Обрести крылья. Становление.

— Было заметно, что я хочу поговорить наедине?

— Я заметила. Вы хотели что-то спросить?

— Да. Этот мальчик, Кэл... Он твой жених?

— Он сделал мне предложение, но я пока не готова его принять, — отвела взгляд я.

— Из-за его родителей? Когда он в прошлый раз о них сказал, ты расстроилась. Что-то не так?

— Его мать не хочет меня принимать, — слова вырвались почти против моей воли.

— Девочка моя, я хочу тебе сказать кое-что. Мне до сих пор стыдно за тот разговор, что состоялся у нас при знакомстве. Так что и тут... Я уверена, если его мама узнает тебя поближе, она тебя полюбит! А он сам? То, как он светится при взгляде на тебя, я вижу, но готов ли он пойти против родителей?

— Он говорит, что да. Но я не хочу, чтобы он с ними ссорился.

— Лин, думай о себе и своем счастье. Надеюсь, у вас все будет хорошо. А еще... Я хотела поблагодарить тебя за Лана. Мне всегда было жаль этого замечательного мальчика, но я ничего не могла для него сделать...

— Вы сделали для него многое, — покачала головой я, — он всегда с восхищением говорит о всей вашей семье. А сам он... Знаете, еще год назад я и не подозревала о многих его талантах! И вообще, все мои друзья, они... самые лучшие на свете!

— Я рада, что у вас такие чудесные отношения, — улыбнулась мне тари Ларина, — ну что, вернемся в дом?

Была уже поздняя ночь, когда мы вернулись в Академию, все были довольные и расслабленные. Еще день прошел в любовании красотами природы, водопады оказались просто невероятны: воды горной реки срываются с высоких отвесных скал, разбиваясь на миллионы брызг, что порождают изумительные по красоте радуги... Мощь и величие сил природы подавляли и одновременно словно звали в небо, и я вдруг безумно захотела обратиться драконом и взмыть в небеса, купаясь в радужном свете... Мы с Кэлом долго стояли, обнявшись и любуясь восхитительным зрелищем, а возвращаясь, я впервые за долгое время почувствовала умиротворение и уверенность в завтрашнем дне.

А назавтра нас ждало очередное испытание, которое мы выдержали с блеском: приглашенный магистром Граяром маг не смог пробить наши щиты, хотя мы и не прилагали никаких усилий по их укреплению. Более того, по его словам, что передал нам магистр, чем сильнее он пытался пробиться сквозь щит, тем больше была ответная реакция. Магистр Граяр был в восторге от "'невероятных возможностей, которые открывает ваш опыт", а мы — от того, что защитили наши разумы от врагов и просто любопытствующих.

Глава 12.

Оставшиеся до бала дни прошли в мелких хлопотах — мы с Сигни паковали вещи, дружно поражаясь тому, сколько их у нас — и в подготовке к балу. За день до бала прилетел Эрвейн, от чего лицо подруги буквально сияло от счастья. Я тоже была счастлива: в отличие от бала полугодовой давности сейчас меня не мучили никакие предчувствия.

Эрвейн пришел за Сигни за час до бала: по его словам, он безумно соскучился по ней и хотел просто побыть со своей красавицей-невестой наедине. Я с трудом сдержала улыбку: белоснежное платье Сигни и черный наряд Эрвейна выглядели бы уместно для жениха и невесты даже в обычном земном ЗАГСе.

В результате прихода Кэла я ждала в полном одиночестве, мечтая о нашем путешествии наедине — от одной мысли об этом по телу пробежала волна жара — и думая о том, как примут меня его родители. Замечтавшись, я не сразу услышала стук в дверь, очнувшись, лишь когда он стал откровенно тревожным. Вскочив, я бросилась открывать дверь, чтобы встретиться с полными беспокойства глазами Кэла.

— Лин, ты не открывала, и я заволновался, — начал он, а потом его голос вдруг стал ниже, — дивного вечера, милая!

