Руны

— Печати так же присутствуют на главных воротах и заднем дворе, — после непродолжительного раздумья добавил Ноа. — Кто бы он ни был, это был маг, а не человек.

— Само собой, — фыркнула и, устыдившись своей реакции, поправилась: — Я хочу сказать, что люди летать не умеют.

— И это происходит сразу после того, как я допросил Магистров.

— Вы подозреваете кого-то из них? — изумилась я.

Сальваторе оставил мой вопрос без ответа, но не из-за вредности, а потому что снова задумался.

— Но зачем им это нужно? — не выдержала я. — Если кто-то из них решил избавится от меня, как от опасного... эм, консультанта, то выходит, что один из Магистров и истребляет остальных?

Ноа молча слушал меня, поэтому я продолжила:

— Не вижу в этом смысла. Я вообще не вижу смысла кому-то одному убивать остальных. Каждый из них занимается своим делом, не касаясь подразделений друг друга. Должно быть шесть Магистров, а не пять и не три! — а потом аккуратно добавила: — При условии, что одному из них показалось мало власти, и он решил истребить остальных.

— Аккуратнее в выражениях, — скосил на меня взгляд Ноа, и я потупилась.

— Извините.

— Чёрт возьми, у меня нет ответов! — Сальваторе злобно стукнул по каминной полке и вновь плюхнулся на кресло.

— Я думаю, слова Райки имеют под собой почву, — раздался голос Пятого, который появился около меня и полез обниматься. Он был мокрый и холодный, и от него пахло дождём, поэтому я не стала сбрасывать его со своей шеи.

— А я думаю, что думать здесь буду я, — нахмурился Ноа, снова преобразившись в сноба.

Мы с Пятым переглянулись и, решив дать Сальваторе время на раздумья, зашептались между собой. В основном болтал никс, спрашивая меня о здоровье. Я пожаловалась ему на виденье, и демонёнок сразу понял, кого именно я видела и от кого хотела выпрыгнуть в окно.

Не в силах больше обливаться потом, сбросила одеяло, но на это тут же среагировал Ноа:

— Накинь обратно. Ты стояла мокрая под холодным ветром.

— Ну, во-первых, я уже закалённая, а во-вторых, в моей галлюцинации было солнце и весна.

Видя, что Сальваторе всё ещё хмурится, добавила:

— Я, правда, в порядке.

Вспомнив о "закаливании", то есть о нашем купании с Ноа в замёрзшем озере, меня посетила мысль: интересно, а от чего тогда убегал он? Что так напугало мага, что в его глазах стоял ужас?

— Иди, отдохни, сегодня никуда не поедем, а завтра нужно будет посетить Магистра Матиса, — наконец проговорил Сальваторе. — Ты в состоянии это сделать?

— Конечно, — пожала плечами. — Но отдыхать не буду, пойду лучше испеку какой-нибудь пирог.

— Рая...

— Мистер Ноа? — передразнила я его, приподняв одну бровь.

Он тут же нахмурился и произнёс:

— Я напоминаю тебе о нашем недавнем разговоре.

— Извините, — снова повторила я, а Пятый заржал.

Я поднялась с насиженного места, но Сальваторе окликнул меня.

— Ещё один вопрос. Объясни мне значение знака на твоей лопатке.

Чёрт возьми, заметил. Глазастый какой!

— Это оберег, — пожала плечами, словно это совсем не важно, а никс прижал уши.

— От чего? — не отставал Сальваторе.

— Скорее от кого, — погрузившись в свои мысли, ответила я.

— Понятно, — кивнул Ноа, сделав, скорее всего, неправильный вывод. — Я так понимаю, это подкожный рисунок, нанесённый иглой. Кто тебе его сделал?

— Он, — я тыкнула пальцем в демонёнка, а тот ещё сильнее прижал уши.

— Пятый? — удивился маг. — У него же руки — крюки.

— Ничё не крюки, — обиделся Пятый и исчез.

— Зачем вы его обидели? — вступилась я за никса и, не получив ответа, вышла за дверь.

