Вопреки всему

— Стать местной шалавой, это ты называешь ничего? — склонившись к нему, прошипела я.

— Не шалавой, а моей любимой, — я скривилась после таких слов и сильнее уперлась коленом. Рик был для меня братом, как я могла лечь с ним в постель? — Прости, но по сравнению с тем, что он сделал с другими, это, правда, смотрится мелочно.

— Что ты имеешь в виду? — поднимаясь, нарочито беззаботно спросила я.

— Квенк Блек, — вставая, тихо произнес он. — Съезди туда и узнаешь.

Со стороны конец нашего разговора был не слышен и вполне мог сойти за пикировку во время боя. Я посмотрела на Тима, который стоял недалеко, но был готов ринуться защищать меня, об этом говорила его поза, широко расставленные ноги, сжатые кулаки, слегка прищуренные глаза.

— Хорошо, — ответила я Рику и отправилась к брату.

Рич перехватил меня под предлогом вернуть свитер, и моему блондинистому чуду пришлось самому подойти к нам.

— Это что только что было? — зло произнес бета. Я скептически посмотрела на него. Не много ли парень решил на себя взять?

— Внутрисемейные разборки, — пожав плечами, ответила я.

— Ты в порядке? — Тим накинул куртку мне на плечи, я уверено кивнула, серьезно раздумывая над словами Рика.

Я даже не могла представить, что могу увидеть в Квенк Блеке, это ущелье на севере. Километров шестьсот от Вулфорда, часов восемь пути в одну сторону. Там, явно, ждет что-то нехорошее, значит, Тима брать с собой нельзя, а оставить тут... Барт может воспользоваться тем, что он один. Чёрт! Но увидеть мне это нужно. Не знаю почему, но нужно.

— Лекси, — я обернулась, не узнав голос говорившего, за мной стоял Энтан и не только, все ребята отвлеклись от боя и подошли ко мне. — Это кто был? — он кивнул на Рика.

— Мой кузен, — нет, я категорически отказывалась понимать, что происходит с ними.

— Он тебя обидел? — оу...

— Нет, — я покачала головой. — Старое недоразумение, которое мы никак не можем забыть.

— Недоразумение? — зловеще протянул Рич.

— Ага, — спокойно произнес Тим. — Нам пора.

— Стоять! — рявкнул Рич, рука брата на моем плече напряглась, и он ловко задвинул меня за себя. Так, что-то сегодня все стараются сверх меры меня защитить.

— Не рычи на неё, — Тим говорил тихо, но в своей угрожающей манере. — Не смей повышать на неё голос.

— Так, — я встала между ними. — Хватит. Вы чего завелись?

Ладно брат, он переволновался из-за встречи с кузеном, да и Барт, скорее всего, не ускользнул из его вида, но Рич... Ему что неймется?

— Мы привыкли охранять своих, — не отрывая взгляда от моего блондинчика, спокойно произнес бета.

— Эм... Рич, — я привлекла его внимание к себе, ибо начало раздражать то, что он пытается угрожать самому дорогому для меня человеку. Когда он посмотрел на меня тяжелым, немигающим взглядом, не скрывая сарказма, спросила: — Когда мы стали вашими?

— Мисс Радмар, Вам стоит научиться ценить заботу, — с нажимом произнес он. Это он что ли про наемников намекает?

— Я умею ценить помощь, — последнее слово я выделила интонацией. — Но иногда нужно разрешить людям самим справляться со своими проблемами.

— Как знаете, — он фыркнул и, развернувшись на каблуках, собрался уйти. Во мне взыграли инстинкты, словно он собирался убегать от меня, значит, нужно его поймать. — Перестань, — прохрипел он, — Лекси, контролируй силу.

— Черт! — я прикрыла глаза. Да что же со мной происходит? Мне нужно как-то это контролировать. Я зажмурилась до того, что перед глазами заплясали мушки. — Тим, пойдем к Нику, мне нужно с ним поговорить.

— Хорошо, — брат ответил нормальным голосом и, продолжая меня приобнимать, повел в особняк.

