Институт неблагородных девиц

— Прости, — Крис жалобно улыбнулся, пытаясь таким образом немного усыпить злость девушки. — Знаю — виноват. Просто хочу, чтобы ты дала мне шанс загладить свою вину. И потом... не прошло и получаса, как я же снял браслеты.

— Снял? — медленно уточнила Дара и прищурилась. — А ты сам надевал их? Ты понимаешь, что чувствует маг, когда ему запирают силу "всего на полчаса".

Кристен еле удержался от улыбки. Значит, слабые места в столь тщательно демонстрируемом презрении и хорошем воспитании все же есть. Можно поставить галочку... Дарина не выносит, когда ограничивают ее силы, а еще, до безумия беспокоится за кровную сестру, раз пустилась в такое опасное путешествие. Ладно, на этом и будем играть...

— Завтра мы достигнем границ Лехартового моря, — лениво заметил он, продолжая внимательно следить за выражение лица Дары.

Девушка не осталась равнодушной к новым сведениям. Глаза потемнели, превратившись в темные сапфиры, а губ сорвался прерывистый вздох.

— Завтра?

— Я предлагаю все же заключить перемирие, — добродушно сказал Крис. — Давай сначала разберемся с твоей сестрой, а потом будем ругаться?

— Дар, хватит уже, — неожиданно поддержала Кристена Марика. — Сил уже нет наблюдать это все.

Герцог посмотрел на леди Варх и еле заметно улыбнулся. Для целительницы плавание проходило кошмарно. Морская болезнь измучила девушку, и почти все время она провела в каюте, борясь с собственным телом. Марика практически ничего не ела, как докладывал кок, только то и дело прикладывалась к одному из флаконов, что в изобилии находились у нее в сумке. Настойки помогали, но, судя по всему, ненадолго. Вот и сейчас, пока они с Дариной выясняли отношения, демоница сидела на кровати, забравшись на нее с ногами, и что-то читала в увесистой книге. И только подняла голову и жалобно взглянула на них, когда Крис забывшись, повысил голос.

— Прости, — взгляд Дарины тут же смягчился, когда она посмотрела на подругу. — Так и не нашла нужный рецепт?

— Мне просто нужно на твердую землю, — прижав ладонь ко рту, сказала Марика. — И что за манера ругаться именно здесь?

— Заметь, он сам приходит, — нахмурилась Дара.

— Он капитан, — вздохнула целительница. — По большому счету, он имеет на это право.

Почувствовав поддержку, Крис только хотел отдельно выделить этот момент, как решил все же убавить гонор. Он уже достаточно наговорил и унизился. Да чтоб эту синеглазую! Он ей слово, она — пять в ответ. И в каждом столько яда, что непонятно, как еще не отравился. А ведь и не придерешься, исключительно вежлива и послушна. По палубе не шатается, с матросами не флиртует, рабочий настрой на корабле не подрывает. Почти все время они с Марикой сидят в каюте, усиленно читают или тихонько переговариваются, как ему постоянно докладывают. Идеальные пассажирки! Тогда почему последние три дня у Криса ощущение, что команда скоро начнет смеяться над ним? А ведь с каждым часом, что Дара находится так близко, идея жениться на ней становится навязчивее. В таком темпе, к Виссоре он просто станет неврастеником или насильником... Или все вместе. Бездна!

— Лехартово море, — напомнил о своем присутствии Крис. — Или идем до Виссоры, как и было оплачено в Таннисе? Тогда о подруге можешь забыть...

Дарина молчала, обдумывая угрозу. Девушка уже понимала, что, возможно, немного перегнула, изображая из себя пылающую гневом аристократку, но стоило вспомнить тот цирк, разыгранный мужчиной, не говоря про холод антимагических браслетов на запястьях...

— Жду через час в салоне, — усмехнулся Крис, правильно поняв заминку. — Надеюсь, что к этому времени ты будешь способна разговаривать нормально.

Кристен подчеркнуто любезно раскланялся и покинул каюту, оставив девушек вдвоем.

