостей. Хотя почему глупостей?
Оставшись одна на балконе, снова подставила лицо ветру, позволяя остудить горячие щеки.
— Довольна? — раздавшийся позади голос Габриеля, заставил резко развернуться.
Мужчина застыл в проеме словно карающий падший ангел. Весь такой в черном, красивый...тьфу, пить меньше надо было.
— Вполне. Ты меня преследуешь? — презрительно фыркнула, имитируя бесстрашие, хотя прикидывала уже пути к отступлению. Ну, это разве что с балкона сигануть.
— А даже если и так? — спокойно поинтересовался он.
— С какой радости? — меня накрыло волной гнева. — Я не твоя собственность. Не наигрался?
— И не начинал, — рыкнул рийхард, направляясь в мою сторону.
— Да неужели? Ты еще скажи, что не знал, что я ведьма, не знал, что я подруга Снежной. Что ты не собирался ее убить.
— А если и знал? — он приподнял бровь. Такой незначительный жест, а мне захотелось если не влепить пощечину, то запустить в него чем-то убойным.
— Сам себе противоречишь, — растерялась немного я. Но тут же опять разозлилась. Значит знал! А я-то тешила себя надеждой. Фактически меня использовали, чтобы подобраться поближе к Снежке. И ведь даже не отрицает! И это бесило еще больше. — Я не хочу тебя больше ни знать, ни видеть, — прошипела напоследок, сделав пару шагов ко входу в зал. Вот только проем загораживал Габриель, который и не думал двинуться с места.
— Пропусти, пожалуйста, — последнее слово процедила уже сквозь зубы. Я с трудом подавила полыхающее в душе пожарище гнева. И так вон от меня на морозе уже пар валит, как от горячего чайника.
— Постой, — "разродился" демон, все это время молчавший и разглядывавший беснующуюся меня.
— Что тебе вообще от меня надо? Хотел добраться к Снежной? Так вот она за стеной. Или этикет мешает? — я заставила себя замолчать, понимая, что сейчас начинаю форменный скандал с монологом в основе.
— Не мешает. Ты ведь не знаешь сути наших проблем...
Это он что решил меня в курс дел ввести? Может еще и пожалеть такого разнесчастного должна?
— И не хочу знать, — перебила я. — Разбирайтесь сами.
Я попробовала обойти демона, но он успел ухватить меня за руку. Вот уж до сих пор не знаю, почему я в тот вечер так взбесилась, но действовала я рефлекторно. Развернувшись, влепила Габриелю пощечину.
Подозреваю, реши я огреть его заклинанием, попытка бы провалилась, но банального рукоприкладства он явно не ожидал.
Сказать честно, и сама испугалась того, что сделала. Все-таки передо мной был демон, а не подвыпивший парнишка на молодежной тусовке. Не знаю, что отразилось на моем лице, надеюсь, выглядела я все же не как кролик перед удавом, коим сейчас себя и ощутила в полной мере. Пушистиком, а не змеем.
Я даже пискнуть не успела, как рийхард дернул меня в сторону, едва не впечатав в каменную кладку стены. Только смотрела в его потемневшие глаза, понимая, сейчас он меня придушить как котенка, и этого никто не заметит.
Я ожидала всего чего угодно, но не то, что Габриель меня поцелует, властно и требовательно. Сначала я просто оторопела, а потом попробовала вырваться. Вот только такая попытка заранее была обречена на провал — с одной стороны стена, с другой — другая стена в виде самого демона. Добилась я только того, что он притянул меня к себе, удерживая за талию сильными руками.
В какой-то момент, я поняла, что мне самой это начинает нравиться, принося какое-то почти извращенное наслаждение от того, что я целуюсь считай со своим врагом. Я уже и сама активно отвечала ему, запустив пальцы в темные пряди. Крышу снесло напрочь, она даже не успела помахать на прощание. Я таяла в стальных объятиях, совершенно забыв о доводах рассудка, о том, какие обвинения еще недавно сама ему бросала.
Его пальцы прошлись по обнаженной коже на спине в том месте, где она не была прикрыта платьем, вызывая стон удовольствия.
Не знаю, сколько времени прошло, и до чего бы все это могло дойти. Ну, точнее, знаю до чего, но интересовало другое, включились бы у меня мозги или нет? А то этот демон действовал на меня одуряющее. Но в какой-то момент я отчетливо услышала чье-то покашливание, явно адресованное нашей паре. От неожиданности сумела все же оторваться от Габриеля и отпрянуть, едва не приложившись снова о стену.
За спиной демона стояла Снежок с таким выражением лица, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Мне уйти? — слишком уж спокойно и вежливо поинтересовалась подруга.
Я, если честно, не решилась взглянуть в глаза рийхарда, так как понимала, что снова утону в этой тьме. Меня и так подмывало остаться рядом со своим соблазнителем рядом, но чувство самосохранения забило тревогу, стоило лишь мысли такой появиться. Поэтому я отрицательно помотала головой и вцепилась в протянутую руку Гели, позволяя увести себя в зал. На демона я даже не посмотрела. Не знаю, как он отреагировал на мое поспешное бегство, но мне хотелось видеть на его лице ни разочарования, ни ухмылки отожравшегося сливок кота, ни чего-либо иного.
— А я думала, тебя спасать надо, — фыркнула Снежная, останавливаясь в каком-то коридоре, в который мы свернули, выйдя из зала.
— Надо было, — подтвердила я, сползая по стене и прижимая ладони к полыхающим щекам. Было стыдно, обидно и...что уж душей кривить, хотелось еще.
— М-да, — зашуршала ткань — это Геля присела рядом. Живописная картинка, ничего не сказать!
— Ты на меня злишься? — обернулась я к задумчивой ледяной ведьме.
— Нет. Хотя и не понимаю, — отозвалась она, пожимая мне руку, своей холодной ладошкой.
— Я сама не понимаю, что происходит, — откликнулась я.
— Ой ли? — хмыкнула подруга. — Кстати, приворотом рийхард не владеет. Если только за минувшее после его освобождения время вдруг не наловчился. Хотя он меня удивил. Не думала, что демон после того, как ты узнала, кем он является, все еще будет тобой интересоваться.
