Академия в подарок

— Я дух домашнего очага, а не гадалка! А что касается пути, то тут всё предельно ясно: продолжите и дальше по ночам посиделки устраивать — платья в талии сходиться перестанут! Кушайте-кушайте, не стесняйтесь.

Магини обиженно засопели.

— Намекаешь, что мы тебе мешаем?

— Вы прекрасно можете сидеть за одним столом и днём, а не красться для общения на кухню после отбоя.

— Глупости, Лиор, — возразила Изольда. — Днём у нас занятия, а вечером работа в мастерской. Некогда и словом перемолвиться.

— Поэтому когда вы сталкиваетесь в коридоре, то друг на дружку и не смотрите? Думаете, если я северное крыло не покидаю, то не знаю о происходящем в школе? Водники и раньше носы задирали, а с приходом Иргоша совсем обнаглели.

Мне так хотелось расспросить о водниках, но я помнила о записке и отмалчивалась. Потом, если что, спущусь в кухню повторно и устрою догадливому огненному духу глобальный допрос. Заодно выясню, каким образом адепты смогли послание в Инферно отправить. Наверняка к этому Лиор руку приложил. Ох, чую, не прост местный кулинар...

Не знаю, сколько бы ещё продолжалось препирательство магинь и духа домашнего очага, если бы на потолке не замерцали голубые огоньки.

— Сейчас? Так поздно? — удивлённо пробормотала Шианна и положила недоеденное печенье на тарелку.

— Я уже ничему не удивляюсь, — проворчала Эрин. — Хорошо, что спать лечь не успели.

— Джинни, ты с нами пойдёшь? — поинтересовалась Изольда.

— Куда? Что эти огоньки означают?

— Общий сбор для преподавателей, — пробубнила с набитым ртом Ирия.

— У нас в школе три вида магического оповещения: зелёные — всем адептам надлежит собраться в Главном Зале, голубые зажигаются только для наставников, а вот красные уже для всех находящихся на территории школы, в том числе и для немагов, — поведала магиня Воздуха.

— Ты хочешь сказать, для элементалей?

— Нет, для казначея и стряпчих. Те у нас на первом этаже обитают, как раз за этой стеной. Там же расположены кабинеты и комнаты для приёма заказчиков.

Ела бы печенье — точно бы подавилась. Мне ни разу не приходилось бывать в магических учебных заведениях, расположенных на территории Королевства Людей, но интуиция подсказывала, что положение дел в Северном Аравите было скорее исключением, чем правилом. Они бы ещё банк на территории школы открыли!

— Лиор, спасибо и за угощения, и за нотации. В твоих словах что-то есть, — признала Эрин, поднимаясь со стула.

— Как вы думаете, нам расскажут, что демонам удалось выяснить во время допроса Иргоша? — нервно спросила Изольда и добавила тихим голосом: — Девочки, мне страшно...

Я прикрыла глаза, чтобы никто не заметил горящую в них ярость. Боится она! Скажите пожалуйста! Боятся надо было, когда ловчие в округе только объявились.

— Да кто ж знает, — вздохнула Шианна. — К чему понапрасну себя накручивать? Выясним всё на месте. Пойдемте быстрее, надо места занять.

— Подальше? — быстро уточнила Ирия.

— Подальше, повыше... Сядем рядом, — твердо заявила Эрин, чем заслужила одобрительный взгляд со стороны Лиора. — Идём, Джинни, тебя это тоже теперь касается.

Касается... Только бы прямо при всех никто из местного руководства документы не попросил предъявить. Посижу, тихонько послушаю, а потом улучу момент и вернусь в лампу. Я всегда могу сбежать в свою персональную уютную темницу — с этой мыслью я и потопала на собрание наставников Академии Четырёх Стихий.