* * *

* * *

*

— Лекси, — я сидела в "стоматологическом" кресле, подключенная к очередному аппарату. Тим стоял рядом: — Так что тебе сказал Рик? Почему ты так разозлилась?

— В стае что-то делают с полукровками, — я дождалась, когда Ник выйдет из комнаты. — Мне нужно поехать и посмотреть.

— Когда отправляемся? — решительно спросил брат.

— Я, — с нажимом произнесла. — Тим, одной мне будет проще улизнуть от них.

— Лекси! — он нервным движением запустил руку в волосы. Да... Дурные привычки заразительны, так это он с Ником не часто общается. — Как же мне надоело это!

— Что? — мирно переспросила я.

— То, что ты постоянно меня оберегаешь, — на одном дыхании выпалил он.

— Тим, но ты поступаешь так же, — я поймала его руку и слегка сжала её. Не очень удобно из-за прикрепленных проводков.

Он вырвал её и молча отправился на выход. Очень хотелось окликнуть его, но в этом случае я была не уверена, что смогу отговорить его ехать в Квенк Блек. Ник почти столкнулся в дверях с разъяренным Тимом. Проводив его удивленным взглядом, обратился ко мне:

— Это что? — ученый подошел ко мне и начал отключать "пикающий" аппарат.

— Повздорили, — призналась я, наблюдая за действиями парня.

— Удивительно, как вы вообще уживаетесь, — пробурчал он себе под нос, из-за чего я напряглась, и "пищалка", которую еще не успели отсоединить, зашлась новым "воплем". — Лекса, я ничего плохого не имел в виду, просто у него тоже сильно развита доминантная сущность. Меня поражает, как всё складывается вокруг тебя.

— Ничего удивительного, — проворчала я.

— Ага, — наигранно согласился он и тут же добавил: — Один из будущих альф беспрекословно слушается тебя. Один из нынешних только из рук твоих не ест, готовый простить любое неповиновение. Один из самых старейших остался доволен тобой, что не случалось уже давно. Остальные знакомые тебе вожаки воспринимают тебя, как угрозу, как противника, но ни в коем случае не как слабейшего, так это ты еще оборачиваться не умеешь.

— Ник, ты преувеличиваешь, — я наконец-то села, освобожденная из тисков. — Просто иногда не нужно тупо преклоняться, а стоит думать своей головой.

— Ты немного не понимаешь, — он привычным жестом взлохматил свои волосы. — Вот, что ты чувствуешь, когда на тебя пытаются влиять силой?

— Ничего, обычно...

— А если не обычно?

— Когда идет попытка прямого воздействия... — я замолчала, формулируя чувства в слова, ученый деликатно молчал. — Тепло, словно волной укутывает.

— И всё? — уточнил он.

— Всё, — кивнула я. Вроде бы других чувств нет.

— А для нас влияние, даже неосознанное, сродни замене крови лавой. Прямое воздействие многие не выдерживают и ломаются, становясь на колени, — серьезно произнес он.

— Как в случае с Бартом? — нахмурившись, переспросила я. Даже в стае редко можно увидеть прямое подчинение, обычно альфа растрачивает свою энергию на толпу, словно вкладывая в голову одну и ту же мысль.

— Да, — он скрестил руки на груди, замыкаясь в своих рассуждениях. — Этим, Лекс, ты и уникальна. Сама не понимаешь, но такая сила... Даже для альф чересчур. Ты можешь управлять сильнейшими, поэтому у тебя есть два выхода: либо бороться в одиночку против всех, либо найти сильного союзника.

— Это ты про Баловски говоришь? — не скрывая иронии, спросила я.

— Про него, — он не обратил внимания на мой тон. — Вполне возможно, что он единственный, кто выстоит против тебя, поэтому для тебя разумнее найти с ним общий язык.

— Ник, ты ведешь себя, как сваха, — по каким-то причинам я не верила до конца его словам. — Ещё предложи мне стать его официальной любовницей.

