В погоне за невестой

Лугр рвал свою добычу, упиваясь кровью, и не обращая внимания на дикие крики умирающего мужчины. Хруст костей и последний хрип, раздался в лесной тишине, ставшей последним пристанищем Первого. Это была его последняя охота, окончившаяся так трагично. Последний день правления Сугира — Первого Верховного Собора Астарна.

Когда аэто Гриса пропищало, я повернула голову, чтобы тут же наткнуться взглядом на улыбку полную жестокого удовлетворения. Именно тогда я поняла, что ему удалось. Удалось избавиться от собственного сводного брата. Неужели, Сугир мёртв?! Не-ет! Только не это!

— Ну что же, а теперь второй акт, — Грис поднялся с кресла, окидывая меня довольным взглядом, — осталось дождаться посольства из дворца и ... я больше не стану прятаться, а займу место, полагающееся мне по праву рождения. Готовься, чистокровная. Тебе придётся стоять рядом со мной...

Они пришли два дня спустя. За эти дни из спальни меня почти не выпускали, и Грис неотлучно находился рядом. Когда из дворца пожаловали гости, он привёл меня в комнату, смежную с той, в которой принимал своих визитёров. Всё тот же лысый охранник держал меня так, чтобы сквозь увитую синими листьями деревянную решётку, мне было видно что происходит там, за стеной. Кляп во рту мешал вымолвить хоть слово, и я могла только слушать.

— Что привело вас ко мне? — Грис уселся на татами, сделал приглашающий жест рукой, и советники последовали приглашению, чинно рассевшись полукругом.

Я горько усмехнулась про себя. Гадёныш сидел ко мне спиной, но я почти не сомневалась, что сейчас на его лице отражается вполне натуральное "непонимание". Да он просто великолепный актёр! А советники, помявшись, приступили к тому, за чем пришли. Один из них, с гладко выбритым лицом и зачёсанными назад волосами, с воткнутым в них высоким гребнем, откашлялся и начал говорить.

— Нас привело к вам дело государственной важности. Вам известна тайна вашего рождения? — Советник замялся, с тревогой заглядывая в глаза астара.

— А по-моему, здесь нет никакой тайны. Я рождён в законном браке. Мой отец был Высшим, а мать цезарнийкой и состояла в свите королевы. Это всё, что мне известно.

"Ну надо же, как складно врёт..."

Советник поёрзал и продолжил.

— Это не совсем так. Вашим настоящим отцом является Верховный Зантара, покойный отец нынешнего правителя, — один из советников хмыкнул, и говорящий тяжело вздохнул, — простите, ныне уже покойный Верховный Сугир.

— Покойный? — Грис сделал удивлённые глаза.

— Да. К нашему прискорбию, с Первым Верховным произошёл несчастный случай на охоте. Пока, об этом известно только советникам и нескольким Высшим. Простой народ не знает об истинном положении вещей. Вас нашли с определённой целью. Вы должны занять место своего брата по отцу. Место Сугира. Возможно, мы не стали бы искать, если бы не отказ Верховного Ихариона занять должность Первого Верховного Собора. Но... оказалось, что есть вы. К сожалению, так как вы незаконнорождённый, могут возникнуть большие проблемы и ...

Грис хохотнул, и глядя прямо в глаза советнику выдал:

— Так что же вам нужно от незаконнорождённого? Даже мне известно, что незаконнорождённым не светит попасть и в совет, не то что в Верховные. К тому же, мне слабо верится в то о чём вы говорите, советник.

— Но это правда! Мы нашли официальные документы подтверждающие ваше рождение. К тому же, есть свидетели. Кормилица. На совете Собора она подтвердит вашу кровную принадлежность к правящему роду Зантара. — Переведя дух, советник выжидающе уставился на Гриса, — Собор примет вас как нового Верховного Зантара, несмотря на ваше происхождение. Просто, вы единственный оставшийся в живых кровный наследник. В ваших жилах течёт кровь Верховных. К тому же, ваша мать не была простой служанкой. Выйдя замуж за Высшего она обрела статус. Вы просто обязаны стать во главе. Это ваш кровный долг перед покойным Сугиром, ведь вы его брат. Родной брат по отцу.