Глава 15

Главный Зал находился на первом этаже. В коридоре мы столкнулись с несколькими сонными магами, но внутрь зашли первые. Аудитория оказалась огромной: разделённые на три сектора деревянные скамейки убегали вверх, образовывая амфитеатр. Внизу оставалась полукруглая площадка, на которой возвышалась тёмно-синяя кафедра. Чуть поодаль у стены располагался длинный стол. Весь зал был отделан в голубо-синих тонах, и только несколько гравюр на стенах с изображением символов Огня, Земли и Воздуха напоминали о наличии в Академии представителей иных стихий.

Эрин взяла меня за руку и потащила по ступеням. Магиня Воздуха нацелилась занять место подальше от первого ряда. Ирия и Изольда робко протестовали, однако поднимались следом. Шианна посмеивалась и подталкивала подруг в спину:

— Нечего робеть, а то поверю, что Лиор прав, и вы нас стесняетесь.

— Ещё чего! — решительно фыркнула Ирия и подхватила Шианну под локоток.

На самый верх мы взбираться не стали, ограничились четвёртым рядом.

Едва я опустилась на скамью, передо мной возникла полукруглая столешница. Украдкой ощупала пустое пространство под ней и не обнаружила никаких невидимых подпорок.

— Если мешает, постучи по внутренней части — и подставка исчезнет, — подсказала Ирия.

— Очень удобные подвесные столики, — заметила Эрин. — За такими списывать практически невозможно.

Да ладно? Я тут же мысленно прикинула пять вариантов.

— Вот именно что практически, — проворчала Изольда. — Я в последнее время... — она резко замолчала и посмотрела в сторону двери.

Притихла не только магиня Воды, остальные наставники, расположившиеся с первого по третий ряды, также умолкли. Я нервно передёрнулась, до того тишина, повисшая в аудитории, напомнила экзаменационную. Оставалось дождаться членов комиссии. А вот и они...

Двери распахнулись, и в зал величаво вошли шесть водников. Один из них, невысокий седовласый мужчина, прежде чем занять место за столом, пристальным взглядом окинул собравшихся. Изольда сгорбилась и буквально вжалась в спинку лавки. Ирия ободряюще похлопала сестру по плечу. Впрочем, она и сама едва не подрагивала от страха.

И чего все так переполошились? Надо бы к этому воднику присмотреться. Сложив руки на парте, как примерная ученица, опустила глаза долу, и принялась изучать объект. Так-так... А маг-то у нас средненький, если не сказать хилый. Резерв маловат и практикует редко. Неужто теоретик?

— Похвально, что некоторые из нас отступили от привычной рассадки. На время присутствия гостей из Инферно нам всем надлежит демонстрировать сплочённость коллектива, — скрипучим неприятным голосом возвестил водник, но похвала в его устах вовсе не звучала таковой.

Маги и магини начали беспокойно оборачиваться в нашу сторону. Вот и посидела тихонечко, не привлекая внимание.

Только сейчас я заметила, что в Главном Зале, как и в столовой, существовало распределение посадочных мест согласно принадлежности к той или иной стихии. Два дальних от двери сектора занимали водники, на третьем расположились представители других магических школ. Не удержавшись, пересчитала присутствующих: с вновь прибывшими водников было двадцать. Штат магической школы дополняли четыре мага Воздуха и три огневика, и ни одного приверженца стихии Земли!

Маги уже не просто украдкой посматривали назад, а откровенно меня разглядывали. Ого! Особо наглый прощупывал ментально. Оставалось только вежливо улыбаться и надеяться, что инициатор собрания появится до того, как кто-нибудь из Великой Шестёрки решит подойти познакомиться. Пока же многоуважаемые маги ограничивались встревоженным перешёптыванием и тяжёлыми взглядами исподлобья. Наверняка уже определили, что я элементаль, но понять, что именно я такое не могли. Я отыгрывала роль нимфеи: полностью внешность изменять не стала, а всего лишь слегка подкорректировала ауру. Но водную-то ипостась до конца не спрячешь! Вот и клинило многоуважаемых магов: родственную стихию чувствовали, а аура утверждала, что водной составляющей во мне нет вовсе. Я слегка вздрогнула, когда рядом взвилось поисковое заклинание. И что это мы ищем? Артефакты? Наивные! У меня при себе сейчас ни одного нет. А ведь это идея! Надо связаться с Ливием и попросить переправить шкатулку. Если надеть артефакты четырёх стихий, все странности смогу объяснять искажением от зачарованных украшений.

