В этот самый момент старейшина выбросил руку в указующем жесте в нашу сторону. Толпа заулюлюкала, пытаясь определить, кто именно будет удостоен чести быть избранным. Остановившись прямо перед нами, друид с улыбкой протянул руки, безмолвно предлагая оборотню отдать маленькую меня. Круто! Я, значит, сейчас самая сильная из присутствующих на шабаше магов? Льстит!

От гордости за саму себя я распушила хвосты, едва не превратившись в меховой клубок. Отрезвил меня громоподобный смешок друида.

— Разжигай, — скомандовал он, остановившись перед будущим костром.

И вот тут-то я испугалась. Как же я забыла, что ни разу с момента превращения не использовала свою силу. Это ж опозорюсь-то как! А с другой стороны, потеряй я ее, старейшина бы не ощутил ее во мне. Логично. Значит... надо просто расслабиться и получать удовольствие! Правильно говорят, что пьяным море по колено! Придя к такому выводу, привстала, готовясь к прыжку. По шкурке пробежали искорки, мгновенно откликнувшись, стоило лишь привычно потянуться к сосредоточию силу, как я неоднократно делала, будучи человеком. Зажмурившись и не давая себе задуматься, что именно собираюсь делать, прыгнула вперед.

Пламя с ревом рвануло к небесам, окружив меня огненным коконом. Ласково заурчало, как кошка, ластящаяся к хозяйке. Я способна была и дальше нежиться в сосредоточии родной стихии, если бы неожиданно не пришла мысль, что окружающие запросто могли счесть произошедшее за попытку суицида. Оттолкнувшись лапами от серо-черного с вкраплениями алого бревна, выпрыгнула из костра, заставив толпу радостно заулюлюкать. Кто-то даже аплодировал эффектному трюку, при этом заваливаясь на товарищей.

Меня опять подхватили чьи-то руки, не испугавшись пробегающих по яркой шкурке язычков пламени. С высоты я рассмотрела цепочки огоньков, потянувшиеся от моего кострища в разные стороны, чтобы заново разжечь недавно потушенные. Но в одном месте факелы почему-то образовали ровный круг, туда же подтягивался и народ. То и дело были слышны восторженные возгласы, и часто звучало слово "фейри".

Собственно, в этот самый миг мне пришлось на время забыть о дивном народе и озаботиться собственной судьбой, поскольку держащие меня руки дрогнули, и мое пушистое тельце едва не рухнуло под ноги толпе. Вот оно, падение с высот славы!

Сгруппировавшись, приземлилась на все четыре лапы, порадовавшись, что, видимо, не одним лишь кошкам свойственна такая способность.

— Лисичка! — невдалеке отобразила Игоря, улыбающегося до ушей. И тут меня опять вздернули вверх. Нет, ну я же не карманная собачка, в конце-то концов, чтобы меня так...

Мысль я не додумала, рассмотрев, кто именно оказался передо мной. Моя хвостатая особа зависла в воздухе прямо перед лицом Габриеля. Вот уж кого никак не назовешь человеком сейчас, ей-богу! Глаза были абсолютно черными — ни белка, ни радужки не видно. Ясно, мой демон в бешенстве. Я даже мигом протрезвела.

Быстрый взгляд в сторону показал, что держит меня за шкирку Снежка. Как же я сейчас ее любила!!! А вот первая же фраза подруги ввергла в шок и меня, и Габриеля:

— Целуй быстрее зверушку, может девушкой-красавицей обернется!

Моя скорая казнь была отложена, так как демон от такой наглости подбирал челюсть. Меня же затопила волна смущения, обиды и раздражения. Зверушка, значит!

Гела вскрикнула, выпуская меня. На землю я приземлилась пятой точкой! Человеческой! Отлично прочувствовав при посадке все неровности, камушки и острые грани пожухлой травы. Ойкнув, метнулась за спину Габриеля, прикрыв внушительной фигурой демона собственную наготу. При этом я мертвой хваткой вцепилась в его пальто, чтобы возлюбленный не имел возможности самостоятельно добраться до моей персоны и хм... за горло подержаться.

