Я поморщился, воспоминания о кулинарии Марьи были свежи. Идти не хотелось, только сейчас мной была осмыслена та обида, которую я нанес своей матери. Как я ей в глаза смотреть буду? Надо извиниться. Стоп!

— Марья!!!

Девушка состроила невинную рожицу. Мол это не я. Так я и поверил. Но добиться от Хранительницы проявления такого чувства как совесть было не проще, чем свергнуть Януария. Ни то не другое мне ни разу еще не удалось.

Прогнав не свои мысли, я подал девушке руку.

— Ладно, пошли. Надеюсь, ты умеешь себя вести за столом.

Марья раздраженно дернула руку, но я держал крепко.

— Вижу по реакции, что умеешь, просто после твоих советов на ужине у шаха я начал в этом сомневаться. Ах, да! — Я притворно хлопнул себя по лбу.— На ужине, скорее всего будет Марго. Будь добра не задирай ее. Она сейчас неприкосновенна.

А в ответ тишина. Я слегка сжал руку девушки.

-Я жду ответа.

-Постараюсь.

Пока мы шли по галереям и переходам, навстречу нам попадалось очень много подданных моей матери. Такое ощущение, что весь замок собрался посмотреть на девушку, которую привез бастард королевы. Марья чувствовала себя неуютно под таким пристальным вниманием и поэтому стремилась поближе прижаться ко мне. Это вызывало еще большее любопытство и, как следствие, я поймал себя на том, что почти прижат к стене. Аккуратно приобняв девушку за плечи, я отодвинул ее от себя. Последующая за этим фраза меня просто убила.

— Кхм, Оцерес, что там у твоей расы с любовью к крови? А то они на меня странно смотрят. Может голодные?

Ох, давно мне не было так весело.

— Ну ты даешь,— простонал я, вытирая слезы.— Я то думал ты просто стеснительная, а ты... Ой, не могу.

Зря я так наверное. Марья надулась как мышь на крупу, чем вызвала у меня новый приступ смеха.

— Да не пьем мы кровь как вампиры. Просто когда нас создавали, использовали свою кровь. Теперь, когда у нас сильное магическое истощение, приходится пить кровь.

— Блин. Знала бы, прихватила бы с собой бутылочку святой воды.

Теперь мне было не до смеха. Не знаю, на что она надеялась, но сомневаюсь, что демонам бы понравилось, когда их поливают водичкой.

— И хорошо, что не взяла. Мы бы юмора не поняли.

— В каком смысле. А в этом? А зачем? Проще воду выпить и на неделю на тебя ни один кровосос не глянет.

— Почему?

— Ну, по нашей вере, капля святой воды освещает море, а человек на семьдесят процентов состоит из воды. Делай выводы.

За разговором мы незаметно добрались до столовой.

Дверь открылась, но голоса мажордома, объявляющего титул входящего, не прозвучало. Значит, ужин будет семейный.

Марью усадили по левую руку королевы, прямо напротив Марго. Судя по нехорошему блеску в глазах обоих, это сделали зря. Я сел около Марьи, чтобы если что предотвратить кровопролитье. Вроде все. А где Тоска?

Как только я об этом подумал, она вошла в комнату. Элегантна как всегда. Розовые волосы убраны в высокую прическу, платье сине-фиолетового цвета подчеркивало красоту фигуры, но было очень скромным, дополняли наряд аметистовые украшения. Она являла разительный контраст с одетой на грани приличий Марго. Рыжая почувствовала, что перевес не на ее стороне и решила унизить сестру.

— Ой! Какое милое платьице! Фасон просто потрясающий и так скрывает все недостатки! Именно то, что для вас нужно.

Тоска, услышав такой сомнительный комплимент опустила глаза и густо покраснела.

Я медленно начал сгибать вилку. Марья тоже не сдержалась.

— Тоска, платье просто чудесное. К сожалению, не все знают свои недостатки и вместо того, чтобы скрывать, подчеркивают их.— Выразительный взгляд в сторону разодетой ведьмы.— Да и расцветка аля "пожар в джунглях" нынче не в моде.

