Второй шанс?

— Лера, там твое приглашение на бал по случаю коронации.

Я скривилась:

— Лео, я не пойду, мне так нечего делать, я никого кроме тебя и принца, не знаю, я не дворянка, да и честно говоря, идти туда мне совершенно не хочется.

— Лер, прости, но не получится..Принц через меня передал, что он настаивает, чтобы ты была на этом балу, я буду твоим кавалером, если ты не против..

Он снова потупился, а я разозлилась:

— Лео, ты мне друг?

Лео вскинулся, как боевой конь при звуках трубы:

— Почему ты спрашиваешь Лер? Потому что я втянул тебя в эту историю? Лера, я сам себя уже сколько времени ругаю за это, если бы тогда подумал, ни за что бы не стал этого делать..Прости меня..

— Я не обижаюсь, Леонард, я понимаю, что тогда, да и сейчас, это было самым лучшим способом справиться с заговорщиками, я сейчас о другом, скажи мне, как друг, Лео, зачем я нужна принцу на балу?

— Он хочет отблагодарить тебя, Лер, скажу тебе, чтобы ты не волновалась, он подготовил указ, хочет дать тебе титул и земли, за помощь в раскрытии заговора.

Я застонала, только этого мне не хватало. Черт, какая же все-таки убогая фантазия у правителей, ну почему бы мне просто не дать денег, чтобы я могла потратить их с удовольствием, если уж так благодарен, а не совать мне титул, на кой черт он был мне нужен? Приносить клятву верности королю, а потом зависеть от его милостей? Оно мне надо..

— Лео, я тебя , как друга, прошу, уговори принца отказаться от этой затеи, сейчас никто не знает о моем участии в вашей операции, а после такого награждения, обязательно найдется тот, кто заинтересуется, за какие такие заслуги мне дали титул, пойдут сплетни, вы меня подставите, неужели ты не понимаешь?

Он задумался:

— Я уже говорил Рамису, что тебе не понравится эта идея, но он уперся , как баран, ладно, я сейчас же пойду к принцу и снова поговорю с ним, но ты должна быть на балу, если не хочешь, чтобы он разозлился, принц человек неплохой, но не любит, когда пренебрегают его милостью и вниманием.

Я вздохнула и согласилась, чую, что все-таки придется рассмотреть идею сваливать отсюда.

Глава 12.

Началась подготовка к балу, я снова запрягла портниху, желая выглядеть, на пять с плюсом, хотя внутри чувствовала тоску и горечь от того, что Лео снова замкнулся и больше никак не показывал своих чувств. Хлопоты немного развлекли меня, платье получилось потрясающим, узкое, облегающее, с мягким корсетом, от бедра расходящееся к полу широкой волной, сзади небольшой турнюр, новинка для этого мира, облегающие рукава три четверти, длинные, кружевные перчатки создавали образ хрупкой, воздушной, красавицы. Волосы были убраны под кокетливую шляпку, украшенную кружевным шарфом и заколотую на голове шпильками, на длинной цепочке в глубокий вырез спускался удивительной красоты кулон, сверкающий камень, голубоватого оттенка, в изящной , оплетающей его как лоза, форме, его я нашла в скромной лавке, неподалеку от меня, морщинистый, сгорбленный владелец лавочки с трудом вспомнил, что это был чей— то залог, какая— то молодая и красивая дама оставила его, собираясь потом прийти и выкупить, но так и пропала. А мне вот повезло, я , почти даром, получила весь красивую и дорогостоящую вещь.

Наступил день коронации, мы с Марисой и Кентом, прогулялись по городу, накупили всякой всячины, насмотрелись представлений, покатались на каруселях и с удовольствием отправились домой, где нас ждал Гариш, который наотрез отказался идти вместе с нами. Мы почти уже дошли до самого нашего дома, как сзади раздался удивительно знакомый голос:

— Лера??? ..Лера!!!

Я сжалась от догадки, кто это мог быть, а он уже догнал нас и развернул меня лицом к себе.

— Тай..ой, простите, лорд Тайрин.

