— Зачем?
Девушка хлопнула глазами. Вот подобного вопроса она не ожидала. Как — зачем!? Надо!
— Хочу стать навигатором. А если я не отслужу два года...
— Навигатором? Да ты хоть школу-секонд закончила?
На гладкий пластик мягко улегся диплом со звездой. Женщина удивленно приподняла брови.
— Вот как? Отличница. И на кой черт тебе армия?
— Хочу стать навигатором.
— А ты уверена, что потянешь? — игрушка была забыта и женщина смотрела жестко и строго, сильно напо-миная Авроре родную мать. — Тебе придется год жить в казарме, ходить на построения, выдерживать муш-тру...
— Два года.
— Не перебивай. Год. Через год ты сможешь подать документы на поступление, и если пройдешь все экзаме-ны — тебя возьмут. А можешь и не пройти.
— Я пройду.
— Девочка, ты не понимаешь, на что нарываешься. Тебе не будет никакой пощады. Ты привыкла жить дома, с мамой-папой, получать все на блюдечке, а тут... мне придется направить тебя в авиационку...
— Я читала про порядки в армии. Но у меня нет выбора. — Аврора вспомнила инструкции Марты. Про-ще всего получить желаемое, если ты наивно хлопаешь ресницами и умоляюще смотришь на собеседника. Только вы можете мне помочь...' И девушка решила попробовать. Лицо ее стало растерянным. — По-нимаете, я действительно могу стать навигатором. Но без армии меня в училище не возьмут, даже и надеять-ся не на что, правда? Женщина, без опыта военной службы, без денег, без связей... шансов ноль. А вот если я на военной службе...
Младший лейтенант Трейси Арадо пристально посмотрела на стоящую перед ней девушку.
Смущается. Мямлит. Но видно же, что уперлась наглухо. Не сдвинешь.
Но и гнать ее... в армию не так часто идут подобные кадры. Открыла диплом, бросила взгляд... м-да. А ведь девчонка и правда может потянуть. Сплошь высшие баллы. Мало того, дополнительные курсы по навигации, астрофизике, гиперфизике, физике полей, космогонии... как она только успела...
И в то же время...
Стоит такая тростинка. Простые штаны, рубашка, волосы заплетены в косу, но при этом — изящные руки, точеная фигурка, удивительно красивое лицо... просто аристократка!
Черт ее знает. Пусти такую в казарму — война начнется.
Но как не помочь девчонке?
— Аврора Иридина Вайндграсс. Родители местные?
— только мать.
— А отец?
— Неизвестен истории.
— ага. Аврора... не возражаешь?
— Нет.
— Давай мы с тобой попробуем сделать так. Что такое служба по контракту — знаешь?
— Да.
— Я оформлю на тебя контракт на год. В авиационную часть. Космическую авиацию.
— Правда!?
— Да. Постараюсь, чтобы ты туда попала. У меня там есть знакомые. Кем тебя возьмут — не знаю...
— у меня есть дополнительное образование...
— Вот как?
— Я неплохой компьютерщик.
На стойку лег еще один сертификат, просмотренный Трейси с большим интересом.
— Программист? Можешь работать администратором компьютерных сетей? Вот как?
— Мне это легко дается. Поэтому и решила, пока было время.
Трейси потерла руки.
— Отлично. А тренажеры настроить можешь?
— Не пробовала. Надо посмотреть, попробовать разобраться.
— Звезды сходятся... Смотри у меня есть знакомый в пятом авиационном. И им нужны сетевики. Сама пони-маешь, много в армии не платят, а работы — завались. Годик у них отработаешь — тебе рекомендацию дадут. Да и полетные часы будут. И кое-какие знакомства...
Аврора пожала плечами.
— Согласна.
— А раз так — давай заполнять стандартную форму. Медкомиссию проходила?
Аврора молча выложила на стол папку с результатами анализов.
— Отлично.
Папку Трейси придвинула поближе к себе и принялась просматривать. А девочке подвинула ручку и лист бумаги. Давно надо бы перевести все это в электронную форму, но господа бюрократы требовали бумагу. Вот и приходилось.
