Драконы живут разрознено. Между кланами нередки такие расстояния, что лететь приходится по несколько дней. Иногда — недель. Да даже в самом клане дистанция между драконами измеряется часами и днями полета. Подобные расстояния оправдывают непростым характером драконов-индивидуалистов. Тем, что молодняку нужна пища в больших количествах.

Бред. Жить в обществе, социуме, мы вполне себе способны. Если не считать некоторых исключений. Что же касается вопроса пищи... молодняк обычно составляет менее десяти процентов от численности клана. По сути, если в клане больше двадцати драконов, клан уже считается большим. И из этих двадцати всего двое-трое младше двухста лет. Тот самый прожорливый молодняк. Взрослые же драконы едят мало. Потому вопрос пищи отпадает. Пара драконов без проблем прокормится на территории в пару сотен километров, просто отлетая от гнезда на пару часов лета. Проверено на нас с Венди.

И тогда что? Тогда получается что ограничения из прошлого, когда численность драконов была существенно выше, и когда людей вокруг практически не было — сейчас не актуальны. На мой взгляд даже более того — вредны. Самоизоляция вредна.

Возникает закономерный вопрос — как это исправить? На мой взгляд, есть относительно простое решение, обусловленное самой природой драконов. Способных трансформироваться, маскироваться под людей.

Создать собственное государство. Под людской личиной. Прятать надо на виду! Такое государство даже с учетом изоляции, контроля приезжих, будет ближе к людям чем обособленно живущие драконы. Будет возможность прийти на помощь соседнему клану сразу, а не узнать через месяц-другой что у него неприятности. Можно будет воспользоваться учеными людей. Да тех же Убийц Драконов можно будет лучше контролировать, и при необходимости на помощь прийти! Как гражданину "нашей" страны.

Вздохнув, я задумался о том, что со мной сделают старейшины, если я подобную идею выскажу. И дело не в моем возрасте слишком мелком для подобных мыслей. Дело в традиционности общества драконов. Нежелании что-либо менять. Тем более что этим замшелым старперам уже не по одной тысяче лет исполнилось! Среди Каменных есть индивидуум, который помнит времена когда людей на планете не было! Правда, тот старик часто заговаривается, да и выглядит уже скорее как часть скалы, а не как дракон. Так что вполне возможно что заговаривается. Но если нет... не хотел бы я дожить до его лет.

Так, Гажил. Соберись. Умную мысль же думал? Чего опять в сторону мысли ушли? Хотя, чего дальше-то думать? Сначала эту идею обсудить надо! И кандидатур у меня не так чтобы много. Либо Венди, либо Металликана. Последний сейчас на вылете — какое-то собрание старперов... в смысле, достойных старейшин клана. Искоса гляжу на Воздушную, которая...

Ловит рыбу. Чуть слышно вздохнув, закрываю глаза. Но все равно перед глазами стоит довольная мордашка Венди, ее мокрая шерстка, отчего Воздушная кажется еще более тощей чем есть в действительности. Вопрос о целесообразности рыбной ловли не стоит — там всей рыбы на один зуб. Впрочем, драконицу это явно не волнует. Ей важен сам процесс!

Ну, отчасти я ее понимаю — мясо приедается. Руда тут также однообразная, и изысками вкусовыми не блещет. Но лично я предпочел верхушки сосен погрызть, когда разнообразия захотелось. А не за мелкой рыбешкой носиться. Разве что в человеческую форму перекинуться? Хотя энергии на это уйдет явно больше чем я получу, сожрав десяток-другой рыбин. Не рационально. Но если в глине запечь...

Сглотнув слюну, открываю глаза. И гляжу как Венди тщательно собирает добычу в кучку. Притом уже в форме человека! Заметив, что я смотрю на нее, она начала махать руками, подзывая подойти поближе. В пару скачков подлетаю поближе, и перекидываюсь в человека. Бес с ними, с затратами силы.

-Гаж, помоги собрать! Или лучше пока ямку сделай — коптить будем! -начинает командовать Воздушная.