— Нет, — он ухмыльнулся одной стороной губ. — Ты никогда не будешь на втором месте. Либо все, либо ничего. Я говорил о другом. Сейчас альфы не знают о твоих способностях. Как понимаешь, Барт не стал распространяться о произошедшем, но это временное явление. Рано или поздно они узнают, и тогда будет дикая охота, в которой жертвой станешь ты.

— Я понимаю, — холодно произнесла. — Даже лучше, чем ты себе это представляешь. Ты думаешь, я зря стараюсь устроить Тима так, чтобы в любом случае до него не смог никто добраться? — я спрыгнула с кресла и подошла к чайнику, чтобы сделать себе кофе. — Ник, я знаю, что мне не позволят... Войти в полную силу. Но то, что ты предлагаешь... Я не смогу прятаться за чьей-то спиной.

— Может и не нужно прятаться? — он продолжал настаивать.

— А как это будет? Сам подумай, — я насыпала гранулированный кофе в чашку. — Ваш альфа не будет помогать мне просто так. Ведь так? — чайник клацнул, говоря, что вода закипела. — Он уже недвусмысленно дал понять, что ему нужно от меня. Так? — я налила кипяток в чашку. — И в чем же я не права? У него свадьба уже меньше чем через месяц. То есть мне нужно будет переломить себя и решиться на роль постоянной грелки.

— Есть другой выход, — раздался голос беты, который неприятно удивил, я повернулась к двери, где стоял Рич и Тим. Глаза брата злобно сверкали. Блин, и сколько он успел услышать? Я перевела взгляд на ученого, который обреченно вздохнул и развел руками, словно отвечая на мой невысказанный вопрос.

— Рич, я разберусь, — я подула на чашку, отгоняя пар, и сделала глоток обжигающего напитка.

— Я слышал, КАК ты собралась разобраться, — ответил бета с неприкрытой злостью, а мой брат фыркнул, поддерживая его. Вот тебе и новость. — Ты можешь вступить в стаю, — я откровенно скривилась. — Хотя бы на бумагах, потом покинешь её, когда будешь готова.

— Ты не думаешь, что перед тем как предлагать такое, тебе нужно всё обсудить с альфой? — я приподняла одну бровь и сделала еще один глоток кофе. Ночь сегодня будет длинной, нужно побольше насытить организм кофеином.

— Я бета, — теперь мой блондинчик фыркнул насмешливо. — Некоторые моменты могу решать и сам.

— Я подумаю, — уклонилась от прямого ответа, на что Тим ответил прищуренным взглядом. Блин, этот разговор был не для его ушей. — Ник, ты сегодня не присмотришь за Тимом? Только без твоей научной стороны. Мне нужно будет уехать на сутки.

Рич медленно прошел по лаборатории, взял стул от стола "доктора", поставил спинкой ко мне и, оседлав его, сел. Меланхолично проводила его взглядом и вернулась к ученому.

— А куда Вы собрались, мисс Радмар? — бета... Надоел уже.

— Вас это не касается мистер... — я опять посмотрела на него. — Мистер?

— Понт, Ричард Понт, — представился парень и даже учтиво кивнул.

— Мистер Понт, — я благосклонно кивнула.

— Мисс Радмар, пришло время нам серьезно поговорить, — он оперся локтями на спинку стула и стал что-то искать в моем лице.

— Неужели? — я спокойно отпила уже теплый напиток. — Я так не думаю.

— Кто за вами охотится? — он словно не услышал того, что я сказала. Я насмешливо улыбнулась и продолжила демонстративно медленно пить кофе. — Могу предположить, что это ваш дядя, — я пожала плечами. Он может предполагать всё что угодно. — Как и то, что он связан со смертью ваших родителей.

— Ри-ич... — предостерегающе протянул Тим, но было уже поздно, меня начала сотрясать дрожь негодования. Осторожно поставила чашку на стол, о который сейчас опиралась, и схватилась руками за его края, чтобы не выплеснуть эмоции во внешний мир.

— Мистер Понт, — тихо заговорила, чтобы не позволить прорваться буре в душе. — Я не нуждаюсь в стае. Спасибо за предложение, но со всеми проблемами привыкла справляться сама.

— А когда придет время, и Вы не сможете этого сделать? — колко ответил он вопросом на вопрос.

