— Идем быстрее! Что ты так долго?— ворчала тетя по пути к машине.
Отвечать я не стала, но мою тетю это ни в коей мере не остановило и она продолжала говорить.
— Я взяла ключи у Адама. Даже не представляю, что будет, когда он поймет, что я уехала на его машине.
А вот это изречение заставило меня резко затормозить.
— Ты что сделала? Капитан не знает о том, что мы поедем на его машине? Ты знаешь, как это называется?— я старалась устоять на месте и пыталась вырвать руку из захвата. — Угон машины — это уголовное преступление, между прочим, и я не собираюсь в этом участвовать.
— Какой угон!— тетя Джинал не замедлилась ни на секунду, она все также продолжала тащить меня на стоянку, совершенно не обращая внимания на сопротивление с моей стороны. — Совсем с ума сошла?!
— Так капитан в курсе, что ты взяла его ключи?
— В курсе,— как-то не слишком уверенно произнесла Джинал, затем тряхнула волосами и продолжила уже намного более твердым тоном.— Все, Лиза, хватит о ерунде. Садись в машину, и поехали,— она уже открывала дверь.
Мне пришлось со вздохом подчиниться. При выезде со стоянки нам пришлось пропустить такси, на заднем сидении которого я заметила ту самую блондинку, что самозабвенно ругалась с господином Ароном. Тетя Джинал тоже ее заметила и неодобрительно хмыкнула. Желания еще раз прослушать лекцию о том, как должна себя вести приличная и хорошо воспитанная леди, у меня не было, поэтому я молча отвернулась к окну, понадеявшись на то, что Джинал не сядет на своего любимого конька и не начнет мне рассказывать о правилах приличия.
Какое-то время мы ехали в молчании, я еще раз переживала прощание с Алексом и покусывала губы, а тетя....она вела машину и смотрела строго на дорогу. В последнее время мы мало общались, да и виделись редко, если уж совсем честно. Это было несколько необычно, особенно учитывая тот факт, что раньше мы часто делились впечатлениями, много разговаривали на разные темы, да и обсуждали все и всех. Теперь же у каждой из нас была своя жизнь, свои страхи, радости и заботы, а времени друг на друга становилось все меньше и меньше. Отношения Джинал с капитаном не давали мне покоя. Тетя никогда раньше не вела себя, так как сейчас, ни разу на моей памяти она не погружалась в отношения с головой. Наверное, именно поэтому, а еще из-за недостатка общения с тетей в последнее время, я решилась на вопрос.
— Насколько серьезны твои отношения с капитаном? — вопрос получился несколько сухим и каким-то официальным, но я не торопилась исправлять ситуацию. Тем более что и Джинал не спешила с ответом.
Она все также молча вела машину, смотрела прямо перед собой и покусывала нижнюю губу — жест который я переняла от нее.
— Я ...не знаю, — наконец тихо отозвалась она. — Все как-то слишком....слишком быстро, слишком ярко, слишком....
— Тебя это пугает?
— Нет,— на этот раз она ответила не раздумывая. — Мне это нравится. Мне хорошо с ним, спокойно и он не давит на меня, не требует ничего. Это дорогого стоит.
— Да,— отозвалась я. — А что дальше?
— Я не знаю. Не хочу думать об этом. Не хочу загадывать наперед.
— Кто ты и куда подевала мою тетю?— шутливо поддела ее я. — Сколько себя помню, у тебя всегда все было распланировано и расписано по минутам. Ты — человек-план.
Мы засмеялись одновременно — это была старая шутка.
— А вот больше не хочу строить никаких планов. И потом....зачем?
— Чего ты боишься?— я спросила наугад. Меня не оставляло чувство какой-то неуверенности исходившей от Джинал. И это было странно, потому что более целеустремленной натуры, чем она я не знала. — Двадцать лет назад, капитан предлагал тебе ритуал объединения жизней. Мало найдется тех, кто вообще способен задуматься об этом. И теперь, спустя двадцать лет вы снова вместе. Это ли не гарантия его чувств?
— Ты знаешь, что Адам терпеть не может, когда его называют капитаном?
— Знаю,— буркнула я в ответ, догадываясь, что таким образом она просто пытается перевести тему.
