Электричество наступало стремительно, мир уже начал сознавать, что это — энергия будущего, поэтому в деньгах Тесла буквально купался. Он лучше всех умел раскрутить Николая на откровения, да, в принципе, и не жалко для хорошего человека. Заказы флота он выполнял недорого, быстро и качественно, нет никаких сомнений, что 'Малюта Скуратов' получит уже работоспособный радар корректировки артиллерийского огня, а об этой его опции (зряче стрелять за горизонт) пока никто даже не догадывался, иначе война бы началась уже вчера. Значит и язык за зубами держать умеет. Такому отличному парню подсказать — сам Бог велел. Морозильные установки на аммиаке и бытовые холодильники на фреоне им были уже запатентованы. Как обычно, с условием, что для производителей в России — патентная скидка шестьдесят процентов. Впрочем, деньги Теслу интересовали уже далеко не в первую очередь, гораздо больше его интересовал сам Николай. Как далеко зайдут его откровения? Но, судя по тому, что пока все посылы направлены на развитие электричества, специальность себе Никола Тесла выбрал очень удачную.

Девятого сентября 1897 года Российская Империя подписала с Европейской Турецкой республикой договор перестраховки. Оборонительный союз, проще говоря. Пригласили в него и Францию, но та отказалась. Либо французы побоялись оказаться втянутыми в конфликт с Британией, либо у них просто заканчивались деньги — новые программы строительства флота, с хрустом и чавканьем пожирали бюджеты участников военно-морской гонки, а ведь даже региональная война стоит денег. Увеличение открытых рынков и доступ к ним французских промышленников, почти ничего не давал. Коммерческую конкуренцию германцам и американцам французы проигрывали вчистую, а теперь ещё русские отжали у них солидный кусок на рынке вооружений. Повышение налогов в колониях нивелировалось необходимостью держать там больше войск.

В России оборонительный союз с Турцией (пусть и европейской, и светской) восприняли очень неоднозначно — это-ж теперь возможна война против братьев-славян, или православных тоже братьев-греков.

От славянофилов и радетелей тоже братьев отплёвывался Сандро-Царьградский. Его Николай всё больше втягивал в политику, в том числе и публичную, а это как раз она и есть. Сандро дал пресс-конференцию. 'Никого из этих радетелей за славян и греков с нами при штурме Босфорских укреплений и взятии Царьграда не было. Это кликуши и провокаторы. Оборонительный союз с европейскими турками — это наша гарантия удержания Босфора, гарантия того, что Чёрное море теперь будет Русским. За спинами славян и греков — отчётливо видны британцы, французы и германцы — именно они раздувают пожар на Балканах. У нас нет там других интересов, кроме Босфора. Оборонительный союз с европейскими турками — очень правильный и нужный. Низкий поклон нашим дипломатам'. В общем, Россия хоть и устремилась на восток, угрозу с запада продолжает считать реальной, в том числе и от всевозможных братьев.

Сандро очень неохотно шёл в политику, ему больше по душе были всякие моторы и прочий прогресс. Он без подсказок додумался до концепции танка (правда колёсного) и блицкрига — маневренной войны с глубокими прорывами. Словом, военачальник из него получался толковый, но сейчас нам больше нужны политики. Которые могут трезво оценить — нужны ли нам глубокие прорывы и какие-то завоевания. Колониальная эпоха заканчивается, нужно учиться жить по-новому. Развивать свою страну и готовиться к эпохе неоколониализма. Для нас сейчас гораздо важнее приобретение авторитета в цивилизации условного Юга, в мире Ислама. Союз со светской Турцией — это первый маленький шажок. Республика теперь светская, но турки мусульмане, имеют связи, имеют влияние. А Сандро уже слишком велик, слишком значим для государства, чтобы заниматься изобретением танков. Его фигура в России сейчас, пожалуй, даже помасштабнее Суворова, или Кутузова.

