Образец 13, или экскурсия по иномирью.

— Я заметила. — Улыбнулась Лиза. — А еще она ходит совершенно бесшумно.

— Это умеют все эльфы. — Поведал Тай. Странно, как Лиза сама не поняла, что травница не совсем человек. Маловероятно, что она никогда раньше не встречала "ушастых", да и не бывают люди такими нереально красивыми.

— А Ардан тоже полуэльф? — неожиданно поинтересовалась девушка.

— Нет. — Весело фыркнул джансе. — Он эльф лишь на четверть.

— Но у него же уши! — удивленно произнесла Лиза.

— Наследственность. — Хмыкнул Тайджен. — Никогда не знаешь, что перепадет ребеночку от эльфийских предков: красота, уши, глаза, ловкость, долголетие, регенерация... Ардан всегда был больше эльфом, нежели человеком. Такой же безответственный шалопай.

— А где он, кстати? — спросила Лиза. — Он не ранен?

— С ним все в порядке. — Тайджен с удивлением отметил, что ему не нравиться такое внимание Лизы к Ару. — Он остался в доме старосты, охранять пленных оборотней.

— И что вы собираетесь с ними делать?

— Доедем до ближайшего поселения где есть пункт охраны, и сдадим на руки стражникам.

Краем уха, джансе услышал приближающиеся шаги, и даже успел определить того, кто направляется к комнате, отчего сразу же заметно напрягся.

— Какой сюрприз! — неприязненно скривился Ранамир, едва войдя в помещение. — Утомляешь мою невесту пустыми разговорами?

— Ран! — укоризненно воскликнула Лиза, но вампир не отрывал взгляда от сжавшего челюсти джансе.

— Не твое дело, вампиреныш! — глухо отозвался Скайр.

— Тай! — на этот раз, укоризненного выкрика удостоился Тайджен.

— Еще как мое! — зло произнес маг. — Лиза моя невеста, и я не потерплю...

— А я не нуждаюсь в твоем разрешении...

— Ты нарываешься, джансе!...

— Да пошел ты...

— А ну хватит, охломоны! — грозный басовитый окрик пресек разгорающийся скандал на корню. Тайджен обернулся и едва удержался от того, чтобы одобрительно присвистнуть. Таких великанов он еще не видал: мужчина с густой окладистой бородой занимал собой практически весь дверной проем, а простая льняная рубаха казалось сейчас треснет по швам натянувшись до предела на мускулистом теле. Седые волосы незнакомца были собранны на затылке в высокий хвост.

— Не волнуйся Интар, — блеснула клыкастая улыбочка вампира, — у нас все под контролем.

— Ну-ну! — насмешливо хмыкнул мужчина. — Постеснялись бы хоть при девице отношения выяснять, словно две базарные бабы!

Тайджену действительно стало неловко за безобразную сцену, которые они устроили с Ранамиром на глазах у Лизы, но вот только гордость не позволяла этого признать, по крайней мере при этом наглом вампиреныше!

— Ладно уж, спорщики, — добродушно пробасил мужчина, — пойдемте вечерять, а то Лэйла уже стол накрыла, да и дева ваша боевая уже вернулась.

— Благодарствую! — синхронно произнесли Тайджен и Ранамир, обменявшись при этом ненавидящими взглядами.

— Ото ж! — улыбнулся здоровяк, и развернувшись вышел из комнаты.

— Это был отец Лэйлы? — тихо поинтересовалась Лиза.

— Муж. — Так же негромко ответил Ран.

— Но как же... — на лице девушки явно читалась растерянность. Видимо ее шокировала столь большая разница в возрасте. — ... Они же...

— На самом деле, Лэйла на пару лет его старше. — Пояснил вампир. — Просто, эльфийская кровь замедляет старение, вот она и не выглядит на свой истинный возраст.

— А-а-а... — понятливо протянула Лиза. — Ну ладно, вы идите, а я пока попробую поспать.

— Я попозже принесу тебе бульон. — Пообещал Ранамир. — Лэйла специально сегодня сварила.

