Невеста в бегах

А Летта пододвинула к себе чистый лист и начала составлять план на завтра, а заодно и список необходимых покупок. В Ропше она хотела прикупить для себя одежду и кое-что для замка. Время! Как же ей не хватает времени!

В помещении запахло ландышами и появилось ощущение чужого присутствия. Летта замерла. Дверь девушка прекрасно видела, сидя к ней лицом, и она не открывалась, окно было заперто изнутри, значит, тот, кто сейчас находился в комнате, проник через неизвестный ей потайной ход? Сзади раздался едва слышный вздох. Сердце ухнуло и, подпрыгивая, бросилось к спасительным пяткам. Летта медленно повернулась. Высокая стройная девушка с бледным лицом, иссиня-черными волосами и черными бездонными глазами стояла у стены, держа в руках букетик ландышей. На ней было надето простое белое платье, расклешенное к низу, с широкими длинными рукавами. По полным губам скользила легкая загадочная улыбка.

Летта вздохнула с облегчением. Призрак. Призраков она не боялась еще с тех пор, как посмотрела знаменитый фильм с Деми Мур, наоборот, в детстве мечтала пообщаться хоть с одним, даже пытались вызвать с подругами дух Пиковой дамы. Летта нервно хихикнула. Вот и сбылась мечта идиотки.

— Привет. Ты кто? — И показала рукой на кресло, приглашая гостью присесть.

Незнакомка улыбнулась.

— Я белая дама, — у нее был густой контральто, совершенно не вязавшийся с хрупкой внешностью. Завораживающего глубокого грудного бархатистого тембра.

— У тебя обалденный голос, — с легкой завистью произнесла Летта, — тебе бы рок под гитару да у костра — отбоя от парней бы не было.А имя у тебя есть? — с восторгом рассматривая гостью, поинтересовалась она. Страх прошел, уступая место жгучему любопытству.

Белая дама растерялась, она явно не ожидала такого приема.

— Ты меня совершенно не боишься? — удивленно приподняла черные брови. — И не помнишь?

— А что, должна? — Летта откинулась на кресле, любуясь незнакомкой. Вот везет же некоторым. Высокая, стройная, идеальное лицо, безукоризненная фигура и волосы шикарные, а ей хоть к зеркалу не подходи. Графиня вздохнула.

— Вообще-то должна, — дама наконец-то решилась присесть в предложенное кресло.

Двигалась она с грацией балерины и сидела как истинная аристократка. С идеально ровной спиной, непринужденно сложив руки на коленях, при этом платье лежало так, словно его специально укладывала толпа служанок. Летта вновь завистливо вздохнула. Ей никогда так не научиться, даже если будет перед зеркалом годами тренироваться. С таким даром нужно родиться. В даме чувствовалось не одно поколение породистых предков -вальяжных, уверенных в себе мужчин и грациозных гордых женщин.

— Если ты меня совершенно не боишься, значит, не откажешься от моего поцелуя? — черные глаза таинственно мерцали в свете свечей.

— Вот уж нет! — Летта даже руку вперед выставила с растопыренной ладонью. — Я против однополой любви! Мне больше по душе традиционные отношения. Нет, если ты считаешь это нормой, то я уважаю твое мнение, но ко мне с такими предложениями лучше не подходить.

Дамаошалело смотрела на графиню.

— Ты ничего ко мне не чувствуешь? — с недоверием спросила она.

— Неа, но ты не расстраивайся. Найдется девушка, которая оценит тебя по достоинству, — Летте стало жалко призрака: одиноко, наверное, вот так жить веками без друзей и подруг, даже поговорить не с кем. — А как ты умерла? Ведь призраком можно стать лишь после смерти.

— Почему ты решила, что я призрак? — растерянно произнесла гостья. — Я — белая дама! И пришла за твоей душой.

— Оба-на! Пожалуй, начну бояться, — пробормотала Летта, хотя бояться ну никак не получалось, наоборот, хотелось дурачиться, петь и хохотать. Зато в мозгу начала крутиться какая-то мысль. Где-то же она уже слышала о белых дамах... Вспомнила! — Это ты жила в лесу?