— и давай сюда все документы. Биометрику, свидетельство о рождении, личный код, карточку...
Аврора положила на стойку вторую папку и принялась заполнять стандартный контракт сроком на один год. Я, Аврора Иридина Вайндграсс...
* * *
На следующее утро Аврора подходила к воротам летной части. Не без трепета нет. Но достаточно спокойно.
Калерия осталась дома. Ей очень хотелось проводить дочь, но ехать было слишком далеко — почти четыре часа. И к тому же... если родители не могут отпустить своих детей — это неправильно. Аврора взрослая. И стоит дать ей самостоятельности.
Летная часть не произвела впечатления на девушку.
То есть забор. Обычный, пластибетонный, серый, слегка грязноватый, с проволокой и сигнализацией на-верху... Неприятно, но не более того.
Контрольно-пропускной пункт и вообще никаких эмоций не вызвал. Что-то вроде будочки, в ней два парня с плазмерами... кстати — незаряженными. Аврора чуть скривила губы.
— Стой, кто идет?
Девушка пожала плечами и протянула ребятам свою карточку.
— Аврора Иридина Вайндграсс. К командиру части.
И поморщилась от откровенно оценивающих взглядов. Неприятно.
— Цель посещения?
— Ему должны были сообщить из военкомата.
Парень кивнул и исчез внутри. Докладывать, надо полагать. Что там — видеофон?
Аврора вспомнила, как лет четыреста назад проходил период автоматизации. Тогда на посту ее встретила бы пропускная компьютерная система... потом — поумнели.
Системы — дороги. Люди — дешевле. Системы ломаются, сбоят, выходят из строя, их можно обмануть... к людям это тоже относится, но все равно — люди дешевле и удобнее в употреблении. Так что сейчас компью-терные сети на территории части были, но далеко не везде. Там, где было не обойтись.
Второй парень вышел из будки.
— Ждут. Приказано проводить.
— я провожу, — тут же нашелся первый.
— Перетопчешься. Пошли?
Аврора пожала плечами. И вступила на территорию части.
Первым впечатлением было — казарма. Просто расширенная. Вторым — серость.
Серость и мрачность. Несмотря на зелень газонов и немногочисленных деревцев.
Серая форма, серые дорожки, серые здания... все серое... да, парадная форма солдат НОПАШ — синяя но повседневная — серая, словно пыль.
Аврора поморщилась. С другой стороны — она сама этого хотела.
— А ты вообще кто? — нарушил молчание парень.
— Аврора Иридина Вайндграсс.
— Да это я понял. А сюда ты зачем?
— Служить.
Сопровождающий Авроре не нравился, поэтому она отвечала только на заданный вопрос. Коротко и холод-но. Но юношу это не останавливало.
— Серьезно? А кем? Секретаршей? Гы-гы...
— Компьютерщиком. По контракту. Что интересного находится на территории части?
— Много чего. А меня зовут Рейг Ирвер. Рейг Арналдо Ирвер. Хочешь я потом тебе все покажу?
— Не хочу.
— Ну и зря.
Аврора пожала плечами.
— Нам еще далеко?
— Нет. Вот и штаб.
Серое трехэтажное здание тоже не вдохновляло. Квадрат обыкновенный. А архитектор — бездарь.
Даже лифта нет. Обычная дверь, обитая чем-то вроде черной винилкожи.
Скромная темная табличка. Командир части — генерал Тайнри. Провожатый замер перед дверью. Аврора уве-ренно нажала ручку вниз — и вошла.
Небольшой кабинет, куча техники секретарь, сидящий за столом — Аврора неплохо разбиралась в званиях и лейтенантские погоны отличить могла.
— Вы...
— Аврора Вайндграсс, — Аврора решила, что представляться полным именем не стоит.
— Ага, командир сказал пустить. Лейтенант нажал кнопку на коммуникаторе, но из динамика вырвался только хрип и свист.
— Опять сломалась. Вот с-собака...
Аврора сдвинула брови.