— Может, хватит? — жалобно повторила Марика, борясь с подступающей тошнотой. — Мне и так плохо, а тут еще вы со своими разборками.

— Прости, — Дарина присела на кровать, обняла подругу и вздохнула. — Но я как его вижу, в меня словно демон вселяется...

— Попрошу без оскорблений, — буркнула целительница и добавила. — Дар, ты пойми, мы посреди моря, в полной власти Кристена, если так подумать. Вспомни уроки госпожи Эстер. Важно отстаивать свое мнение, но делать это надо тонко и незаметно, а ты прешь напролом, как дикий зверь в густой чаще. Своим поведением ты добьешься только одного, он разозлится и вышвырнет нас за борт. Пока он терпит, но хочу напомнить, Крис демон, со всеми вытекающими. Инстинкт охотника никогда не возьмет вверх над принципами и понятиями о чести. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— Крис, Кристен, — горько усмехнулась Дара. — С каких пор вы так подружились и ты стала на его сторону? Ты моя подруга и сестра, а не его.

— Дарин, — леди Варх отстранилась, внимательно посмотрела на подругу и продолжала со всей серьезностью. — Он де Севар. А Севары, как я уже говорила, боковая ветвь правящего домена. В моей крови заложено подчинение им. И сейчас ты заставляешь меня вставать перед выбором. Я не хочу его делать и не могу. Ты моя сестра, а он..., — Марика замолчала, но окончания фразы и не требовалось.

— Прости, — повторила Дара. — Этого не повторится. Если так подумать, я вас втравила во все это, а веду себя, как маленький ребенок. Кстати, Хелли и Иринэис так и не выходили на связь.

— Несколько раз пыталась, но я сейчас слишком слаба, — Марика вздохнула.

— Или просто потому, что мы в море, — задумчиво сказала Дара. — А если и правда, Лехартово море рядом, то магические возмущения и не дадут нам этого сделать. Так что, узнать, как девчонки, мы сможем только когда окажемся на суше...

— Суша, — мечтательно перебила ее Марика, чтобы через несколько мгновений снова зажать рот ладонью.

* * *

К входу в салон Дарина пришла одна. По понятной причине, Марика опасалась сильно шевелиться, так что, с тяжелым сердцем, оставив подругу, леди Листер набралась терпения и вежливо постучала в дверь. Получив разрешение, девушка медленно вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Желтоглазый стоял у шкафа и заинтересованно разглядывал открытую книгу. Увидев Дару, он жестом предложил ей сесть, но сам присоединился к ней не сразу.

Несколько безумно долгих минут... Дарина злилась, хотя и не показывала этого внешне, послушно присев на край стула и сложив руки на коленях. Было любопытно, что за книгу изучает хмырь, раз это ему важнее посетительницы, но оставалось только ждать, пока его герцогство не закончит. Так же бесил и сервированный на двоих стол, что ясно давало понять — мужчина был уверен в ее приходе.

Для Криса яростный синий огонь в глазах девушки не стал тайной. С радостью сделав вывод, что, несмотря на злость, она настроена мирно, мужчина понял еще две прекрасные новости. Дарина к нему все же не равнодушна, и что не менее важно, готова умерить гордыню и заключить перемирие.

Крис резко захлопнул книгу, отчего девушка невольно вздрогнула, подошел к Даре и сел напротив. Пара минут и перед девушкой стоял наполненный бокал с вином.

— С вашего позволения, я воздержусь, — хмуро сообщила Дарина, разглядывая вино.

— Рейсанское, — приподнял бровь Крис. — И потом, я мог бы пойти тебе навстречу, но сделки не закрепляют водой. Первый тост — как знак нашего перемирия, прежде чем мы перейдет к следующим вопросам, не менее важным.

Он был прав. Дарина подняла бокал, хрусталь соприкоснулся с мелодичным звоном... Не сводя друг с друга взгляда, Дара и Крис сделали по глотку и почти синхронно опустили бокалы.

