Аккад Д Э М и я. Призванная

За высокими, окутанными магией дверями что-то рычало, хрипело и клокотало. Крошечные окошечки могли пролить свет на обитателей вивария, однако добраться до них не представлялось возможным, поэтому я зажмурилась, впитывая исходившие от призванных созданий эмоции. Отметив, что все существа устроены с относительным комфортом и никто их здесь не мучал, не истязал и не причинял физических страданий, слегка успокоилась. Об этом я и сообщила лорду Арагулу, когда он поинтересовался, чем же я таким занималась. А то бы ещё заподозрил в излишней прожорливости.

— Все призванные существа размещаются в условиях, максимально приближенных к естественной среде обитания.

— А как же подчинение и подавление воли? На полигоне Далиан управлял крабом, полностью поглотив его сознание.

— Вот как? — некромант остановился и задумчиво осмотрелся, словно прикидывал, куда же меня поселить. — Подобное отношение к призванным кажется тебе недопустимым?

— Приручать живое создание следует постепенно. Связь, основанную на доверии и любви, невозможно сформировать с помощью полного контроля.

— Полагаешь, Стражам Границы нужна любовь их защитников? Единственная задача призванного — уберечь владельца в минуту опасности, а связь... связь сформируется сама, если призванный проживёт достаточно долго. Со временем контроль ослабевает, существо и хозяин учатся понимать желания друг друга.

— Вы добиваетесь того же результата, но следуете обратным путём, — пробормотала я и упрямо мотнула головой. Всё равно подобное подавление сознания и воли неприемлемы. Дикость какая-то!

— Идём! Нам сюда, — определившись с выбором двери, Арагул направился по коридору и вдруг замер на полушаге.

Остановилась и я. Что ещё не так? Передумал?

Некромант медленно повернул голову, удивлённо посмотрел на меня и приподнял руку, в которую я вцепилась побелевшими пальцами точно клещ.

— Простите. Я неспециально. И я вами не питалась, — на всякий случай уточнила я.

— Помню, я же невкусный, — очень тихо пробормотал лорд. — Пошевеливайся! Я уже и так потратил на тебя много времени.

Хотела утешить некроманта, предположив, что он обязательно найдёт энергетического вампира, который сочтёт его вкусным. Хотела, но не стала. Вряд ли бы лорд одобрил подобную фамильярность.

Я бежала за демоном вприпрыжку, радуясь, что тот не велел от него отлепиться. Несмотря на то что в виварии никого не мучили, в нём мне было не совсем комфортно, а прикосновение к тёплой руке действовало успокаивающе.

* * *

Стоило лорду Арагулу толкнуть дверь в конце коридора, как выяснилось, что моё потенциальное жилище занято. На полу, поверх сброшенного с кровати покрывала, расположились три демона и играли в карточки. Судя по горке блестящих монет, участие требовало наличия таковых. Однако неизвестная игра заинтересовала меня не так сильно, как один из её участников. При виде темнокожего, под личиной которого отныне скрывался Эштан, я слегка покачнулась, чем вызвала весёлые ухмылки на лицах демонов.

— Лорд Арагул, неужели лорда Рейгарда так впечатлили результаты отработки, что он решил скрасить наше вынужденное пребывание в виварии?

Я ожидала, что некромант тут же осадит незнакомого мне нахала, но тот слегка нахмурился и выжидательно посмотрел. Неужто посчитал, что сама предложу расплатиться за более комфортные условия прямо здесь, на этой самой подстилке? Я разжала пальцы, обняла себя за плечи и уставилась под ноги. Пусть думает, что хочет. Я устала оправдываться и постоянно ждать какого-то подвоха со стороны его Темнейшества.

— Выметайтесь. Уложитесь в минуту, и ваш куратор не узнает, как именно вы трудились на благо вивария и его обитателей. Эрилий, к вам это не относится. Добавляю вам двое суток к назначенному.

Эрилий, он же Эштан, подскочил с пола, коротко кивнул и вышел из комнаты. Остальные демоны, по-видимому из числа адептов, почему-то колебались.

