И сбоку бантик. Избранная Иштар

Окно тоже не вариант, для этого вообще надо пройти мимо Тео. Да и второй этаж. Хотя... второй этаж не проблема. Что такое пару переломов?

— Я все эти пару месяцев был сильным и сейчас держусь из последних сил.

Я тяжело вздохнула. Ну что мне делать? Как там говорил Дарвин? Он все равно своего добьётся? Может, станет после этого ко мне добрее? А если доведу окончательно мужика до ручки, не будет ли потом моя первая ночь травмопасной? Почему-то сомнений, что моим первым мужчиной будет только Тео, я уже не сомневалась. Меня стерегут строже, чем королевскую болонку.

Посмотрела на Тео из-под полуопущенных ресниц. Выглядел маг не очень, по крайней мере, так будто он меня сейчас убьет. Выбора, похоже, у меня нет. И, наверное, никогда не было. Если это действительно так, стоит ли оно того, то сопротивление? Вздохнув, начала развязывать пояс пеньюара. Кинется или нет?

— Что ты делаешь? — Убитым голосом поинтересовался Тео, шумно сглатывая.

— Ты же не отступишься от меня, так?

— Так.

— Для чего тогда дразнить зверя? — Я скинула с плеч пеньюар и осталась в коротенькой сорочке.

Стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, прошла мимо Тео к кровати. Он даже не шелохнулся. Может, не все так плохо и я себя накрутила? Полуголая хожу перед ним, а еще пока живая. Сердце стучало как бешеное. Не удивлюсь, если маг слышит его со своего места. И вот чего мне бояться? Лишалась же я девственности на Земле. Да, процесс был не из приятных, но терпимый. Надеюсь, в первую ночь Тео не будет строить из себя героя-любовника из женских романов, меняя по тридцать поз за ночь.

— Тина, ты...

Легла на кровать и слегка распустила шнуровку сорочки. Сложить ручки, что ли, на груди? Хотя нет, это уже больше на покойницу будет походить. Или, может, это отпугнет мага? Ну не некрофил же он? Лежала, смотрела в потолок, ожидая, словно приговора, действий со стороны Тео. Вот чего он медлил? Мне и так страшно. Да и стыдно тоже. Повернула голову и нашла мужчину глазами: Эмери замер, боясь шелохнуться.

Удивленно моргнула. Маг, минуту назад стоящий посреди комнаты, оказался на краю моей кровати. Глаза горят, зрачок расширился, почти заполнив собой всю радужку. Радует хотя бы, что не вертикальный. Как завороженный Тео разглядывал меня. Или, может, сорочку?

Тряхнула головой. Ну вот что мне терять, собственно? Чего бояться? Секс — это все-таки здорово, а я себя уже шесть лет его лишаю. Живу как монашка. А тут такой мужчина. Любимый, красивый, желанный. Хотя бы себе я могу в этом признаться! И пусть он меня не любит, но хочет же! Так почему не он? Протянула руку и погладила Тео по щеке.

А потом маг меня поцеловал. Чувствовался значительный опыт в этом деле. В животе что-то скрутилось и резко развернулось тугой пружиной. Ого, как меня забрало! Мысли скакали с одного на другое, или их вообще не было? Тео не прекращал меня целовать, а его рука плавно начала скользить к моему животу. А я... вцепилась руками в плечи мага.

Да, пожалуй, мысль-то неплохая. Бывают же у меня светлые идеи. Ох да...!

— Тео, сколько можно вас ждать!

Дверь распахнулась, и я застонала. Не знаю, чего было больше в моем стоне: желания, разочарования или стыда. Тео недовольно повернулся к вошедшему мужчине, силясь сесть и закрыть меня от взгляда гостя. Из горла мага вырвалось натуральное рычание. Ставлю сто к одному, что клыки тоже появились. Высокий мужчина с гривой светлых волос, перетянутых серым хайратником, заинтересованно рассматривал нас. Я покраснела, пытаясь натянуть короткую сорочку на ноги. Какие у меня, однако, длинные ноги! Никак не могу спрятать их за спиной мага.

— Тише, племянник, тише, — примирительно поднял руки мужчина.