— Да. Но меня пригласили в этот дом, и я пришла.

— Если не секрет, кто тебя пригласил?

— Хозяйка.

— Графиня Барбара? — Летта была поражена, как безумная женщина смогла проделать путь до леса? Она в собственном саду блуждала в трех яблонях.

— Ты говоришь о той несчастной, что живет в мире грез? Нет. Меня пригласила ты.

Летта нахмурилась, напрягла память, почесала макушку, покусала губу, но так и не вспомнила, когда это она умудрилась встретиться с таинственной гостьей и пригласить ее в замок.

— А ты ничего не путаешь, подруга?

— Подруга... — смакуя слово, словно маринованную вишенку, произнесла собеседница. — Возможно... Как интересно... Смертная, ты предлагаешь мне дружбу?

"А вот с этого места, если можно, подробнее", — подумала Летта. Уж очень заинтересованно -выжидательными стали черные глаза. Не вляпается ли она в очередную историю, наподобие той, в которую ее уже втянул Антео, отдав свое парное кольцо?

Однажды Летта тоже поддалась на красивые слова красивого мужчины. Нет, нет, слова совершенно не касались любви, романтических чувств и прочих беззаботных мелочей, как можно было бы подумать, увидев произносящего их импозантного молодого человека. Слова были посвящены чудодейственной кастрюле. Производитель устами своего представителя клялся, что кастрюля готовит без огня и воды, в ней никогда ничего не пригорает, и пища становится чуть ли не божественным нектаром, и при этом ее полезность сродни лекарству от всех бед. И купить ее можно было в рассрочку. Так красиво и заманчиво все это звучало, что Летта не устояла и потом целый год выплачивала за эту волшебную кастрюлю, которую в общаге парни из параллельной группы умудрились насквозь пропалить в первый же вечер эксплуатации, поставив варить традиционные пельмени и увлекшись заигрываниями с соседками по этажу. Они потом посадили в этой замечательной кастрюле лимонные косточки, из которых вырос чахлый росток с парочкой листьев, не проживший и год. Правда, тут трудно определить, что послужило причиной гибели деревца, уникальная кастрюля или постоянный полив остатками чая, кофе и прочих жидкостей.Но с тех пор Летта старалась не рисковать, давая опрометчивые обещания.

— Ты не помнишь, — догадалась гостья. — Тогда, в лесу, четыре года назад, я помогла тебе уйти живой взамен на приглашение в гости, когда ты станешь совершеннолетней.

— От волков?

— Нет, от моих сородичей, — и она широко улыбнулась, обнажая небольшие, но острые клыки.

— Так ты банальный вампир? — Летта была разочарована. — Нет, это просто несправедливо! Стоило оказаться у черта на куличках, чтобы попасть в "Сумерки"! Еще дома надоело это повальное увлечение кровососами!Возможно, я бы стерпела, если бы ко мне пришел красавец мужчина! Но вампир-лесбиянка — это слишком даже для такой чокнутой, как я!

Выслушав всю эту малопонятную тираду, белая дама потрясла головой и поинтересовалась:

— Как ты меня обозвала?

— Вампир! Кровосос! Упырь! Вурдалак! Дракула! Раз другого имени у тебя нет, — Летта рассмеялась. В голове образовалась и начала растекаться пустота, появилась легкая эйфория. Ей казалось, что сейчас она сможет все, даже взлететь, если ей очень сильно захочется.

— Не знаю ни одного из названных тобой. Я — белая дама. И среди нас не бывает особей мужского пола, — как-то грустно улыбнулась гостья, и Летта моментально почувствовала жалость к одинокой девушке. Настроение за секунду поменяло полярность. Захотелось сделать для этой черноокой красавицы все, что она попросит, только чтобы она опять улыбалась.

— Откуда же вы появляетесь?