— Лорд Арагул, а нам как, совсем-совсем выметаться?

— Можете оставить какую-нибудь часть в комнате. Цветочек, тебя что больше привлекает: руки или ноги?

До этого момента я и не подозревала, что могу так злиться. Вскинув голову, уставилась в упор на мага и отчеканила:

— Думаю, я уже продемонстрировала, что кровавые или мясные подношения меня мало волнуют. И я была бы весьма признательна, если бы вы перестали постоянно намекать на то, что я согласна расплачиваться за что-либо собственным телом. Мой выбор будет обусловлен исключительно личным желанием, а не тем, что мне захочется купить более удобную постель или лишний кусок хлеба.

Серые глаза лорда-некроманта вспыхнули алым, но от его ответа меня избавило неосмотрительное бурчание:

— Руки, ноги... Да все уже в курсе, что Цветочку крылья подавай.

Три пары глаз внимательно уставились на меня. Воспоминание о блестящих черных крыльях вызвало на губах полуулыбку.

— У лорда Рейгарда потрясающие крылья.

— Минута вышла! — рёв некроманта заставил забыть не только о крыльях, но и о том, что истекшее время ко мне никакого отношения не имело. — Дисциплинарное взыскание уточните у вашего куратора. А теперь пошли вон!

Демоны живо рассовали по карманам карточки и монеты и выскользнули из комнаты. Я успела расслышать горестное:

— И где теперь ночевать? Не в боксе же тусоваться?

— Радуйся, что свободные имеются, — угрюмо донеслось в ответ.

Дверь закрылась с громким щелчком. Я же опустила взгляд на то самое место, где ещё недавно сидел Эштан. Как он очутился в виварии и почему ничего не сказал? Побоялся, что мысленную речь услышат? Или решил, что я нечаянно себя выдам? В любом случае я надеялась на скорые разъяснения, ведь Эштан всё ещё оставался в виварии!

Резко нагнувшись, лорд Арагул схватил с пола покрывало и отшвырнул его в сторону.

— Теперь-то ты успокоилась?

— А я и не боялась. Точнее, я боюсь, но не того, что вы могли со мной... на этом покрывале...

— Почему? — мягко спросил некромант.

— Я же энергетический вампир и совсем вам не нравлюсь.

Реакция лорда Арагула сбила с толку. Он с какой-то радости вдруг повеселел и заявил:

— Похоже, тебя очень волнует моё мнение.

— Не то чтобы очень... Однако ваши намёки по поводу моей неразборчивости неприятны.

— И какую из двух видов неразборчивости, ты сейчас имеешь в виду?

— Мы же уже выяснили, что я не пью кровь!

— Ни на мгновение не забывал об этом, — уже в открытую насмехался некромант.

Я же призадумалась. Если кровь отменяется, остаются лишь эмоции. Энергетические вампиры питаются ими. А вторая неразборчивость к чему отношение имеет?

— Хочешь узнать, что меня волнует? — проникновенно спросил демон.

— Не особо, но вы ведь всё равно расскажете? — пролепетала я.

Лорд Арагул стремительно шагнул ко мне. Хотела попятиться, но не успела, тяжелые руки легли на плечи.

— Больше всего на свете меня волнует, почему ты с таким негодованием высказалась о методике, используемой в процессе дрессировки призванных созданий. Ведь данный способ изобретён и успешно применяется на практике именно твоими сородичами.

Заявление демона ошеломило до такой степени, что я не сразу нашла, что сказать в ответ. Я догадывалась, что мои фиктивные сородичи испытывают удовольствие от чужих страданий, но не могла и предположить, что их всеядность распространяется и на животных. Но аккад ДЭМ прекрасно об этом знал! Почему же они меня не предупредили? Да потому, что подобное отношение к призванным давно стало для них нормой! Точно так же, как и обращение умерших в нежить...

