Локси вскрикнула. Ей выкручивали руки и лапали за грудь.
-Не трогайте Локси, она подруга Барка! Она здесь не при чем! — крикнул Мишель.
-Расскажите все ваша милость во дворце. Пер, волоки ее на улицу!
Рослый светловолосый стражник шагнул вперед и схватил Мишель за левую руку у запястья. Без промедлений и колебаний Мишель ударил его в живот ножом, снизу вверх.
Стражник вскрикнул и схватился за живот. Ткань стремительно темнела под пальцами. Глаза его округлились.
-Сучка меня порезала!?
Мишель тут же рванулся к лестнице на второй этаж. Двое стражников следом. Кошкой, взлетев в свою мансарду, Мишель захлопнул дверь и задвинул щеколду. Топот, злобные вопли стражников остались за тонкой преградой.
"Дверь долго не выдержит."
Мишель отшвырнул нож и бросился к открытому окну. Не долго думая, выбрался на крышу. Грохот выломанной двери подстегнул его прыть. Теплые, нагревшиеся за день черепицы под ногами не скользили, и он моментально оказался у конька, на самом верху.
Сверху открывался необычный вид на город. Только скаты черепичных кровель, башенки, трубы, флюгера.
Дома вдоль улицы стояли тесно, между крышами один шаг всего. Скаты круты и приходилось придерживаться руками за конек.
-Вон она на крыше!
Стражники выглянули из окна, когда Мишель уже перебрался на соседнюю крышу.
-Стой, сучка! Хуже будет!
Мишель показал стражникам средний палец и рванул дальше.
Судя по яростной брани в спину беглянке, жест стражникам был знаком.
Сверкая голыми ногами от них в одной рубашонке по крышам убегали триста монет.
На пыльном заброшенном чердаке, в углу, под самой крышей Мишель лежал без сна. Темно и тихо. От крыши еще тянуло теплом, накопленным за день. Попахивало мышами. От пыли свербело в носу.
Жестко и неудобно, зато на свободе!
Стражники сразу не решились вылезти на крышу, а когда решились, Мишель был уже далеко. В наступавших сумерках легко скрыться из виду.
Бежал по крышам, пока из сил не выбился. Затаился на чердаке, первом, что подвернулся на пути.
"Мое положение ухудшается с каждым днем! В одной рубашке, в пыли и в паутине на чердаке, не пойми где! Следующая остановка-тюрьма?"
Свои перспективы Мишель оценивал как очень плачевные. Без денег и одежды в незнакомом городе выжить невозможно.
Положив голову на руку, он таращился в темноту.
Может быть, на рассвете осмотреться и стянуть что-нибудь из одежды с веревок? Горожанки часто развешивают белье для сушки на веревках через узкие улочки.
Разгуливать в одной рубашке по улицам-значит нарываться на неприятности! В первой же подворотне изнасилуют!
Попытаться добраться до своего домика и найти Клер? К Ярославу во дворец или в казармы теперь хода нет. Барка точно арестовали вместе с Локси. Неужели их будут пороть кнутом?
"Дурацкое положение..."
Шорох от окна заставил Мишель замереть и затаить дыхание.
Легкие, осторожные шаги...
Не стражник, кто-то маленький.
-Телка, ты здесь? — тихо спросил знакомый голос.
-А по ушам? — отозвался обрадованный Мишель.
Герб быстро приблизился и зашипел.
-Ты чего?
-Лоб об стропилу ушиб...
-До свадьбы заживет...
Мишель протянул руку и коснулся мальчишки. Тот тут же пожал его руку.
-Ты в порядке?
-В дерьме, а не в порядке! Едва не сцапали козлы-стражники.
-Потише говори...
-Ты как меня нашел?
-Видел, как ты скакала по крышам. Дом этот нежилой, так что пройти легко. Я принес тебе штаны, рубаху и берет. На вот-одевайся.
-Берет зачем?
-Волосы под него спрячешь. Пойдем в мою берлогу.
-Локси схватили?
-Ага, выволокли в одной рубахе и увезли на повозке вместе с раненым. Это ты его порезала?