— Лера!!! Это ты, глазам своим не верю...,— Тайрин тряс меня, взяв за плечи,— куда ты пропала, я всю Империю перерыл, искал тебя. И почему опять лорд, перестань меня обзывать. Лера!!!— порывисто прижал к себе.

— Лера, я знаю почему ты тогда сбежала,— тихо прошептал мне на ухо,— дурочка, тебе нужно было дослушать разговор..я никогда бы не выгнал тебя из замка, наоборот..я хотел, чтобы ты осталась со мной.

Взял меня под руку и уверенно повел куда— то.

— Тайрин подожди,— я пыталась затормозить, — куда ты меня тащишь?

— Нам нужно поговорить, выберем уютное местечко, где— нибудь в центре, посидим, ты расскажешь мне, как ты жила все это время, я тоже кое что тебе расскажу..

Я вырвала руку у него и развернулась к Марисе, которая смотрела на нас, широко открыв глаза, кажется, она испугалась.

— Мариса, все хорошо, это лорд Тайрин, мой знакомый. Идите домой, я скоро приду.

Она с недоверием кивнула мне и медленно пошла по улице, взяв за руку, не меньше ее испуганного Кента, все время оглядываясь на нас.

— Ты их испугал!! И, вообще, нельзя так хватать и куда— то волочь девушку,— выплеснула на него свое раздражение.

— Лерааа..— он насмешливо улыбался, глядя на то, как я злюсь,— я так соскучился, неужели ты откажешься посидеть со своим другом.

Я молча подошла к нему.

— Ну прости, я до сих пор не могу поверить, что нашел тебя, веду себя, как глупец. Ты знаешь какое— нибудь приятное место неподалеку, чтобы мы могли там спокойно поговорить?

— Пойдем, тут рядом есть небольшой трактир, вкусно и чисто. Тай, как ты здесь очутился?

— Приехал на коронацию, вместе с большой посольской группой, нам, теперь, придется подтверждать договоры с новым королем Астархана. Вот Император и послал меня в качестве представителя Императорской семьи. Ну, и мне намекнули о конфиденциальном разговоре с королем. Так что, похоже, мы здесь задержимся.

В трактире мы устроились в самом темном углу, каюсь, я настояла, еще не хватало, чтобы пошли слухи о том, что я болтаюсь по городу с драконом. Там, пока ждали заказа и потом обедали, Тайрин рассказал мне про предательство той, кого он называл своей матерью, про то, как пришлось вместе с дядей заниматься поисками заговорщиков, но, в отличии от принца, им повезло намного меньше, все ниточки были обрублены и толком они так никого не нашли, сейчас верхушка заговорщиков затаилась, но Тайрин поделился со мной, что все время ждет удара в спину.

Я насчет заговора молчала, как рыба, мало ли, что он называет меня другом, меня, вон другом считает сам нынешний король, что не помешает ему использовать меня, если ему будет нужно. Так и тут, чем меньше все будут знать обо мне, тем мне спокойнее будет жить.

Про себя я рассказывала довольно скупо, правда, пришлось кое в чем рассекречиваться. Тай помявшись поинтересовался:

— Лера, это ты убила лорда Саэреса?

— Да. Это была самозащита. Он собирался сам убить меня, мне пришлось защищаться.

— Я не обвиняю тебя, просто хочу понять, что тебя связывало с этим ублюдком?

Нет, я могла бы, конечно, отрезать, что это совсем не его дело, но зачем порождать лишние вопросы и любопытство, так что, я рассказала усеченную версию:

— Когда -то, я была служанкой в его замке, он увидел, что я его Истинная, ну и.. а когда я забеременела, он забил меня почти до смерти, ребенок погиб, а я чудом выжила. После этого, Пресветлая разорвала нашу с ним связь и лишила его возможности снова встретить ту, кто может родить ему наследника. Он возненавидел меня и когда встретил, решил убить.

Потрясенный Тай долго смотрел на меня:

— Почему ты мне этого не рассказала, когда я валялся у тебя в избушке? Я сам бы прибил этого мерзавца, за то, что он сделал.

