Оранжевая страна. Фельдкорнет.

Вместо завтрака, выхлебал большую чашку кофе и отправил с на базу отряда. На утро запланирован полигон — погонять личный состав совсем не лишним будет. Большого толка от этого ожидать не стоит, но хотя бы постреляют, да побегают — жирок порастрясут. А вообще, надо реально оценивать действительность — мой отряд, как боевая единица, пока из себя ничего не представляет. И в ближайшее время не будет ничего представлять. А сделать из них что либо приличное, просто не хватит времени. Но посмотрим, забегать вперед не стоит. Война учит быстро. Тех кто выживет.

Успел до подъема пройтись по зарослям и подбить пяток птичек, довольно сильно напоминающих фазанов. Уже что-то, будем надеяться; хоть какую-то пользу, бульончик из них, Лизе, да принесет.

— Симон, бери этих птиц и мухой лети в госпиталь. Стоп... вот деньги, по пути купишь корзину цветов и скажешь что все это от меня для мадемуазель Елизаветы. И быстро назад, через час отправляемся.

— Как прикажите господин капитан! — дневальный скрылся со скоростью света.

Веня проработал всю ночь и всю дорогу до полигона продремал в фуре. Честно говоря, я за последнее время, очень сильно изменил свое мнение о 'скубенте'. Каким-то одержимым оказался паренек. Мне бы такую работоспособность. Когда он находился в своей лаборатории, у Веника не то что поведение, даже голос менялся — со срывающегося фальцета на уверенный басок. Сразу становилось видно, что на своем месте парень. И это радует.

— Герр гауптман... — ко мне подъехал капрал Шнитке. — Считаю своим долгом доложить.

— Да капрал.

— Имеют место быть, некоторые разговоры... — Адольф немного запнулся. — Я конечно могу в корне пресечь, но думаю в данном случае стоит вмешаться именно вам.

— Что за разговоры?

— Иозеф Вагнер и Хорст Штрудель — оба из последнего пополнения, высказывают мнение о том, что стоило бы поскорей отправляться в бой, а не заниматься непонятной ерундой... — капрал мстительно улыбнулся и уточнил. — Ерундой они называют наши тактические занятия. К тому же, Штрудель склонен к высказыванию открытого неповиновения и допускает в разговорах намеки, что вы специально затягиваете отправку отряда на фронт. Даже допускает, в этом ваше пособничество британцам. Вагнер его поддерживает.

— Какой отклик находят эти разговоры? — на самом деле, я чего-то подобного ждал с самого начала, поэтому особенно не удивился словам капрала. В отряде довольно значительная прослойка студенчества, априори заряженного вольнодумством, так что возникновение крамольных разговоров всего лишь вопрос времени.

— Пока никакого, — довольно ухмыльнулся Шнитке. — Я держу ситуацию на контроле, но сами понимаете, реагировать надо своевременно.

— Будет реакция. Публичная реакция. А вообще, я очень доволен вами.

— Я всего лишь выполняю свой долг... — скромно потупился капрал. — К тому же, я на удивление, очень хорошо сработался с этим лягушатником Ла Маршем.

— Простите мой капитан... — француз услышав слова германца извинился передо мной и показал ему кулак. — Колбасник, будешь сегодня давиться консервами.

Я глядя на шутливую перепалку капралов нешуточно порадовался тому, как мне повезло с младшим командным составом.

— О чем это они? — поинтересовался Степа.

— Германцы и французы не очень любят друг друга.

— Война всех помирит... — глубокомысленно изрек Наумыч и умчался подгонять отставших волонтеров.

— Это точно...

К моему удивлению, полигон оказался довольно неплохо оборудован. Несколько дистанций для артиллерии, довольно неплохое стрельбище, даже большая казарма и конюшня при полигоне присутствовали. Это кстати лишнее — я задумал полноценный трехдневный полевой выход, так что палатки наше все.