— Больно же! — обиженно всхлипнула Снежная, дуя на обожженные ладони.

Ответить ей никто ничего не успел. Я лишь почувствовала рывок и ощутила странное завихрение магии. Мир вокруг померк, чтобы через миг расцвести новыми красками. Вот только это уже был другой мир.

* * *

"Как она могла?!!!!!" — думал Габриель всю дорогу до Эдинбурга, пока самолет преодолевал километры воздушного пространства. Злость демона не лучшим образом сказалась на качестве полета. В салоне все время мигали, а то и перегорали лампочки, пару раз на голову пасажирам вываливались пакеты с кислородными масками. Про тряску и турбулентность и говорит нечего. Высококлассный авиалайнер британской компании трясся и скрипел, как какой-то кукурузник.

Замок Аркарт встретил демона тишиной и темными окнами. Влетев по ступеням и без особых препятствий пройдя сквозь щиты, Габриель пробежался по замку, заглядывая во все комнаты подряд. Да они издеваются!!! Куда этих баб на ночь глядя понесло?!!!

В одной из комнат второго этажа, на не расстеленной кровати спал маленький светловолосый мальчик. Демон даже притормозил в растерянности. Откуда здесь взялся ребенок? Закралась крамольная мысль, что он вломился не в тот замок.

— Ты чего бушуешь? — тихий писк доносился откуда-то снизу. Рийхард не сразу понял, кто это говорит, но потом присмотрелся. Возле кровати, опасливо выглядывая из-за детского ботинка, сидел Крыс Снежной.

Габриель, стремительно наклонившись с грацией опытного фехтовальщика, успел цапнуть за хвостик перепуганную зверушку. Крыс брыкался и пищал, но вырваться из рук разъяренного демона, ясное дело, не мог. Рийхард вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь и неся Крыса на вытянутой руке. Не хотелось будить ребенка, который вызывал в душе демона какой-то малопонятный дремучий инстинкт.

— Где Огонек? — проникновенно прошипел Габриель, глядя в маленькие глазки-бусинки.

— Знать не знаю, мне не докладывали! — попытался отбрехаться хвостатый.

— Крыс, отдам Року на зелья! — пригрозил рийхард.

— Где я, а где Рок! — фыркнул крыс, но иронично приподнятая черная бровь демона заставила зверенка задуматься. Этот такой, что сдаст, не поленится сгонять пусть даже и на Север...

— На шабаше они! — запищал хранитель Снежной, мысленно прося прощения у хозяйки. Снежная далеко, а демон — вот он. И хвостик свой жалко...

— Где?

— Точно не знаю. Шабаш фейри. Ищи по всплескам силы.

Габриель даже нашел в себе силы сказать "Спасибо" и довольно бережно вернуть Крыса на место. Потом, поддавшись мгновенному порыву, укрыл спящего малыша и только тогда стремительной черной тенью вылетел из замка. Ну она у него получит!!!

Демон лавировал среди костров, выискивая Огнеславу, но нигде не мог ее найти. Девушка как сквозь землю провалилась! Шабаш шумел, гудел и веселился, отовсюду доносились возгласы разной степени трезвости. Мрачного Габриеля пару раз попытались втянуть в круг танцующих или просто угостить выпивкой, но ему хватало одного взгляда, чтобы заставить доброхотов его не трогать.

Она танцевала у костра, вскидывая тонкие руки к почти полной луне. Огненно-рыжие волосы взлетали и опадали, как язычки пламени, маленькие ножки, то и дело мелькающие под длинным подолом, выбивали странный рваный ритм. Габриель еще мельком удивился, с чего это Огонек так оделась, но уже протянул руку, цепко хватая девушку за локоть и притягивая к себе.

Это была не она! В золотистых глазах незнакомой ведьмы отразилось удивление, а потом она звонко рассмеялась, обнимая демона за шею.

— Потанцуем?

— Извини, я обознался, — выпутался из цепких ручек Габриель и ушел. Вслед ему несся задорный смех нимало не обидевшейся девушки.