— Ты хочешь сказать, что такой защитник тех несчастных, кто становится Истинными у драконов, которые ненавидят их, избивают и унижают?— сдержать сарказма мне не удалось и Тай смутился.

— Нет, я на такое не замахиваюсь, многие драконы ведут себя совершенно по-скотски с девушками, своими Истинными, как это изменить, я даже не знаю. Мы говорили с дядей на эту тему, но он, пока существует опасность заговора, ничего менять в сложившийся системе, не будет. Лера, я хотел спросить, почему ты не сказала мне, что ты маг?

Я задумалась, объяснять по каким настоящим причинам я никому и ничего не собиралась говорить, конечно же не собиралась, придется врать.

— Тай, я хотела учиться, получить диплом мага, чтобы быть независимой, я этого добилась, я дипломированный маг, у меня отличный дом, я делаю то, что нужно людям, у меня появилась семья, и все это произошло здесь, в королевстве людей. Скажи мне, честно, если бы ты узнал, что я необученный маг и хочу уехать в Астархан, ты бы спокойно отпустил меня?

— Да, — ни на минуту не замешкавшись с ответом, Тайрин смело смотрел мне в глаза,— я бы не стал удерживать тебя. Может, попросил бы потом вернуться, но силой бы держать не стал.

На душе потеплело, несмотря ни на что, я, почему— то поверила ему. И от этой веры стало легче. Это странным образом повлияло на наше дальнейшее общение, мы вновь неожиданно начали разговаривать так, как общались у меня в избушке, легко и свободно.

Болтали мы долго, пока я не спохватилась, что меня ждут дома, Тай пошел меня провожать и как— то незаметно напросился в гости, Вечер получился славным, Тайрин смешил меня и Марису своими шутками, играл с Кентом, беседовал о политике с Гаришем, и вел себя так, словно уже сто лет знаком с нами со всеми. Уходя, уже поздно вечером, он пригласил меня на королевский бал и сильно расстроился, что я уже приглашена Лео. Услышав о моем бывшем наставнике, Тай напрягся, речи о нем больше не заводил, но его глаза загорелись нехорошим огнем.

Мы торопливо попрощались и я ушла спать, завтра бал и мне нужно было выглядеть на все сто.

Утром началась суматоха, сначала, как всякая нормальная женщина, я плавала в лохани отмокая, затем процедуры, легкий завтрак, платье, прическа, макияж, когда Лео заехал за мной, я уже была готова.

— Лер, я уговорил Рамиса отменить его указ о твоем награждении, только он все равно что— нибудь придумает, даже не сомневаюсь. Ты прекрасно выглядишь, надеюсь все танцы мои?— Его шутливый тон, явно противоречил совершенно серьезным глазам.

— Не думаю.

Лео заметно напрягся, но спрашивать больше ничего не стал, и мы отправились по уже знакомой дороге во дворец. В этот раз мы входили вместе со всеми, через парадный вход и когда пришла наша очередь, церемониймейстер торжественно объявил Леонарда. Ну, и меня до кучи.

— Придворный маг, лорд Крайтон со спутницей.

Я про себя хихикнула, вспомнив Карлсона, 'ну, и ты проходи Малыш..' и мы привычно отправились к столикам, по— ближе к трону, с которого приветственно скалился в нашу сторону Его Величество Рамис.

Как только, после торжественных поздравлений от делегаций драконов, дворян и купечества, заиграла музыка, Лео, подхватив меня под руку, уволок танцевать, подозрительно оглядываясь по сторонам. Потом, все так же не отпуская меня, станцевал со мной второй танец, а вот потом ему пришлось уступить, к нам, широко улыбаясь, подошел сам король. Внутри меня заклубилась злость, вот что он делает? А главное зачем, глядя на то, как сам король протягивает мне руку, приглашая на танец, придворные чуть не попадали в обмороки и начали шушукаться между собой. Обсуждают гады, кто я такая, все, похоже, никакого покоя мне не видать. Я отчаянно злилась, но приходилось держать лицо, вежливо улыбаться и, вообще, всем своим видом демонстрировать, что ужасна рада вниманию коронованной особы.