Хмыкнув, подчиняюсь — начинаю копать ямку. Впрочем, глянув на количество рыбы, понимаю что одной не обойтись. Приходится довести количество ям до десятка. Затем на меня падает почетная обязанность натащить дров. Ну, ломать — не строить, и с этим я справляюсь без проблем. После приходится еще и делать решетки из сотворенного железа, ибо возиться с деревяшками Венди категорически отказывается. Зачем, мол, время на них тратить, если тут ты есть? Слов я не нашел, и молча начал создавать требуемое.

Закончили приготовления мы только через несколько часов. И забив все решетки рыбой, оставили еду коптиться. Сами устроились чуть в сторонке, все еще оставаясь в человеческой форме. Полезно для контроля магических сил. Да и вообще, по словам Металликаны стремиться мы должны к тому, чтобы не приходилось прилагать усилий для пребывания в человеческой форме. Мол, нам это проще чем драконорожденным.

-Есть будем только в человеческой форме. А то надолго не хватит! -предупредила меня Венди.

-Угу. Разнообразия захотелось? -хмыкнул я, потрепав девушку по голове. Воздушная угукнула в ответ, устроив голову у меня на плече. По уже традиции драконица залезла на меня, аргументируя это тем что я толстошкурый, а ей сидеть на земле нельзя. И вообще — колется! Уточнять что именно ей там колется я не стал.

-Все-таки люди хоть и те еще сволочи, как со скукой бороться они знают на отлично. И в еде толк знают. -вздохнув, сказала Венди.

-Тут я с тобой соглашусь. -кивнул я.

-Попробуем к ним через годик выбраться? Я бы книг набрала. -с надеждой посмотрела на меня девушка.

-Книги денег стоят, если что. Мой банковский счет уже отошел наследникам. А твой... у тебя его и не было. -фыркнул я.

-Будто бандитов на свете мало! -хмыкнула драконица.

-Аргумент. Кстати, там же и одежды можно набрать. -согласился я, вспомнив неудачный опыт с пошивом одежды из шкур. Венди забавно нахмурилась, явно вспомнив тоже самое.

-Тогда решено. -довольно вздохнула девушка.

-Решено. -кивнул я.

-Какой-то ты тихий сегодня. И послушный. Не к добру. -пробубнила Венди, теребя меня за волосы.

-Успокойся! -рыкнул я, высвободив волосы из хватки драконицы.

-А вообще — думу думал. И тебе хотел рассказать. Но раз ты такая вредина — Металликане лучше расскажу! -сказал я, изучив перед этим получившуюся косичку. Крайне раздражающую косичку, уродующую мои прекрасные волосы!

-А я тебе тогда рыбы не дам! -пригрозила Венди.

-Фигу! Половина работы моя! -встрепенувшись, возразил я. Ибо покусились на святое. На еду!

-Тц! -недовольно вздохнула драконица. Призадумалась — на мордашке Венди всегда было легко увидеть работу ума, либо ее полное отсутствие. И в конце концов девушка заключила:

-А все равно расскажешь ведь! А ждать я умею. -сказала драконица. И легла обратно. Недовольством от нее слегка фонило, но по мнению предприимчивой девушки, ей явно было важнее уютно устроиться, нежели требовать рассказать все и сразу.

-Ждать ты умеешь. -согласился я, почувствовав мимолетный укол совести — те двенадцать лет, что эта тогда еще мелкая девчонка потратила на меня, ко многому обязывали.

-Ну чего у тебя лицо такое? Не люблю когда ты вот с такой вот мрачной физиономией сидишь. -ткнув меня пальцем под ребро, возмутилась драконица.

-Все-все. Видишь, снова безмятежен и весел! -оскалившись, сказал я. Даже мышцы заболели — настолько широко я улыбнулся.

-Гаж. Никогда больше так не делай. -после долгой паузы сказала Венди.

-Как? -все еще отчасти пребывая в своих мыслях, поинтересовался я.

-Вот так. -сказала драконица. А затем изобразила какой-то безумный оскал. Я аж вздрогнул!

-Вот-вот. Понимаешь теперь, каково мне было? -хихикнула она.