Внезапно немного в стороне он заметил знакомую светлую шевелюру. Снежная шла куда-то в сторону от костров. Наверное, хотела оказаться подальше от гуляющей толпы. Габриель присмотрелся, не хотелось еще раз обознаться. Да, это действительно была она, о чем явно свидетельствовала рваная, почти отсутствующая аура. Габриель рванул за Хранительницей Севера, надеясь хоть у нее узнать, куда понесло Огонька.

Гела говорила с каким-то мужчиной. Незнакомец пах зверем, скорее всего, он был оборотнем. Но рийхарда мало занимало как то, кто это такой, так и то, что он делает с Гелой в темноте и почти что в кустах. В конце концов, это проблемы Рока, а не его.

— СНЕЖНАЯ!!!!!!!!!!

Оборотень вскинулся, готовясь защитить Хранительницу, но демон его проигнорировал, сверля девушку злым взглядом.

Выяснив направление, Габриель сорвался с места. Здесь горел огромный костер, у которого собралась большая толпа. Хотя многие уже уходили, причем все в одном направлении. Габриель не обратил на это особого внимания, его мало заботило здешнее празднество. Он искал глазами свою женщину и не мог ее найти!

Откуда-то сбоку вынырнула Снежная, наклонилась, поднимая с земли какую-то то ли собачку, то ли енота... Лиса, понял Габриель, когда это самое нечто было безапелляционно подсунуто ему под нос со словами:

— Целуй быстрее зверушку, может девушкой-красавицей обернется!

Демон оторопел от подобного заявления. Снежная что, издевается над ним? Но нет, с лисьей морды на него виновато смотрели такие знакомые и любимые глаза...

Шкурка лисы вспыхнула ярким, почти малиновым пламенем. Снежная вскрикнула, выпуская зверушку, а та приземлилась на землю уже девушкой. Растрепанной, растерянной и абсолютно голой. Огнеслава мельком глянула на себя, ойкнула и метнулась ему за спину, мертвой хваткой вцепляясь в ткань пальто так, что швы затрещали. И от кого она там прячется? От него или от окружающих?

Рывок принудительной телепортации, столь похожий на призыв, как всегда стал неожиданностью.

"П....ц", — емко охарактеризовал всю ситуацию Габриель, проваливаясь куда-то сквозь пласты реальностей. Других слов не нашлось.

Мокоша

По дороге к месту шабаша мы почти не говорили. Такое ощущение, что тишина стала просто осязаемой. Даже я со своей хронической фобией тишины не решалась ее нарушить. Почему Огоньку не нравилось, когда я пыталась с ней вполне безобидно поиграться?.. Так что ничего удивительного, что мы быстро разбежались в разные стороны, впрочем, надеясь в душе, что все будет хорошо.

Почему-то настроения чего-то праздновать не было совсем. Конечно, аппетит приходит во время еды, но почему-то сейчас мне казалось, что попытки хорошо провести время (с песнями, плясками, стихийными бедствиями, Армагеддонами... Ладно, с последним я загнула) ничего хорошего не принесут. Так что единственным выходом было найти укромное местечко и мирно там отсидеться, пока наша развеселая компания не соберется домой. Зачем мне портить им все своим настроем?

Я пробиралась сквозь толпу. Не могу сказать что это оказалось легко, поскольку каждые пару минут меня кто-то замечал и пытался завлечь к тому или другому костру. Впрочем, особо настойчивых было не много. Точнее один — с трудом удалось отвязаться от парня с всклокоченными волосами и пьяной улыбкой. Не люблю пьяных.

На звание укромного местечка первым претендовало озеро, точнее его берег. Почему-то он был пустынным, пусть за несколько сот метров и гремело празднование.

Не сильно думая, где здесь усесться, я приземлилась на берегу. Звезд было целое озеро. Они отражались в воде, стыдливо прятались за редкими клочками туч, таинственно поблескивали... Казалось реальность раздвоилась, и даже на миг стало сложно отличить, где вода, а где небо.