Он одним стремительным движением шагнул навстречу, заключил меня в объятия и поцеловал. Жадный, горячий поцелуй: его губы словно пили меня, наши языки сплетались в страстном танце, заставляя меня задыхаться от желания. Кэл оторвался от моих губ и сбивчиво прошептал:

— Лин, давай никуда не пойдем, останемся здесь. Боги, ты меня с ума сводишь!

— Да, — шепнула я, не в силах говорить.

Он глухо застонал, прикусил мочку уха, вызвав у меня ответный стон, и принялся покрывать поцелуями мою шею и грудь, спускаясь к подчеркнутой декольте ложбинке. Я трепетала в его руках, слыша лишь его хриплое дыхание да бешеный стук наших сердец.

Вдруг стук сделался громче, а потом раздался треск. Кэл оторвался от меня и обвел шальными глазами комнату, а я услышала, как кто-то бешено стучит в дверь, чуть ли не ломая ее.

— Не открывай, — шепот Кэла был искушающим, но я вдруг осознала, что за дверью стоит Рейн, и он в полной ярости.

— Там Рейн, и он сильно сердится. Прости, любимый!

— Я сам открою, — голос был прерывистым. Он шагнул к двери и открыл ее, и в комнату ворвался злющий Рейн.

— Вы что творите?! — голос срывался на шипение, а синие глаза метали молнии, — проклятье, вы понимаете, что мы все это ощутили? Во всех деталях!

Я растерянно посмотрела на него и ахнула, заливаясь краской стыда и чуть не плача. Рейн тут же смягчился и укоризненно посмотрел на Кэла:

— Кэл, как мужчина я тебя очень хорошо понимаю, но неужели нельзя подождать пару дней? Мы же все терпим! Да и вы что, забыли, что посещение Летнего бала — обязанность всех студентов?

Я отвернулась и глубоко, как при медитации, задышала — единственный способ прогнать выступившие слезы. Рейн тронул меня за руку:

— Лин, ну прости! Я не хотел вас обидеть, просто ощутить такое... Я сейчас уйду, а вы постарайтесь прийти в себя. И мы ждем вас на балу!

Сказав это, Рейн ушел. Я стояла, потупив глаза, и по-прежнему не могла взять себя в руки, стыд жег душу. Как я могла позабыть, что друзья пока не защищены от моих чувств?

— Прости, — тихий голос Кэла был полон раскаяния, — это только моя вина. Я так долго мечтал о тебе, и когда увидел тебя — такую красивую, такую желанную — просто потерял голову.

— Это наша общая вина, я тоже забыла обо всем, — дрожащим голосом возразила я, — и как я теперь на бал пойду? Я, наверное, ужасно выгляжу!

— Глупенькая, — нежно произнес Кэл, — посмотри на себя!

Он подвел меня к зеркалу и шепнул:

— Никто ничего не поймет. А если и поймет, то лишь позавидует мне. Смотри же!

Я подняла глаза и взглянула. В зеркале отразилась тоненькая фигурка в платье цвета лазури, с декольте сердечком, полностью обнажавшем плечи и часть груди. То, чего я боялась, не произошло: на коже не осталось никак следов от жарких ласк, лишь только слегка припухли губы.

— Ты такая красивая, — ладони Кэла скользнули по широкому поясу, украшенному серебристой вышивкой, такая же вышивка подчеркивала грудь, — и как только это платье на тебе держится!

Я смущенно улыбнулась. Платье без бретелей держалось за счет жесткой шнуровки и корсета, делая талию еще тоньше, а грудь — чуть больше.

— Ну что, убедилась, что ты прекрасна? — ласково спросил меня Кэл, — только тебе не хватает кое-чего. Вот, открой!

Он протянул мне изящный футляр. Открыв его, я ахнула: необыкновенно красивое колье из белого золота с сапфирами идеально подходило к платью.

— Нравится? Позволь, я на тебя его надену?

Я только кивнула. Кэл осторожно отвел в сторону волосы, застегнул колье и поцеловал меня в шею, шепнув:

— Все, милая, идем, иначе...

"Иначе" я не хотела, вернее, хотела, но... так что тут же согласилась:

— Идем!

