Девушка осторожно пригубила напиток практически чернильного цвета и тут же закашлялась.
— Крепкий, — объяснила она в ответ на недоуменный взгляд собеседника.
— Ну и ладно, — пожал плечами он, — можешь разбавить водой и добавить сахар, как вариант: там еще варенье где-то было.
Виола только покачала головой, продолжая маленькими глоточками прихлебывать безумно крепкий чай. Эта жуть хоть мозги прочищала хорошо. Рейн смотрел на девушку со странной смесью усталости и нежности. Все-таки странная она, милая, с такими теплыми глазами.
— Что ты делала там? — неожиданно спросил Рейн.
Чашка в руках дрогнула, плеснув чаем на скатерть, а Виола затравленно глянула на собеседника и отрицательно покачала головой, давая понять, что не хотела бы обсуждать.
— Не хочешь говорить, — понял он, — а придется. Должен же я знать, во что ты впуталась.
— Рейн, — девушка умоляюще посмотрела на него. — Спасибо большое, но поверь, я сумею все решить.
Вовлекать сюда молодого аллари, чтобы затем утянуть его на дно как соучастника, девушка не хотела. Она уже поняла, что даже к родителям не пойдет, а явится с повинной во дворцовое отделение безопасности, чтобы никто не пострадал из близких из-за ее непроходимой глупости.
— Слушай меня, — тихо и зло начал Рейн, — ты сейчас мне все расскажешь. Хочешь ты или нет, и это не обсуждается. В конце концов, когда ношу разделить на двух, она становиться легче.
Девушка сжалась от резкого тона, потому как напряжение ночи, отодвинутое на задний план мощным выбросом адреналина, снова начинало захлестывать, требуя если не разреветься, то хотя бы выговориться. И она принялась рассказывать. Сначала краткими рублеными фразами, потом все быстрее...
— Вот и после всего этого появился ты, — закончила она, отхлебнув глоток уже остывшего чая, вновь закашлявшись от неожиданности.
— Понятно, — Рейн запустил руку в волосы. — Так, сейчас ты встанешь и пойдешь...спать. Спальню я покажу. А все проблемы будем решать утром, поняла? А теперь пошли, — парень встал из-за стола и машинально потрепал ее по влажным волосам, как делал это с Гелари, за что та всегда ругалась.
— Я не могу, — девушка поймала его за руку, машинально. Она сейчас так нуждалась в этом легком касании, словно оно было решением всех проблем. — Гелари ждет, она не собиралась ложиться спать до моего возвращения.
— Мелкой я отправлю сообщение, что ты сегодня переночуешь здесь. Так что все в порядке. Не волнуйся, — Рейн улыбнулся. — А теперь ступай спать, потом подумаем, что делать. Запомни, ты ни в чем не виновата, мы отыщем эту женщину и заставим ее признаться.
— Рейн, — девушка наконец отпустила его руку лишь для того, чтобы вцепиться в столешницу, — да мне же сплошные кошмары сниться будут. Может, я просто тут еще посижу с тобой? — жалобно закончила она.
— Нельзя, — невозмутимо сообщил аллари, и резко подхватил Виолу на руки, стоило ей ослабить хватку, — но раз тебе будут сниться кошмары, — он занес ее в спальню и положил на кровать, — я так уж и быть посплю рядом. — Чур одеяло не перетягивать!
Девушка замерла, боясь пошевелиться. У нее уже помутнение сознания, или ее спаситель сейчас, как ни в чем ни бывало, улегся рядом, при этом сообщив своей девушке, что остается ночевать с ее лучшей подругой? Виола густо залилась румянцем. Причиной послужило и то, что она оказалась в столь двусмысленной ситуации, и тот факт, что самой ей действительно одной было не уснуть. Она бы каждый час, если не чаще, просыпалась бы от кошмара, что ее нашли.
Тем не менее, девушка ошиблась и прийнялась тихонько посапывать, стоило лишь немного согреться, — события этого дня ее порядком утомили.
В таверне было сумрачно, накуренно и шумно, впрочем, здесь всегда было именно так. Небольшое заведение из разряда "только для своих" — здесь не собирались отбросы общества, но и приличными местных завсегдатаев назвать было проблематично.
