Некс

— По поводу извинений? Да, я слышала. Прости, наверное, я тогда тоже перегнула палку. Мне жаль, — ответила я, пытаясь придать своему голосу виноватое звучание. На самом деле я вообще не считала себя ни в чем виноватой. И мне было наплевать, что по этому поводу думает Зик.

— Удачи тебе завтра, — сказал он тихо, глядя на воду.

— И тебе того же, — невнимательно отозвалась я, стараясь не смотреть на кусты, где недавно скрылась темная фигура. Вдруг мне показалось, что в походке и контуре плеч было что-то смутно знакомое.

12

В зале было очень тихо. Я стояла прямо, гордо выпрямив спину, стараясь игнорировать уставившихся на меня мутантов. Тронный зал был практически пуст, не считая Зетвы, пятнадцати стражей и нас с Зиком. Не думала, что все будет так...официально. Я думала, что это мероприятие проведут в тренировочном зале, ну или в лесу, но никак не здесь. И все же никому лишнему присутствовать здесь не разрешили, даже Джейку, как брат не хотел поддержать меня.

Зик держался так же уверенно, как и я, расправив плечи и бесстрашно смотря вперед. Слева от меня стоял бледный, но решительно настроенный Алан, а справа от Зика — его временный наставник — страж по имени Гай. Он был под два метра ростом, широкоплечий с длинными темными волосами, заплетенными во множество тонких косичек.

— И так, — начала Зетва. — Мы собрались здесь для того, чтобы проверить двух новичков, посягнувших на место погибшего стража Кристофера. Один из них — достойнейший — вступит в ряды стражей, другой же потерпит неудачу и будет вынужден приступить к работе, которую назначит ему совет.

Зик ошеломленно посмотрел на меня. На моем же лице не дрогнул ни один мускул, хотя я чувствовала себя так, словно на меня только что вылило ведро ледяной воды. Я знала, что буду сражаться с Зиком, но не ожидала, что место будет только одно. Теперь мы стали не просто соперниками, а конкурентами. Лишь один получит желаемое, другой провалиться. Удивительно, но это только придало мне решимости. Я должна победить, слишком уж часто в последнее время терпела неудачу. Это было жестоко со стороны Зетвы и стражей — не предупредить нас заранее, но ведь я даже не спрашивала. Подобный расклад мне и в голову не приходил.

— Один из вас мутант, другой — некс, но сражаться вы будете на равных, — продолжала Зетва, не изменившись в лице. Она смотрела на нас так, словно не решала сейчас нашу дальнейшую судьбу, а думала, как бы побыстрее от нас избавиться. — У вас будет только два испытания: битва разума и битва тела. Начнем с битвы разума.

Алан и Гай сделали несколько шагов назад, а мы с Зиком синхронно поклонились Зетве и встали друг напротив друга на расстоянии примерно метра в четыре. Я кожей чувствовала волнение Алана. Он очень многим пожертвовал ради меня, можно сказать: поставил на карту то немногое уважение, которое испытывали к нему другие стражи, и если я сейчас с треском провалюсь, ему лучше добровольно уйти из стражей. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и посмотрела на Зика. Тот сиял, как новый медный пятак. Я вдруг тоже ощутила прилив теплой энергии.

Битва разумов. Мы нередко занимались этим еще в Аренсе, и Зик всегда был моим главным противником. Когда мы оба были нексами, то однозначного победителя не было. Но в последний раз, когда мы сражались, уже после трансформации, ему легко удалось победить меня. Сейчас мы оба знали, что это не главное испытание. Решающим будет именно второе, схватка, а это скорее разминка перед боем.

— Ну что готова, Риа? — насмешливо поинтересовался Зик. — Готова сдаться мне прямо сейчас?

Я ослепительно улыбнулась ему в ответ, наблюдая, как усмешка покинула его лицо. Он всегда был неравнодушен ко мне, и это почти всегда действовало в начале. К несчастью, не потом, когда он был полностью сосредоточен на своей цели.