— Так-то лучше. А теперь, приступим к обеду, — качнул головой мужчина и тут же добавил с несколько извиняющейся улыбкой. — Жаль, что Марика плохо себя чувствует. Морская болезнь начинается всегда внезапно, выматывает так, что порой кажется, легче сдохнуть, чем выносить постоянную тошноту. Но, на счастье Мары, возможно, завтра мы окажемся на суше.

— Что?! — нервно переспросила Дарина, стараясь не обращать внимания, что хмырь называет ее подругу по имени, словно они лучшие друзья.

— Морская болезнь — крайне отвратная штука...

— Не издевайся, — выдохнула Дарина. — Что там с сушей?

— На границе Лехартового моря, есть небольшой остров, — лениво сообщил Крис. — На наше счастье, там есть не только источник пресной воды, но и довольно удобная бухта, где при желании можно подремонтировать корабль. С последним у нас все в порядке, но я готов сделать на день остановку, чтобы Марика немного пришла в себя. Кок сказал, что она уже третий день ничего не ест. Такими темпами она ослабеет очень быстро, а учитывая, что нам в море находиться еще около недели...

Кристен многозначительно замолчал, а Дарина понурилась. Чувство огромной благодарности за то, что герцог, пусть он и хмырь, подумал о ее подруге, наполнило сердце теплом.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— Все для тебя, — как-то совсем добродушно ответил мужчина.

Дара тут же посмотрела на него, нахмурилась, ища в словах скрытый подтекст, но по лицу Кристена ничего нельзя было прочитать, кроме доброжелательности, желания заботы и ожидания ее ответа. И хотя, он повернул все так, что заботится о Марике только для того, чтобы сделать приятное ей... Суть не менялась.

— Я ценю это...

— Тогда, приступим к обеду? — предложил мужчина, и девушке ничего не оставалось, как признать его правоту.

Впрочем, запеченная утка выглядела и пахла весьма аппетитно, так что девушка не отказала себе в удовольствии полакомиться ею. А нежный паштет из гусиной печенки, как и овощные разносолы оказались выше всяких похвал. Кок на корабле был мастером своего дела, а запас провизии поражал разнообразием. Приготовить в довольно скромных условиях такие яства, надо было уметь.

После того, как с едой было покончено, а молодой матрос убрал со стола, с любопытством и восхищением разглядывая девушку, пока Крис не разозлился и не попросил парня покинуть салон, герцог разложил на столе карты и подозвал Дару. Леди Листер потребовалось несколько минут, чтобы сориентироваться в очертаниях. Она всегда хорошо разбиралась в географии их мира, и как только Кристен указал, где сейчас находится корабль, легко определила, что они прошли уже треть пути до Виссоры.

Дарина с любопытством подметила, что карта Кристена отличается от тех, по которым она училась. На этой дополнительно было нанесено множество мелких островов, незнакомых течений и опасных водоворотов, и это не считая того, что само Лехартово море просто пестрило такими предупреждениями.

Но когда взгляд Дары зацепился за очертания одного небольшого острова в самом центре опасной зоны, она перестала дышать. Конечно, масштаб был слишком мал, да и отличия имелись, но она не могла спутать ни с чем тот маленький клочок земли в форме полумесяца, который видела во время проведения с девочками ритуала поиска. Вспомнила и золотоглазого... А ведь он говорил, что ее пусть лежит в самое сердце Лехартового моря. Выходит, именно на этом острове надо искать Элину.

Дарина быстро взглянула на Криса, который внимательно смотрел на нее с легкой улыбкой, про себя вздохнула и поняла, вот теперь точно настал момент, когда следует смирить гордость, обиды и как-то договариваться.

— Что это за остров? — подчеркнуто безразлично поинтересовалась она.

— Почему твое внимание привлек именно он? — уточнил Крис.

— Форма красивая...

— Или ты думаешь, что именно там твоя сестра, — перебил ее мужчина. — Дарин, я не наивный юнец, а по поводу откровенности мы уже договорились.