Принцесса благодарно кивнула и заняла место напротив матери.

Краем уха я расслышал шепот матери.

— Марья, мне очень приятно, что вы заступились за мою дочь, но на будущее она должна сама постоять за себя.

Ужин напоминал дурную комедию в людском театре. Марго строила глазки попеременно мне и герцогу. Мне было по фигу, но герцог чуть ли не слюни пускал.

С каждым бокалом вина ведьма все больше раскрепощалась.

— Дарий,— ласковая улыбка в сторону герцога.— Передай мне салат с помидорой.

Закашлялись все. А в голове у меня раздался голос Марьи: " Вот вроде я за ее воспитание не отвечаю. Она мне не родня, но так стыдно за кого-либо мне не было никогда. Позорище."

Ужин тем временем продолжался. Обстрел томными взглядами усилился, теперь под перекрестный огонь попадали и слуги. Внезапно Марго ойкнула и нырнула под стол. А когда вылезла, то оказалось, что один глаз у нее внезапно стал голубым. Теперь она представляла собой весьма экзотическое зрелище. Ярко-рыжие волосы явно были крашенные и за месяц корни отрасли. А поскольку исконный цвет волос был светло русым, то казалось, что у девушки появилась плешь. Разноцветные глаза добили меня окончательно.

Но, как оказалось, вино действовало не только на ведьму. Хранительница тоже изрядно захмелела и не смогла сдержаться от шпильки, хотя обещала вести себя прилично. Покачивая в руке бокал с вином девушка заговорила:

— Марго, ты меня поражаешь! Волосы — крашенные, цвет глаз приобретен контактными линзами. Что дальше? Вата из лифчика выпадет? В тебе есть хоть что-нибудь естественное?

И все это было сказано спокойно, без издевки. Ведьма аж задохнулась от ярости.

— Ты! Да как ты смеешь! Безродная дрянь. Шлюха! Да весь совет в курсе твоих шашней с Главой.

В столовой установилась такая нехорошая тишина. Я ждал взрыва и уже приготовился перехватить Хранительницу в полете. Но взрыва не последовала. Марья осторожно поставила бокал на стол и спокойна заговорила.

— Во-первых. Прекрати визжать как свинья недорезанная. Такая тональность девушку не красит. Во— вторых. Мне по статусу положено знать родословную Хранителей. Поэтому я и твою поднаготную тоже знаю. И выше мещан в роду у тебя никого не было. Так что не тебе судить о моей родословной. В— третьих. Мои амурные дела тебя не касаются. По крайней мере, мне не приходится искать себе кавалеров в другом мире. Да, и мне не приходится вести себя вызывающе, чтобы обратить на себя внимание хоть самого завалящего самца.

В конце этой речи Марго просто вылетела из-за стола. Герцог, несмотря на просьбу Тоски остаться, кинулся за ведьмой.

Мама, которая получала от этой перепалки огромное удовольствие, объявила ужин оконченным. Уже в дверях она попросила меня зайти через два часа к ней, одному.

Оставив Марью приводить себя в порядок, я направился к матери. Уже на выходе я подумал, что будет неплохо заблокировать дверь заклинанием. Мало ли может взбрести в голову хмельной девушке. Буду ее потом по всему дворцу разыскивать.

Мама ждала меня в своем кабинете. Она выглядела взволнованной.

Я остановился в дверях и прислонился к косяку.

— Зачем звала?

— Садись.

— Спасибо я постою.

— Как хочешь.— Она отвернулась к окну.— Как я понимаю, за свои сегодняшние слова ты извиняться не будешь? Что ж, ты прав. Твои упреки были справедливы.

Я приподнял брови. Она признала мою правоту? Что-то новенькое.

Королева меж тем продолжила.

— Ты ведь знаешь отношение знати к полукровкам?

— Да. Они считают, что из-за полукровок исконная магия нашего народа вырождается. Впрочем, они правы.

Плечи мамы напряглись, она обхватила их руками, как будто пытаясь согреться.