Наверное, это было странно, но сейчас для нас не существовало ни этого зала, ни всех этих мутантов, наблюдающих за каждым нашим движением, ни огромной ответственности. Были только мы двое, и очередная схватка между нами.

— Могу спросить тебя о том же.

— Ну да, конечно. Я теперь мутант. Позволь напомнить тебе, чем закончилась наша последняя подобная схватка.

— Начинайте, — прервала нас Зетва. Ей, как и остальным стражам, уже наскучило ждать.

Я закрыла глаза, почувствовав силу Зика за мгновение до того, как она попыталась вторгнуться в мой разум. Инстинктивно построив вокруг себя высокую каменную башню без окон и дверей, я попыталась закрыть от него. Раньше бы это сработало, но не сейчас. Теперь Зик, орудуя своей силой, как тараном, просто напросто снес мою башню, как танк. Он умел действовать аккуратно и практически незаметно, когда хотел этого, но сейчас ему хотелось похвастаться перед стражами. Я знала, что будет именно так. Зик уже заранее был уверен в своей победе только потому, что он мутант, невзирая на то, что сказал мне вчера. Он считал себя лучшим. И я подыграла ему. Стоило на мгновение ослабить защиту, как он вихрем ворвался в мой разум. Я позволила ему это. Какой смысл пытаться остановить его в лобовой атаке, когда я не обладаю такой силой? Это было бы то же самое, что пытаться остановить поезд на полном ходу. Но Зик забыл, что это битва воли, а не силы.

Оказавшись внутри моего сознания, он почувствовал себя настоящим хозяином. Теперь он мог управлять моим телом, а не я. Я позволила ему это, укрывшись в самом темном уголке своего разума, в собственных воспоминаниях, раз за разом переживая каждое из них. Зик, довольный собой, прошелся взад и вперед в моем теле, несколько раз сжал и разжал кулаки.

— Это было даже проще, чем я предполагал, — сказал он моим голосом. — Ты больше не можешь конкурировать со мной, хоть и была когда-то лучшей в этом деле.

Я слушала его будто издалека, даже не пытаясь сопротивляться. Будь он умнее, попытался бы найти меня, обезвредить, но он не сделал этого, решив, что я вовсе не смогла сопротивляться его силе и его напору, поэтому и не разглядел ловушки до того, как полностью увяз в ней.

Я не стала защищать свое тело, позволив ему захватить его, не стала оберегать от него свои воспоминания, но именно утонув в них, он не мог прочитать мои мысли и понять, что я задумала до того, как стало слишком поздно. Я позволила ему побыть главным, слиться с собственным сознанием и сейчас была готова нанести единственный ответный удар.

Зик так увлекся контролем над моим телом, что совершенно забыл о своем. А зря. Я легко проникла внутрь его сознания, слившись с его собственными мыслями о победе надо мной в то время, как он просматривал мои воспоминания. Пусть смотрит, мне нечего скрывать ни от него, ни от кого-то другого. Не удержавшись, я громко спросила:

"Неужели ты не додумался защитить свое тело?".

Он вздрогнул в моем теле, наконец, осознав, что я задумала, и метнулся назад, но я уже захватила не только его тело, но и его разум, окружив его с двух сторон. В отличие от него, я оставила некую часть себя в воспоминаниях, которые он так тщательно осматривал. Я получила не только полный доступ к его мыслям и контроль над его телом, сейчас все его сознания было сковано моей волей. Сила силой, но этого у меня точно не отнимешь. В этом я всегда была лучшей, во всяком случае, лучше него уж точно.

Я победила.

Вернувшись в свое тело, я щелкнула пальцами, даже не глядя на Зика, и заставила его тело опуститься на колени.

— Ай, яй, яй, Зик, — улыбнулась я, глядя внутрь себя в созданную мной клетку. — А ты еще глупее, чем я думала. Ну что, нравится тебе там?