— Так это месть?
Я пожала плечами. Пусть будет месть. Я и сама не понимала в чем причина такого моего упрямства, но менять ничего не собиралась.
— Ты не ответила,— напомнила я о своем вопросе. — Не хочешь говорить?
— Я не знаю, что тебе ответить, Лиза,— грустно произнесла Джинал. — Я не знаю, чего боюсь. Ты вспомнила о том, что двадцать лет назад Адам предлагал мне, но ....это же было давно. Теперь все иначе, да и мы сами тоже стали другими. А еще через двадцать лет? Я буду уже старухой, а он останется таким, как и сейчас.
— Так ты этого боишься? Что станешь не нужна? Но...тетя, этот ритуал и подразумевает под собой одну жизнь на двоих. Ты не изменишься до тех пор пока не изменится он.
— Даже если и так,— Джинал снова закусила губу. — А если через двадцать, пятьдесят, сто лет чувства уйдут и он пожалеет о том, что мы связаны? Что тогда? И потом, — уже совсем тихо добавила тетя, — сейчас-то мне никто не предлагает никакого ритуала.
— Если все время бояться сделать шаг вперед, то зачем тогда выходить из дома?— напомнила я любимую поговорку Джинал. — Поговори с ним.
Она покачала головой, и в салоне снова воцарилось молчание.
— А ты?— вдруг спросила Джинал, нарушая затянувшееся молчание. — Как ты относишься к этому младшему Кантемиресу?
— Алекс — Варант,— привычно уже отозвалась я.
— А,— Джинал махнула рукой,— Варант, Кантемирес, суть от этого не меняется.
— Я...— запнулась, не зная, что сказать, точнее — как сказать. Как можно передать словами всю ту гамму чувств, что обуревает меня? Как описать солнечный свет и нежность легкого ветра? Как выразить томление и бешеный стук сердца и его сладкое замирание, и...— Кажется, я его люблю.
— Знаешь,— тетя как будто не услышала моих слов,— мне не нравился никто из тех парней, с которыми ты встречалась раньше. И вовсе не потому, что они плохие или недостойны. Просто, рядом с ними ты замерзала, как бутон в ледяной глыбе. И мальчики в школе, и этот твой Джесси,— тетя скривила губы, вспоминая о моем бывшем приятеле,— они совершенно тебе не подходили. Не могли разбудить твои чувства, заставить тебя светиться изнутри, так как сегодня.
Я удивленно посмотрела на Джинал. Светилась изнутри? Я? Выброс силы, который был заметен даже тем, кто не имеет магического дара? Почему же Алекс мне не сказал?
— О, — Джинал издала смешок,— это не в прямом смысле. Я вижу, как ты стала себя рассматривать,— пояснила она. — Ты как будто оживаешь рядом с ним, оттаиваешь и распускаешься. Как-то так. Я не очень сильна в эпитетах.
— Ты же изучала литературу в колледже,— подколола я ее.
— Я больше строила глазки преподавателю,— отмахнулась Джинал,— кстати, это был твой отец.
Я усмехнулась и только собралась ответить что-нибудь в том же тоне, как машина затормозила у высоких кованых ворот.
— Приехали,— почему-то шепотом произнесла она.
Ворота бесшумно распахнулись, и мы проехали внутрь. Я вертела головой по сторонам и выпадала в осадок от той картинки, которая открывалась передо мной. Если так живут все ведьмы, то тогда я, наверное, глубоко сожалею, что не родилась одной из них. Огромный особняк светился тысячами огней, утопал в зелени сада и напоминал скорее замок, какого-нибудь аристократа, чем жилище ведьмы. Тетя остановила машину и вышла, я последовала за ней, все еще слегка оглушенная открывшимся мне великолепием потому и не сразу заметила, что нас уже ждут.
Молоденькая девушка совсем, вот ни капельки, не подходила под мое представление о том, как должна выглядеть уважающая себя представительница ведьм. Светло-русые волосы блестящим ковром укрывали ее хрупкие плечи, прозрачные голубые глаза смотрели на нас доброжелательно и приветливо, довершало картину совершенно не ведьминское нежно-голубое платье в пол из легкого материала.