— Спасибо! — поблагодарила девушка, и перевела взгляд на Тайджена.

— Выздоравливай. — Изобразив неловкую улыбку, пожелал он и вслед за вампиром покинул комнату.

Что ж, по крайней мере удалось выяснить, что Лиза его не боится. А значит, он еще поборется за свое счастье.

20 глава.

Тайна — та же сеть: достаточно, чтобы прорвалась одна петля,

и все расползается.

В. Гюго.

— Да пошло оно все! — зло рыкнул Тайджен, смахивая со стола уже третью кружку с местным самогоном. Его темные глаза сейчас смотрели на связанного Дика зло и бессмысленно, и это очень пугало молодого оборотня и его брата.

Сколько раз уже успел пожалеть лучший нюхач стаи, что связался с кочевницей и ее подругами, у которых как оказалось имеются такие могущественные защитники как сильный маг — вампир и отряд магического патруля под командованием джансе. Окончательно Дик осознал насколько глубоко они с братом влипли, лишь там, на поляне, где их оставили привязанными к лошадям, и трясущимися от страха в то время, как остальные буквально за пару десятков минут вырезали целую стаю разъяренных волкодлаков. Ничего подобного молодой оборотень не видел за всю свою жизнь, и отдал бы что угодно, чтобы не увидеть снова.

Они с братом уже смирились с тем, что их передадут на руки местным властям, и если Мать — Волчица будет благоволить им, то возможно старейшины стаи смогут договориться с людьми о том, чтобы забрать их с Ником в Лес. Но вынужденное нахождение рядом с опасным и непредсказуемым проклятым, пугало Дика гораздо больше чем грядущее наказание за совершенный проступок. Особенно страшно было сейчас, когда джансе уже второй час подряд методично напивался, с каждым разом распаляясь все больше и больше, и Дик серьезно опасался, что не далек тот миг, когда капитан магического патруля решит выместить свою злость на связанных братьях — оборотнях.

— Ах, вот ты где! — в комнату вошел полуорк, и у братьев помимо воли вырвался вздох облегчения. Уж кто-кто, а этот громила определенное влияние на своего непосредственного начальника все-таки имел.

— Чего тебе? — недружелюбно буркнул джансе, оглядывая стол в поисках нового стакана, и не найдя такового, сделал несколько больших глотков прямо из горла полуторалитрового мутного бутыля.

— Не надоело еще? — устало поинтересовался полуорк, не спеша подходя к своему командиру, и рывком вырывая у него из рук тару со спиртным. — Посмотри, на кого ты похож!

— Плевать! — тряхнул головой проклятый, от чего растрепанная челка упала ему на глаза. — Оставь меня, Роук, я хочу побыть один!

— Страдалец, чтоб тебя нырлыки погрызли! — неожиданно громко рявкнул полуорк. — А ну живо встал и пошел умываться, а то я тебя лично, от всей своей широкой души в бадье прополоскаю, и не обещаю, что ты после этого всплывешь!

— Да пошел ты! — огрызнулся джансе, и стремительно вскочил со стула, от чего тот с громким стуком упал на пол. И уже тише проговорил: — Ничего ты не понимаешь...

— Все я понимаю. — Вздохнул полуорк, кладя огромную ладонь на плечо своему пьяному командиру одновременно и в знак поддержки, и чтобы не дать упасть шатающемуся джансе. — И кстати, хотел бы обсудить с тобой один важный вопрос, как раз по столь волнующей тебя теме. Только для этого ты должен быть в более менее вменяемом состоянии.

Джансе на несколько мгновений прикрыл глаза, и когда открыл их снова, Дик с удивлением отметил, что взгляд проклятого стал более осмысленным.

— Понял. — Сухо произнес капитан магического патруля. -Я пойду умоюсь, а ты пока отведи этих красавцев на чердак. Насколько я понимаю, разговор будет конфиденциальный.

— Ну вот! — широко улыбнулся полуорк. — Узнаю старого доброго Тайджена! Иди приводи себя в порядок, а я все сделаю.