За небольшим столом сидела весьма примечательная компания молодых людей. Точнее, примечательной она была бы в другом месте. Красивый блондин Крипт, разряженный по последней моде и ничем не отличающийся от большинства присутствующих франтов кроме излишне алых белков глаз. В пропыленном плаще и костюме, который вряд ли надел даже побирушка, сидел Тор, недовольно косящийся на дверь... они явно кого-то ждали. Наконец, дверь открылась и, показав вышибале опознавательный знак, в таверну вошел Рейн.
— У меня важное дело, — сразу перешел к делу он
— Излагай, — кивнул Тор, еще ранее сообразивший, что без веских причин аллари их не собрал бы. И тем более не стал выдергивать его, Тора, из теплой постели еще недавно украденной невесты.
— Мне надо кровь из носу найти одну женщину, повитуху. И прежде чем вы скажите то, что меня рассердит, уточню, она нужна не по основному профилю, а как обладатель некой важной информации. И нужна быстро.
— Имя, брат, имя, — усмехнулся блондин, один из лучших воров страны.
— Ниямира.
Дальше брюнет поспешно вводил присутствующих единомышленников в курс дела. После чего отклонил предложение Крипта остаться и выпить, сославшись на то, что его ждут, и вышел под понимающий смех Тора.
Ему на самом деле не хотелось надолго оставлять испуганную девушку одну посреди ночи. Вернувшись в квартиру Гелари, он с удовлетворением констатировал, что Виола все так же спокойно спит, свернувшись клубочком. Очень аккуратно, чтобы не разбудить ее, Рейн заполз под одеяло, притянув девушку себе под бок, чтобы она не замерзла.
Утром Виола проснулась уже в одиночестве. Судя по звукам на кухне, Рейн готовил завтрак, причем у него так часто что-то звякало и падало, то сразу становилось понятно, что делает он это едва ли не впервые. Лекарь потянула, выбралась из-под одеяла, причесалась, едва не испугавшись собственного отражения в зеркале, и выглянула из комнаты. Аллари все еще "химичил" над конфоркой, поэтому она тихонько скользнула в ванную.
Девушка порадовалась, что пробуждение было именно таковым, еще и просыпаться в его руках...да она бы со стыда сгорела. И так уже не знала, как объясняться с Гелари. Рассказывать про нападение она бы не хотела, не то, чтобы Гелари тут же рассказала бы Грейду, но мало ли, вдруг дойдет.
Стоило открыть дверь ванной и она увидела стоящего в коридоре Рейна.
— Держи, — подал он ее чистую и даже выглаженную одежду, — переодевайся, я жду тебя за столом.
Когда через пять минут, она вошла на кухню, на столе уже стояла чашка с чаем уже нормальной концентрации, на тарелках лежало по ломтю мясного пирога, а рядом даже стояло блюдце с нарезанными дольками печеными яблоками.
— Я этого не готовил, — признался брюнет, завидев ее изумленный взгляд, — и твои вещи тоже гладил не я. Так что не бойся, они в нормальном состоянии.
Виола покраснела, поняв, что думала женщина, которая сделала все вышеперечисленное, когда Рейн принес ей девичьи вещи.
— Я понимаю, то, что попрошу, будет несколько странным, — издалека начала девушка.
— Ты меня уже заинтриговала, — усмехнулся Рейн, — можешь переходить сразу к делу.
— Не говори Гелари, во что я вляпалась, — посмотрела она ему прямо в глаза умоляющим взглядом.
Парень только поднял бровь, как бы намекая, что должна быть причина подобного желания.
— Грейд, — выжала из себя Виола.
— Думаешь, Гелари побежит ему рассказывать? — по тону аллари было ясно, что ему не понравился подобный вывод собеседнице.
— Нет, что ты, — девушка покраснела. — Просто иногда мне кажется, что человеку в его окружении просто надо знать что-либо и Грейд найдет способ узнать, как бы это не скрывали.
— Понятно, — заулыбался Рейн, — пожалуй, ты слишком переоцениваешь главу студсовета, но так уж и быть, пока что не скажу.