— Не знаю. Я не помню. Осознала себя уже такой, какая сейчас. Мы просто появляемся и все. Сразу взрослыми, с навыками и умениями.

— Послушай, тебе не кажется, что разговор у нас какой-то дурацкий? Давай начнем сначала. Ты вообще ешь что-нибудь кроме крови? — Летта потерла виски. Ощущение, будто она выпила бокал крепкого вина. Чары? Или просто усталость?

— Я не пью кровь! — брезгливо заявила гостья. — А имя, — она на секунду задумалась, — я уже называла тебе свое имя, когда мы скрепляли клятву призыва, но если ты и правда его забыла, могу напомнить, — словно рассуждая вслух, задумчиво проговорила незнакомка, — мое имя Адараида, что означает Вечная, если ты не помнишь.

То, что произошло затем, вспоминалось Летте как жуткое, но притягательное зрелище. Знаете, так бывает, когда вы встречаете на улице калеку, мозг понимает, что глазеть на несчастного неприлично, а взгляд так и тянется утолить глупое любопытство.

Над челом белой дамы вспыхнул изумительно красивый сверкающий венец, сплетенный из серебряных листочков и украшенный множеством маленьких, но очень ярких бриллиантов. Он повисел над головой девушки, резко контрастируя с черными волосами, а затем внутри венца появились шипы и, повинуясь неизвестной силе, серебряный венок с силой опустился на лоб Адараиды. Белая дама коротко всхлипнула, по безукоризненной матовой коже потекли темные густые капли крови.

— Ты не Виола! — закричала она, пытаясь сорвать венец.

Летта моментально почувствовала облегчение. Исчез шум из головы, мозг словно отряхнулся от пьянящего воздействия, и она поняла, что последние десять минут вела себя неадекватно. Адараида с тихим воем раскачивалась на стуле, вцепившись руками в венок, но чем сильнее она тянула его вверх, тем глубже впивались шипы в голову.Ее безукоризненное лицо в подтеках крови казалось страшной готической маской, и Летта впервые за вечер испугалась. Расширенными от ужаса глазами она заворожено смотрела на безупречно белое платье гостьи, которое без остатка поглощало тяжелые капли почти черной крови, оставаясь все таким же идеально чистым.

— Как мне помочь тебе?

— Убей! — взвизгнула Адараида. — Убей! У тебя тхатья, черный клинок златоглазых, он сможет меня убить! Кто ты?

Летта опустила руку на теплую костяную рукоять кинжала, который подарил ей Ромариз. Клинок был настолько легок и изящен, что она и позабыла о нем. Виола достала кинжал из ножен. Она не раз любовалась на сверкающую серебром сталь клинка, на хищные чуть изогнутые линии, на великолепную рукоять, выточенную из цельной кости, и поэтому, увидев почти черный матовый металл, по которому пробегали огненные всполохи, пораженно застыла.

— Тхатья... — произнес знакомый голос.Летта вздрогнула, не услышав, как колдун вошел в комнату. — Ты полна сюрпризов, госпожа моя.

Мужчина, не выпуская из рук жезла, обошел стол и встал напротив белой дамы, с интересом следя за ее попытками избавиться от венца. Без злорадства, без эмоций, лишь с нескрываемым любопытством исследователя, наблюдающего за рождением гомункулуса.

— Как ей помочь? — Летта с сочувствием смотрела на истекающую кровью девушку.

— Добей, — безразлично пожал плечами колдун.

Летта вспыхнула и с яростью посмотрела в глаза альбиносу.

— Она не сделала мне ничего плохого!

— Вот это и странно, — колдун, как ни в чем не бывало, налил в два бокала вина, один из них подал графине, второй взял сам и уселся за стол, закинув ногу на ногу. — Она не смогла подчинить тебя. Почему?

— Она не Виола! — крикнула Адараида. — Виола знала мое имя! Она давала клятву души! — белая дама закатила зрачки и, задыхаясь, продолжила, с трудом выталкивая слова сквозь хрипящее горло. — Она носит тело глупышки Ви, но внутри тела находится душа воина. Остерегайся колдун, а лучше убей сейчас, пока она не уничтожила тебя!

