Чертов Викинг наших дней

— Мы бы хотели предложить вам работу, — наконец-то превал паузу декан. Леська, ожидавшая совсем другого, опешила.

— Работу?

— Да, есть вакансия на кафедре английского языка. Я посмотрел результаты выпускников этого года и решил пригласить вас, мне кажется, вы подходите. Преподаватели хорошо о вас отзывались...

Девушка ошеломленно слушала дифирамбы себе и не понимала, кто из них двоих рухнул с дуба. Да, училась она более-менее, но не сказать, чтобы блистала, и как можно было выбрать ее в обход истинных гениев лексикологии и языкознания, не понимала. Она хотела прервать хвалебную песнь декана, но он токовал уже о перспективах развития университета вообще, и перебивать стало невежливо. Покорно внимая, Леська задумалась уже на другую тему — а собственно, почему бы и не поработать. Тем более, раз сами зовут. Двенадцать заборов надежд не оправдали — не только не осуществив ее желание, но и чуть не угробив ее саму. Зря пыхтела. Книгу Антона так и не нашли, а если он утверждает, что покойный некромант пасся на ее факультете, то вполне возможно, что и его сообщник где-то тут. Такой удобный случай внедриться во вражеский стан... Леська одернула себя, заставив прекратить мыслить категориями шпионского боевика. Всё это прекрасно, но в ее планы не стоит посвящать друзей. А то после случившегося они как-то нервно относятся к любой ее авантюре. Надо придумать и для них достаточное обоснование... Хотя, зачем далеко ходить — да, у нее есть работа в издательстве, но ведь целых пять лет она училась на совсем другую специальность. Будет обидно не реализовать все то, что напихивали в ее голову всё это время. Можно же хотя бы попробовать...

— Ну так что? — Леська обнаружила, что руководство давно закончило пламенную речь и теперь выжидающе смотрит на нее.

— Э, да. Спасибо за предложение.

— Тогда ждем в конце августа с документами — оформляться.

Декан выдавил из себя дружелюбную улыбку и даже сам распахнул перед ней дверь.

В издательство девушка пришла все в том же задумчивом состоянии. Дверь их комнатенки была распахнута в коридор, солнечный свет неумолимо пробивался сквозь жалюзи, весь штат "Новостей сверхъестественного" медленно плавился от жары. Работал только Дэн, срочно верстая последнюю страницу предстоящего выпуска. Глеб с Антоном играли в шахматы, а Сашка бродила кругами с цветочным горшком в руках, выбирая место попрохладнее, чтобы приткнуть туда подвядший издательский фикус.

— Ребята, вы не поверите, мне предложили поработать в нашем универе, — сообщила Леська новость.

— А ты? — Сашка так и стала, в обнимку с фикусом.

— Согласилась. Надо же как-то оправдать свое пятилетнее дуракаваляние.

— Э! — расстроился Глеб. — Я думал, ты останешься в издательстве.

— Так я и не ухожу. Там же на полдня — как учеба у студентов.

— Ну тогда ладно, — шефа чуть отпустило, — хотя не понимаю, зачем тебе эта бодяга с преподаванием.

— Лучше спроси, как ей за столько времени еще не осточертел этот факультет, — посоветовал тому Антон, делая ход.

— Есть чуток, конечно, — призналась Леська, радуясь про себя, что коллеги скушали новость, как есть, ничего не заподозрив, — но преподавать — это не учиться, во первых...

— Вот именно! — заметила Сашка. — Это гораздо ужаснее, особенно если тебе попадутся такие студенты как мы.

Подруга внутренне содрогнулась, но идти на попятную не хотелось.

-...а во-вторых, я намереваюсь хорошо отдохнуть за лето. Потому что, поздравьте меня — мне дали визу, я еду в Норвегию!

— Ух ты! Празднуем?

— Безусловно! Э, только наверно не сегодня...