"Вот же, гад! Сидит и делает вид, что ему всё это не нужно. А сам, укокошил родного брата, чтобы занять его место. Подлый монстр!"

— Это ни о чём не говорит. Где же ваши доказательства? Я не в силах поверить тому, что вы мне здесь рассказывайте. Мой отец правитель Зантара? Не-ет, не верю! — Грис подался вперёд, сверкнув глазами.

Советники вздрогнули. Они никогда не встречались с этим мужчиной, оказавшимся потомком великого правителя, но его взгляд... он заставил их похолодеть. Синие глаза излучали странный холод, заставляющий подчиняться. Точно так же, как и у его покойного брата. Глаза сидящего напротив них молодого человека, притягивали и пугали своей проницательностью.

— Ваше настоящее имя, данное вам при рождении Верховным Зантара — Миран. Вы должны отправиться с нами во дворец и убедиться во всём сами. Вас сопроводят. Будьте готовы следовать за нами. И ещё... никому пока не говорите о смерти Первого. Зантар должен сохранять это в тайне. Как только у нас будет готова замена на пост Первого Верховного, только тогда церемония упокоения состоится. А пока, Собор должен решить будущее нашей страны и всего Астарна в целом. Ведь после церемонии состоится официальное собрание Собора, на который снова будут созваны все Верховные пяти стран Астарна. Надеюсь, вы войдёте в наше положение?

Советники поклонились, и поднявшись, засобирались на выход. В комнате остались лишь несколько охранников Собора, призванные сопроводить Гриса во дворец. Когда Грис, ах нет, Миран , кажется так его зовут на самом деле, повернулся ко мне, я застыла. На лице коварного астара было написано удовлетворение, разбавленное злорадной усмешкой. Выражение лица поменялось так быстро, что советники искренне удивились бы, если бы только увидели его сейчас. Но... этого не видел никто кроме меня. Сверкание синих глаз было направлено исключительно в мою сторону, чтобы заставить меня окончательно сдаться.

" Не дождёшься, проклятый упырь. Может, они и станут тебе подчиняться, но только не я. Уж я постараюсь как можно сильнее осложнить тебе жизнь. А как только Асамин приедет на Собор, я как-нибудь улизну, и всё равно встречусь с ним. Ты меня не получишь, скользкий червяк, можешь даже не мечтать..."

Время пронеслось стремительно. Грис всё время проводил во дворце, а я так и сидела запертая в четырёх стенах, и лишённая права покинуть опостылевшую мне комнату. Мне казалось, что я медленно но верно схожу с ума. О смерти Сугира всё же объявили, и это означало, что Грис согласился стать Верховным и его приняли даже не смотря на обстоятельства его рождения. Всему свету было объявлено о наличии у Сугира родного брата. Советники сочинили для народа целую легенду, о том, что нынешнего правителя якобы прятали специально, дабы обезопасить его величественную персону.

"Ага, это вам нужно бежать от него без оглядки. Этот монстр в скором времени сам вас всех уничтожит". И первой в его списке значилась я.

Через несколько дней заточения, прямо перед самой церемонией упокоения Сугира, за мной пришли. Снова связали и заткнули рот, и словно жертвенное животное дотащили до паланкина и погрузили в него, закрыв со всех сторон. Вот так, тихой тёмной ночью я попала во дворец Первого. Моя новая комната хоть и была больше той, в которой я жила до этого, но свободы мне давала ещё меньше. Целый полк служанок и несколько охранников, взамен одного лысого, и мне уже с утра хотелось всех поубивать. Сам — главный мучитель, пожаловал только к обеду, разодетый так, что я его с трудом узнала. Выдворив всех слуг и охрану за дверь, уже теперь новый правитель Зантара бесцеремонно развалился на кровати, не спуская с меня своих синих глаз.

— Ну вот и всё, моя птичка. Трон Зантара уже мой. Осталось дождаться церемонии прощания с братцем, а после, Собор сделает свой выбор и я стану Первым Верховным. Кстати, Гардена прибудет сюда вместе с сыном. Старуху хватит удар, когда она увидит меня! Как думаешь?