Поисковое заклинание повисело немного над моей головой, а потом умчалось в сторону Шестёрки. Ну что, любопытные мои, много выяснили? Не похоже. Уж больно лица озадаченные.

Я ещё довольно посмеивалась про себя, когда рядом с кафедрой замерцал портал. Маги разом повскакали с мест. Кто-то активировал щиты, в руках многих зажглись боевые пульсары. Нервные все какие. Так, кого там принесло?

При виде высокого широкоплечего мужчины в серебристо-голубой мантии по залу пронесся громкий ропот. Маг коротко кивнул присутствующим и повернулся к магическому проходу лицом. В воздухе возникла изящная женская ручка, и спустя мгновение в зал шагнула госпожа Йеррифейн. Друидесса явилась при полном параде, то бишь в церемониальных одеждах члена Нефритового Круга. Но великолепие платья, расшитого изумрудами, и диадемы, усыпанной искрящимися лунниками, меня не тронуло. Я придирчиво осматривала Йеррифейн на предмет следов крови. Не обнаружив таковых, слегка успокоилась. Впрочем, ненадолго. Потому что третьим из портала вышел Даркан Шэлгар.

На скамью я шлёпнулась очень быстро. Не помогло. Тяжёлого взгляда чёрных глаз было достаточно, чтобы понять: меня искали, и вскоре я очень пожалею, что нашлась. Рядом испуганно охнула Изольда. Магиня Воды последовала примеру и поспешно опустилась на скамью, ещё и ко мне прижалась в поисках защиты. Как бы ей намекнуть, что не у той поддержку ищет?

Хотела обратиться к Даркану мысленно, но демон слегка покачал головой. Неужели опасался, что сообщение перехватят? Хорошо, я посижу тут тихонечко, мешать никому не стану. Я вообще очень хорошая и послушная. А из комнаты вышла только потому, что кушать захотелось. За это же не наказывают? Верно?

— Присаживайтесь, пожалуйста, — низкий глубокий голос разнёсся по залу, и я снова заинтересованно уставилась на прибывшего через портал мага Воздуха.

— Кто это? — тихо шепнула я на ухо Эрин, та удивлённо покосилась на меня. — Я же нимфея, делами человеческих магов никогда не интересовалась.

— Версан Тионский, глава Школы Воздуха, — быстро произнесла магиня и умоляюще добавила: — Джинни, давай все вопросы на потом отложим?

Обсуждать начальство в его же присутствии Эрин опасалась. Услышит же.

Я быстро кивнула и сложила два пальца крестиком у рта. Дескать, буду молчать, не переживай.

— Надеюсь, присутствующие меня поймут, если я опущу традиционные приветствия и перейду прямо к делу, — сухо объявил маг. — Сначала от лица Ковена Магов я хочу попросить прощения... — тут Версан слегка запнулся.

Понимаю, признавать ошибки и собственные упущения всегда неприятно, а голос у него всё же красивый, обволакивающий, наверняка и поёт хорошо.

— Джинни, — со стороны Эрин последовал лёгкий тычок в бок. — Смотри сюда, — она сняла с пальца колечко и буквально впихнула мне в руки. — Хочу понять, его пора подзаряжать или ещё поработает?

Колечко оказалось эльфийской работы и служило детектором магии Воды. От крупного сапфира исходило голубое сияние. Остроухие славились изделиями из зачарованных камней. Однако ключевую роль играл не вид заклинания или его свойства, а то, как оно сочеталось с материалом, из которого изготавливалась сама вещица. Переливалось ли подобно северному сиянию или вспыхивало, как ночное небо, подернутое бисером мерцающих звезд. Обычные иллюзии эльфы не использовали — дорожили репутацией. И пусть по изяществу и сложности огранки камней их изделия уступали гномьим, наличие волшебной составляющей позволяло успешно конкурировать на рынке драгоценностей.