— И тогда мне поможет стая? — я зло усмехнулась. — Нет, не поможет. Нас либо снова выкинут, либо попытаются использовать. Хватит, проходили, больше не хочется. Вы думаете легко устроиться в мире, который не знает про оборотней? Легко привыкнуть жить без стаи? Без того единения, к которому привык с детства?

— Не все такие, — заверил он меня.

— Не все? — я не скрывала иронию. — Вы другие? Давайте, заверьте меня в том, что полукровки вам нужны просто так, что анализы вы делаете просто ради развлечения, что... Ай! Я сказала — нет, это значит — нет, а не поуговаривайте меня подольше.

— Не просто так. Всё в этом мире не просто так, — Рич обернулся к Нику, который настороженно стоял рядом. — Объясни ей.

— Но... — замялся ученый.

— Объясни, — припечатал бета. Впервые я видела, что он может воздействовать на кого-то. "Доктор" вздохнул, но больше спорить с ним не стал.

— Я уже говорил, что полуоборотни все уникальны, — начал Николас. — У каждого открываются уникальные способности. Легче всего пояснить на твоем примере. У тебя феноменальная сила, которая не встретилась бы у чистокровной оборотнихи. Как бы это не звучало по-шовинистски, но женщина не может быть сильнее альфы стаи, в которой она родилась. Нет еще ни одного примера, когда женщина становилась во главе. Бетой — были, альфой — нет. В твоем же случае... Это генная аномалия, которую я пытаюсь разгадать. У вас она, видно, семейная, — он кинул осторожный взгляд на Тима. — Я не могу предположить, что случится, когда ты войдешь в полную силу, но это уникально. Например, я, — я заинтересованно посмотрела на ученого. — У меня особенность в другом — память. В четырнадцать лет я уже окончил школу, к семнадцати институт, но силы почти нет. Поэтому я и работаю в доме альфы, я не могу противостоять другим оборотням. Рич, — он кивнул на притихшего бету. — Его способность заключается в даре убеждения, это связанно с феромонами. На обычных оборотней и полукровок действует безотказно, но с альфами — облом, — он смешно сморщил нос. — Поэтому ты и нужна на переговорах, чтобы никто не смог сломить его. Так и большинство членов нашей стаи. Кристиан понял раньше других то, что полукровки это сильное оружие, а не изгои, поэтому и старается сейчас привлечь их на свою сторону.

— И изучить, — констатировала я.

— Да, — не стал опровергать ученый. — Это необходимо, чтобы помочь другим.

— Слишком все гладко звучит, — я не спешила доверять им.

— Возможно, — Ник передернул плечами под моим пронзительным взглядом. — Но мы многого не понимаем. У чистокровных оборотней нет и половины способностей полукровок. Но такие как мы часто лишены их особенностей, но ты... — он посмотрел на меня, как на чудо, но не в хорошем смысле, а словно я усовершенствованная машина или нововыведенный вид. — Ты уникальна, как и твой брат, у вас нет недостатков.

— Лекс? — меня позвал Тим, я посмотрела в его голубые глаза и отрицательно покачала головой. Я не настолько хороша, как думает Ник. Моя регенерация намного слабее, чем у оборотней, но они еще не знают об этом. Ученый заметил наши переглядывания и нахмурился.

— Хорошо, я допускаю, что это... правда, но это никак не влияет на моё решение, — спокойно произнесла я.

— В тебе говорит твой зверь, она не желает подчиняться, — подметил Ник, я неопределенно повела головой, особо не соглашаясь с ним. Я не верю вожакам, это главное, и мистер Баловски не заслужил этого.

— Я готов присмотреть за Тимом, — сменил тему Рич, чем меня сильно удивил. Даже заставил застыть на мгновение, пока смысл его слов доходил до меня. — Я понял, что ты опасаешься за него.

— И ты предлагаешь оставить его в особняке? — Там, где будет Барт? Не-ет, на такое я не соглашусь.

— Я здесь живу, — невзначай напомнил он.

— Он живет не здесь, — в тон ему произнесла я.