Возле озера было хорошо. Тянуло прохладой и свежестью. Вот если бы еще лягушки свои концерты начали, был бы верх блаженства! Меня эта какофония всегда умиляла. А ведь немного найдется народа, кто согласится, что пение лягушек это так классно. Впрочем, сейчас конец осени, тут не то что концерты, а бодрствующих лягушек днем с огнем не сыщешь. Они же вроде зимой в спячку впадают, зарывшись в ил. Впрочем, может и не впадают, но идея лезть проверять, чем именно сейчас заняты лягушки, меня не сильно прельщала. Один раз уже купалась в такое время года. Впрочем, тогда я познакомилась с Максом. Но разве скажешь, что история закончилась хорошо?

Еще одной причиной моего разочарования было то, что я не умела пускать камушки по воде лягушкой. Лягушкой! Что-то меня сегодня на них мысленно тянет... Впрочем, не скажу, что я не хотела научится по-хитрому запускать камушки. Меня даже старались учить. Но учителя были так себе, и тренировались мы на большой луже перед школой. От нее польза была разве что зимой, когда мутная вола превращалась в каток. Я едва сдержалась, чтобы не потянутся и не потереть копчик, насколько были яркими детские воспоминания.

Я так увлеклась своими мыслями, что чье-то касание к моему плечу стало полной неожиданностью, причем пугающей. Резко оглянувшись, увидела лошадь. Нет, назвать этого коня лошадью — это полнейшее издевательство. Черный, словно первозданный мрак, он был едва различим в ночной темноте. Прекрасный зверь словно сошел с какой-то фэнтезийной картинки. К такому даже не тянет прикоснуться, словно невольное движение способно развеять очарование. Скорее тянет повесить табличку с надписью: "Музейные экспонаты руками не тр...лапать!"

Впрочем, знакомство с лошадьми у меня было. Например, я точно знала, что к ним сзади нельзя подходить, иначе может лягнуть. Впрочем, на немного садистскую шутку знакомых, не хочу ли я узнать, как кусается лошадка, я могу уверенно отвечать, что и так знаю. Проверила опытным путем! Отпечаток лошадиных зубов, который довольно быстро превратился в милый пусть и немаленький синяк, не хотел сходить около месяца.

Так что можно сказать, что с лошадьми я общалась довольно тесно, но без особого успеха. Впрочем, я сделала для себя хороший вывод: чтобы не говорили, а лошади должны чувствовать силу всадника. Внутреннюю в смысле. Нет, может я и сильная, но вот сами копытолапые так явно не считают. Так что коня на скаку остановить, это не ко мне...

Почему-то вспомнилось, как я совсем недавно, посмотрев какой-то бредовый фильм про тамплиеров и крестовые походы, задалась вопросом: как именно перебирают лошади ногами во время бега? В диспуте принимала участие вся семья, я только головой крутила, выслушивая мнения об аллюре, галопе и ходьбе иноходью. Единственный вывод из тогда сказанного: как бегают лошади, они не знают. В том фильме лошадь слишком быстро перебирала ногами, и за всеми четырьмя одновременно проследить было проблематично.

Помнится, Огонек, когда я ей рассказала эту эпопею, попыталась объяснить по телефону, но услышав в трубку лишь содержательное сопение, коротко посоветовала самой встать на колени и попробовать поползать. Вот и разобрались! О том, что я тогда минут пять на коленях перебирала конечностями по паркету, решила промолчать. Помнится, отец со мной, как один из главных спецов (спецов вообще трое было, так что главными были все), ползать не захотел, впрочем, остальные тоже отказались. Зато вывод: у лошадей довольно гибкий хребет. Как я до такого дошла (или точнее доползла?), лучше не спрашивать...

Настойчивый всхрап сообщил, что в одиночестве меня не оставили. Как вывод из воспоминаний родилась разумная мысль: и с этой лошадкой близко знакомится, наверное, тоже не стоит. Не с моей замученной кармой. И тем более не на Хэллоуин. Но тут эта совсем не маленькая зверушка решила по-другому. Конь медленно подошел, не отводя при этом от меня глаз, и вновь уткнулся носом в плечо. Я осторожно протянула руку к нему. Что-то внутри вопило: "Зачем оно мне нужно? С этим зверюгой я, тем более, не справлюсь, и кто знает, каким боком оно мне вылезет?"