-Понимаю. Чего-то я и правда слишком уж в себя ушел. -повинился я. А затем, потрепав драконицу по голове, обнадежил и ее и себя:

-Ничего, еще малость мозг помучаю. А затем пусть Металликана обо всем думает. У него башка побольше моей раза в два, так что пусть использует потенциал своего мозга не для ухлестывания за драконессами, а для полезного дела!

-Угу. -односложно ответила Венди. А затем встрепенулась, и рысью понеслась к коптившейся рыбе. Учуяв запах гари, сорвался с места и я.

Большую часть рыбы мы все же спасли.

* * *

Глава 12

-Собирайся, тебя Игнил хочет увидеть. -сказал Металликана. Я замер на месте. Краем глаза заметил, как из лап Венди падает на землю кусок руды.

-Чего это? -буркнул я, вспоминая все свои грехи. Не просто же так сам Игнил Огненный, король всея драконов, пожелал узреть мою физиономию? Или же... я с подозрением посмотрел на непробиваемую рожу Металликаны. Может ему мой проект понравился?

-Ну? -раздраженно рыкнул я, когда не услышал ответа на свой вопрос.

-Собирайся. Мелкая, ты с ним летишь. -глянув на Венди, сказал дракон. Я напрягся — Венди в проекте моем не фигурировала никоим образом!

-Хорошо. -спокойно согласилась драконица. Однако я заметил как в ее глазах разгорается тот самый огонек невероятного драконьего упрямства, граничащего с безумием.

-За мной. -сказал Металликана, непривычно малословный.

Сам полет ничем мне не запомнился. Ну добирались мы неделю до гор, где в жерле полудействующего вулкана основал свою резиденцию Игнил. И что? Полет как полет. Машешь крыльями, иногда перебрасываясь словами. Чтобы не заснуть от скуки наблюдаешь за тем, что внизу происходит. И все, собственно.

Единственное что малость разнообразило полет, это приятные перекусы. Добыча весьма и весьма отличалась от той, что в нашей местности обитала. Также несколько раз приходилось улетать за облака — пролетали территории людей. Вот уж скука я вам скажу, лететь посреди облака! Так-то пока летишь хотя бы сосны считать можно. Или за зверьем понаблюдать.

Впрочем, истинное значение слова "скука" мы познали добравшись до логова Игнила. Там Металликана, оставив нас посреди толпы Огненных и Железных драконов — свиты короля, усвистал к Игнилу. И нам пришлось три дня ждать того счастливого момента, когда нас наконец-то позовут! И все это под непрекращающиеся подначки Железных, и похотливые взгляды Огненных!

Как я не устроил драку — не знаю. Просто не знаю. Может быть Венди спасла, постоянно пребывающая рядом, сглаживающая ссоры. И посылающая Огненных в далекий-далекий полет. Или понимание того, что против стражей я бы не выстоял? Даже против одного стража. Лет через сто пятьдесят, как повзрослею — шансы есть. Но пока что против меня играет мой возраст.

Наверное, я бы так и остался не самого хорошего мнения о свите Игнила, и вообще о мудаках-Огненных и сволочах-Железных, если бы когда нас повели к Игнилу, на прощание не услышал пару слов от командира Железных:

-Не злись. Мы тебя проверяли. Хорошая выдержка. Как подрастешь, можешь в стражи пробоваться! Мейхаук тебя поддержит! -оскалившись добродушно, сказал Железный. Собственно, и назвавшийся ранее Мейхауком.

-А мы просто завидуем. Такую милашку себе выгрыз! -ухмыльнувшись, и чуть поклонившись раздраженно глядящей на него Венди, сказал Горген, командир Огненных. И подмигнул. Притом подмигнул почему-то мне!

Покосившись на толпу засранцев-драконов, я молча изобразил универсальный, и понятный всем известным мне разумным формам жизни жест с гордо отставленным средним пальцем. Под дружный рев драконов, долженствующий изображать смех, мы и удалились по тропе вверх.

-Придурки. Все Грандине расскажу. -прошипела Венди. Я молча притянул ее к себе, обняв крылом.

-Я их рожи и имена запомнил. Сто пятьдесят-двести лет — не так уж много. -заметил я.