В оборонительный союз Российской Империи и Европейской Турецкой республики, неожиданно для мира вступила Персия. Конфликт европейской и азиатской Турций был весьма вероятен, и если к первым у персов никаких претензий не было, то ко вторым очень много. Запредельно много — вся Малая Азия. А тут и предлог удобный, и крыша российская надёжная — так почему-бы не попробовать.

В Палестине и Аравии разместили гарнизоны — в Иерусалиме гвардию (пусть отмаливают содомию и масонство), а южнее казаков-охотников (добровольцев). Привести арабов к подчинению такими силами было невозможно, но этого и не требовалось. Требовалось занять бедуинов внутренними разборками, чтобы они не лезли за границы и не давали поводов для международных протестов, прежде всего британских, конечно. Ещё один полигон, на котором набиралась опыта российская армия, ведь казаки её немалая часть. Наработки ЧВК Гриппенберга использовались ими виртуозно, особенно пулемётные тачанки. Это у Гриппенберга они служили передвижными огневыми точками, а казаки их задействовали под свою тактику, пулемёты обеспечивали успех лёгкой кавалерии и шли с ней в одном строю.

Казаки, особенно на Дону и Кубани, уже начали испытывать демографическое давление. Проще говоря — земли на всех уже не хватало. Всё лучшее уже давно распахано, а неудобья? Пашите там сами. Войсковая старшина давно подмяла под себя экономику и теперь, по сути, если зрить в корень, казак от мужика отличался только умением воевать. Умением и желанием.

Для того, чтобы вступить в Аравийское Казачье войско, не нужно было явиться на коне и в полном вооружении, достаточно было просто желания. Казачья молодёжь — молодые, сильные и поджарые — рванули в охотники. Государство обеспечивало их всем необходимым, разве что атаманов теперь не выбирали, а назначали в Санкт-Петербурге, а в остальном всё то же. Набег, рубка, победа, девки, дуван. Вся задача — не выпускать супостата за границы — в Египет и Левант. И не смотрите, что бедуины дикари на верблюдах, золотишка у них хватает.

Запрещено было грабить паломников к Мекке и Медине, но кто их разбирал, куда это кочевье прёт. Нет, атаманы из Санкт-Петербурга пытались, но всё равно, чаще всего слышался приказ — бей! Вооружённое паломничество Государь запретил. Если твои помыслы чисты, Господь тебя сохранит. А если надеешься на оружие — сам делаешь ставку на то, что не встретишь казаков с пулемётами на тачанках.

Хранителем мусульманских святынь (для проведения обрядов мракобесий), Николай назначил Шаха Ирана (Персии), а шиитскую ветвь Ислама признал в чём-то сродной с Православием. Отныне мусульмане-шииты могли занимать в России любую должность, вплоть до Канцлера, только присягу они приносили на Коране. Православный ислам пустил росток. Это задел уже на Третью мировую. Когда клич 'Аллах Акбар!' будет восприниматься, как — Русские пришли. Не только 'Аллах Акбар!', но он в их числе.

В Бендер-Аббас (через восточный берег Каспия), начали тянуть железную дорогу. Именно через восточный, туркменский. Раз уж определились с Православным Исламом, его и нужно поддерживать. Туркмены — отличные воины, если обеспечить их достаточным количеством правильных политруков, то запросто станут одним из столпов Цивилизации Севера. За туркменами для шиитов открывалась Средняя Азия, Уйгурия и Афганистан. Это же не военное вторжение, с чего бы британцам протестовать? Идут себе святые люди, богомольцы, подвижники...

Никакого протеста со стороны Православной церкви по этому поводу не возникло. Святейший Синод решил принять правильных мусульман в своё лоно. И что у вас есть против?