Я стояла около окна закрытого решёткой, и с тоской смотрела во двор. Здесь не было даже садика, что так нравился мне в доме Гриса. Высокие стены и земля, где-то там, далеко. Высота моего жилища, делала спешащих по делам астаров — лилипутами, на которых я печально смотрела сверху вниз. Сжав кулаки так, что ногти больно впились в ладони, я повернулась к нему.

— Лучше бы тебя удар хватил! — Я зло смотрела на него, — С чего ты вообще решил, что пост Первого Верховного достанется тебе? А может, ты забыл о других кандидатах? А как же Асамин? Он сильнее тебя... неужели ты думаешь, что Гардена упустит такой шанс?

— Заткнись! — Грис рыкнул, разом слетев с кровати, и встал напротив меня.

— Ты можешь запереть меня здесь. Избить, ты ведь это умеешь... но замолчать ты меня не заставишь! Я буду просить небо, чтобы Асамин не позволил тебе занять пост Первого. И я всё сделаю, чтобы тебе жизнь мёдом не казалась. Ненавижу тебя! Слышишь, ненавижу! Ты — проклятое отродье! Даже Сугир был благороднее тебя!

Удар по щеке. Как всегда. Даже не удивил. Но кто сказал, что я не могу дать сдачи? А никто не говорил! Так что, он будет получать в ответ всегда, как только посмеет поднять на меня руку. Ответная пощёчина получилась хлёсткой. Щека нового Верховного Зантара покраснела, а глаза загорелись нехорошим светом.

"Да, да, давай, только попробуй ударить меня или хотя бы дотронуться... я так тебе врежу!"

Видимо, кровожадное выражение на моём лице было не слишком кровожадным, потому что он не понял и всё же ударил ещё раз. Ох зря... Поблизости от меня не оказалось ничего пригодного для выбивания мозгов, поэтому я воспользовалась чисто женским оружием. Каблуками. Высокие тонкие каблуки, призванные покорять сердца местных мужчин, на этот раз мне пригодились. И я садистским удовольствием вонзила свой острый каблук в ногу врага. Так вонзила, что у него глаза из орбит чуть не вылезли от боли. Крутанув каблуком и придавив посильнее, улыбаясь наблюдала, как он, оттолкнув меня, прыгает на одной ноге, и поносит меня на чём свет стоит.

— И так будет каждый раз, как только ты посмеешь протянуть ко мне свои гадкие ручонки. Ты может быть и забыл, но меня восстановили. Медицина творит чудеса! Ты сам хотел, чтобы я была здорова... но, ты кажется плохо помнишь о том, какие чувства я к тебе питаю... Так что не надейся, что получишь меня легко. Я буду драться с тобой каждый раз. Каждый! К твоему сведению, я это умею и весьма неплохо.

— Охрана! — хриплый оклик заставил меня обернуться. Два молодца в форме открыли двери, вбежали и скрутили меня, хотя и им пришлось немного попотеть. Я мстительно ухмыльнулась. Как хорошо быть здоровой! А пара синяков и ссадин заживёт быстро. Зато этот урод будет знать, что подходить ко мне опасно.

— Ты! Неблагодарная сучка! Я спас твою жизнь, забыла?! — Грис шипел.

— Ты её сломал! Отпустите, — я стряхнула руки охранников, которые нахмурились, глядя как Грис кивнул, позволяя им меня отпустить. Видимо, стражи были сильно недовольны тем, что покушение на их нового господина обошлось без должного наказания.

— Ты всё равно станешь моей. Никуда ты не денешься, милая. Ты можешь сопротивляться сколько угодно, но как только церемония прощания с Сугиром пройдёт... тебя ждёт незабываемая брачная ночь. Уж с этим я как-нибудь справлюсь... Но ещё приятней мне будет, когда в соседней спальне будет спать ничего не подозревающий Верховный Ихариона. Думаю, он будет сильно мне завидовать, когда услышит, как ты кричишь...

Ухмылка Гриса, смешки стражей, и хлопнувшая дверь, оставили меня наедине с собственной яростью.