— Достаточно, — проговорила Зетва. — Отпусти его, Риа. Ты победила.

Я знала, что она, как и все стражи, наблюдала за нашей битвой. Мы с Зиком позволили им присутствовать. Я легко поклонилась ей и все же отпустила Зика. У меня был соблазн оставить внутри лазейку, по которой можно было снова захватить над ним власть, но знала, что делать этого не стоит. Так как это, во-первых, было против правил. А во-вторых, в случае моей победы, даже если бы я никак не давила на него, кто-то из стражей, да тот же Гай, мог бы сказать, что я нарушила правила, и моя победа стала бы недействительной.

Я смогу победить его и так.

Зик поднялся на ноги, отряхнув колени. Стражи смотрели на меня. Некоторые просто удивленно, другие подозрительно. Я видела, как удлинилось лицо Адама, но ни на мгновение не задержала на нем взгляда и тут же выкинула его из головы, зная, что он сейчас так же может читать все мои мысли.

— Первый победитель — Риа. Прими мои поздравления, — улыбнулась Зетва.

— Меня еще рано поздравлять, госпожа, — ответила я.

— Она права, — сказал один из стражей. — Это только первое испытание. И даже если она и выиграла его, это еще не означает, что ей удастся победить во втором поединке.

Я улыбнулась ему, ответив насмешливым поклоном. Надо же, как мило.

Затем я снова повернулась к Зику. Тот смотрел на меня исподлобья, прямо-таки сверлив своими зелеными глазами. Больше он не повторит этой ошибки, не станет недооценивать меня, чтобы я не сделала. Какой бы слабой не показалась на первый взгляд. Зик всегда быстро учился на своих ошибках, если ему, конечно, удавалось совладать со своей гордостью. А сейчас все было слишком серьезно, чтобы заботиться о своей гордости.

Я мысленно попросила об удаче. И пусть эти снобы слышат все. Победить его во втором раунде будет не так просто. Зик отличный боец, один из лучших бойцов в Аренсе, несмотря на то, что ему еще нет и семнадцати. К тому же он обладает силой.

— Приступайте, — сказала Зетва.

Зик первым атаковал меня, еще до того, как Зетва произнесла это слово полностью. Он двигался быстро, как никогда, но я была готова и отбила его удар. Он напирал, как бык, увидевший красную тряпку. В сражение запрещено было пользоваться любым оружием, кроме силы. Ни ножа, ни даже деревянной палки. Только руки, ноги, локти и колени. Я считала, что это было нечестно, особенно если твой противник мог выдвигать из кожи мечи или дышать огнем. Но Зик этого не мог. Он умел передвигать любые предметы силой мысли, но здесь не было ничего, кроме трона Зетвы, и вряд ли он решится швырнуть его в меня. Так же он мог двигаться очень быстро. Быстрее всех остальных мутантов, даже быстрее стражей, пусть всего на крошечную долю секунды.

Он уже трижды достал меня, когда я просто не успела поставить блок, но все же я гордилась собой, уловив краем уха, несколько удивленных возгласов. Он мог двигаться так быстро, но не я, какой-то жалкий некс. А сейчас я делала именно это.

Но радовать было еще рано. Несмотря на все мои старания, на все эти бесконечные часы, проведенные в зале для тренировок, он все же был лучше меня. Да, пока я еще могла защищаться, но удерживать эту скорость становилось для меня все сложнее, а сам темп сражения изматывал меня. Защита Зика была безупречна, и те несколько ударов, которые я все-таки сумела сделать, наткнулись на его железные блоки.

Отбив очередной из них, он будто бы ничего не сделал, но меня отбросило на несколько метров назад. Как же так? Ах да, мое тело ведь тоже предмет. Почему-то раньше я даже не подумала о том, что им он тоже мог управлять. После этого внезапного открытия, защищаться стало еще сложнее, так как тело теперь постоянно подводило меня, не успевая за мыслью. Контролировать его Зик не мог, но вот слегка передвинуть, на несколько сантиметров изменив траекторию, легко.