'У нас мусульман уже почти половина населения, если Персию с Аравией считать. А если добавить к этому ещё и Уйгурию, то как бы и не большинство. Святейший Синод не может не принять это во внимание. Мы живём на бюджет государства и задачи нам ставит Государь. Можете выбрать себе Патриарха и отвалить от государственной кормушки. Староверов призовём. Мусульман, призовём. Заменим вас без труда. Твари вы неблагодарные и давно Золотому Тельцу поклоняетесь' — из речи Дурново на заседании Святейшего Синода.

Министерство 'Попов и жандармов' пополнилось изрядным количеством имамов. А у посвящённых имамов такие связи, что даже Ватикану не снились, не то что каким-то масонам. Слияние шло очень плавно, стороны вдумчиво принюхивались друг к другу — ведь не на простую охоту идём — дичь смертельно опасна. Но шаг за шагом доверие рождалось. Восток никогда не торопится. У персов уже были законы, когда греки скакали по пальмам, так куда им теперь спешить? Нет, такой союз с Россией одобрили все, но кто же будет сразу сливать свою информированность, а значит, косвенно, и источники информации? Точно, что не шиитские имамы. У них ведь наверняка и наследие 'Старца горы' сохранилось. Это вековые тайны, чтобы их узнать — нужно пожениться. Вот и женились. Сторона жены торговалась насчёт калыма, но Николай приказал Витте уступить до пределов разумного. Эти деньги всё равно к нам вернутся.

К переговорам с Персией, вернее, шиитского Ватикана Николай подключил весь состав узкого круга, кроме Михаила. Мишкин занял должность Наместника Сибири и заодно генерал-губернатора Свято-Георгиевска.

'Жоркин' город самый специфический в России. Это настоящая столица всего востока. Именно здесь располагались самые дорогие японские и китайские, французские и таиландские рестораны. Немецкие бирхаусы и английские пабы. А Николай-то знал формулу успешности. На уровне дилетанта, но знал. Если у тебя покупают мелких по три — ты успешнее того, кто продаёт крупных по два. Свято-Георгиевск был самым нерусским городом Империи, но в то же время самым русским. Русским не по замыслу Господа, откуда его Николаю знать, а по собственным планам. Пусть цветут сто цветов. К Первой мировой мы уже будем иметь контрразведку и вообще карательный аппарат на недостижимом для этого мира уровне. У пособников вражеских государств конфискуют всё, до металлической стружки. А пока пусть цветут сто цветов — это так красиво. Да и Мишкину с Масако встречаться надо. Не дело это, когда почти незнакомые люди женятся. Дело даже не в навязанной воле, а в личной химии. Если ты человек героический, красивый и сильный (а Мишкин был именно таким), жена тебя обязательно полюбит. И это немаловажно. Такого орла полюбят и его будущие китайские подданные. А он пока обживётся, обзаведётся агентурной сетью. Михаил Александрович Романов был уже готов к самостоятельной партии. Ну, и телеграф Господь разрешил нам изобрести не для развлечений, а для обсуждения важных вопросов.

Остальные-же: Канцлер граф Менделеев, Председатель Комитета министров Столыпин, министр Финансов граф фон Витте, министр Внутренних дел Сипягин, министр Иностранных дел Извольский, министр Путей Сообщения и развития Сибири князь Хилков, Сандро, Дубасов, Плеве, Дурново, Драгомиров... Николай сдал весь узкий круг, — пусть оценят, и сам присоединился к обсуждению. Ислам ещё никогда не встречал такого тёплого приёма у неверных. Исламу предложили побрататься. Цивилизации Севера и Юга возникли примерно в одно время — а это Знак! Вы люди и мы люди, а значит уживёмся. Со временем придумаем и как родниться. А Азиатская Турция — это, несомненно, воплощённое зло. С неё и начнём!

Николай не торопил развитие авиации, никаких ключевых технологий в самолёте не запатентуешь, поэтому и в этой истории первый полёт совершила самоделка, и снова братьев, только уже не Райт, а Степановых. Инженера Игоря Степанова и ротмистра Николая Степанова. Оно понятно, в России моторы и дешевле и доступней, что давало отечественным экспериментаторам немалое преимущество, так что рано, или поздно, у кого-нибудь бы обязательно получилось.