Пока отряд обустраивался, отозвал капралов в сторону и сообщил им, что мне необходимо, чтобы каждый волонтер написал небольшое сочинение на тему, для чего он поехал на эту войну. В простых выражениях, в виде письма своим родным, с указанием в нем ряда определенных тезисов. А именно: Британия исторический враг Франции и Германии и воюя с бриттами, волонтеры в первую очередь борются с ее захватнической политикой, направленной на установление мировой гегемонии. После победы над бурскими республиками, англы непременно направят свои штыки на Францию и Германию, чего даже не скрывают и теперь общий враг заставил волонтеров забыть некоторые досадные исторические недоразумения между собой и сражаться плечом к плечу. Отдельно попросил охарактеризовать бриттов, как чванливых, жестоких скотов на фоне миролюбивых, одухотворенных французов и германцев и так далее и тому подобное.

Капралы единогласно, резонно поинтересовались: конечно все так и есть, но нахрена это собственно нужно писать? Пришлось объяснять.

— Мы попробуем опубликовать в газетах эти письма. Народ должен знать своих героев в лицо. Представьте как будут горды родственники волонтеров когда увидят в газете публичное обращение к ним своего мужа, брата или отца. Опять же, нам надо формировать общественное мнение и тогда будет больше добровольцев, может даже правительства наших стран откликнутся и надавят на бриттов. Это конечно вряд ли, но в любом случае попробовать стоит.

Капралы полностью удовлетворились ответом и умелись исполнять приказ. К тому времени, как мы с Веником установили ракетную батарею, в моей полевой сумке уже лежала стопочка коряво исписанных листочков. Просмотрю на досуге, а потом уже решу в какой форме впаривать баронессе. А пока надо наладить занятия ибо времени у нас совсем нет.

Первую половину дня запланировал исключительно под стрельбы личного состава — никаких изысков — дистанция сто и двести метров, одиночный и залповый огонь, по три десятка патронов на ствол на каждую дистанцию. Как раз хватит вбить зачатки навыков организованного ведения огня, а на большее, я пока не рассчитываю. А дальше посмотрим. Отдельно будет работать артиллерийский и пулеметный расчет, а я попробую для начала освоить раритетные ракеты. Впрочем, мне дела и без ракет хватит, кроме них надо еще провести некоторые взрывные опыты.

Перед началом стрельб построил личный состав.

— Волонтер Вагнер выйти из строя. Отвечать: для чего вы прибыли в Оранжевую Республику?

Невысокий рыхлый совсем молодой парнишка в очках, пылко и довольно вызывающе выпалил:

— Воевать конечно. Но никак не бездельничать. Там буры гибнут, а мы...

— Для того чтобы воевать, надо уметь воевать, волонтер Вагнер, — я перебил его и подойдя вплотную, поинтересовался: — Вы умеете воевать волонтер Вагнер? Отвечать!

— Я стрелял в тире! — гордо ответствовал парень. — Уж как-нибудь подстрелю парочку британцев. Главное, я готов умереть за свободу бурских республик.

— То есть, я так понял, вы считаете что умеете воевать волонтер?

— Умею! — горделивая поза толстячка не позволяла усомниться в его выдающихся боевых качествах.

— Отлично... — я прошелся вдоль строя. — В таком случае, я думаю, волонтер Вагнер, не откажется продемонстрировать нам свои умения?

Почти одновременно лица добровольцев заинтересованно уставились на толстячка.

— Я... могу... — у парня уверенности явно поубавилось.

— Волонтер Штрудель, выйти из строя... — я подождал пока рыжий крепыш выполнит команду. — Итак, ставлю условную боевую задачу. Отряд вынужден эвакуировать раненых с поля боя. По пятам нас преследует эскадрон британских драгун. Вам двоим, как наиболее подготовленным солдатам, необходимо задержать бриттов, как можно на большее время. Запомните, от ваших действий зависит судьба всего отряда. Внимание, на огневой рубеж бегом... а-арш!!!

Штрудель и его товарищ галопом рванули на позицию, Вагнер еще умудрился по пути грохнуться и расшибить себе колено.

— Быстрее, быстрее! Бритты уже близко... — подбадривал я добровольцев. — Изготовится к стрельбе, две крайние мишени справа, огонь!!!

Грохнули торопливые выстрелы — как и ожидалось, пули выбили фонтанчики пыли далеко от мишеней.

— Две крайние мишень слева! Огонь! — я неторопливо достал Кольт из кобуры. — Драгуны обнаружили вашу позицию и открыли ответный огонь. Пули свистят над головами... — два выстрела заставили волонтеров испуганно вжаться в землю. — Огонь, мать вашу! Драгуны уже близко. Две мишени ровно по центру... — еще пара выстрелов.

Парни как попало выпалили по обойме и принялись судорожно перезаряжать винтовки.

— Отставить. Разряжай... — я подождал пока волонтеры выполнят команду и спокойно поинтересовался. — Итак, насколько я понимаю, вы провалили боевую задачу?

— Но!.. — попробовал возразить Вагнер, но под злым взглядом своего товарища мгновенно заткнулся.

— Так точно, господин гауптман! — Штрудель принял строевую стойку. — Задание провалено!

— Почему? Рискну предположить, наверное из вас солдаты, как из козы барабанщица?

— Так точно герр капитан! Потому что из нас солдаты, как из козы барабанщица! — рыжий крепыш не на секунду не задумался.

— Итак... У нас есть два варианта... — я показал рукой на строй добровольцев. — Мы можем объявить вашим товарищам, что волонтеры Вагнер и Штрудель обыкновенные балаболы или сообщить им, что все конечно плохо, но задатки есть и при упорных занятиях — эти задатки превратятся в полноценные умения. Выбирайте...

— Второй вариант герр гауптман... — четко ответил Штрудель. — Мы. в свою очередь, обязуемся больше не заниматься ерундой.

Толстячок просто сконфуженно смолчал.

— Хорошо. Теперь вы понимаете, что отправить вас в бой с такой подготовкой — это значит просто погубить без всякой пользы.

— Понимаем... — признался Вагнер. — Простите герр гауптман...

— Да не за что, волонтер... — я пожал плечами. — А ну дайте сюда вашу винтовку...

Итак, для полного успеха педагогического процесса необходим личный пример. Дистанция сто метров, ростовая мишень, винтовка очень точная, но мной не пристреляна... Не должен облажаться... Ну-ка, капитан Игл...

Пять выстрелов грянули в максимально возможном темпе.

— Хорст, крайняя пятерка. Ну что там?

Штрудель мигом смотался и четко отрапортовал:

— Четыре — почти самый центр, пятая — плечо.

— Ну вот и это учитывая то, что я не самый умелый стрелок. А теперь, оба, марш к ракетным установкам. Будете мне помогать. Считайте свой перевод повышением...

Дальше все пошло по распорядку. Сухо трещали винтовки, громыхало орудие, с диким визгом посылая снаряды в мишени, гулко бабахала картечница, а я разбирался с ракетами. Та еще вундервафля.

Половина ракет оказалась снаряжена шрапнельными боевыми частями с дистанционными взрывателями*, а остальные, обычными осколочно-фугасными, ударного действия, причем снаряженные лиддитом*, а не черным порохом. Веня как раз разобрал шрапнельный выстрел и добавил туда емкость со своей сгустительной смесью. Страшновато конечно, но никуда не денешься...

дистанционный взрыватель — дистанционные взрыватели предназначены для обеспечения дистанционного действия, то есть срабатывания в заданной точке траектории полёта боеприпаса (на дистанции) без какого-либо взаимодействия с целью.

лиддит(тринитрофенол, пикриновая кислота, меленит, шимоза) — взрывчатое вещество широко используемое в конце девятнадцатого, начале двадцатого века.

— Внимание! Выстрел! — я поднес запальник к затравочному отверстию и отскочил на пару шагов. А вдруг?

Но никакого 'вдруг' не произошло. Ракета с громким шипением сошла с направляющих и оставляя за собой длинный пушистый дымный след взвилась в воздух. Где-то метров пятьсот она летела образцово-показательно — ровненько, как по ниточке, но дальше стала вихляться как хвост у блудливой собаки и взорвалась с перелетом метров в пятьдесят и с уносом по фронту почти в сотню метров. Но не это главное — особой точности от этой конструкции я и не ожидал, главное то, что взорвалась она разбросав по сторонам огненные лохмотья зажигательной смеси, накрыв площадь примерно в пару баскетбольных площадок. Очень неравномерно, но все же накрыла.

— Ракета сошла! — истошно завопил Вагнер назначенный вторым номером ракетного расчета.

— Ракета готова! — Штрудель выдернул из укладки вторую ракету и застыл рядом с установкой.

Судя по лицам парней, они были неимоверно горды своим новым назначением и теперь старались как можно лучше проявить себя. Ну вот... оказывается у меня еще и педагогический талант прорезался.

Вторая ракета условно накрыла цель, взорвавшись в пределах стометровой окружности, а третья, хотя и отказалась срабатывать в воздухе, но все равно исправно бабахнула при ударе.

— Ну и? — Веня с заспанной мордой решил соизволить принять мои восхищения.

— Прелестно! — я не стал обманывать его ожидания. — Вениамин Львович, я впечатлен. Принимай в подчинение оных волонтеров и переделывайте все шрапнельные выстрелы. Лиддит оставьте как есть. А вообще, можно вас на секундочку? — после того как мы отошли в сторону, я поинтересовался. — Вениамин, хочу вас наградить. Есть на примете вполне симпатишная дамочка. И не дорого берет. Ну так как?

— Что с Елизаветой Георгиевной? — неожиданно буркнул Веник. — Не надо от меня скрывать.

М-да... пришлось рассказать сильно сокращенную версию произошедшего. Я ожидал кучу упреков, в свою сторону, но к удивлению, Вениамин отреагировал довольно спокойно.

— Я надеюсь мистер Игл, вы проследите, чтобы с ней все было хорошо.

— Обязуюсь Вениамин Львович. Так как насчет?...

— Как? Конечно давайте...

Дальше я произвел некоторые взрывные опыты — в частности меня интересовало некоторые особенности детонации динамита. Сами понимаете, детонационного шнура* сейчас взять негде, а самому делать времени нет. Впрочем, опытом я удовлетворился, если что и так сойдет. А вообще удивительно нестабильная эта зараза.

Детонирующий шнур (детонационный шнур) — устройство для передачи на расстояние инициирующего импульса для возбуждения детонации в зарядах взрывчатых веществ. Инициирующий импульс обычно возбуждается капсюлем-детонатором и передаётся детонирующим шнуром к одному, чаще к нескольким зарядам, которые должны сработать одновременно. Также используется для передачи импульса от одного заряда к другом

Дело подошло к обеду и я озадачив своих новых помощников идеей придания мобильности ракетным установкам, свалил в город. Во-первых, забрать Маузер из механических мастерских и заказать там же детали для мин, а во-вторых, встретится с баронессой. Ибо оба эти дела из категории важных и безотлагательных. А вообще, у меня все дела такие...

Глава 16

Оранжевая Свободная Республика. Блумфонтейн. Отель 'Эксельсиор'. 26 февраля 1900 года. 14:00.

— Все готово, герр Игл... — мастер Таржувка последовательно выложил на верстак несколько деталей и сам пистолет. — Вот только... — он неожиданно запнулся.

— Что только? — я взял в руки Маузер. — Вы хотите спросить для чего предназначена эта конструкция?

— Уточнить для чего... — мастер поправил меня и подкрутил к верху свой длинный ус. — Поверьте, я работал с очень большим количеством оружия, так что некоторые догадки у меня есть.