Я выругалась про себя, что, впрочем, было так же, если бы я просто сделала это вслух. На несколько мгновений Зик остановился, и мы снова замерли в нескольких шагах друг от друга. Я задыхалась, одежда промокла от пота, волосы Зика так же промокли и прилипли ко лбу, но дышал почти покойно.

— Что, принцесса? Воля волей, а сила — это сила?

Покачав головой из стороны в сторону и скорчив ему рожу, я завела локоть, как будто собиралась сейчас ударить его в корпус, но вместо этого ударила ногой. Будь я повыше, смогла бы достать ему до головы, растяжка у меня отличная. Зик успел поставить блок, но уже в следующий миг я нанесла ему несколько ударов в корпус и почти дотянулась коленом до паха. Зик снова отбросил меня в сторону, на этот раз метров на пять, так что я упала, ударившись спиной о стену. Удар был такой силы, что у меня перехватило дыхание. Это был опасный удар. Когда теряешь дыхание, становишься беззащитным и скорчиваешься на полу, судорожно пытаясь сделать вдох. Но я не стала делать этого. Не стала даже притворяться. Мне нужна была уверенная победа, чтобы ни один из стражей не смог прикопаться.

Я успела отскочить в сторону как раз вовремя, но не успела развернуться, как Зик снова атаковал. Мои шансы на победу таяли с каждой минутой. Я уже не могла двигаться так быстро, как в самом начале. Ноги ныли, левая рука практически не сгибалась, да еще эти ужасные порезы на спине не давали мне покоя. Хотелось сдаться прямо сейчас, послушать свое тело и начать себя жалеть, но я не позволила себе, действуя своим самым острым оружием — волей. И пусть это палка о двух концах, но если мне и не суждено сегодня выиграть, я сделаю все, чтобы это можно было утверждать с уверенностью. Про меня никто не скажет: "Она просто сдалась".

"Ты снова полагаешь на тело" — послышался в моем сознании отчетливый голос.

Сначала я подумала, что это Алан, но ему как тренеру запрещено было выходить со мной на связь. Значит, кто-то из стражей. Вернее, только один, так как больше никто из них не присутствовал на моих тренировках. Но все же я не была уверена в этом на сто процентов, да и уже никак не могла проверить.

Не отвлекайся! В наказание для меня Зик снова попал, на этот раз его кулак врезался мне в лицо, я едва успела спасти челюсть, но сумела добиться только того, что удар вышел смазанным.

Ты снова полагаешь на тело. Сомневаться в том, что это значит, не приходилось. Адам хотел, чтобы я освободилась еще больше. Стань чистым морозным воздухом. Я представила себе чистый хрустальный бокал, наполненный льдом, при этом не переставая блокировать удары Зика.

Не думай как воздух. Будь им. Твое тело везде и нигде. Ты можешь быть, где пожелаешь и двигаться быстро, как мысль.

Я уже делала это сегодня, настраиваясь на поединок, но все равно не могла двигаться так быстро, как Зик. Чего тогда хочет от меня Адам?

Отчаянно отражая направленные на меня удары, я все пыталась найти и почувствовать что-то, что осталось вне поля моего зрения, какую-то деталь, которая помогла бы мне. Но все безрезультатно. Полностью очистив свое сознание, я попыталась настроиться на волну Зика, предугадывая каждое его движение. Это было нетрудно. Мы были знакомы с ним с самого детства. Я знала его очень хорошо, не так, как Шея, но все же достаточно. Впрочем, и он меня тоже. И все же в этом я была права: он действовал как обычно, в то время, как я использовала свои новоприобретенные навыки, чередуя их со старыми.

Трудно оставаться спокойной в такой ситуации, но я знала, что это необходимо. Стоит мне выйти из себя или отчаяться, партия будет проиграна. Поединок — это, прежде всего, холодный расчет и грамотная тактика, а не физическая сила, хотя и это, конечно, тоже важно.