-Я..
-Молодец-ты классная телка, Мишель!
Мишель только вздохнул-сам сказал про "телок" на свою голову!
Босиком по холодным камням мостовой ходить ночью не весело!
Мишель держал Герба за руку и едва поспевал следом.
По сумрачным, почти не освещенным улицам они быстро прошмыгнули до порта. Редкие прохожие внимания не обратили на торопливую парочку.
Шершавые доски настила под ногами.
Мишель боялся засадить занозу. В такой грязи, какой только гадости не подхватишь! Внизу лениво шлепала вода, пахло водорослями и гнилыми деревяшками. Впереди на фоне фиолетового неба черные мачты судов на рейде. На некоторых светились пятна фонарей.
Герб обитал на чердаке одного из домов у самого края берега.
Они поднялись по скрипучей, темной лестнице, почти наощупь. Герб быстро отворил перед своей гостьей дверь.
Тщательно закрыл ее на щеколду и лишь, потом зажег огнивом огарок толстой свечи.
Берлога оказалась вполне уютной. Узкое оконце без стекол выходило в сторону моря. Свежий воздух тянуло как из кондишена. Неприятных запахов или вони не имелось.
Матрас у стены, два одеяла, большая подушка на них, как огромная жаба и такая же пятнистая. Над матрасом на стене приколот рисунок на бумаге-горы и поднимающееся над ними солнце. Рисунок сделан чем-то черным. Углем? карандашом?
-Ты рисовал сам?
-Подарил один парень. Нравиться?
-Здорово!
На ящике под окном кружка, ложка, нож. Рядом кувшинчик глиняный.
Рядом с дверью еще темные ящики из досок, прикрыты тряпкой.
-Пить хочешь?
-Еще бы!
Герб подал Мишель кувшинчик.
Вода оказалась теплой, но Мишель не побрезговал и такой.
-Есть хочешь?
-Глаза закрываются-признался Мишель. — Может спать будем?
-Ложись к стенке, а я с краю.
-У меня ноги грязные.
-Утром в море помоешь! Сандалии утром купим, хорошо?
-Хорошо.
Мишель лег на матрас, поверх одеяло и отодвинул подушку, уж больна грязна!
Герб потушил свечу и лег рядом.
Мишель ощущал его дыхание совсем близко. Протянул руку и погладил мальчишку по щеке.
-Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.
-Да, ладно...
Мишель закрыл глаза с улыбкой. Не все так плохо, пока в мире у тебя есть хотя бы один друг...
На площади у храма стоял дощатый помост. На помосте бревно на двух низких столбиках.
Раздетые по пояс, привязанные за руки корчились на бревне под ударами кнутов Барк и Локси.
С крыши все было хорошо видно. Только за гулом толпы криков и стонов не услышишь.
Два палача били не в полную силу, без злобы, по обязанности. Будничность наказания и равнодушие горожан потрясли Мишель.
Переодетый в обноски Герба он сидел, держась за печную трубу и вздрагивал от каждого удара, как будто это его хлестала хищная плеть палача.
Вокруг повозки находился рынок, так во время порки многие из горожан даже голову не повернули, шарили по прилавкам глазами, искали товар подешевле и посвежее.
Кровавые полосы чертили белую незагорелую кожу. Ярко светило солнце. На рынке покупали капусту и зелень.
После экзекуции наказанных погрузили на повозку и повезли прочь. Сами идти они не могли.
"Я отомщу этим мразям! Первый валет первым получит сполна! Придет время и я отомщу!"
Эти мысли крутились в голове Мишель, но не приносили облегчения. Ярость и злоба сидели комком в горле.
-Насмотрелись? Пойдем, пора за работу!
Герб положил руку на плечо.
-Я им отомщу, Герб!
-До них не так просто добраться, Мишель. У них стражи, у них маг.
-Я найду способ!
-Да, ладно, чего мечтать, пойдем!
На двухместном ялике Герб и Мишель разъезжали по рейду, доставляя всякие товары и покупки, за которыми морякам и торговцам было лень самим грести на собственных шлюпках.