— Кушай быстрее, если не хочешь опоздать на занятия, — сказал аллари, быстро доел свой завтрак и пошел собираться, оставив девушку спокойно поесть, не отвлекаясь на разговоры.
— Постарайся в ближайшие дни не покидать территории академии, — давал ей установки Рейн, пока они ехали в экипаже к воротам академии.
Виола лишь кивала, упрямо стараясь не встречаться с ним взглядом, поскольку чувствовала себя без вины виноватой.
Когда она все же осталась одна, поскольку Рейну требовалось зайти переодеться после похождений предыдущего вечера, девушка вздохнула с облегчением. Сама следовать его примеру она не собиралась, не хотелось встречаться с Гелари наедине, потому как до сих пор пыталась подыскать слова для объяснения случившегося, при этом не раскрывая тайны, связанным с "ночным" зельем. В голове была каша, пришлось даже идти к зданию студсовета, чтобы уточнить, что за пара у нее сейчас должна была быть. Прочитав расписание, Виола расстроилась. Сдвоенная пара защиты от направленной боевой магии для не магов. И группа, с которой лекари сегодня будут заниматься, была группа аллари. Похоже, это судьба.
Гелари потерла переносицу. Наконец-то им поставили эту многострадальную защиту от боевой магии. Уже не раз среди студентов бродили слухи, что на этот раз непопулярную дисциплину все-таки уберут из учебного плана, но...
Прикинув, сколько времени осталось до начала, аллари поспешила зайти за Виолой в лабораторию — пара была сдвоенной, что являлось редкостью, но это означало, наконец-то выпал шанс посидеть за одной партой с подругой. Но когда лекаря на месте не оказалось, Гелари отправилась в лекционный корпус, чтобы там перехватить пропажу.
За партой посидеть не удалось к огорчению Гелари и облегчению Виолы. Преподаватель, осмотрев собравшихся в аудитории, командным голосом приказал всем переместиться на полигон.
— Араны и анэры, вам может казаться, что "защита от боевой магии для не магов" — бесперспективный и скучный предмет, в котором важно одно — правильно падать. Но это не так.
Виола и Гелари переглянулись. Мягкий, хрипловатый голос преподавателя работал как хороший разжижитель мозгов: по крайней мере половина присутствующих девушек уже была в него влюблена. Примечательная внешность априори превращала его в положительного героя, пережившего когда-то душевную травму, от чего в его присутствии даже известная стерва Ниралель, казалось, лучилась добротой и участием.
Но самого Ларана Эснера мало волновало, какое впечатление он производил на студенток, он продолжал рассказывать, игнорируя восторженные взоры своего окружения.
— Для начала вам надо запомнить пару базовых вещей: первая — почти от любого боевого заклиная можно уклониться, еще пять можно перенаправить, даже не будучи магом, а оставшиеся три похоронят не только вас, но и того идиота, что их применил.
Первый показанный прием был прост и понятен. Назвалась он "взяли и упали" и прошел у группы на сдержанное ура. Причем по той простой причине, что падать пришлось в форменных платьях и плащах. У Гелари слезы наворачивались при мысли о том, в каком состояние ее когда-то белоснежный плащ.
— А более оригинальных приемов нет? — не выдержала она очередного издевательства из разряда "берем пример с зайцев и быстро носимся в разных направлениях". Второй год подряд ставят эту ерунду, и опять одно и то же, с той лишь разницей, что преподаватель сменился.
— Почему, — удивился Ларан Эснэр, — есть. Показать?
— Давайте, — предложила стоящая в стороне демонесса, которая с такой же тоской рассматривала свою форму.
— У кого есть сейчас с собой оружие? — задал логичный вопрос учитель и несколько удивился, когда три девушки аллари подняли руки.
— Понятно, — прошептал он, пытаясь найти взглядом что-то это самое оружие напоминающее. — Тогда последний прием, и на сегодня все. Слушайте внимательно. Почти все видимые заклинания, типа молний, фаерболов и так далее можно перенаправить, либо спустить по оружию. Технически это довольно просто и проделать такой трюк можно даже на мече из плохой стали. Но надо помнить, что при неправильном исполнении приема, лезвие сломается, и в вас полетит не только заклинание, но и осколки оружия. Именно поэтому в случае сражения бое не мага и мага, первому нужно высококачественное оружие, по возможности зачарованное. Есть желающие попробовать прием?