Я снова застонала, увидев в дверном проеме родителей Теодора, даже Хью где-то мелькал. Какой позор! Попыталась укрыться за спиной мага. Ну вот кто мешал им появиться на полчасика попозже?

Еще один стон сорвался с моих губ. Интересно, как мои стенания восприняли толпившиеся в дверях гости? Решили, что мы приступили к совсем "горяченькому"? Мне стало стыдно. И за свои мысли, и за порывы, и за действия. Войди они чуть позже, было бы еще более стыдно.

— Тина, — тихо позвал меня Тео, не поворачиваясь, — что с тобой? Я тебя поранил?

Низ живота сводило судорогой, но смущение от внезапных свидетелей моего грехопадения потихоньку остужало любовные терзания. Ничего у меня по-человечески не выходит. Даже переспать с мужчиной не получается.

— А можешь? — Хрипло спросила я: голос меня не слушался.

— Как мило, — с сарказмом протянул гость. — Позвольте представиться: Асвар по прозвищу Белогривый.

Я украдкой из-за плеча Тео разглядывала северянина. Красивый все-таки мужчина. Ничего так. Или это во мне говорят поцелуи мага? Перевела взгляд на чету Эмерти за спиной Асвара. Они что, так и будут там стоять? Осталось для коллекции только Его Величество позвать, он, думаю, не откажется от бесплатного цирка в моем лице.

— Дядя... — угрожающе начал мой маг.

— Да я даже не смотрю на твою девушку, — возмутился северянин, — а то, что меня воспринимают как сексуальный объект, не моя вина.

Тео вздохнул и злобно на меня покосился. Я аж поперхнулась.

— Но соблазнять-то собиралась тебя, а не его, — попыталась оправдаться шепотом, — а ты поматросил и бросил.

Тео последнюю мою фразу проигнорировал, но, судя по взгляду, остался доволен моими словами. Я тут же с досадой прикусила язык. Вот зачем надо было признаваться, что собиралась его соблазнять? Это скорее был жест безысходности!

— Одевайтесь, юная леди.

— Может, ты выйдешь?

Я мысленно поддакнула Тео. Вышел бы из комнаты этот красавчик. А то как-то неуютно себя чувствую. Еще и одеваться под его внимательным взглядом. Не то чтобы я себя стеснялась, но как-то выглядит это странно. Такое чувство, что он будет разглядывать все мои лишние килограммы.

— Ну, уж нет, я выйду, а вы продолжите.

— Это так плохо? — несмело пискнула я, с облегчением увидев, что в дверях остался только Асвар: остальные, почувствовав, что представления больше не будет, разошлись.

— Приглушать тогда будет нечего, — пожал плечами северянин, — а так плодитесь и размножайтесь, дети мои. Много маленьких ишхассиков — это прям возрождение популяции. Пробуждений зверя достаточно давно не было.

Тео натурально отпрянул от меня, оставив желание разреветься. Так вот значит как? Закусила нижнюю губу, чтобы болевые ощущения немного отрезвили и остановили слезы, которые так и норовили навернуться на глаза. Понимаю, что его желания и желания зверя могут отличаться, но я не чумная, чтобы так от меня убегать. В груди что-то резко оборвалось.

— Дурак ты, конечно, знатный, — протянул Асвар, разглядывая Тео.

Племянничек зарычал и тут же получил подушкой в голову. Маг злобно глянул в мою сторону, а я только обиженно засопела, заворачиваясь в покрывало. Тоже мне. Оскорбил меня фактически и делает вид, что ничего не произошло.

— Ненавижу тебя, — четко произнесла я, не отводя взгляда от мага. Мы без лишних свидетелей, не считая дяди, так что высказать можно все что угодно, тем более что Тео вряд ли причинит мне вред. Наглею? Да, черт возьми.

— А пару минут назад предлагала себя, как портовая шлюха.

— Если нельзя избежать изнасилования, расслабься и получай удовольствие, — резко осадила, стараясь не показывать, как задели меня слова мага.

— Ты считаешь, я способен на насилие? Да я последние пару месяцев ношусь с тобой, как с фарфоровым сервизом! — разозлился Тео.