Несколько раз на дню Мишель приходилось оставаться на причале, когда Герб возил на корабли проституток.
Тогда Мишель садился в тень, в сторонке, надвинув, берет на глаза и, стараясь сделаться как можно незаметнее. Худой чумазый парнишка в серой заношенной одежде внимания не привлекал. Кто бы узнал в нем даму пик, разъезжавшую неделю назад на сером слорсе с независимым и гордым видом?
Кораблей на рейде заметно прибавилось. Торговцы с трех королевств в период, когда король Рудольф с двором проводил дни у моря, спешили сюда чтобы заработать побольше благословений Саргона-зачарованных монет королевства пик.
На причале суетился народ, как местный, так и приезжий. Болтали о всяком. Про то, что фактически короля отстранили от власти никто пока не знал, видимо круг заговорщиков был невелик, и они умели держать язык за зубами. Хитрый Иржи решил не выпячиваться и править от имени короля тайно? Как долго они рассчитывают сохранить в тайне все происшедшее?
Сегодня Мишель и Герб отправились "пощупать" публику с великолепного белоснежного корабля с тремя мачтами, что пришел порт на рассвете.
При появлении этого красавца все прочие корабли будто уменьшились в размерах. Белый корабль здесь выглядел как гордый лебедь среди стаи серых уток. Корабль встал на якоря и на нем убрали огромные паруса. От переплетения веревок и лестниц между мачтами и корпусом рябило в глазах.
-Откуда они?
-Флаг на корме вроде со значком червей.
-На таком корабле впору плавать королю.
-Короли никогда не покидают своих владений.
Публика приплыла на корабле явно не простая. Слуги суетились на высокой корме сервируя столы.
-Подплывем и я поныряю за монетами.
-Думаешь, бросят?
-На берег не сошли, значит, скучают. А я их буду развлекать.
Герб неторопливо раздевался.
Белья он никакого не носил и был покрыт ровным коричневым загаром, за исключением разве что подошв.
-Будешь развлекать господ из королевства червей своей голой задницей?
-Можешь тоже участвовать. Слабо?
-Фигушки!
В нескольких саженях от высоченной в два этажа кормы белого корабля Мишель перестал грести, а Герб нырнул с легким всплеском головой вниз.
В прозрачных зеленоватых вода голое загорелое тело было хорошо видно. Нагнувшись через борт, Мишель наблюдал за плывущим партнером, пока он не вынырнул на поверхность.
Он фыркал и весело скалился.
-Прыгай, Мишель, водичка что надо!
-Мне и тут хорошо.
-Эй, оборванцы, плывите прочь! Купайтесь в другом месте!
У перил стоял сердитый мужчина в синем костюме и в шляпе с пером.
-Господин, бросьте монетку! — тут же заканючил Герб.
-Зачем мне бросать монету, дурак?
-Я ее поймаю!
Человек расхохотался.
-Наглый попрошайка! Вот, держи и убирайся прочь!
Он достал с пояса монету и швырнул вниз, целясь в Герба.
Монета врезалась в воду.
-Плюк!
Мелькнули пятки Герба. Он выплыл через пару мгновений, показывая кругляш в высоко поднятой руке.
-Поймал! Поймал!
-Шустрый паршивец! Теперь плыви отсюда!
К человеку в синем присоединилась группа людей: высокий мужчина в длинном белом халате или плаще, а с ним две женщины в коротких штанах и легких тонких рубашках. Волосы женщин были заплетены в многочисленные косички.
-В чем дело, Лисм?
Человек в синем сдернул шляпу с головы и поклонился.
-Местные попрошайки, ваша святость. Ловят монету.
-На лету?
-В воде, ваша святость.
-Вот как? Дайте ваш кошелек, Лисм.
Герб обернулся к Мишель.
-Видишь, сейчас начнется забава!
Тот, кого звали "ваша святость" размашисто бросал монету в море и Герб неизменно ее ловил и закладывал за щеку, на манер обезьяны.
Женщины смеялись и хлопали в ладоши.
Монеты порхали птичками.
Когда кошелек опустел, человек в белом послал Лисма за следующим.