Празднование решено было отложить на пару дней, потому что завтра девушкам предстоял выпускной. А на следующей неделе они разъезжались в разные стороны, что для них было редкостью. Сашка ехала в Крым вместе с Глебом, только он сворачивал на слет байкеров в Севастополе, а она на восточное побережье в Новый Свет. Леська, как уже говорилось, навострила лыжи в северном направлении. Дэн чуть позже уезжал в Москву, а Антон...

— Кстати, я тоже уеду, — оторвался вдруг от шахмат Чертов Викинг.

— Далече? — больше для проформы спросил Глеб, думая над своим ходом.

— Родственников хочу проведать, — туманно ответил Антон. Глеб вздрогнул и внимательно посмотрел на друга, но промолчал. Леська ничего не заметила, вспомнив вдруг о том, что ей тоже надо проведать своих родственников, бабушка просила с утра зайти, а уже почти вечер.

— Народ, я пойду. Может, позже увидимся, — она распрощалась и убежала. Остальным лень было двигаться с места и выходить в июльское пекло.

Какое-то время в комнате царила тишина, изредка прерываемая стуком передвигаемых по доске фигур. Потом Дэн отвалился от компа, потянулся, разминая кости, и спросил в никуда:

— Одного не понимаю, почему работать пригласили именно Леську? А не эту вашу старосту, например...

— А что тебя удивляет? — лениво заметил Антон. — Умная девочка, отличница...

— Так в том-то и дело, что не отличница! — вмешалась в разговор Сашка. — Так, крепкий середнячок. Я тоже была уверена, что если кого и пригласят, так это Оксану.

— Может, за нее кто попросил? — Антон почему-то заинтересовался всерьез.

— Да некому. И вообще, если б кто-то просил, то первым делом об этом поставили бы в известность саму Леську. Странно.

— Странно... — эхом отозвался Чертов Викинг.

Шахматы увлекли, и Глеб с Антоном просидели в конторе допоздна. Последнюю партию Глеб выиграл, и уже собираясь домой, спросил:

— Это к каким родственникам ты собрался? К тем, о ком я думаю?

— К ним самым, — ухмыльнулся друг. — Но еще больше мне нужна прорицательница.

— Чего тебя туда несет?

— Да так, узнать кое что надо.

— Ты же помнишь, что долг перед альвами еще не выплачен, книгу так и не нашли. Кстати, как Князь отреагировал на тело врага?

— Ну... я жив, как видишь, — криво усмехнулся Антон. — По крайней мере, до Самайна.

О том, как ошейник чуть не задушил его, и под черной полоской теперь были ранки от шипов, которые внезапно вывернулись наизнанку и впились в кожу, он рассказывать не стал.

— Самоуверенный засранец, — горько покачал головой Глеб. Антон только рассмеялся. А потом попросил:

— Если я не вернусь к сентябрю... Присмотри за Леськой, пожалуйста.

Глеб малость опешил:

— Э... а что такое? Нет, я конечно всегда за, но... ты чего-то опасаешься?

— Ее новой работы. Сам ничего не знаю, — остановил он готовые начаться расспросы, — просто предчувствие.

* * *

Отгуляли выпускной, отпраздновали с группой окончание университета, отметили то же самое своей компанией. Близилось время отъезда. Чуть опухшая от бесконечных торжеств Леська собирала вещи, когда к ней ввалился Чертов Викинг. Тоже чуть опухший. Окинув взглядом разбросанную кругом одежду, он потер небритую щеку и вместо приветствия произнес:

— Не думаешь ли ты, что я дам тебе уехать, не откопав клад?

Леська, ожидавшая чего угодно, только не этого, вздрогнула, но потом вспомнила, о чем речь.

— Ах это... Подожди, а ты разве нашел это кладбище?

— Наверняка, конечно, сказать сложно. Но именно у того кладбища, на котором мы недавно пережили столько всего захватывающего, на воротах есть статуи птиц, — торжественно сообщил Антон. Леська на миг воодушевилась, но потом взгляд ее упал на раскиданные кругом вещи, и она снова приуныла.

— А он не подождет?

— Нет. Завтра ночь на Ивана Купала — единственный шанс что-то найти.

Антон нагло развалился на диване, ясно давая понять, что не уйдет, пока не получит Леськиного согласия.