Дик и Ник вновь слаженно вздохнули — больно уж не хотелось коротать ночь на чердаке, но спорить с верзилой Роуком, и его не всегда вменяемым начальником, братья естественно не решились.

* * *

Через четверть часа, заметно посвежевший, но все еще хмурый Тайджен вернулся к столу и присев на стул, пристально посмотрел на Роука. С мокрых волос капала вода, а полураспущенная коса, перекинутая через плечо, предавала и без того потрепанному облику джансе еще более небрежный вид.

— Я тебя слушаю. — Скрестив руки на груди, негромко произнес он.

— Давай подождем немного. Сейчас должен вернуться Ардан, и тогда можно будет начинать обсуждение нашего вопроса. — Предложил полуорк.

— А где он? — без особого интереса спросил Тай.

— У Лэйлы. — Пояснил Роук. — Пошел проведать девочек.

— Ясно. — Сухо прозвучало в ответ, и в комнате повисла напряженная тишина.

Полуорк мудро решил лишний раз не дергать своего расстроенного начальника, поэтому спокойно ожидал возвращения их третьего товарища, время от времени поглядывая на мрачного, словно грозовая туча, командира. Тот казалось, и вовсе ушел в себя, размышляя о чем-то своем, и судя по всему, далеко не слишком приятном. Наконец, тягостное молчание было нарушено неизменно веселым голосом Ардана:

— А вот и я! Эй, а чего вы такие грустные, словно гномы, которым вместо пива компот подсунули?

— А чего нам радоваться. — Вздохнул Роук, жестом приглашая товарища садиться за стол. — Вопрос-то серьезный, и боюсь, не самый приятный. Особенно для... некоторых...

Полуорк отметил, что взгляд джансе тут же сменился от хмурого к настороженному. Быстро же Тайджен сообразил, о чем пойдет речь! Главное теперь, чтобы воспринял адекватно, и не наделал сгоряча каких-нибудь глупостей.

Когда Ардан занял свое место, Роук негромко произнес:

— На досуге, я проанализировал некоторые моменты нашего путешествия, а так же сопоставил кое-каие факты, и пришел к одному интересному выводу.

Полуорк прервался, решая, стоит ли выдать джансе все свои умозаключения сразу, или же аккуратно подвести его к ним. Остановившись на втором варианте, Роук продолжил:

— С тех пор, как мы гоняемся за этим иномирным... созданием, меня неизменно удивляла одна странность: если маги Квотрума так убежденны в том, что это существо смертельно опасно, то почему оно еще ни разу ни на кого не напало? Более того, все это время иномирный гость удивительным образом двигался параллельно нашему маршруту, и опять же, не предпринимал каких-либо видимых попыток выйти на контакт. И в связи с этим у меня назрел вопрос: если существо не хочет чтобы его поймали представители магического патруля, почему тогда оно так упорно двигается следом за нами?

— Выжидает момент? — предположил полуэльф.

— Чушь! — отрезал Тайджен. — У этой иномирной твари была уйма возможностей напасть неожиданно. По всей вероятности оно преследует какую-то иную цель. Но это не значит, что оно безобидно, как пытается нам сейчас намекнуть Роук. Порождения иных миров опасны, и наша задача истреблять их до того, как они полностью проявят себя.

— Стоп! Стоп! Стоп! — поднял ладони полуорк. — Я сейчас говорю не о том, опасно ли это существо или нет. Я сейчас толкую о несколько иных моментах, настораживающих меня во всей этой ситуации.

— Каких же? — полюбопытствовал Ардан, брезгливо косясь на ополовиненную бутыль самогона.

— Например, то, что иномирное создание неотрывно следует за Лизой и компанией.

Как и ожидал Роук, имя рыжеволосой девчонки заставило Тайджена ощутимо напрячься.

— И что ты хочешь этим сказать? — выдавил из себя джансе. — Что эта тварь охотится именно за ними?

— Не совсем. — Покачал головой полуорк. — Давайте попробуем рассуждать логически. С момента своего появления на Эре, существо еще не причинило кому-либо вреда. Так? Всякий раз, его энергетический след теряется в непосредственной близости от наших девушек, словно, его что-то подавляет или заглушает.