Обиженный, как я и ожидала, был уже в столовой и ждал меня, развалившись на столе.

— Посмотри, у мня рога ещё не выросли? — с порога спросил он.

— Как у оленя, — чмокнула я его в макушку и принялась доставать необходимый провиант.

— И ты дразнишься, — вздохнул демонёнок. — Вот у кого руки — крюки, так это ещё посмотреть надо! Я, конечно, не о твоих рученьках, Речка. Твои красивые.

— Ага, в мозолях, — хмыкнула я.

— Ты испугалась? — внезапно спросил Пятый, внимательно на меня глядя.

— Чего именно? — так же внимательно посмотрела на него.

Мы немного помолчали, и я произнесла:

— Не знаю, Пятый. Я впервые попала под полноценное действие этого непонятного знака. Это даже не галлюцинация была, понимаешь? Это не руны сделали. — Я поставила на стол миску и смахнула красные волосики никса. — Уйди со стола, линяешь.

Пятый переместился на стул и ожидал продолжения.

— Ну, так вот. Это не галлюцинация, а вытащенный из мозга страх. Я не знаю, была она создана специально для меня или просто выбрана наугад, но знаю одно: это чертовски серьёзная штука, цепляющая страхи словно крючком. Причём, действующая довольно продолжительное время, — я на миг призадумалась и продолжила: — А знаешь, Пятый, я думаю, что рунам не нравится работать в связке с этим знаком. Не зря же они изначально показывали мне весну и солнце.

— Что ты хочешь этим сказать? — впился в меня взглядом никс.

— Я хочу сказать, что связывать руны и эти знаки кто-то начал совсем недавно. И весьма неумело. Ты не мог бы принести из моей комнаты руны? — попросила, и Пятый мигом исчез, чтобы появиться вновь, держа в руках мешочек. — Так, посмотрим.

Я оттряхнула руки от муки и, расстелив на столе чистое кухонное полотенце, начала делать рунический расклад. Выложив поочерёдно десять деревяшек, вгляделась в них. Все руны показывали то, что я права. Жаль, они не умеют говорить.

— Слушай, сделай для меня кое-что? Когда завтра пойдёшь к Мастеру Като, пошарь в библиотеке, вдруг найдёшь какое упоминание об этих знаках, хотя бы косвенное? Я подскажу тебе в каком направлении искать. Конечно, в том разделе вряд ли что-то есть, но попробовать стоит. Сделаешь?

— Замётано. Раскинь на будущее, — проговорил Пятый.

— Не хочу, — скривилась я.

— Не дрефь, Райка, — настаивал никс, — это может помочь.

— Ты знаешь, как я к этому отношусь, — отозвалась я. — Они показывают всего лишь возможный вариант развития событий, я же воспринимаю все на веру. Вдруг они покажут что-нибудь плохое?

Но демонёнок упрямо смотрел на меня своими выпученными глазками-бусинками.

— Хорошо, на будущее, так на будущее, — вздохнула и сделала расклад. — Чёрт возьми! — Тут же вскрикнула. — Я же тебе говорила!

— Что там? — перепугался никс.

— Смерть.

— Чья?

— Откуда мне знать?! — разволновалась я.

— А что рядом с ней?

— Не знаю, белиберда какая-то, — отозвалась я и запричитала: — Вот я так и думала! Чья это руна? Чья смерть? Моя? А вдруг твоя или Сальваторе? Господи, что делать?

— Так, спокойно! Это лишь один из вариантов! — рявкнул Пятый. — Давай ещё раз! Ну! Конкретно задай вопрос!

Я повиновалась и сделала ещё один расклад.

— Другое дело, — уже спокойнее произнёс никс.

— Посмотри на это, — указала на руну истины. — Ответ где-то рядом.

— А я бы на твоём месте обратил внимание на эту, — хихикнул никс и указал на руну страсти.

Я быстро перемешала руны и засунула их обратно в мешочек.

— Теперь я по-настоящему напугана, — созналась демонёнку. — К чему выпала руна смерти? А если учесть, что сегодня меня пытались...