Дарина вздохнула, признавая правоту мужчины. Она и сама не понимала, что ее вынудило пытаться соврать, ведь Крис уже был посвящен в цель их поездки с Марикой.

— Так что с этим островом? — повторила она вопрос.

— Он находится в самом центре магической аномалии, так что возмущения там самые сильные. Мы никогда не проходили через центр моря, огибая это место по дуге, но я готов проложить туда маршрут.

— Тогда почему он у тебя на карте? — прищурилась Дарина. — Откуда у тебя она?

— Об этом вынужден пока умолчать, — улыбнулся Крис. — Важно то, что она самая подробная среди существующих. И я готов ради тебя направить туда "Волшебницу".

— И какова плата за это? — тихо уточнила девушка. — Ты не похож на того, кто работает бесплатно.

— Я уже озвучил свое желание, — усмехнулся Крис. — Мы будем прекрасной парой.

— Моя судьба в руках наставницы, — напомнила Дарина. — Так решила семья, отдавая меня учиться в Институт, такого же мнения придерживаюсь и я.

— И никогда не хотелось взбунтоваться? — усмехнулся мужчина. — Послать всех подальше и самой строить свою жизнь?

— Я так понимаю, именно так ты поступил несколько лет назад? — улыбнулась Дара. — И к чему тебя это привело?

— Ты сейчас о чем? — нахмурился Крис.

— Отпрыск знатного рода, второй наследник Севаров, четвертый в очереди на трон Сартана, — начала буднично перечислять Дара. — Странная история, практически преданная забвению, но в итоге получилось, что тебя изгоняют из домена, вычеркивают имя из родовых книг и забывают о существовании. В один день, аристократ становится изгоем и из всего состояния и силы домена, у тебя сейчас только корабль и кровь в венах.

— Корабль я заработал сам, — поправил Дару Крис. — А откуда сведения? Хотя, можешь не отвечать. Огги?

— Тем более, — пожала плечами девушка, не собираясь сдавать своего доносчика. — Ответь, положение, в котором ты оказался, стоит твоего бунта или нет?

— Есть вещи, когда неважны потери.

— Например? — поинтересовалась девушка.

— Честь, — усмехнулся Крис. — Но ведь и ты бросила все, чтобы найти сестру.

— Я не бросала, — парировала Дарина. — Я попросила дать мне отсрочку, не говоря об истинной цели своих намерений. Как только я разберусь в возникшей проблеме, вернусь назад и выполню свой долг.

— Дарина, а если твоей сестре навредили, так или иначе? Что ты сделаешь с виновником? Или, как вариант, что если твоя любимая госпожа Дельвейс замешана в проблемах Элины и твоих? — вкрадчиво спросил Крис.

— Для них лучше будет, если твои предположения не выйдут за рамки теории, — медленно сказала Дара, и Крис поразился, насколько темнее стали ее глаза.

— А ведь ты не одна. Твоя подруга тоже в этом замешана, — подлил масла в огонь ярости мужчина.

От того, каким взглядом наградила его девушка, мужчина невольно улыбнулся. Бунтарка! Она может уверять кого угодно, в том числе и себя, что послушно примет выбранную для нее судьбу, но Кристен видел то, о чем Дарина пока еще не подозревала. Она не позволит ни семье, ни наставнице решать ее судьбу. Надо лишь дать ей глотнуть немного свободы, тогда ее вкус опьянит и через месяц, когда девушка вернется в Таннис, она станет совершенно другим человеком. Точнее, она останется собой, сбросив шелуху запретов и догматов. А он будет рядом, чтобы не дать ей позабыть об изменениях.

— Ты знаешь, что я прав, — добавил Крис, наслаждаясь бурей в глазах девушки и наблюдая, как на виске Дарины неожиданно проявляется золотая руна...

Но, прежде, чем он успел рассмотреть символ, он погас, словно его и не было, оставив невредимой нежную кожу. Хотелось приблизиться, рассмотреть, что за метка у Дары на виске, но Кристен понимал, это ему сделать не позволят.