— Подожди, — и без того большие глаза Ардана сделались еще больше, и Роук понял, что полуэльф пришел к тем же выводам что и он, — ты хочешь сказать...

— Возможно! — с нажимом произнес Роук. — В любом случае это стоит проверить.

— Вы сейчас о чем? — раздраженно спросил Тайджен, и полуорк подавил очередной тяжелый вздох. Конечно, джансе не пришел пока к тем же самым выводам, просто потому, что вообще не рассматривал подобный вариант. Что ж, придется подбросить ему еще несколько фактов:

— Тай, скажи, ты помнишь, из-за чего Ранамира выгнали из Квотрума?

— Да, за... — Тайджен неожиданно осекся, и по выражению его темных глаз, Роук понял что джансе наконец посетила догадка. — Порталы! Но ведь он... Ты хочешь сказать, что иномирную тварь призвал Ранамир?

— Боюсь, это далеко не все выводы, которые я сделал. — Потупившись, произнес полуорк. Ему нелегко давалось донести до влюбленного товарища свои невеселые умозаключения, но долг перед Квотрумом требовал отбросить личные мотивы и неукоснительно выполнить возложенное на них поручение.

— Что еще? — подался вперед Тайджен, и Роук отметил, что сейчас командир как никогда похож на готового к прыжку хищника. Ведь джансе сейчас движет желание как можно скорее поквитаться с конкурентом, и до него еще не дошел тот самый, последний очевидный факт во всей этой истории.

— К сожалению, я сомневаюсь, что Лиза на самом деле является невестой Арами. — Осторожно, подбирая слова, произнес Роук. Ардан застыл с каменным лицом, не рискуя больше вмешиваться в столь щепетильный разговор.

— Полагаешь, меня сильно расстроит этот факт? — усмехнулся заметно приободрившийся Тай.

— Если наконец включишь мозги и поймешь к чему я виду, то скорее всего, да. — Печально отозвался Роук. И принялся перечислять: — Ранамир, который уже много лет носится со своими безумными идеями по поводу межмировых порталов, его якобы невеста Лиза со странным именем и не менее странной манерой говорить, рядом с которой между прочим, и обрывается энергетический след того существа, которое мы так упорно ищем. Во что еще тебя ткнуть носом, чтобы наконец дошло, о чем я толкую?

Потрясенное лицо Тайджена послужило лучшим доказательством того, что до джансе наконец дошло то, о чем ему толкуют. Роук мог только догадываться, какая буря бушует сейчас в душе его друга, но все что они с Арданом могли сейчас сделать — это молча ждать. Да и какими словами можно ободрить или утешить того кто только что узнал о том, что без памяти влюбился в объект, который обязан уничтожить... Да уж, не кому бы не пожелал Роук такой участи, да и Лизу если уж на то пошло, было жалко. Но долг есть долг, и единственное что мог полуорк, это немного отсрочить исполнение приговора.

— Может, это все-таки ошибка? — Тай и сам не верил в собственные слова, но упорно продолжал искать опровержение версии Роука. Полуорк на это лишь печально покачал головой. — И... когда?

— Полагаю, нам не следует предпринимать каких-либо мер до прибытия в столицу. — Произнес Роук. — Тем более что Лиза с девочками и так туда рвется. К тому же, вступать сейчас в открытое противостояние с магом первой категории это верх глупости, так что, будет лучше и дальше делать вид, что мы не осведомлены касательно настоящего происхождения Лизы.

— Что ж, — Тай поднялся из-за стола с абсолютно непроницаемым выражением лица. Только лихорадочно горящие глаза выдавали его истинные эмоции, — пусть будет так.

С этими словами, он быстрым шагом покинул комнату, напоследок громко хлопнув дверью.

— Как ты думаешь, он не натворит глупостей? — взволнованно спросил Ардан, как только затихли шаги командира.

— Ты не хуже меня знаешь, что при всем желании он не сможет нарушить клятву данную Квотруму. — Мрачно произнес полуорк. — Но я не сомневаюсь, будь у него хоть малейший шанс...