— Беру свои слова обратно, — задумчиво пробормотал от входа Асвар, — тут два дурака.

— Заткнитесь! Вы все заткнитесь! — позорно взвизгнула, так как нервы, словно натянутая струна, чуть не лопнули. — Вы и представить себе не можете, что я чувствую! Я тут уже шесть лет, без родных и друзей, подчиняюсь вашим дурацким порядкам! А теперь меня подкладывают под ишхасса, делая постельной игрушкой, и мне даже пожаловаться некому! Потому что король — его друг!

Я едва не расплакалась, и только усилием воли заставила себя просто отвернуться.

— Пошел вон.

— Дядя, — угрожающе начал Тео.

— Я сказал, пошел вон, — ласково повторил Асвар. — Не собираюсь посягать на твою женщину, но, если ты сейчас не уйдешь, у тебя на руках будет труп. А сошедший с ума ишхасс — это не то, что перенесут твои родители.

Я даже замолкла. Они что, считают, что мне не терпится покончить жизнь самоубийством? Из-за чего? Из-за неадекватного мужика? Ну уж нет. Пока есть возможность сопротивляться обстоятельствам, я буду сражаться. Иначе напилась бы яда еще после истории с поимкой маньяка.

Хлопнула дверь. По-моему, весь дом содрогнулся от того, как закрыл двери Тео. Секунда и я почувствовала теплые руки дядюшки на своих плечах. Прислушалась к себе: гормоны не бунтовали. Было, безусловно, приятно, но не возбуждающе. Видимо, мне все-таки не секса не хватает, а одного конкретного мага.

— Знаете, лея, Северные горы, они прекрасны. Заснеженные пики, склоны, укрытые белым одеялом снега. Это суровый край, опасный, и в нем нелегко выжить. Говорят, мы произошли от зверей, но в нас больше человеческого, чем в оборотнях. Ишхассы — это наши элитные воины, наша опора и защита. Вот только звери в своем безумии могли уничтожить своих соотечественников. И тогда природа дала им слабость и в то же время силу. Женщину. Легенды говорят, ишхассы пробуждаются только перед большой войной.

Вздохнула. Что-то не понимаю, к чему этот экскурс в историю? Я должна проникнуться важностью своего предназначения? Сложно это сделать: я родилась и выросла в другом мире, с совершенно иными ценностями и понятиями того, что "нормально". Мне вся эта ситуация с предназначениями и открытым пренебрежением Тео кажется... странной? Глупой и неправильной.

— Ты не должна слушать сейчас слова племянника. Говорит не он, а злость. Ему кажется, что он умнее своей души, но это самообман. Зверь видит истинную красоту, а не напускное. Того, кто не предаст. Забудь его слова, забудь его поступки. Верь только голосу сердца.

— По-моему, именно сердцем он и говорил, — праведно возмутилась я.

Асвар тяжело вздохнул. Мы с северянином явно не понимали друг друга. Я — его, а он — меня. Никак иначе этот разговор глухого со слепым я объяснить не могу. Что пытается донести до меня Белогривый? Что выхода нет? До меня это начинает доходить, что все надежды на разрыв этой странной связи так и останутся чем-то из разряда фантазий.

— Увы, любовь ишхасса — это чувство только в одну сторону. Все его существо, весь он желает тебя, жаждет быть рядом, ощущать тебя в своих руках, но не гарантирует твоей привязанности.

Не гарантирует моей привязанности? Что? Да тут речь даже о его чувствах не идет. В своих-то эмоциях я уверена: любовь к Тео иррациональна и глупа, но вытравить ее из своего сердца я так и не смогла. Даже зная, что Эмерти предал меня, я все еще думаю о нем, о нашем будущем.

— А приглушить связь? Тео говорил...

— Теоретически это возможно, если ишхасс не возьмет ночь.

— Это вы удачно зашли, — пробормотала я, пряча глаза от северянина.

Асвар снова тяжело вздохнул и поспешно вышел. Я расплакалась. Теперь можно — никто не видит. Почему все так? Какая же это любовь? Что же этот зверь делает с нами?

Убегу.

Откинулась на кровать и закрыла глаза. А пока надо быть сильной.