— Доброй ночи,— пропело это видение. — Меня зовут Лаура. Я провожу вас к Марсии. Она уже ждет вас. Следуйте за мной.
Внутри особняка все было....роскошно. Лепнина, витражные стекла, арки, безделушки украшенные позолотой, развешанные по стенам картины, подсвечники, ковры на мозаичном полу, мебель, весь вид которой говорил о том, что стоит она раз в пять дороже, чем весь наш с тетей Джинал дом. Но, несмотря на всю эту роскошь и откровенное богатство владельцев, дом был словно пропитан теплом. У меня даже на мгновение не возникло ощущения, что я иду по музею. Здесь каждая вещь имела свою душу, было видно, что хозяин или хозяйка не просто собрала здесь сотни произведений искусства, чтобы показать свой достаток, а с трепетом относится к каждой, даже самой маленькой, детали интерьера. Дышалось в этом доме легко.
Мы прошли несколько коридоров, пару раз свернули и наконец, Лаура отворила перед нами одну из дверей
— Проходите, чувствуйте себя, как дома,— пропела девушка и испарилась, затерявшись где-то в многочисленных коридорах.
Порог в кабинет главной ведьмы я переступала с некоторой долей опаски. Запоздалое чувство страха холодной змеей обвило сердце, но быстро улетучилось, стоило мне заметить хозяйку всего этого великолепия.
Главная ведьма Марсия, так же мало походила на общепринятый образ, сложившийся в воображении большинства людей. Среднего роста, стройная, миловидная женщина поднялась нам навстречу. Темные волосы уложены в аккуратную прическу, легкий макияж подчеркивал все достоинства довольно привлекательного лица и, уверена, неплохо скрывал недостатки, элегантное платье — все говорило о том, что перед нами Женщина с большой буквы, уверенная в себе, привыкшая решать множество вопросов, отдавать распоряжения, командовать окружающими. Эта Марсия мне понравилась.
— Доброй ночи,— и голос у нее был приятный, бархатистый. — Джинал, рада, тебя видеть, и благодарна, что ты так быстро откликнулась на мое приглашение.
Главная ведьма приблизилась и обменялась с тетей приветствиями.
— Это Лиза,— Джинал тоже неплохо владела собой, а возможно, просто успела успокоиться и взять себя в руки во время поездки,— моя воспитанница.
Она не назвала меня племянницей, как делала всегда, но вероятно, все дело в том, что Марсия и так знала, кто я и как оказалась рядом с Джинал.
Темные, почти черные глаза ведьмы остановились на мне. Они не были пугающими или затягивающими, просто очень темными, даже зрачок почти не выделялся на фоне радужки.
— Я рада с тобой познакомиться,— кивнула мне ведьма, но слава провидению не полезла с объятиями и поцелуями. — Присаживайтесь. Выпьете чаю?
— Не стоит,— вежливо улыбнулась тетя, но Марсия неодобрительно покачала головой.
Глава 20.
— Джинал, дорогая, я ведь не просто так просила вас приехать. У меня есть важное дело, которое требует детального рассмотрения и внимания. А время уже позднее, вы обе, судя по внешнему виду, явились вовсе не из дома. Мне бы не хотелось, чтобы жажда или чувство голода отвлекало нас всех. Поэтому не стоит отказываться.
В это время отворилась дверь и на пороге появилась Лаура, перед собой ведьмочка толкала сервировочный столик. Судя по всему, наше согласие на позднее чаепитие вовсе и не требовалось — все было решено заранее.
Несколько минут, пока Лаура сервировала стол, разливала чай по чашкам и выставляла вазочки с различными лакомствами, все молчали. Марсия усиленно помогала своей....ммм....ученице? А мы с тетей просто перемигивались. Меня не покидало чувство какой-то настороженности. Откуда оно взялось и что именно обозначало, понять я не могла, но подсознательно ожидала гадости. И дело не в том, что сама Марсия не внушала мне доверия, вовсе нет, наоборот даже, главная ведьма выглядело очень доброжелательно, но моя интуиция подготавливала меня к тому, что скоро будет весело. Когда же, наконец, с сервировкой было покончено, и Лаура удалилась, Марсия опустилась в кресло напротив дивана, на котором устроились мы с тетей, и внимательно посмотрела на меня.