— Пустите посмотреть?
— А ты разбираешься?
— Немного.
Аврора позволила себе короткую усмешку. Любое устройство, к которому можно было подключиться, на каких бы частотах оно не работало... да что там! Она даже микроволновку могла наладить! И селектор не был исключением. Она видела, что он старенький, что очень устал, что кое-где его надо почистить... а так он еще сто лет проработает.
— Ладно. Сначала я доложу командиру, а потом, после собеседования, посмотришь. Договорились?
Аврора кивнула. Парень постучал в дверь.
— Командир, к вам Аврора Вайндграсс.
— Опять селектор сдох?
— Так точно.
Слова которые донеслись из-за двери, живо напомнили Авроре родную маму. Та обычно поминала звезды в своеобразных сочетаниях, если что-то не ладилось дома...
— Ладно. Пусть войдет. А ты мастеров вызвони.
— Так точно.
Аврора послушно вошла в приоткрытую дверь — и та мягко захлопнулась за ее спиной.
Вот в этом кабинете было чуть поинтереснее. Но в целом он напомнила кабинет тэра Лерта. Большой стол, заваленный бумагами, селектор, квадратный прибор непонятного пока назначения, мощный комп на отдельном столе, портреты на стенах — из интересного были изрядно посеченный защитный скафандр в углу и прибитая над ним голография боя одного истребителя с пятью другими.
Но долго рассматривать все это Аврора не стала. Внимание привлек к себе хозяин кабинета. Мощный мужчина. Лет ста двадцати на вид, с генеральскими погонами и заметной сединой в песочных волосах.
— Аврора Иридина Вайндграсс.
— Так точно.
— Ну, садись. И рассказывай.
— О чем? — удивилась Аврора, присаживаясь на стул.
— Если собираешься служить, правильно будет так — о чем, тэр командир. Или тэр генерал.
— Хорошо.
— Так...
— Так точно, тэр генерал.
— Уже лучше. А теперь расскажи — с чего тебя служить понесло? Мне вчера переслали твои документы. Диплом со звездой, грамоты, награды... и вдруг армия? Да еще с такой внешностью?
— Тэр генерал, я хочу стать навигатором.
Джек Тайнри, генерал и начальник части, только брови сдвинул.
— Интересно. А с чего ты взяла, что сможешь стать навигатором?
— Вы видели мой аттестат,... тэр генерал.
— Видел. Но это еще далеко не все.
— Физическая подготовка у меня соответствует. Но без службы в армии меня не возьмут, тэр генерал.
— Есть вариант, что тебя и так не возьмут.
— Я должна сделать все, что в моих силах, тэр генерал.
— Значит, год ты хочешь отслужить. А потом пробовать свои силы. И естественно, с моей рекомендацией.
— Если вы останетесь довольны моей службой, тэр генерал.
— А ты понимаешь, во что ввязываешься?
Аврора не опустила глаз.
— Я понимаю, что мне придутся ОЧЕНЬ трудно.
— Здесь — часть. Прорва молодых голодных мужиков.
— Так уж голодных?
Аврора глаз не отвела. Она отлично знала от матери и о самоволках, и о 'вспомогательных частях', и о неуставных отношениях — Калерия не жалела красок, рассказывая ребенку, с чем она может столкнуться.
— Не так. Но ты девочка привлекательная. Даже слишком. Зачем тебе эта морока?
— Хочу стать штурманом, тэр генерал.
Джек потер левую бровь.
— Ладно. На год я тебя возьму. А если наладишь сети — даже рекомендацию дам. В казарме ты жить не будешь.
— Тэр генерал?
— А ты как себе это представляешь? Полсотни мужиков в казарме и ты с ними? Не отобьешься.
Аврора молча кивнула. И тут же исправилась.
— Так точно, тэр генерал. Не отобьюсь.
— поэтому ты и на контракте. Жить будешь в общежитии на территории части. Есть у нас тут такое. Не бог весть что, но комнатку найдем.
— Спасибо, тэр генерал.
Джек вздохнул.