Дальнейшие несколько дней словно испытывали меня на прочность.

Взять хотя бы эту эльфийку! Устала я быть куклой для нее, и портные мне надоели. Только и делают, что стараются впихнуть меня в корсет из китового уса. А в нем же дышать невозможно.

И хотя кухарка, например, без ума от моей фигуры, портные, по-моему, не в восторге. И почему именно я камень преткновения? Как будто я просила эти два десятка платьев? Или, скажем, тот торт. Хотя, если быть честной, торт я таки выпросила, но это сути дела не меняет.

А дядюшка Тео? Ходил кругами и выдавал свое многозначительное "так-так-так", а потом отпаивал какими-то настоями меня и Тео. И сочувственно так: "Горький? Это, наверное, полынь!". И ведь специально добавлял! Я знаю. Устала быть подопытным кроликом. Тео, по-моему, вообще ничего не пьет, уж больно странно он на меня смотрит. Прямо цирк одного актера! Имени меня. По крайней мере, развлекаются все именно с меня.

И в университет магии не хочу. Точнее, очень даже хочу. Говорят, на факультете артефакторики описаны техники, при которой можно создавать амулеты высшего порядка с минимальными затратами силы. Мне бы очень подошло, но... Пока меня не приняли, клятва ведь считается недействительной, и я могу попытаться сбежать. Получается, своих обязательств маг не выполняет, а значит, и я свои. И домой — домой!

Тео не отчаивался и пытался заманить меня всеми правдами и неправдами в приемную комиссию. Зачем ему это нужно, я так и не поняла. Общую схему я составила, а опыт встреч делегаций явно должен был быть, хотя бы по общим протоколам. Не зря на встречах кочевников и драконов было столько народа. Такое чувство, что меня пытаются убедить в моей необходимости. Именно из-за чувства несоответствия я не хотела "попадаться на крючок". Уже дважды разыгрывала острый понос, трижды обмороки и четырежды мигрень.

Вот, кстати, с обмороками вышло вообще забавно. Тео решил, что я села на диету, а все мои падения — это последствия голодовки. Маг срочно решил меня подкармливать: на почве лишних булок на моем туалетном столике мы даже успели несколько раз разругаться. Ну, честное слово, скинуть парочку килограммов мне бы не помешало, а маг с маниакальной настойчивостью "бабушки", к которой приехали внуки, старался меня откормить. Наверное, чтобы не пролазила в дверь и не скрылась. Или чтобы его зверю стало плохо от меня, заплывшей жиром.

Именно поэтому, собственно, я, собрав свои нехитрые пожитки, уехала в свое захолустье спустя пару дней после разговора с северянином. Невмоготу мне оставаться в доме четы Эмерти. Да, вероятно это был самый глупый поступок в моей жизни: еще Орлум показал, что Тео меня находит где угодно. Надолго ли моя свобода? Заявится во всём своем клыкасто-глазастом великолепии и конец моей самостоятельности.

Так или иначе, я сбежала. Оседлала кобылку и под самым "честным" предлогом, что поеду проведать свою строящуюся гостиницу, скрылась из города. Конечно, за мной следили, но зайти на территорию моего участка до сих пор никто не мог, кроме Хью. Поэтому шпион Тео остался ходить у самого края забора, а я покинула участок через задний двор, щедро заплатив гномам за сменную лошадку. Страшно было ехать одной, но я надеялась в пути встретить караван и прибиться к нему. А пока ехала, вздрагивая от каждого шороха.

Когда миновал очередной микроприступ оцепенения от страха, я чертыхнулась, в который раз проклиная себя. Мелькнула даже мысль повернуть назад. Ведь все равно Тео найдет меня в Артвиле. И что будет потом? Меня закроют в какой-нибудь башне? Или в монастыре — составлю компанию альтее короля (если я правильно поняла из разговора с Его Величеством). Бежать из страны я была пока не готова. По-моему, я снова сделала глупость, но находиться в этом дурдоме уже невыносимо, я даже на собственных мыслях не могу сосредоточиться. Понятно, что после моего побега следить за мной станут тщательнее, или прекратят подсылать студентов.