— Я знаю, что ты хотела поговорить со мной,— начала ведьма, — но пригласила тебя сейчас по другому вопросу. И с твоего позволения, я начну первой,— дождавшись моего кивка, продолжила.— В этом городе происходит что— то странное, ужасное по своей сути. Мы потеряли уже двух сестер и мне очень не хочется, чтобы необратимое произошло еще с кем-нибудь. Простите мою прямоту, но я просто боюсь. Да, было время, когда нас уничтожали, как бешеных тварей, сжигали на кострах, топили, издевались. Но в последние годы все немного устаканилось. Совет перестал отдавать распоряжения относительно охоты на ведьм. Нас, конечно же, не полюбили и не признали за ровню, — Марися скривила губы в презрительно гримасе, — но травить и уничтожать перестали. До недавнего времени.
Она замолчала, видимо пытаясь справиться с эмоциями, а я...я смотрела на эту уже не молоденькую, но все еще красивую женщину и чувствовала, что мне становится дурно. От мыслей и догадки, которые посетили меня после пламенного монолога Марсии.
Никто из нас даже предположить не мог, что объяснение настолько очевидно. Никто даже не задумался об этом и ладно еще Ройс или тот же Антон — они априори подвержены влиянию совета, пусть и не одобряют действия властей. Но Алекс или Ларкин, да даже я сама! Я должна была предположить, что отгадка находится на самом виду. Мы пытались искать ответы, цеплялись за любую мелочь, а не увидели очевидного. И сейчас мне было стыдно, и плохо от осознания своей ошибки, от собственной недальновидности и недогадливости.
— Простите,— я была настолько поражена своей догадкой, что не обратила внимания на то, что прерываю Марсию,— Луиза Ирадо была ....ведьмой?
— Да,— несколько удивленно кивнула Марсия. — И она, и Синтия Мэйр. И теперь я просто теряюсь в догадках. Уже несколько столетий, как показательной охоты на ведьм не устраивали. Мы смогли вздохнуть спокойно, снова воссоздали свой ковен. И тут... — главная ведьма всхлипнула, словно по волшебству в руке у нее возник платок, и она промокнула им глаза.
— Вторую девушку звали Синтия Мэйр? — я подскочила с дивана и принялась мерить комнату шагами — мне так думалось лучше. — И кто-то целенаправленно убивает именно ведьм?
— А как еще это можно объяснить? — воскликнула Марсия, которая, не отрываясь, следила за моими лихорадочными перемещениями. — Этот зверь, который выпотрошил моих сестер — он один из приспешников совета. Я в этом уверена. И я подозреваю, что теперь, когда все эти маги не могут договориться друг с другом, снова во всем обвинят нас. У них всегда во всем виноваты ведьмы!
— Простите, — я перебила гневный монолог Марсии, совершенно не обращая внимания на ее недовольство. Сейчас мне было намного важнее разобраться с убийствами, чем выслушивать стенания и негодования о вечной борьбе и ненависти. — А когда умирает ведьма, ее душа...она...медиум может связаться....или как там все это называется, я не знаю.
— Милая, — меня даже передернуло от такого обращения — терпеть не могу подобные 'милые' словечки, но Марсия не обратила на мою гримасу никакого внимания, — когда рождается ведьма, сама природа отдает ей частичку себя. Люди называют это душой, сверхъестественное население — своей силой, хотя это и не так, но не будем сейчас вдаваться в такие подробности. Так вот, эта частица — она наш светоч. Именно из-за этого дара, ведьма является проводником сил земли. А в остальном, мы ничем не отличаемся от обычных людей. Совершенно. Нам не подвластны силы и законы магии, мы не можем менять свой облик или воздействовать на окружающих иначе, чем силой самой земли. Я надеюсь, это понятно? — и, дождавшись моего кивка, главная ведьма продолжила. — Когда ведьма умирает, то ее душа растворяется в окружающем пространстве, таким образом, возвращаясь туда, откуда пришла. Природа всегда забирает свое, как бы кто не стремился этого избежать.