— Без ищейки нет смысла искать, — напомнил он. — Соглашайся, а я помогу тебе отволочь твой чемодан на вокзал.

— А вещи мне когда собирать?!

— Зачем тебе там столько шмоток?

— Это необходимый минимум!

— Японский бог! Что же тогда максимум?!

Леське стало предельно ясно, что собираться под такие комментарии, это значит заработать себе нервный тик и приехать в Норвегию без половины всего, что нужно. Ради того, чтобы отделаться от Чертова Викинга хотя бы на сегодня, она рявкнула:

— Хорошо! Завтра идем за кладом! А теперь ты оставишь меня в покое?

Антон довольно улыбнулся:

— Конечно. Я сама тактичность.

Когда за ним закрылась дверь, Леська перевела дыхание и задумчиво уставилась на свои вещи. "Может, и правда кое-что оставить... Ну вот, например, вторую пару кроссовок... И юбку... Зачем мне там юбка? И кипятильник... Нет, кипятильник мне пригодился в прошлый раз, я ночью в отеле кипятила вино на глинтвейн..." Кляня друга за то, что посеял в ее душе столько сомнений, она опять забегала между рюкзаком и шкафом.

* * *

Над кладбищем плыл белесый туман, то открывая, то пряча замшелые надгробия, покосившиеся кресты и облупленные оградки. Выглядело это все донельзя живописно. Леська сидела на полуразваленном кирпичном столбе ограды и осматривала сей пейзаж с некоторым сомнением.

— Тох, может, не будем?

Антон тем временем уже спрыгнул вниз и протягивал ей руку.

— Мы быстренько. Пойдем.

— Как ты себе представляешь быстренькое откапывание клада? — Леська, поколебавшись, все же спустилась со своего насеста. Сквозь мокрые кусты они зашагали вглубь кладбища.

— Главное, найти где копать. А с этим ты мигом справишься, — хмыкнул Антон.

— Если это будет могила, я умываю руки, — в очередной раз предупредила девушка. Антон неопределенно угукнул. На одном плече у него висел меч, так, на всякий случай, на другом он тащил лопату и пару раз чуть не съездил ею Леське по уху, резко оборачиваясь. Подруга неловко продиралась за ним сквозь кусты, спотыкаясь и больно тыкаясь ему носом в спину. Джинсы промокли до колен от росы, промозглая сырость проникала под куртку, волосы взлохматились. Совершенно неожиданно они выскочили из кустов на перекресток множества тропинок.

— Так, кажется, это центр. Куда нам дальше — решать тебе. Давай, — и Антон кинул Леське монету. Она поймала и тут же почувствовала в воздухе едва уловимый звон. Монета тянула влево. Антон выжидающе смотрел на девушку.

Теперь уже она быстрым шагом шла впереди. Звон усилился возле старого деревянного креста, но протянул ее еще немного дальше, к бурьяну, из которого выступал край плиты.

— Все, можем топать обратно, я гробницы вскрывать не собираюсь, — Леська была категорична. Антон полез вперед и раздвинул заросли чистотела над плитой. Надгробие было очень старым, полуразваленным, заросшим мхом. Если на нем и были какие надписи, различить их сейчас стало невозможно. Чертов Викинг снял с шеи какой-то амулет на цепочке и приложил к плите. Долго вслушивался, а потом выпрямился, ухмыляясь:

— Могила пуста, там никто не захоронен, — после чего с чистой совестью взялся окапывать надгробие по периметру.

Глядеть, как он работает лопатой, было одно удовольствие. Леська приютилась на куче щебня и восторженно наблюдала. "У него такая красивая спина... Жаль, что он в куртке..." Неизвестно до каких пределов может дойти девушка в своих фантазиях, но тут Антон откинул лопату и сообщил, что теперь осталось всего лишь поднять плиту.

— Как?

— Магическими усилиями, надеюсь.

— Дерзай, — ехидненько пожелала подруга.