— Госпожа Лера, я так рад видеть вас.

— Это честь для меня, Ваше Величество, попасть на бал в честь вашей коронации. Поздравляю вас. Уверена, что страна под вашим руководством достигнет небывалых высот и расцветет, как никогда раньше.

Черт, не быть мне дипломатом, Рамис, слегка прищурился и ехидно улыбнулся:

— Вам не нравится мое внимание Лера..почему?

— Ваше Величество, я простая девушка и совершенно не привыкла к вниманию сильных мира сего. У меня есть все о чем я мечтала, диплом мага, прекрасный дом, мои изобретения и семья. Больше мне ничего не надо, а ваше внимание ко мне спровоцирует появление завистников и недоброжелателей, мне это совершенно не нужно.

— А вы прямолинейны Лера..

— Ну, я же говорю, что совсем простая, не место мне в таких высоких кругах.

Король поморщился, но музыка стихла и он проводил меня к Лео, чтобы тут же позвать его к себе, ему срочно приспичило поговорить о чем— то важном.

Я облечено вздохнула и тут же спиной почувствовала любопытные взгляды придворных, так и знала, сейчас эти акулы, начнут подбираться ко мне, интересно же, чем простая, никому не известная магичка, да-да, кольцо мага я предусмотрительно надела на палец, привлекла внимание короля. Хорошо, хамить поостерегутся, потому как пока не выяснили, кто я такая.

— Лера..

Я порывисто обернулась и расплылась в искренней улыбке, передо мной стоял серьезный, собранный красавец— дракон и только в глубине его глаз плясали смешинки.

— Прекрасная леди, вы подарите мне следующий танец?

Я засмеялась и протянула ему руки. Тай потихоньку нашептывал мне комплименты и шутил, рассказывая о тех драконах, которые прибыли с ним в составе делегации, а я, стараясь хоть чуточку следовать этикету, сдержанно смеялась, хотя иногда не могла удержаться и в голос хохотала.

Когда, кружась, мы приближались к трону, на меня злобно смотрели две пары глаз, и король и Лео были чем— то сильно недовольны, но сейчас мне было плевать, так замечательно я себя не чувствовала со времен моего выпускного, в моем мире. Бесшабашно, счастливо и весело.

После танца решила не обращать внимания на кидающего на меня горящие взгляды Лео и приняла приглашение Тая прогуляться в саду. Там мы недолго побродили по дорожкам, покачались на больших, похожих на наши, качелях. Тай, все время, развлекал меня смешными рассказами о том, как колесил по Империи и помогал дяде в работе с документами, я хохотала, как сумасшедшая, хотя..возможно ею я и была в те моменты, не знаю, а может просто я так не смеялась с того момента, когда очутилась в этом мире и просто устала держать себя в тонусе, быть серьезной, рассудительной и предусмотрительной. В какой — то момент он обнял и притянул меня к себе, уберегая от вечернего холода:

— Замерзла? Может, убежим отсюда, посидим где— нибудь в тепле, горячий отвар, открытый огонь, сладкие булочки.., — искушающе шептал мне на ухо дракон. И я с радостью согласилась, только что поняв, что я и правда жутко замерзла и что горячий ягодный отвар и булочки— это восхитительно.

Мы выбрались через небольшую калитку, возле которой стоял только один охранник, увидев дракона он, молча, отпер ее и выпустил нас на улицу.

— Странно, почему он ничего не спросил?

— Этот выход показали всем драконам, мы можем выходить из дворца через боковой вход, и стража не имеет права нам препятствовать, доложить, что я покинул дворец, он обязательно доложит, даже опишет с кем. Не забивай себе голову, Лер, пойдем быстрее, ты вся ледяная.

Про себя я похихикала, Тай даже не подозревает, насколько он прав, я и в самом деле ледяная, только вот сейчас я чувствовала себя вполне живой, и никакого льда на сердце не было, наоборот, мне казалось, что оно бьется быстрее.