— Стоп. Во-первых, предупреждён — значит вооружён, а во-вторых, смерть может вовсе не означать физическую. Она может означать что угодно! — снова начал злиться никс. — Ты же отлично читаешь руны для кого угодно! Почему не можешь сделать этого для себя?!

— Отвянь, — отмахнулась я, а сама задумалась. Действительно, почему?

— Чего орём? — раздался позади голос Даафа.

— Не сошлись во взглядах по ряду принципиальных вопросов, — отчеканил Пятый. — А ты хорошо выглядишь, Дааф. Усики выбрил?

— Отращиваю, — хмыкнул тот. — Чего у вас тут произошло? Как в дом зашёл, прям ударился об ауру страха.

Мы с никсом в очередной раз переглянулись и сменили тему разговора.

Дааф скрасил нам день своим присутствием и слопал половину яблочного пирога. Вторую половину я предусмотрительно приберегла для Ноа. Оставшуюся часть дня и вечер потратила на вязание носков, решив связать их для обоих братьев. Вязанье для такой неусидчивой особы как я требовало сосредоточения, а потому полностью вырубало мозг, занимая его подсчётом петель. Того мне и нужно было. Пятый при этом читал мне вслух, но я его не слушала.

Лишь однажды мы отвлеклись от своих занятий, услышав громкую ругань братьев. Сальваторе вновь что-то выговаривал Даафу, но судя по всему, тому тоже было что сказать. Всё-таки у Ноа сложный характер. Неужели так трудно быть просто участливым?

ГЛАВА 11

"...Никсы — это подвид животного демонического происхождения. Их рост варьируется от 30 сантиметров до 0,5 метра, они имеют гладкую шерсть красного цвета, длинный хвост, копыта на задних конечностях и лапы на передних. Рога никсов представляют особую ценность, поскольку истерев их в порошок можно приготовить множество снадобий, которые используются для высшей алхимической магии, направленной на защиту и излечение болезней. К сожалению, никсы наделены свойством телепортации и некоторыми незначительными магическими силами, поэтому изловить их очень сложно.

Однако древние маги нашли выход, благодаря которому всех взрослых особей отловили и истребили, а их потомство было лишено способности телепортации и колдовства. Вот уже множество веков ведётся строгий учёт никсов, и они лишаются своих способностей в день, когда рождаются. Их рога стали более доступны, но и дефицитны, поскольку этого подвида насчитывается не больше ста голов на целую страну. Никса можно приобрести с аукциона в местах, где продаются человеческие рабы. Соответственно, последние вдвое дешевле никсов.

Так или иначе, никсы являются неотъемлемой частью жизни магов, так как очень часто, приобретаемые демоны становятся любимой игрушкой у детей-магов, при условии, что никсу предварительно удаляют клыки..."

Выписка из "энциклопедии юного мага"; без авторства; глава 23, стр. 105

Я проснулась в отвратительнейшем расположении духа. Может быть, это от переизбытка ночных кошмаров, может из-за пасмурной погоды, а может, дело в том, что сегодня нам с Ноа необходимо посетить замок последнего Магистра — Матиса. Хотя, скорее всего, тут наслоилось всё в купе, ведь как ни крути, а вчера я могла погибнуть. Странно, но отчего-то при мысли об этом меня не бросало в холодный пот и даже учащённого сердцебиения не было. Наверное, потому что я просто отказывалась верить в то, что исход вчерашнего дня мог быть именно таким. А вот что готовит день грядущий — вот это действительно нервировало.

В общем, сидя в столовой и балуя себя утреннем кофе, сильно переживала, помня, о чём вчера предупреждали руны. Пятый с утра обиделся, так как я не разрешила пойти с нами, даже если он будет невидим, поэтому отвлечь меня от накручивания мозгов было некому. А в этом деле я чемпион. Всё-таки я была права — гадать не следовало. Зная себя, точно могла сказать, что только дай мне волю, и плохое предсказание превращу в катастрофу вселенского масштаба.

В таком состоянии меня и нашёл Сальваторе, который, видимо, уже успел выпить кофе, так как попросил меня поторопиться.