Желающих что-то не наблюдалось.
— Арана в белом плаще, надеюсь, вы поможете мне?
Гелари оставалось только вздохнуть и выйти вперед. Какое именно чувство заранее подсказывало, что именно она станет объектом полевых испытаний, не понятно, но ощущение не подвело ее.
Еще раз подробно объяснив, как именно надо принимать удар, преподаватель отошел подальше и внезапно выпустил целый рой маленьких фаерболов.
"Гад", — поняла девушка, призывая нагинату. Пять она отбила, аккуратно приняв их на лезвие. От трех просто увернулась, а еще добрый десяток пропустила под собой. Использовав нагинату в качестве шеста, она просто взвилась в воздух, сделав изящный пируэт и приземлившись, приняла последний на лезвие.
— Замечательно, — учитель хитро подмигнул ей. — Что ж, все свободны, раз я обещал.
— Конечно, ведь до звонка осталось пять минут, — хмыкнула аллари себе под нос, а потом,
чуть усмехнувшись, убрала нагинату и направилась к Виоле, когда ее схватили за руку.
— Что-то случилось Ниралель? — обернулась девушка.
— Ну не то чтобы, — протянула та. — Просто, мне как сотруднице клуба журналистики хотелась бы знать, как ты относишься к тому, что твой парень возвращается утром в академию на пару с твоей лучшей подругой. И поверь моему наметанному глазу, они отнюдь не у ворот встретились, а из одной кареты выходили.
Стоящие неподалеку девушки дружно заохали, но аллари только пожала плечами.
— Не твое дело, — прокомментировала она, совершенно спокойно высвобождая руку.
— Почему же? — хмыкнула неугомонная девица. — В студенческой газете может появиться замечательный заголовок. "Очередной скандал в студсовете", как тебе?
— Ниралель, — Гелари успела уже дойти до Виолы и цапнула ту за запястье, потому как у лекаря был такой вид, словно она готова удрать. — Похоже, ты зря занимаешь свою должность, принять новость трехдневной давности за что-то свеженькое, согласись, проблематично. Может, стоит уведомить Грейда, что ты теряешь нюх? Пойдем, — аллари потащила подругу к выходу с арены.
— Гелари, — Виола мямлила, не зная, как начать. — Ты же знаешь, что она была в чем-то права. Но честно, все не так, как ты думаешь. Между нами ничего нет. Честно.
— Ты про вашу ночевку с Рейном? Забудь, — отмахнулась аллари, — Так уж и быть, отдам брата в твои надежные руки, — улыбнулась она.
— Кого? — ахнула вторая девушка, резко остановившись.
— Брата, сводного правда, — хихикнула Гелари.— или, — она внезапно насторожилась, — слушай, неужели я тебе до сих не сказала?
— Не прикидывайся, — разозлилась Виола. — Я ведь спрашивала, когда он только появился в академии, но ты так упорно переводила разговор на другую тему, что я подумала... Ты вообще понимаешь, что я себе напридумывала за это время?! Оба хороши! Партизаны, — "ругнулась" она.
— Дело в моей семье, — вздохнула Гелари. — Дедушка откровенно возненавидел отца, когда тот сообщил ему о рождении сына полукровки в тот самый день, когда родилась я. Мама умерла при родах, и меня воспитывал клан. А отец совсем не замечал. Знаешь, больше всего я хотела, чтобы он похвалил меня, но... В общем, Рейна моя семья терпеть не может за то, что он старше, пусть даже на каких-то пару часов, за то, что он полукровка, за то, что меня отец не любил. Когда я настояла, чтобы Рейн учился здесь, он взял с меня слово, что ни кто не узнает, кем он мне приходиться. Мою семью он тоже родственниками не считает. И даже больше... Прости пожалуйста, я не хотела, чтобы так вышло, — расстроилась Гелари.