Я покрутила колечко в руках: красивое и подзаряжалось совсем недавно.

— Всё в порядке, — шепнула я и протянула артефакт Эрин, но та не замечала попытки вернуть кольцо. Расправив плечи и выставив упрямо подбородок, магиня не сводила глаз с кафедры.

Подняв голову, поёжилась — член Ковена сверлил нашу пятёрку недовольным взглядом. Перешёптывание не осталось незамеченным для мага Воздуха. А я при чём? Это всё Эрин с её колечком. Зажав артефакт в кулаке, сложила руки на парте, изо всех сил изображая если не примерную ученицу, то крайне послушную требованиям руководства наставницу.

— От лица Ковена я приношу извинения всем адептам и преподавателям Северо-Аравитской Академии Магии. К сожалению, нас ввели в заблуждение относительно реального положения вещей. Поскольку Смотрящая Севера сочла изменения, произошедшие в течении энергетических рек, частью Извечного магического цикла, мы не посчитали нужным направить собственную комиссию...

Вот оно что... Я ошиблась, или Ковен Магов переложил вину на элементалей? Кто вопил и требовал гарантий невмешательства со стороны духов в дела магического сообщества? Ливий на юге, к примеру, и ступить на порог магического учреждения не может без предварительной договорённости и объяснения цели визита. Как там прописано в договоре? Наблюдать, но не вмешиваться. А теперь мы же и виноваты? С другой стороны, Смотрящая Севера прошлёпала убийства духов стихий, и за это ей придётся ответить перед Главами Родов Элементалей.

— После детального изучения всех обстоятельств нам пришлось признать, что ситуация в Северном Аравите намного серьезнее, чем казалось на первый взгляд.

Это он сейчас о чём? О доминировании в Академии водников? Интересно, сообщат ли нам о результатах допроса ректора Иргоша? Пока Версан отделывался общими фразами, словно ему не хотелось переходить к сути.

Я перевела взгляд с мага на Йеррифейн. А красивая вышла бы пара...

Тионский слегка повернул голову в мою сторону и отчего-то покраснел.

— Джинни, прекращай, — шёпот Эрин сопровождался очередным тычком в бок.

Да что она разошлась? Синяков не останется, но всё равно неприятно!

— Хватит смотреть на Версана так, словно ты после собрания намерена пригласить его на прогулку при лунном свете.

Я едва удержалась от гневного фырканья. Нет, это издевательство какое-то! Разве нимфея не может полюбоваться симпатичным мужчиной без далеко идущих планов? И вообще меня в первую очередь голос заинтересовал...

Так вот для чего Эрин мне колечко подсунула! Чтобы любвеобильная нимфея не строила глазки члену Ковена!

Я обиженно засопела и украдкой сунула артефакт магине на колени. Идея представиться нимфеей оказалась не самой удачной. Только сейчас до меня дошло, что обитатели Академии обо мне по местным нимфам судить станут! Глупости какие! Расскажу Ливию — обхохочется. Мне теперь что, на мужчин и взгляд поднять нельзя? А если с кем-то заговорю, то всё — сразу избранник? Ну и кто из нас озабоченный...

Твердо решив больше не смотреть в сторону кафедры, принялась разглядывать сидящих впереди преподавателей, точнее их спины и затылки.

— Наша Академия одна из немногих в королевстве находится на полном самообеспечении, — важно заметил с первого ряда какой-то водник.

— Да, вы оказались весьма талантливыми торгашами, — едко произнёс Шэлгар. — Как правило, учебное заведение ставит перед собой иные задачи. Я располагаю сведениями, что некие Лодий и Мирас три месяца назад посещали Златолесье. Выйти и объяснить цель поездки.