-Месть? -хмыкнула драконица.

-Естественно! -даже удивился я. О злопамятности Железных ходит немало историй. И помимо анекдотов, там есть и вполне себе достоверные истории.

-Огненные — мои. Есть у меня пара задумок... -оскалилась Венди. Я поежился — если я просто и без затей собирался набить всем причастным морду, и на том успокоиться, то моя Воздушная вряд ли подобным удовлетвориться. Воздушная же. Впрочем... сами виноваты! Успокоив свою совесть таким нехитрым образом, я встряхнулся — следовало сосредоточиться. У меня тут, понимаешь ли, встреча с самим Игнилом! Надо ему правильно подать идею проекта. А то Металликана наверняка все переврал! Знаю я его!

Долго ли, коротко ли, но вскоре мы добрались до пещеры, из которой тянуло теплым воздухом. Зайдя внутрь, я подивился как обширности самой пещеры, так и ее... первозданному виду. Даже пол не был выровнен толком! Единственное что выбивалось из общей картины обычной пещеры, это дракон, сидящий прямо в небольшом озерце лавы посреди пещеры.

Ярко-красная чешуя, поджарое тело. Дракон был равен Металликане по размерам, но его сила явно превышала силу старейшины. Казалось, что этот дракон едва ли не светится от переполняющей его силы! Перед нами был сам Игнил Огненный! И одно его присутствие подавляло. Заставляло склониться, распластаться на земле!

Сцепив зубы, я подошел на предписанную этикетом дистанцию, обозначил поклон, и не без труда выпрямился. Да, пришлось перебарывать инстинкты, кричащие о том, что перед сильнейшим стоит склониться. Но я не собирался сдаваться тупым инстинктам! Краем глаза я заметил что Венди, оробев, встала не за моим правым плечом, как положено, а полностью ушла за спину, отгородившись от Огненного. Упрекать ее за это я даже в мыслях не стал. Сам бы с радостью за кем-нибудь спрятался!

-Гажил Железный. И Венди Воздушная. Интересная пара. -неторопливо прогудел Огненный. Пока звучали его слова, я присматривался к стоящему изваянием Металликане. Непривычно серьезному и собранному Металликане.

-Есть догадки, зачем я тебя позвал, Гажил? -спросил Игнил. Успокоив мысли, я постарался ответить громко и четко:

-Полагаю, тебя заинтересовал мой проект?

-Проект? О, страна драконов, верно? -чуть призадумавшись, и явно не сразу вспомнив, сказал Огненный.

-Верно. -растеряно ответил я. Про проект Игнил вспомнил не сразу. И это значит... не он причина вызова. Его заинтересовал не мой проект! Вспомнились шуточки Огненных там, внизу. Их заинтересованные взгляды, направленные на Венди. Внутри меня все замерло. А затем будто взорвалось! Если он собрался разлучить меня с моей Венди...

Когти непроизвольно напитались силой. Моя шкура потемнела от прилившей к ней магии. Я знал, что в бою с Игнилом у меня нет и шанса. Но сдаться и просто так... да я лучше в бою сдохну! И лучше бы ему меня убить. Потому что иначе, сколько времени бы не заняла месть...

-Металликана, твой воспитанник всегда такой нервный? -лениво осведомился у Железного Игнил. Однако его глаз, янтарного цвета с длинным красным зрачком, будто прикипел ко мне, показывая, что дракон готов отразить атаку.

-Он часто идет на поводу у эмоций. -впервые нарушил тишину Металликана.

-Вот как. Для Железного подобное несвойственно. Или у вас с возрастом сердце становится железным, а пока дракон юный, он почти нормален? -хмыкнул Игнил. Металликана не ответил, только как-то странно глянул на Огненного. И странное дело, после этого король будто присмирел, и стал серьезнее.

-Твой проект, Гажил, обсуждается советом старейшин. Позже, тебя пригласят как автора. -сказал Игнил, с отстраненным интересом глядя на меня. Повисла пауза. Огненный будто давал мне время что-то сказать, но я только крепче сжал челюсти, продолжая с опаской глядеть на этого странного дракона.