Летта резко отскочила к стене, выставив перед собой кинжал и подумав, что глупо это все, если Икс захочет ее убить, ему не понадобится подходить к жертве. Однако колдун даже не сделал попытки напасть.

По прекрасному телу белой дамы пробежала судорога, тонкие изящные пальцы выгнуло и перекрутило, превращая в согнутые искореженные птичьи лапы. Она закричала и попыталась вырвать себе глаза, но Летта, бросившись вперед, изо всех сил вцепилась в тонкие запястья, не давая Адараиде покалечить себя. Это было настолько страшно, что графиня не выдержала. Кем бы ни была эта красивая девушка, она не должна так умирать!

— Помоги ей! — Летта плакала от сострадания. Она вцепилась в венок, пытаясь растянуть казавшееся хрупким серебро, но металл оказался прочнее титана. Бриллианты, ставшие вдруг острыми, как бритва, резали пальцы, и кровь Летты смешивалась с кровью белой дамы.

— Икс! Сделай что-нибудь! Она же умирает!

— Она не умрет, пока ты ей не прикажешь, — флегматично сообщил альбинос.

Колдун встал, медленно подошел, склонил голову набок, моментально становясь похожим на белую взъерошенную птицу, и вперил в несчастную задумчивый взгляд.

— Прикажи венцу на время остановиться, — не отрывая взгляд от Адараиды, как само собой разумеющееся, произнес он.

Летта поверила сразу, а может быть просто так хотела помочь несчастной, что не задумывалась.

— Остановись! Я могу его снять? — с надеждой поинтересовалась она, когда белая дама с облегчением замерла в полной неподвижности.

— Нет.

— Да кто они такие эти белые дамы?

— Никто до сих пор не знает, откуда приходят и куда уходят белые дамы. Есть несколько теорий их появления. Одни считают, что это неудачный эксперимент сильного мага, который хотел создать для себя идеальную женщину, другие настаивают на их иномирном происхождении, а слуги Единой утверждают, что белые дамы посланы нам как испытание веры и силы духа. Я склоняюсь к первому варианту. Все дело в том, что безумный маг, их создавший, понимал, что такие сильные существа могут захотеть уничтожить его по како либо причине, поэтому он создал предохранитель.Имя.На имени держится вся магия этих существ. Своим истинным именем они скрепляют клятву души, чтобы получить полный контроль над жертвой, этим же именем можно их убить. Те, кто узнает истинное имя белой дамы, получают доступ к "венцу контроля", — колдун кивнул головой на серебристый венок, жутким украшением сияющий на голове белой дамы.

— Значит, я могу ее контролировать при помощи венка?

— Нет, — безжизненным голосом произнесла белая дама. — Связь нарушена, кровь пролита, жертва не принесена. Ты можешь лишь убить меня.

Летта перевела растерянный взгляд на колдуна.

— Белые дамы могут жить, лишь питаясь энергией девственниц.

— Это не так, — таким же потусторонним безэмоциональнымголосом сказала Адараида. — Крестьянские предрассудки. Мы берем энергию любого живого существа. Просто у девственниц она чище.

Летта вдруг почувствовала, что ноги держать ее больше не хотят. Она беспомощно глянула наколдуна, перевела взгляд на белую даму и осторожно опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Мужчина тотчас вскочил, всунул ей в руки свой бокал с вином, заставил выпить. Вино разлилось по телу теплым комочком, но руки все равно продолжали мелко дрожать. Что же делать? Что делать? Убить? Она не сможет! Как можно убить такую красоту? Как можно убить девушку, которая не успела сделать тебе ничего плохого, которая спасла ту прежнюю Летту четыре года назад? Девушку, которая не помнит, кто она и откуда пришла в этот мир? Девушку, не виноватую в том, что ее такой создал самоуверенный, безалаберный, безумный маг. Должен быть выход! Должен!

— Я такого выхода не знаю.