Меня затрясло. Этот мир был слишком неправильным! Я презирала себя за собственную слабость. Меня учили, что все создания, рождённые на свет, достойны любви и понимания, но разум отказывался принимать обычаи Хаоса и традиции существ, населяющих его. Сердце же разрывалось от осознания, что я ничего не смогу изменить.

Я молча глотала слёзы и не сразу осознала, что лорд Арагул больше не удерживал меня, а легонько поглаживал по спине. Успокаивающе так поглаживал.

— Знаешь, что мы сделаем? — подозрительно весело поинтересовался некромант.

Я помотала головой.

— Ты сейчас ляжешь на эту чудесную кровать... Надо же, даже не дернулась... Так вот, ты устроишься на кроватке и немного поспишь. Я же займусь текущими делами...

— А потом? — как-то неожиданно для себя самой спросила я.

— А потом мы соберёмся и дружно попытаемся выяснить, что же ты такое. Потому что если ты — энергетический вампир, то я — целитель-гуманист.

Внезапно я осознала, что разоблачение, грозившее мне со стороны названого братца, — ничто по сравнению с догадливостью некроманта. Если вампир всего лишь хотел развлечься за мой счёт, то лорд Арагул сделает всё, чтобы докопаться до истины. Это его Цитадель, в ней обучаются его адепты, он несёт за них ответственность. И если вдруг лорд сочтёт, что я представляю для них угрозу — уничтожит без сожаления.

Кито! Эштан! Аккад ДЭМ! Я всех подведу, а всему виной моя болтливость. Вот зачем я вообще с Арагулом разговаривала?

Я едва дышала от ужаса. Некромант слегка постучал по моей спине и встревоженно произнёс:

— Ты чего удумала? В обморок упасть опять собираешься?

Я молча покачала головой.

— Тогда дыши. Медленно. Вдох-выдох. Вот так, умница, — некромант усадил меня на кровать, накинул на плечи одеяло и направился к выходу. Он только переступил порог, как в голове раздалось:

"Влипли мы, Цветочек. Крепко влипли..."

Я не сразу осознала, что со мной заговорил Эштан, до того его слова были созвучны моим мыслям.

"Ты всё слышал?"

"Исключительно благодаря браслету. Кито сделал так, чтобы я мог присматривать за тобой. Вот только у его артефакта ограниченный радиус действия. Пришлось переселиться. Местная охрана на редкость предсказуема..."

"Тебя наказали?"

"Всего-то потребовалось двинуть в морду тому, кто косо на меня посмотрел. Настоящий Эрилий был ещё тем засранцем..."

Вспомнив, как именно Эштан обрёл новую личину, почувствовала себя причастной к убийству. Ведь это я привела Изменяющего форму в Цитадель! Я позволила ему в ней укрыться, даже не поинтересовавшись, как он станет маскироваться.

"Эх, Цветочек, прости недоумка. Совсем забыл, как следует себя вести с нимфеей..."

"Эштан, ты встречал раньше нимфей?"

"Нет, но с ними был знаком один из моих приятелей..."

"Этого приятеля ты тоже...?"

Изменяющий форму не ответил. Врать не хотел, а правду необязательно озвучивать, когда общаешься с дочерью Стихии Земли.

Я сползла на край кровати и, сгибая ноги в коленях, поочередно осмотрела ступни. Порезы уже затянулись, а вот сами подошвы вымыть бы не помешало. Не могла же я на кровать с грязными ногами лезть.

В комнате, в которую меня поместили, было две кровати. Между ними ютился квадратный стол. На стенах висели полки, заставленные книгами. Их изучение я отложила на потом и с надеждой толкнула дверь, ведущую в соседнее помещение, и очутилась в в пустой комнатушке с дыркой в полу. Ремонт у них тут, что ли? Осознав, что ванну мне принять не светит, я последовала примеру демонов — растянулась поверх покрывала на полу.

И тут в тишине послышалось зловещее шлёп-шлёп-шлёп...