Антон уперся ладонями в торец плиты и застыл. Сначала ничего не происходило, а потом Леська заметила, как у него дрожат от напряжения руки. Как будто он поднимал камень физически. Плита дрогнула и поползла вверх, сырая, с прилипшими комьями земли, открывая щель кромешной черноты. Девушку кольнуло недоброе предчувствие.

— УАААААУУУУУАААА! — раздалось из провала, и в следующую секунду плита картонкой отлетела назад, вырвавшись из рук Антона. Тот не ожидал такой резвости и, не удержавшись, упал вперед, в яму, исчезнув из поля зрения. А из ямы выскочила огромная собака. Всю смену декораций Леська просидела с открытым ртом на своей куче щебня. А когда опомнилась, черный пес с горящими красными глазами уже стоял перед ней, опустив голову к земле и низко рыча.

— Собаченька... — выдохнула Леська растерянно. За спиной пса в край ямы воткнулся меч, и держась за него, каким-то сумасшедшим прыжком выскочил Антон. Собака, не желая быть меж двух огней, отскочила в сторону и рычала теперь на обоих. Размером она была с немаленького теленка и выглядела чистым монстром.

— Сиди, не двигайся, я с ней справлюсь, — не отрывая глаз от пса, проговорил Антоха. — Мы, видимо, разорили его убежище.

— Чего он не убегает? — нет, на месте так бестолково раззадоренной двумя полудурками нечисти Леська бы тоже первым делом этих полудурков пережевала. Но сделала бы это сразу. А пес не нападал. Рычал, угрожающе скалился, но не двигался с места.

— Тебя действительно это волнует? — Антон сейчас был практичен.

— Не убегает... — и тут Леську осенило. — Стой!

Антон уже взмахнул мечом, перетекая вперед. Девушка рванулась к нему и безбашенно потянулась перехватить меч. В последний момент в ее мозгу проснулись какие-то инстинкты, и руку она отдернула. Поэтому меч коснулся ее лишь вскользь, оставив за собой набухающую кровью полосу на предплечье. Антон шумно выдохнул и неловко завершил движение, как танцор, споткнувшийся в середине пируэта. Пес, кажется, от изумления округлил глаза.

— Ты что?! — в голосе Чертова Викинга звучало столько эмоций, что Леське захотелось убежать.

— Постой. Я поняла, что ему нужно, — она повернулась к собаке. — На, бери, — и бросила ей монету, которую все еще сжимала в руке. Красные глаза сверкнули двумя звездами, пес взвился в воздух, ловя монету на лету, и тут же рассеялся с ней клочьями тумана. Наступила оглушающая тишина.

— И что это было? — удивленно поинтересовался Антон.

— А ты не понял? Пропуск. И похоже, больше в этих краях пса-призрака не увидят. Что в яме, кстати?

Антон не ответил, быстро шагнул к ней и схватил за пораненную руку.

— Вот же ж дурость, — только и покачал головой он, увидев длинный порез, и стал зашептывать кровь. Покончив с целительством, они подошли к яме. Там было пусто. В одном углу из земли торчали корни дерева.

— Копай. Вот там, под корнями, — кивнула Леська на брошенную лопату.

Антон спрыгнул в яму и взялся за дело. Через какое-то время лопата обо что-то звякнула. Этим чем-то оказался котел с монетами.

* * *

Глеб уже не спал, когда к нему ввалились похвастаться добычей два чумазых кладоискателя. Однако, на Леськин взгляд, отнесся к кладу достаточно небрежно.

— И вы это перли аж оттуда? — хохотнул он, зачерпнув горсть золота и рассматривая его поближе.

— А ты б не пер? — съязвил Антон.

— Неа, — Глеб веселился какой-то только ему известной шутке.

— С чего бы это вдруг? — напарники уставились на вождя, ожидая подвоха, и подвох не замедлил явиться.

— Ребятки, а откуда вы узнали про этот клад, напомните-ка старому, тертому папочке Глебу?

— Кладовик расплатился с нами за услугу, — все еще ничего не понимая, сообщила Леська.

Глеб развеселился еще больше:

— А не читали ли мои юные коллеги в детстве сказки про золото нечистой силы?