Биплан с размахом крыльев почти двенадцать метров и двумя толкающими винтами на четырёхцилиндровых двигателях разгонялся примерно до восьмидесяти километров в час и безусловно обгонял паровоз, что он, собственно, и сделал на участке Санкт-Петербург — Царское Село. Зафиксировать русский приоритет в авиации лучше всего сразу в форме обсуждаемого шоу — гонки паровоза и летающей этажерки. Шоу Николай организовать помог, наградил братьев и орденами, и деньгами, и выкупил первый самолёт для музея. Такие экземпляры нужно беречь для потомков.

Однако программы развития авиации Россия не начала. То есть, государство пока не вступило, энтузиастов-самоделкиных то теперь появится много. Человек всегда мечтал летать, и теперь эта мечта стала осуществимой. Пусть это как можно дольше остаётся забавой. Нет у нас сейчас людей ни для производства, ни для обслуживания-эксплуатации самолётов. Дай Бог успеть с этим ко Второй мировой. До неё не так долго, как кажется. Мир заметно ускорился и между Первой и Второй перерывчик будет небольшой — лет пятнадцать, максимум. А в Первую войну эти этажерки пусть годятся максимум в качестве разведчиков и истребителей-охотников за разведчиками.

Заложили 'Ивана Грозного' головной корабль серии 'тяжёлых Малют'. Двенадцать пятидесятикалиберных четырнадцатидюймовок в четырёх линейновозвышенных трёхорудийных башнях и сочетании с артиллерийским радаром — это уже не клыки, а настоящие бивни. Тридцать шесть тысяч тонн водоизмещения, мощная броня и небывалый для такого монстра полный ход в двадцать три узла (пока проектный, но вряд ли ошиблись намного). Морячки радуются как дети.

Отозванный из Свято-Георгиевска, вице-адмирал Макаров занял должность начальника Морского Генерального штаба, а Военно-Морским министром Николай назначил уже вице-адмирала Чухнина. Дубасов-Босфорский попросил оставить его начальником Морского Технического комитета, хотя по сроку производства в чин, он в этой тройке был старшим. И по заслугам, и по наградам, но предпочёл заниматься именно Техническим комитетом. Лично, не на что другое не отвлекаясь. Быть посему!

Двенадцатого ноября 1897 года полыхнула Варшава. Дурака дядю Владимира и всю его семью поляки незатейливо сожгли вместе с дворцом, уцелел только Кирилл Владимирович, отирающийся в Лондоне. Кирюха являлся кем-то вроде эмиссара-посредника между Британцами, Поляками и Владимиром, через него проходила большая часть сумм, выделяемых на свободу Польши. А поскольку и дядя Владимир, и Кирилл к любым проходящим через их руки бюджетам относились с большим интересом, то и к рукам у них прилипало немало. Любая революция — это бизнес, национально-освободительная в том числе. А главное правило бизнеса — устраняй посредников, вот поляки и устранили. Момент им показался удачным. Гвардия в Иерусалиме, казачьё в Аравии, а действующая армия в России сейчас всего пятьсот тысяч штыков, разбросанных по необъятной территории — от Стамбула до Пусана. Пока русские запрягают, можно будет успеть войти в республику Чехо-Словако-Галицию, а потом, со временем, согнуть её под себя.

Двадцать шестого ноября поляки объявили о своей независимости от России, учреждении Республики и начали переговоры об объединении с Прагой в славянскую католическую конфедерацию.

Николай молчал. Молча поприсутствовал на церемонии отпевания любимого дядя Владимира и его семьи, никак не прокомментировал создание Польской республики, даже не отдал приказа собирать войска для усмирения снова обнаглевших панов.