Что-то ползло по потолку прямо надо мной. Я задрала голову, но ничего не увидела. Тем временем шлёпалка перебрался на стену и весьма резво начал спускаться. Вскочив на ноги, отбежала в сторону. Я всё ещё не могла рассмотреть, кого это принесло в гости. Или же оно к предыдущим обитателям заявилось? К тем самым, которых лорд Арагул выгнал?

— Прошу прощения, но демонов тут нет.

Шлёпалка никак не отреагировал на моё заявление и продолжил спуск.

— И я не знаю, где их можно найти. Меня тут заперли.

Зря я это сказала. Теперь неведомое существо точно знает, что я не смогу сбежать.

— Не бойщя. Коша не жлой... Коша хочет кушать...

Объяснение шлёпающего нечто меня совсем не обрадовало. Взвизгнув, запрыгнула на кровать. Да простят меня чистые простыни! Но шлепалка теперь находился внизу, а ещё он был, без сомнения, голоден.

Когда на полу обозначилось уже знакомое студенистое создание, я едва не заплакала от облегчения.

— Привет, Кошмарик, — шепнула я. — Ты, оказывается, сквозь стены проходить умеешь?

— А ышо я болтаю на вщеобщем! — гордо заявил червячок и, свернувшись в колечко, стал скукоживаться. Спустя мгновение на полу перекатывалась бесформенная клякса. Клякса воспарила в воздух, дёрнулась, пару раз чихнула и превратилась в рыжую белку.

Я ошалело хлопала глазами, а кошмарень дико расстроился:

— Шо жа дела? Ражве этим можно ишпугать? — белочка обхватила пушистый хвост лапками и с отвращением его изучала.

— Не знаю, — честно призналась я. — Когда я первый раз заблудилась в лесу, одна добрая белочка пообещала вывести меня к дому. Велела следить за хвостом и рванула по ветвям. А я боялась, что не смогу за ней поспеть. Мне было очень страшно! — догадалась наконец-то я, вспомнив, как сильно переживала, что расстрою друида-наставника опозданием. Рей-Тар всегда, когда я не приходила вовремя, места себе не находил, причитал, что меня съели, порывался покинуть Круг и стать отшельником.

Когда я обрету свой лес, стану его чувствовать, как саму себя. А вот в незнакомом мне сложно ориентироваться. Слишком много живых созданий окружает. Лес дарит столько тайн и загадок. Немудрено забыть, куда вообще шла!

— У вщех штрахи как штрахи... А у тебя бэ-э-элочка...

— Мне белочки, после того как я первый раз в лесу заплутала, часто снились. Это вроде как ассоциативная визуализация страха. Рей-Тар так объяснил.

— И как мне ш этим жить? — совсем печально вопросил кошмарень.

Мне почему-то стало стыдно.

— А ты разве во что-нибудь другое превратиться не можешь?

— Один хожяин — одно ижменение. Не хочу уходить. Ш тобой шытно. Вще жлятщя, пщихуют и чего-то боятщя — вкуш-ш-шно.

— А ты, часом, не родственник энергетического вампира? — с затаённой надеждой спросила я и пояснила: — Мне очень-очень нужен наставник по злым и коварным поедателям эмоций!

— Кошмарни не жлые. Мы прошто кушать любим... — смущенно прошепелявил кошмарень и запрыгнул мне на плечо. — Не бойща, я тебя не штану пугать. Ты швоя.

— Ты считаешь меня родственным видом?

Коша мазнул по лицу пушистым хвостом и скрипуче захихикал. У меня от этого смеха по спине мурашки побежали.

— Юмориштка... — тут Кошмарик скакнул мне на руку и нащупал под туникой браслет. — Хорош. Подаришь потом?

— Наверное. А ты меня не выдашь? — осторожно дотронулась до рыжей шёрстки. Та оказалась мягкой на ощупь, совсем как знакомый мне беличий мех.

— Ты хорошая. И тёплая. А ышо не обижаешь, — белкообразный Кошмарик устроился у меня на коленях.

И что с ним делать? Не прогонять же.

— Коша, а много вас в Хаосе таких?

Кошмарень приподнял голову и выжидательно посмотрел, ожидая пояснений: