Канцлер Улаф устало прикрыл глаза. Весь Акеронский Союз трещал по швам. Орда зверей под предводительством (как утверждала разведка) белого волкодава. Опустошала целые города. Нескончаемый поток беженцев шел в Акерон. В надежде пережить нашествие. К тому же некоторые Князья решили отозвать своих людей из общей армии, чтоб перебросить их к границам своих пенатов. Этого нельзя было позволить и несколько княжеских семей лишились своих отцов семейства. Канцлер вздохнул, он надеялся, что ему никогда не придется обращаться к услугам Ночных Сестер — ордену элитных убийц изгнанных из Тэлоны и нашедших дом в Акероне по его милости. Но власть должна быть сильной и решительной. Иначе она перестанет быть властью. В дверь постучались и слуга сообщил что прибыл Сэр Сарэк. -Пусть войдет.— ответил Канцлер. — Вошедший Сарэк выглядел ужасно. Прибыв в Акерон с передовой, он сразу направился к Канцлеру и поэтому его доспех был весь покрыт кровью и, как отметил Улаф, был прокусан в левом предплечье.

— Как ты старый друг? — Спросил Улаф.

— Дерьмово. — Ответил Сарэк, и это было самое сильное выражение, которое Канцлер слышал от него, когда либо. — Все дерьмово. Мы даже контратаковать не можем. Их слишком много и действуют они слишком слажено. — Сарэк подошел к столу и взяв бутылку вина сделал прямо из горла пару глотков продолжил. — Мы могли только сдерживать их передовые силы чтоб дать людям время эвакуировать оставшиеся на их пути поселения. Боюсь что когда они доберутся до Аунароха все будет кончено!

— Я не узнаю тебя Сарэк! Аунарох выдерживал много войн и осад. Неужели ты решил сдаться без боя?

-Конечно нет! Но сколько мы сможем их сдерживать!? Слишком их много. Слишком долго мы закрывали глаза на их племена. Все наши основные силы здесь! Нам нужна помощь! Слышишь! Помощь! А ее ждать неоткуда! Где твои Тайные силы с которыми ты общался!? Где ихнея помощь?

Канцлер улыбнулся. — Уже здесь.

— Что? — Глаза у Сарэка стали квадратные.

— Пока тебя не было, наши "друзья" решили пару маленьких проблем. Так к примеру — пару дней назад к нам прибыло из Великого Леса 700 стрелков и полсотни друидов.

— Это... это хорошо, эльфы всегда были непревзойденными лучниками, хоть от друидов мало пользы в городе — они сильней в лесах...

— К тому же армия союзной Тэлоны как раз выступает к нам для оказания военной поддержки.

— Значит...

-Да друг. Все кончится здесь. Нашествию зверолюдов настанет конец. — Канцлер замолчал и добавил. — Если мы сможем продержаться достаточно долго...

* * *

Архон: все оближется к завершению.

Кэрэн: У всего есть свое начало и свой конец.

А: нам лишь остается сделать последнее действо.

К: Пока занавес не открыл публике сцену.

А: И не заиграла музыка.

КЭРЕН — посылает ментальный зов

Архон: Мы сделали что могли. Теперь все зависит только от него.

Кэрэн: все зависит только от него.

* * *

В лесу всегда бурлит жизнь. Рождаются, умирают живые существа. Падают листья, распускаются почки. Что-то "говорят" птицы... Но этот лес был мертв. В нем не было птиц, зверей. Трава увяла и превратилась в пыль. Могучие деревья засохли и умерли, а между ними на земле лежали зверолюды. Одни были разорваны на части, на других не было и следов насилия. Мертвый лес — мертвые его обитатели. И каждый из них словно слушал грустную музыку..., неожиданно она прервалась. Некс убрав руки с клавиш, наклонил голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то....

Алана проснулась и села на край кровати. На ее лице было тревожное выражение.

-Что-то случилась, любимая? — спросил Вилл.

— Кажется, твоим друзьям нужна наша помощь дорогой...

Тускло горела гектограмма в заброшенном зале. Это алое свечение ужасало и завораживало. Оно было манящим и опасным, как поцелуй смерти. Неожиданно она ярко запылала, образуя столб пламени. Из которого вышла полупрозрачная фигура с короной рогов на голове. Посмотрев вокруг себя и на полностью погасшую гектограмму — Ангел Раздора растворился в воздухе....

Редко кто заходил в эту пещеру. От нее веяло ужасом. Но если такой смельчак находился — он не находил там ничего кроме летучих мышей и странного зеркала которое не отражало тех кто в него смотрел. Но даже если его взгляд как то касался этой вещи. То человек не обращал никакого внимания, словно зеркала там и не было вовсе. Не так давно некто потревожил зеркало и тогда оно изменилось. Сейчас рядом никого не было, но изменения начались — сначала оно словно покрылось мелкими царапинами, да так что зеркало стало совсем белым, засветилось, и из него, в темном балахоне, вышел Епископ. Откинув капюшон, он осмотрел пещеру и не к кому не обращаясь, произнес. — Вы еще живы!? Тогда я иду к Вам!...

— Узнал что-то новое? — спросил Павел.

— Узнал, смотри. — ответил Михаэль раскладывая на столе карту. — теперь, когда у нас достаточное количество фрагментов, я попытался с их помощью найти остальные, и вот смотри...

Павел взглянул на большее красное пятно на карте. — Они все в одном месте.

-Да. А если быть точнее они все в Марконии.

-Видимо слуги Безымянного также преуспели в поисках.

— Правильно. И как только мы разберемся с угрозой зверолюдов, то должны будем нанести туда визит вежливости. — Михаэль улыбнулся. — И вежливо разнести там все в пух и прах...

Часть Пятая — Бой со смертью

Пламя Аунароха

Полчища, безмерное полчище или в простонародье — Тьма зверолюдов окружила город. Здесь были ящеры, волкодавы, кошаки, гнолы и даже кабаномордные с их дрессированными птхаро, большими птицами которые те использовали для сбрасывания на врагов зажигательных бомб. У них не было ни артелерийских пушек, ни катапульт поэтому когда в город полетели ракеты — примитивнейшие реактивные снаряды запускаемые запалом с регулирующий высоту и угол подставки, для многих защитников Акерона это стало неприятным сюрпризом. Кабаномордные быстро поняли как упровлять подарком от других слуг Хозяина а для лучшего эффекта они все стреляли в одно место. В ответ загрохотали дальнобойные орудия людей, постипенно уменьшая численность "ракетных установок". Но ракетный залп сумел пробить стену, и в ней появилась брешь. Небольшая метров пять. Хоть она не была особа и нужна — волкодавы и ящеры могли забраться по стене используя крепки когти но остальным нужна была помощь чтоб перебраться за стену будь то веревка или что иное, в любом случае пролом послужил сигналом к штурму и звери ринулись в бой. Белый Волк удовлетворенно оскалился. Скоро эти гордые людишки получат сполна — его воины ни оставят ни одного человека в живых, земля наполнится кровью а потом придет Хозяин...

Первая волна зверей была уничтожена, даже не добравшись до стен, артиллерией и вызванным светлыми мистиками дождем молний. Взрывались снаряды разрывая зверей, другие изжарились от бьющих с темно-синего облака потоков электрики. Если кто-то из мистиков сейчас смотрел на это внутренним зрением — то он видел, как темная энергия вспыхивает не большей вспышкой на месте каждого умершего и умирающего зверолюда. Эту энергию использовали мистики кошаков чтоб развеять "гнев небес". Слишком грубо они это сделали, потратили всю полученную энергию, и истратили свою силу, падая с лап от усталости. Будь они настоящими темными мистиками — защитникам города пришлось бы хуже. Они не умели и не могли сделать по-другому. Но этого хватило чтобы вторая волна ринулась к городу. Пробежав бомбардируемую пушками территорию, передовые силы наткнувшись на оружейный огонь и минные поля были уничтожены. А за ними нескончаемым потоком шли другие звери. Третья волна наряду со стаями птхаро в небесах, понеся большие потери, добралась до стены и устремилась к пробитой в стене бреши которая прямо перед ними заросла вырвавшимися из под земли корнями. Они переплетавшись затвердели словно метал и выпустив двадцати сантиметровые шипы перекрыли полностью проход...

* * *

Армия Тэлоны приближалась к городу. Пять тысяч мечниц и две тысячи стрелков готовы были ринуться в бой. Поэтому когда на горизонте появился исходящий от горящего города дым, войско перестроилось из походного движения в наступательное и начало атаку на зверолюдов. Еще при подходе на них устремились тысячи зверолюдов окружавшие Акерон. Нария не стала выводить вперед стрелков, вместо этого, когда звери подобрались совсем близко, около сотни мистиков в передних рядах создали "обжигающий свет". Это заклинание создавало интенсивный поток света который вызывал очень сильные ожоги и мог поджечь одежду или шерсть, а большой радиус освещения гарантировал множество пострадавших. Тысяча зверолюдов столкнувшись со световой волной, была либо сожжена, либо не в состоянии сражаться. На мгновение звери остановились и мечницы валькириями набросились на них. Принимая на щиты удары топоров, молотов, доспехами; когти и зубы. Под чарующие пение-молитву жриц от которой многие зверолюды впадали словно в транс и не могли сражаться, Тэлонки маршем прошли до города внутри которого вовсю бушевал хаос...

* * *

Целую неделю держалась внешняя стена, отбивая волну за волной. Заросли которые создали друиды на месте пролома были уничтожены той же ночью примитивным мистицизмом кошаков. Пришлось заделывать эту брешь в обороне как мистицизмом так и огнем. Стреляли ружья, мечи рубили поднявшихся по стене зверолюдов. А они все приходили и приходили — недостатка в резервах у них пока не было. Атаковали, преимущественно сконцентрировавшись в нескольких местах. И на седьмой день добились успеха в одной точке прорыва, рядом с восточными воротами. Сэр Сарэк велел людям уйти со стен в глубь города, туда где каждый дом был оборудован огневой позицией, на улицах устроили баррикады и солдаты на равне с ополченцами защищали свой город. Оборона Акерона перешла в другую фазу...

* * *

Повсюду был огонь. Отряд во главе с Павлом и прикрытием десяти мечниц продвигался вглубь города. Тэлонская армия рассредоточившись на группы по несколько десятков человек начала методическую зачистку территории оставив лишь батальон стрелков за городом уничтожать идущие к городу стаи зверолюдов. Одним из таких отрядов и командовал Сдиратель. Он не мог сказать что точно испытывал сейчас. Не было ни гнева, ожесточения, страха. Сотни зверолюдов бросались со всех сторон в дикой ярости, а он спокойно разрывал их на части ментальными ударами, словно спокойно работал или сидел за партой в институте. Даже его спутники прикрытые ментальным щитом Сдирателя словно заразились его настроением. Вот Саша в кожаном доспехе спокойно стреляла из ружья, рядом Мирра в кольчуге и накинутом "доспехе святости" посылала стрелы одну за другой. Михаэль стрелял из пистолета, на его боку висела в ножнах шпага. Даже Колин не стал в ярости берсеркера бросаться в бой а где-то раздобыл арбалет и также стрелял по всему что имело когти, клыки, шерсть, чешую и плохо пахло. Идущие за ними мечницы прикрывали с тыла и флангов. Некоторые проблемы доставили Кошаки, вернее их мистики-самоучки. Они сумели проделать дыру в ментальном щите прежде чем Павел их прикончил и Колину пришлось заняться двумя волкодавами и быкомордным с гигантским молотом в руках проникшими во внутрь щита. А Мирра использовав "луч света" прожгла дыру во втором быкомордном, и применив "воздушный удар" прибила ящера. Мечницы сразу бросились на пытавшихся пробиться остальных зверей, давая Сдирателю время восстановить щит. Непонятно сколько времени прошло в этой бойне час, два, десять. Пока Сдиратель интуитивно не почувствовал опасность и не усилил щит. Как раз перед тем как в него ударила большая сфера темной энергии. Щит изрядно потрепало но он выдержал и Павел перевел взгляд на того кто их атаковал. На крыше горящего пятиэтажного здания стоял Белый Волк. В отличие от остальной его братии он был в стальных полу-латах. Волк взвыл и мертвые тела зверолюдов начали подниматься. "Святая броня" Мирры засветилась и эльфийка пустила в зомби волну белого пламени, которая не причиняла вреда ничему кроме мертвой плоти. Поднятые мертвецы обратились в пепел, но из домов и других улиц шли новые. Живые и мертвые. Решение пришло мгновенно, сняв щит (под атаками этого волчары он все равно долго не продержится) и впитав темную энергию этого места Сдиратель создал духовный вихрь который не причинял вреда живым а с зомби под его действием слезали куски мяса превращая мертвых зверей в кучи гнили. Одновременно на другом уровне бытия Сдиратель увидел как над битвой парит маленький сборщик. Обычно тени выкачивали энергию прямо из ауры мира но были сущности которые собирали боль умирающих или страдания множества существ "прямо на месте" слегка соприкасаясь с реальностью мира. Такие Тени были сборщиками и именно ее Сдиратель подпитав впустил в этот мир и попросил нападать на зверолюдов. Тень послав сигнал согласия бесформенным темным облаком окутывало зверей выкачивая их жизненную силу. Этому могли противостоять только мистики. Белый Волк зарычав бросился на людей. Павел увидел как на когтях зверя запылало черное пламя. Волк лишь прикоснулся к двум мечницам и их плоть превратилась в кучку праха. В него полетели Сашины пули, но остановились в воздухе, не долетев полметра. Колин вместе с сборщиком, Михаэлем и оставшимися мечницами сдерживали поток зверолюдов, Мирра пустила в Волка белую молнию которая попала тому в бок и пробила доспех. На том месте Показалась кровь и Белый Волк кинулся на эльфийку. Дорогу ему перекрыл Сдиратель встречая когти клинком Опустошителя. Двое врагов столкнулись. Волк держал лапами лезвие а воздвигнутая им защита набросилась темной аурой на Сдирателя. Щит Павла встретил темную энергию и напал в ответ. Оба противника оказались заключены в некий кокон и оба не могли в нем двигаться, только давить вперед на врага свое оружие.

Михаэль, заметив что происходит, пригляделся к кокону. Миррабэль как раз кидала в него, целясь в волка, все новые белые молнии, световые лучи но ничто не могло его пробить. Носитель заметил что в одном месте в коконе есть дефект — напротив раны Белого Волка кокон темной энергии странно дрожал. Мирра тоже это заметила но ее "световой луч" ударивший туда не принес эффекта. Михаэль поморщился, и частично выйдя из тела, при этом плоть испытала такой стресс словно переживший самую сильную ломку за всю жизнь наркоман, но он не обратил внимания на неприятное чувство и пропитал ментальной энергией свою шпагу. В следующий миг он подпрыгнул к кокону и ударил в слабое место. Шпага прошла как нож масло и вонзилась в рану волка. Кокон лопнул и теней отбросило от Волка. Когти перестали гореть темным пламенем а в боку торчало обломанное лезвие. Взвыв, Белый Волк одним прыжком очутился на крыше ближайшего здания. И перепрыгнул на соседнее убегая. Сдиратель зачерпнув энергии взлетел на крышу следом и пустился в погоню.

Лилит хоть и была изрядно уставшей, заметила странные колебания энергии и приглядевшись не поверила глазам своим. По крышам как два кузнечика скакали странный белый волкодав в доспехах а за ни также перепрыгивая крыши скакал давний ее знакомый странный агент акерона с черным и мечем в руках. Ничего еще не понимая она рефликторно подняла над головой посох и призвала силу своей богини. Луч синего цвета испускаемый из посоха попал в Белого Волка в прыжке и сбил того на землю, прямо в горящий дом. А сама жрица упала на землю от накативший на нее усталости.