"Я жива, Асамин. Я жива".

Он проснулся, устало разлепив веки. Вот уже несколько дней они находились на орбите Астарна, где неустанно проверяли и контролировали космические войска Собора. Прираты пока не совались, а дел было так много, что голова у него шла кругом. Похоже, Собор решил спихнуть на него всё что только можно, нагрузив так, что у него и минуты свободной не было. И ещё эти непрекращающиеся сны. Выматывающие и высасывающие все его силы.

— Проснулся? Иди завтракать. — Повернув голову, Асамин увидел жующего Кана, уплетающего завтрак с завидным аппетитом, — кстати, тебе пришло послание от матери.

Кана бросил ему аэто, которое запищало, и на экране тут же появилось донельзя довольное лицо Гардены.

Сладко улыбнувшись, мать сообщила "потрясающую" новость. Сугира задрал на охоте лугр и теперь пост Первого Верховного свободен. К тому же все Верховные приглашены на прощальную церемонию упокоения и придётся снова лететь в Зантар. Также она поспешила сказать, что в Зантаре теперь новый правитель и не мешало бы познакомиться с возможным соперником на пост Первого. После всех излияний Гардены и мечтательных речей насчёт того, что: судьба всё же справедлива и Асамину самим небом предназначено править Астарном и подчинить себе Собор, он долго не выдержал. Коротко ответив, что полетит в Зантар завтра, Верховный Ихариона отключился.

— Да, интересно, что это за новый правитель? Ведь у отца Сугира отпрысков больше не было. Так откуда взялся этот? — Кана развалился в кресле, похлопав себя по животу.

Асамин усмехнулся, глядя на сытого и довольного капитана Клинков.

— Понятия не имею. Меня сейчас больше волнует другое... Сегодня я снова её видел. Только на этот раз она была рядом со мной. Наитриль сказала мне, что жива.

Кана сел прямо, нахмурившись, и покусывая нижнюю губу. Капитан Клинков задумался. Он уже устал убеждать Асамина... но что если в его словах есть доля истины? Что если она всё же жива? Что если сила стихий, подаренная ему, настолько связала их, что он может астрально соприкасаться с Наитриль? Или они сходят с ума оба, предполагая подобное? И всё же...

— Скажи, Асамин, а ты не обратил внимания на то, что на ней было одето? Ну... или на то, что её окружало? Вещи? Предметы? Хоть что-нибудь? — Кана всё ещё не покидало задумчивое выражение на лице, и это насторожило Асамина, заставило напрячь память в попытке вспомнить что-то такое, на что он не обращал внимания ранее.

Задумавшись над словами друга, Асамин напряжённо вспоминал. Не только её лицо а ещё и одежда? В чём она была одета? И предметы вокруг? Верховный Ихариона закрыл глаза. Зажмурился, пытаясь вырвать у памяти кусочки своих снов.

Кана внимательно следил за другом, за тем, как он сжимал виски руками, как крепко зажмурил глаза. Про себя капитан Клинков словно мантру твердил: " Давай, Асамин. Давай же, вспомни!"

И он чуть не подпрыгнул от радости, когда глаза Верховного резко распахнулись, и на лице вспыхнула широкая улыбка.

— Я вспомнил! Одежда на ней была такая, какой я видел её последний раз. А вот то что было вокруг... листья. Синие листья и деревья тоже синие. И вода...

— Синие, говоришь? Деревья и вода? Собирайтесь, Верховный, мы летим в Зантар. Только там я видел синие листья на деревьях. В смысле, я вообще нигде больше не видел столько синего, как там.

И как только Кана озвучил то, о чём подумал и сам Асамин, Верховный стремительно сорвался с места. Подключив аэто, он связался с Ихарионом и отдал приказ матери, чтобы приготовилась к отлёту. Гардена просияла, и Асамин не сомневался, что как только они сядут в Ихарионе, можно будет сразу лететь в Зантар. Мать соберёт необходимые документы и вещи, а также штат прислуги и всё что останется сделать Асамину, это просто "перенести" себя самого на другой корабль.