— Тогда ты должен понять, как они отреагировали на твое рождение. Сын королевы — полукровка. Это было прямой угрозой трону. Ведь я могла назначить тебя своим преемником. Если бы я это сделала, то ты не дожил бы и до месяца. Тогда мне пришлось срочно вступить в брак, а тебя отослать к отцу. Брак королевы с чистокровным демоном подразумевал под собой рождение подходящего наследника. Про тебя на время забыли. Но назвать будущего правителя я могу не раньше совершеннолетия Тоски. Поэтому ты находишься в опасности, как неугодный кандидат на трон. Малейшая симпатия с моей стороны будет стоить тебе жизни. А теперь иди.

— Но...

— Иди!!!

Я развернулся и вышел. Слова мамы не стали для меня таким уж откровением. Мою душу уже давно терзали подобные сомнения. Я всегда буду уважать ее как женщину давшую мне жизнь, но не более.

Внезапно передо мной вырос слуга.

— Господин Оцерес! Скорее!

— Что случилось?— Внезапно меня пронзила догадка.— Марья?

— Да. Принцесса отложила казнь и требует вас для разбирательств, ведь эта девушка ваша спутница.

Я схватил демона за плечи.

— Что случилось?

Он так испугался моей реакции, что больше не мог связно говорить. Из его бормотания я как мог вычленил суть произошедшего. "Покушение, гость, казнь". Мне этого хватило, чтобы кинуться во внутренний двор.

Увиденное там заставило меня похолодеть.

На яблоне, на которой обычно висели качели, была затянута петля. Другой ее конец был на шее Марьи, одетой в одну рубашку. Для казни, девушку посадили на лошадь, один шлепок и опора исчезнет. А неподалеку стояла Марго, прижимающая к шее платок, пропитанный кровью. Около Дария стояла Тоска и что-то ему втолковывала. И это что-то герцогу не нравилось, но приказ он отдавать не спешил. Успел.

— Что здесь происходит?— обратился я к сестре.

— Она,— кивок в сторону ведьмы. — Объявила о том, что твоя спутница пыталась ее убить. — Правда, я в это не верю.

Тут вмешался Дарий.

— А зря. Бедная девушка чуть не погибла, а ты не даешь мне соблюсти закон. И вообще, казнь не слишком привлекательное зрелище для леди. Иди в свою комнату.

— А Марго значит можно на это смотреть?

— Она имеет право видеть акт возмездия. Иди давай.

— С какой стати ты мне приказываешь? Ты мне еще не муж! И вообще, эта девушка, которая сейчас сидит в седле, наша потенциальная родственница. Вот пусть Оцерес с ней и разбирается. Если он не сможет ее оправдать, тогда я лично подам сигнал страже.

Я тем временем думал, как спасти Марью от пенькового галстука.

Как она могла так неразумно себя вести? Ведь она обещала не трогать Марго! И когда она успела, ведь я ее запер. Стоп. Стоп. Стоп.

Я подошел к стражникам.

— Когда было совершено покушение?

— Час назад.

Оперативно работают ребята.

— И где вы поймали преступницу?

— Она заперлась в вашей комнате.

— Даже так? А с какой стороны двери было заклинание?

Новоявленные палачи стушевались. Я ободряюще улыбнулся Марье с надеждой глядящей на меня.

Мысленный процесс охраны подошел к концу.

— С наружной.

Кретины.

— Как тогда, по-вашему, она могла запереться?

Но демоны не сдавались.

— Она могла воспользоваться телепортом, тогда заклинание было бы не тронуто.

Я хмыкнул.

— Да ну. Тогда почему у нее полный резерв. Так быстро он не восстанавливается.

Освободите ее.

Тут кто-то из особо умных решил оспорить мои приказания.

— Мы вам не подчиняемся..

— А мне?

Тоска подошла неслышно. Судя по всему, она все слышала.

— Принцесса.

Стража склонила головы, а мне в этой почести отказали.

— Быстро освободите девушку. И завтра попрошу вас покинуть замок. Нам не нужны тупые стражники, которые не могут логически мыслить. И вешают без суда и следствия.

— Есть.