Надо сказать, этот инцидент был единственным, что омрачило мне вечер. Правда, встретиться глазами с друзьями мне было сложно, но мужчины благородно сделали вид, будто ничего не произошло, а Сигни шепнула, что ей, наоборот, очень понравилось. Я чуть не охнула, осознав, почему Рейн был в таком состоянии: мужчины-то ощутили это как я, со стороны женщины! Хм, интересно, а если бы "трансляции" шла от Кэла, они бы так же возмущались?

Эрв радостно поприветствовал меня, а я мысленно потерла руки: вот кто должен хоть что-то знать о том, что произошло у Таэршатт! Поэтому, дождавшись удобного случая: мы остались втроем, остальные наши друзья ушли танцевать — Сигни с разрешения Эрва пригласил Рейн — я задала ему вопрос о случившемся.

Он усмехнулся:

— Знаешь, все получилось спонтанно. И в конечном счете во всем виноваты рухнувшие планы Таэршатт относительно тенаритовой шахты!

— Как?! — я была потрясена.

То, что рассказал мне Эрвейн, с трудом укладывалось в голове. Как оказалось, последние два года — после разрыва помолвки — Каэхнор медленно сползал в безумие. Строго говоря, он уже давным-давно был не совсем нормальным, но это была последняя капля, начало конца. И если раньше безумие проявлялось только в отношении женщин, то постепенно ему становилось все равно, кто станет объектом его жестокости. Провал планов с шахтой окончательно свел его с ума: троих советников, которые участвовали в реализации этого плана, он поджарил заживо, когда же остальные советники попытались его остановить, забрал в заложники их детей. Возможно, все бы обошлось, если бы в очередной момент обострения он не изнасиловал любимую пятнадцатилетнюю дочь старшего советника... Именно к безутешному отцу и обратился Риард, предложив ему и способ отомстить — свергнуть Каэхнора, и средство для мести — поддержку Шатэрран.

— Значит, сейчас где-то по просторам Аллирэна бродит безумный дракон?

— Верно. И не один — с ним ушли два десятка воинов. Мы полагаем, что над ними провели один древний ритуал...

— Тарр-эррей и объединение? — вопрос сорвался с моих губ раньше, чем я успела подумать.

Глаза Эрва сощурились:

— Забавно. Среди недраконов мало кто знает про тарр-эррей, и тем более про объединение. Но да, ты права.

— И чего он может хотеть? — задал вопрос Кэл.

— Отомстить тем, кто виновен в провале его планов. Нам, Шарэррах. И тебе, Лин.

— Откуда он знает про Лин? — голос Кэла стал отрывистым и резким, словно он издавал команды на поле боя.

Эрв вздохнул:

— Я не вполне уверен, что он знает, но это весьма вероятно. Маг Духа, что допрашивал Сигни и Дойла, явно разведал, что на берег полуострова вместе с ними попала Лин. А сумасшествие Каэхнора, как ни странно, никогда не мешало ему делать на редкость логичные выводы. Так что... Может, Лин, тебе не стоит покидать Академию?

Кэл взглянул на меня с надеждой и тревогой одновременно. Я покачала головой:

— Нет. Прятаться — это не выход! Вот если бы знать, как его найти... Можно было бы подкинуть ему приманку...

— Под приманкой ты имеешь в виду себя? — в голосе Кэла звучал сарказм и гнев. — Лин, ну неужели тебе так необходимо лезть в неприятности?

— Кэл, ты же воин! Как легче сражаться: на территории противника, не зная его планов, либо на заранее подготовленной позиции?

— Разумеется, второе, но...

— Но я предпочту заманить Каэхнора в ловушку, нежели ждать, пока он нанесет удар, причем никто не будет знать, где и когда! Не хочу жить, поминутно оглядываясь и вздрагивая! Понимаешь? — я с надеждой вгляделась в любимые зеленые глаза.

Кэл нехотя кивнул:

— Понимаю. Но мне становится плохо от одной мысли, что с тобой может что-то случиться! Эрвейн, а что ты обо всем этом думаешь?

Тот вздохнул:

— В одном Лин права, всю жизнь прятаться — это не выход. Идея с ловушкой хороша, знать бы еще, где искать Каэхнора! Хотя если бы мы знали где — давно бы уничтожили его и его приспешников!