— Ты в порядке? — спросил он, на подходе к экипажу, заметив моё нервное состояние.

Не знаю, к чему конкретно адресовался этот вопрос, но решила ответить честно:

— Нет.

Он остановился и после секундного раздумья предложил:

— Может тебе лучше остаться дома?

— Нет! — поспешно выкрикнула и, смутившись, тут же поправилась: — Я лучше с вами.

Сальваторе долго и пристально изучал меня взглядом, а затем, видимо что-то рассмотрев, кивнул и продолжил путь. Я была уверенна, что он опять сделал неправильный вывод. Скорее всего, констебль подумал, что мне страшно оставаться одной в огромном доме, учитывая вчерашнее. Однако ему было невдомёк, что мне страшнее отпустить его одного, и виной тому стала руна смерти.

Через четверть часа я на негнущихся ногах поднималась по лестнице к центральным воротам замка Магистра. Этот замок тоже напоминал загородную резиденцию и выглядел мрачновато и монументально. Две огромные каменные башни, с которых свисали полотна магических флагов, буквально кричали о величии хозяина и его кастовой принадлежности. Высокие стрельчатые окна переливались мозаичным стеклом, выполненным лучшими мастерами Монстрака. Прилегающая к замку территория была вымощена красными камнями, и покрыта корочкой льда, что уже начал таять и потихоньку превращаться в воду, а аккуратные клумбы, которые совсем скоро покроются зеленью и цветами, выглядели даже немного зловеще, шевеля своими сухими ветвями.

Так или иначе, ни яркие окна, ни камни под моими ногами не обманывали, и замок всё равно казался мрачным, тем более что как по заказу, откуда ни возьмись понабежали тучи и начал крапать дождь.

Ворота внутреннего двора распахнулись, и нас встретил чопорный дворецкий с тонкими усиками. Кротко кивнув, он проговорил:

— Констебль Сальваторе, прошу следовать за мной, Магистр Матис ожидает вас и вашу, эм, спутницу.

После чего развернулся и повёл нас через караульных, по лестнице на второй этаж. Я не замечала красот замка, поскольку опять пряталась за спиной Ноа, который, в конце концов, не выдержав, схватил меня за локоть и легонько подтолкнул вперёд, чтобы была у него на виду.

Когда мы достигли второго этажа, сбоку лестницы на секунду увидела Пятого, приложившего палец ко рту в молчаливой просьбе его не выдавать. Демонёнок тут же исчез как же быстро, как и появился. Вот ведь гадёныш! Я оглянулась на Сальваторе, но тот похоже ничего не заметил.

Дворецкий остановился около единственной двери и, стукнув в неё два раза, поклонился нам и ушёл. Мы с констеблем постояли минуту, но никто не пожелал открыть или позволить войти. Ноа нахмурился и постучал ещё раз, но ответа опять не последовало. Тогда охотник легонько её подтолкнул и вошёл внутрь.

— Магистр Матис? — позвал он, но гостиная оказалась пуста.

Маг последовал вглубь комнаты, а у меня по коже побежали мурашки. В этих покоях было слишком тихо.

— Может он ушёл? Не захотел с нами общаться? — предположила я, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине.

— Едва ли, — фыркнул Сальваторе.

Ну конечно, такому крутому парню не посмеет отказать даже Магистр!

Мы, тем временем, дошли до второй гостиной, из которой вели ещё две двери. Одна была открыта и за ней виднелась спальня, другая же предположительно, скрывала за собой кабинет. Ноа двинулся в сторону последнего. Полотно было прикрыто не плотно, будто приглашая нас зайти. Констебль легко толкнул преграду, и она со скрипом отворилась. Перед нами возник строгий кабинет с огромным письменным столом, за которым кто-то сидел в кресле, но отвернувшись к окну. По прозрачному стеклу уже яростно выстукивал дождь, что не прибавило мне уверенности. День явно ухудшался и это пугало. Я снова спряталась за спину Сальваторе, уже привычно схватившись за его плащ.