Я аккуратно снял петлю с шеи девушки. Сволочи, специально узел на веревке спереди разместили, чтобы подольше мучилась. Подхватив Марью на руки, я направился во дворец. Девушка была ледяной. Только бы простуду еще не подхватила. Тоска осталась во дворе.

Уже в своей комнате, укутав Хранительницу в плед и дав в руки горячий чай, я решил расспросить ее.

Присев на корточки перед креслом, я дотронулся до руки Марьи.

— Расскажи, что произошло.

Девушка сделала большой глоток чая и зябко повела плечами.

— Я этого не делала, — слегка истерично крикнула она.— Я спала.

Мой взгляд остановился на разобранной кровати.

— Верю. Что дальше?

— Внезапно ввалились стражники и, грубо схватив меня, выволокли на улицу. Там была эта... симулянтка.

— С чего ты так решила, я лично видел окровавленный платок у ее шеи.

— А я видела глубокие порезы на ее шее. Такое расположение возможно лишь в том случае если она их сама нанесла.

Я подался вперед и чуть не упал, потеряв равновесие.

— Ты уверенна?

— На все сто. Похоже, она получила карт бланш в виде неприкосновенности и решила использовать его против меня. Слушай Оцерес, а ты не можешь признать меня гостем земли?

— Я уже совершеннолетний.

— А Тоска?

— Только через десять лет.

— И что мне делать? Она не успокоится, пока не избавится от меня.

— Придется покинуть территории демонов. Другого выхода нет. Марго здесь будет еще с месяц. За это время ты можешь мне помочь в поисках одной девочки.

— Я согласна. Никогда не думала, что скажу это, но я боюсь ее. Когда мы сможем покинуть это гостеприимное место?

— Не раньше бала поэзии.

— А когда он?

— Через два дня. Пора начинать шить тебе наряд..

— Мне?

Я пожал плечами.

— Все во дворце считают тебя моей пассией. Не будем их разочаровывать. Завтра придут портнихи. Ты какие украшения больше любишь?

— Что?— Марья удивленно приподняла бровь.

— Какие камни предпочитаешь?

— Красные.

Я встал на ноги и протянул руку девушке.

— Успокоилась? Тогда спать. Живо!

* * *

Следующие два дня мы старались не оставлять Марью одну. Неизвестно, что еще выкинет Марго. Ведьма была явно неадекватна, много пила и бузила. А самое обидное, что Дарий был явно очарован гостьей. Дорвался мальчик, надо было лучше в детстве воспитывать. Тогда бы умел в людях разбираться и не тянулся бы к запретным удовольствиям. Но Тоску холодность жениха к ее персоне просто убивала. Прося ее посидеть с Марьей, я заботился не только о Хранительнице. Просто в присутствии постороннего человека сестренка не сможет совершить фатальную ошибку. Мало ли, натура романтичная...

Вечером первого дня выяснилось, что я был прав в своих опасениях.

Входя в свои покои я услышал приглушенные всхлипы. Их и на минуту оставить нельзя! Внезапно послышался звук пощечины и злой голос Марьи.

— Прекрати истерику! Я тебе покажу суицидальные мысли.— Интонация голоса поменялась, Марья явно передразнивала сестру.— Я без него жить не буду! Ты ведь думаешь не о своих чувствах, а как его горевать заставить. Думаешь, ты будешь такая красивая в гробу лежать, а все вокруг плакать будут? Разрушу твои иллюзии. Плакать по тебе будут только мать и брат. А остальные просто посчитают дурой. И будут правы. А женишок твой просто перекрестится, тайком конечно, что не женился на психически не уравновешенной!

-Но, но...

— Что но? Смерть крайне непрезентабельное зрелище. Расслабление всех мышц и как следствие опорожнение кишечника и мочевого пузыря. Рот чаще всего открыт, его даже специально подвязывают. Это только общий вид. У повешенных вываленный язык. У утопленников раздутые тела и кожа с рук слезает. Заколешься, так все в крови будет, тоже не эстетично. Про прыжок с высоты я вообще молчу, в закрытом гробу хоронить будут.