— Слушай, а где вообще он может быть? Ему нужно где-то жить, питаться, одеваться...

— Не обязательно. В ипостаси дракона ему не нужно ничего, кроме еды, а ее вполне можно добыть охотой!

— Эрвейн, а если это не секрет, сколько дракон может находиться в ипостаси? — поинтересовался Кэл.

— Долго. Без угрозы для разума и риска навсегда застрять в ипостаси — месяц. Если же менять облик каждые две седмицы на несколько часов... Несколько лет точно!

Кэл задумался, явно просчитывая варианты: я узнала и это отрешенное выражение лица, и непроизвольное постукивание пальцами в том месте, где обычно висели ножны меча.

— Значит, он прячется либо где-то, где много дичи, либо у селян поблизости к его логову должен пропадать скот, — задумчиво проговорил он, — ну допустим, найдете вы его приблизительное местонахождение, дальше что? Как вы его выманите?

— В том-то и проблема, — вздохнул Эрвейн, — я не понимаю почему, но безумие не лишило его ни звериной хитрости, ни способности продумывать последствия своих поступков. Чтобы он решился нанести удар... Ну, тут нужно его очень сильно вывести из себя! Или он должен понимать, что это принесет ему немалые выгоды!

— Если он знает о звезде — а нужно предполагать, что знает — он может попытаться захватить меня, — предположила я, — и если мне, с виду беззащитной, оказаться поблизости от места, где он прячется... Кстати, как ты думаешь, Эрв, он где-то на землях кланов?

— Точно нет, — не раздумывая ответил тот, — его ненавидят все без исключения драконы, так что уже давно бы нашли и уничтожили. Скорее всего, он на территории какого-нибудь людского королевства, искать нужно там. Причем драконы в ипостаси могут прятаться только в горах, поэтому выбор не так велик. Вот только кланы никогда не интересовала людская политика, так что...

— Шпионов там у вас нет, — кивнула я, — зато я знаю, кто может нам помочь. А вот и он! Здравствуйте, Раян, Тина!

— Всем чудесного вечера, — улыбнулся в ответ Раян, — Лин, Кэл, поздравляю! Вы просто молодцы, все вы! Лин, ты как всегда очаровательна!

— Спасибо, Раян, а ты можешь нам помочь? Это относительно Каэхнора!

Раян тут же подтянулся, улыбка сбежала с его лица. Подумав и оглянувшись на Тину, он спросил:

— Разговор длинный? Если да, предлагаю завтра встретиться... да хоть в том же "Пьяном петухе"! Идет? Я не хочу вовлекать в это Тину...

— Мы согласны, — ответил Кэл, — завтра в полдень?

— Договорились, — кивнул Эрв.

— Отлично, значит завтра в полдень в "Пьяном петухе". А теперь предлагаю развлекаться, тем более что вам это удается не так часто, — весело подмигнул нам Раян.

И мы развлекались. Благодарение Богам, на этом балу правящий дом представляли король с королевой — Кэл расслабился и повеселел на глазах, когда понял, что Тирриана на балу не будет — так что никаких сюрпризов мы не ждали. Да их и не было: это был чудесный бал, на котором я смогла просто отдохнуть, вдоволь натанцеваться с любимым и друзьями, полакомиться мороженым и поболтать. Возвращались мы уже засветло, усталые, но довольные и счастливые.

Проснулась я незадолго до полудня, так что собираться пришлось в авральном режиме. Поэтому мы с Кэлом немного опоздали, Раян и Эрвейн уже ждали нас в трактире, о чем-то негромко переговариваясь. Как только слуга принес наш заказ, Раян активировал амулет защиты от прослушки и сказал:

— Я вас слушаю.

Переглянувшись, мы решили предоставить слово Эрвейну, который и начал рассказ, я и Кэл иногда дополняли его повествование деталями. Когда Эрв замолчал, Раян задумался, а затем покачал головой:

— Простите, друзья, но сейчас я не готов сказать, где может быть Каэхнор. Нужно собрать кое-какие сведения и крепко подумать. Эрвейн, вы уверены, что он будет проводить основное время в ипостаси?