Герб подплыл к ялику и выплюнул монеты через борт.
Он тяжело дышал, но глаза блестели в азарте.
-Может, хватит, Герб?
-Ты что? Я уже наловил свой недельный заработок! Такое редко бывает! Погляди — это двойные сервы королевства червей!
На серебристом кругляше и в самом деле были выбиты знаки червей.
Человек в белом громко крикнул с кормы:
-Эй, парень, я сейчас буду бросать золото! Для него надо потрудиться!
Герб рванулся к кораблю.
Монета зарылась в воду и Герб нырнул.
На этот раз его долго не было. Мишель уже начал беспокоиться. Что ж он до самого дна нырнул? Тело ныряльщика словно растаяло в толще воды.
Вынырнул парень торжествующий, шумно дышащий, с монетой в ладони.
Человек в белом тут же швырнул с высоты еще одну монету.
Герб без промедления нырнул.
-Герб, не надо! — запоздало крикнул Мишель.
Солнце лучилось на золоченых завитушках кормы белого корабля. Мишель напряженно вглядывался в воду.
Когда Герб нырнул, он немедленно начал считать про себя. Со счетом нарастала тревога.
На цифре сто появилась нервная щекотка в ладонях. "Пацану может не хватить сил всплыть на поверхность!"
На цифре двести Мишель решил нырять сам.
-Эй, парень, твой дружок видимо ушел погостить к Деве вод! — весело крикнул с корабля человек в белом.
Не раздеваясь, прямо в одежде Мишель прыгнул с ялика "ласточкой", головой вниз.
В воде он широко раскрыл глаза и как можно сильнее загребал руками. Верхние слои воды почти прозрачны и пронизаны солнечными лучиками. Глубже лежит зеленоватая тень.
"Корабль стоит на якоре, так и глубина не должна быть большой!"
Темная масса корабля совсем близко уходит вниз как скала, мягко закругляясь.
Плыть оказалось легко и совсем не так давило грудь и уши, как помнил Мишель по давним поездкам с родителями в Адлер.
"Вода на Саргоне не такая плотная? Где же Герб?"
Темное днище корабля остался наверху. Вода приобрела зеленоватый цвет и спустя несколько мгновений проявилось внизу светлое ровное песчаное дно с редкими вкраплениями бурых камней.
Герб лежал на дне, лицом вниз. Коричневое тело на желтом фоне дна.
Мишель устремился к нему и, подхватив поперек груди левой рукой, оттолкнулся от дна. Он греб со всех сил, так что плечо немело, не отрывая взгляда от белого лица Герба с широко раскрытыми глазами.
"Только не умирай, придурок! Только не умирай!"
Вода мягко расступалась перед ними, и как будто сама пучина выталкивала людей вон, под солнце. Все светлее и светлее вода, вот и бликующая зеркальная поверхность близка!
Вынырнув на поверхность, Мишель жадно глотнул свежего воздуха.
"Не так все страшно! Оказывается-я отличный ныряльщик!"
Ялик не уплыл далеко и Мишель, подтащив к нему Герба, вялого как тряпичная кукла, с трудом перевалил через край.
"Хорошо, что мальчишка еще щуплый, взрослого я бы не вытащил!"
Забрался в ялик одним движением. Положил мальчишку плечами на скамью, чтобы голова свесилась и несколько раз надавил с силой, двумя руками на грудь.
Изо рта Герба хлынула в лодку вода.
Мишель приподнял голову мальчишки, зажал ему нос и глубоко вдохнув, выдул воздух ему в легкие, потом еще и еще!
Губами Мишель во время выдоха тесно обжимал губы Герба.
-Ну, дай же, давай, дурачок! Оживай, мать твою!
На пятом выдохе, Герб слабо зашевелился, а потом забился с хрипами в судорогах, кашляя морской водой.
Мишель приподнял его за плечи.
-Все хорошо, Герб, все в порядке! Дыши!
Мальчишка мотал головой и кашлял без остановки.
-Эй, девчушка! Ты отличная ныряльщица! Поймаешь монетку?!