— Ладно. Сейчас дам поручение секретарю — пусть вызовет кого-нибудь. Тебя проводят, покажут что и где, коменданту в общежитии я сам позвоню. Руку давай сюда. И карточку.
Аврора кивнула, глядя на аппарат на столе.
Наручник.
Так его обозвала мама.
Небольшой квадратный ящик со сложной начинкой внутри.
Два отверстия. Одно — для руки. Второе — для карточки, на которую вчера в военкомате внесли все биометрические параметры.
Аврора послушно просунула руку в отверстие и ощутила что-то холодное, сомкнувшееся на запястье.
Генерал лично сунул карточку в приемник и кивнул.
— Ладно. Будем ждать.
— Почему, тэр генерал?
— Аврора искренне удивилась. Вроде бы это все должно происходить почти мгновенно.
Считка информации, ее подтверждение — и браслет.
Тоненькая такая полоска из пластика на запястье. Незаметная, плотно прилегающая, телесного цвета, с чипом внутри. Чтобы командир всегда знал, где его солдаты.
Снять — невозможно. Только с помощью того же аппарата.
Заглушить... есть умельцы. Аврора смогла бы. Обычным людям приходилось собирать глушилки. А девушка точно знала, что может перебить сигнал и так. Ничего сложного.
— Да старый он просто. Пока все считает — минут десять пройдет.
— Странно...
Аврора ощущала себя... спокойно.
Ей не хотят зла. А сейчас... словно ее руку обнюхивает большая добрая собака. Не укусит, нет. Но потрется ушами — мол, почеши меня?
Эрасмиус Гризмер вдохновенно ваял свое творение для космических кораблей. Но что такое сложное устройство?
Это собрание множества более простых. И Аврора ощущала любой компьютер, любую электронику. Нет, не частью себя. Но старый компьютер и старый кот ее подруги Марты были для нее примерно равнозначны. Она ласкались, оба слушались... хотя кот все-таки меньше. Глупее все-таки.
И неосознанно Аврора опять потянулась к электронной начинке.
Ну-ка, лапочка, покажи подружке, что у тебя не так?
Ага, вот вижу... вот эта цепочка старенькая, с нагрузкой уже не справляется, надо бы поменять плату. И вот здесь затруднения... сделаем. А пока — давай сюда браслетик. Вот так, умничка...
Прибор зашуршал, слегка зашипел — и Аврора спокойно вытащила руку.
С полоской телесного цвета на запястье.
— Вот так. Только его перебирать надо, тэр генерал. И запчасти заказать.
— А ты знаешь какие?
Аврора хотела уже перечислить, но потом опомнилась и опустила глаза.
— Примерно догадываюсь. Посмотреть надо.
— Ага. Может, от тебя толк и будет.
— Обязательно будет, тэр генерал!
Джек только головой покачал.
Понесло ж тебя в армию, ребенок! Тебе бы дома сидеть, с техникой... ну да ладно.
Посмотрим, как ты в ней разбираешься, посмотрим на твой уровень подготовки. А потом и решим, куда тебя направлять и давать ли тебе рекомендацию. А может ты и сама этим всем переболеешь. Поглядишь на армейские порядки и сбежишь быстрее газели?
Тоже неплохой вариант.
И волки сыты, и овцы целы...
— Ладно. Сейчас скажу секретарю — пусть тебе сопровождающего выделит. Покажут часть, помогут получить обмундирование... в общагу я сам позвоню.
— Тэр генерал, а можно я сначала селектор сделаю?
— А ты и это умеешь?
— Умею, тэр генерал.
— Ну попробуй. Будет твое первое задание. Справишься — доверю наручник.
— Справлюсь, тэр генерал.
— Ладно. Иди, работай.
Аврора вскочила, отдала честь как учила Калерия и вылетела в приемную. Джек прислушался. Дверь закрылась неплотно. И Аврора тут же атаковала его секретаря.
— Меня Аврора зовут. Тэр генерал разрешил посмотреть селектор. Отвертка есть?
Лейтенант Шанти настолько растерялся, что коротко ответил одним словом:
