Привет рогатому!

Попутно стремительно влезаю обратно в гнездо, на высоте следить за ее перемещениями безопаснее. Следить было безопасно до тех пор, пока она не начала биться о стены. И вжавшись в дальний угол гнезда, я все еще надеялась пернатую вразумить:

— Мамаша, вернитесь в гнездо, сядьте! И перестаньте паниковать!

Ответом были посыпавшиеся сверху камни. При ее следующем ударе о стену сверху посыпались уже куски скальной породы. В поиске укрытия я взглянула на ранее пустой угол пещеры и съежилась от ужаса. Сейчас там лежала часть змеи, очень напоминающей отъевшегося на фастфуде питона. Мысль пришла сама собой:

— А, в принципе, паникуйте! Если вы откуда-то с едой пришли, значит — куда-то сейчас направитесь. Материнское сердце всегда подскажет, где его искать.

Птица замерла и нахохлилась, растопырив перья.

— Все равно движение! — провозгласила я. — Тут же птенца нет, зачем о стены биться?

Гриф=мамаша прищелкнула клювом и кивнула.

Рассудив, что более она метаться не будет, я отпустила скалу. Может быть, она меня понимает, а может быть, и нет. Но после того, как я жалобно попросила не оставлять меня какому-то монстру на съедение, птаха подставила к гнезду свое крыло и качнула головой.

Рисково, однако, и все же забралась на ее спину.

Какого дьявола я это сделала, неизвестно. Но с первых шагов птицы поняла, что напросилась зря. Мамаша пернатого, вначале низко пригнувшись, долго и нудно петляла по слабоосвещенным коридорам идущим, как ни странно вверх. Выглядывая из-за ее перьев, я не переставала молиться. А когда она вылетела в свинцовое пространство низких и очень знакомых туч и понеслась, увиливая от зигзагов бьющих молний, я перестала что-либо соображать.

— Да ты везде успеешь, — попыталась вразумить птицу, на что она ответила удвоенной скоростью.

— Теперь главное не только не свалиться, но еще и не замерзнуть, — скомандовала я себе, зарываясь под ее перья. Несмотря на то, что мы низко летели над огненным морем, скорость полета мамаши-грифа не позволила согреться в 'морском' тепле. Более того, воздух, обволакивающий ее перья, был не просто холодный — ледяной. Сжав зубы, в надежде дождаться приземления, я крепко держусь за пташкины перья, продолжая молиться.

— Господи, если я останусь в живых, я изменю свою жизнь кардинально! Так и быть, начну курить, чтоб от прочих не выделяться. Пить, чтобы со мной в компании было веселее. И по мужикам шляться, чисто для засечки на столбике кровати. И чтоб в старости было что вспомнить..., если доживу до старости.

Вспомнила, что у моей кровати нет столбика.

— Ладно! Господи, если я останусь жива, то перво-наперво куплю кровать с деревянными столбиками, а затем уже все выше перечисленное.

Птаха сделала мертвую петлю, от которой я чуть не прикусила язык.

— Хорошо! Хорошо! Господи! Так и быть, отдам полторы тыщи гривен на основание новой церкви... — подумала. Вспомнила, что перед отпуском хотела взять новый набор косметики и купальник с парой летних платьиц.

— Тыщу! — внесла я поправку. Затем прикинула, что к платьям, если останусь в живых, потребуются босоножки. Мне ж на море, как ни как! — Нет, это много — пятьсот! — птаха сделала пике.

— Если ты меня не спасешь, я перестану в тебя верить!

И, о чудо, гриф-мамаша мягко опустилась на землю.

— Ху! С меня ничего не причитается. — Обрадовалась я. И слышу топот ног, многочисленных ног. И сразу же вспомнились огненные твари, ползущие в костяной башне в доме Рекоции.

Но не может же мне после всего так везти, правильно? Или нет?

Равномерный и бесперебойный топот маленьких ножек продолжался, а в том тепле, которое я наконец-то ощутила, он стал сродни стуку колес в поезде. К тому же мамаша-гриф более никуда не спешила. Так что не было ничего предосудительного в том, что я уснула, крепко держась за ее перо. И пропустила самое интересное.

31.

Когда двери портала разошлись, и на площадке приема появилась фигура 'прибывшей', четверо присутствующих застыли. Вызволяя жертвенницу из плена, они никак не могли предвидеть, что девушка так изменится. Светящаяся двухметровая особа на площадке шевельнулась и, вздыбив перья, поднялась на когтистые лапы.

— Это же не Галя...?! — полу-вопрос полу-восклицание Ирвит эхом разошлось по оранжерее. Ее муж Себастьян поспешил обнять жену.

— Но почему же? — Улыбнулся Вестерион. — Носки на ней есть, именно те носки.

Носки красовались на ногах прибывшего, точнее, на его пальцах. Переступая лапами, гигант вышел из темноты проема и оказался в освещении просторного зала. Только тут он смог встать в полный рост и, удивленно озираясь, прищелкнул клювом.

— Съел?! — воскликнула демонесса. Указывая на порошок, осыпающийся с носков. — Это же эльфийская приправа....

— Приятного! — поддержал Вестерион.

— Нет, только раздел. — Успокоил жену Себастьян. — Только раздел.

— Такую разденешь, — буркнул Нардо, медленно спускающийся по ступенькам. — Она сама кого угодно разденет и разует, заставит мыться.

— Да хватит вам! — Отмахнулась от них чертова бабушка. Она подошла птенцу и подала знак, чтобы наклонился. Птенец приблизил к ней голову. Ласково поглаживая черный хохолок, Рекоция спросила:

— Керимчик, дорогой, а мама твоя где?

В ответ долгий тихий клекот и фырк.

— И что это значит? — ухмыльнулся Вестерион, — его матушка жертвенницу доедает?

— Нет, его мама ушла на охоту.

— И с охоты принесла носочки? — возрадовался зеленый монстр.

— Нет, но обещала скоро вернуться. — Птенец, вскинув голову, еще раз прищелкнул клювом.

— Она сюда летит. — Перевел Нардо.

— Как сюда?! — Ирвит вцепилась в мужа. — Это же не просто гриф! А Галлоранский стекуляр Животворец.

— Точнее сказать Живопоедалец, но нам все равно следует встретить Графиню. Керим, — обратился к птенцу черт, — сам переместишься, как я учил или мне помочь?

Ответа не потребовалось, пятиметровый грифенок исчез, а вместе с ним и Галины носочки.

* * *

На полянке перед клыкастой пастью домика чертовой бабушки материализовался грифенок, а за ним на поверхности появились хозяйка и ее гости. Через мгновение к ним подоспел бледный Люциус с рваным куском пледа в руках.

Птенец прищелкнул клювом и склонил голову, приветствуя Темного Повелителя. И клекотом спросил, не отдаст ли тот угощение сейчас.

— Это что такое? — возмутилась чертова бабушка. — Это же мой плед! Где вторая часть?

— У него стоит спросить, — махнул Темный повелитель в сторону грифенка и опустился на садовую скамью.

— Попросите срыгнуть, и будет полный комплект, — развеселился Вестерион. Поймав укоризненные взгляды, замолчал.

— Моя последняя надежда съедена! — вздохнул Темнейший, отбрасывая кусок пледа. Чем тут же воспользовался голодный Керимчик. — А он даже носочки присвоил, Живоглот!

— Ваше Величество, Галю он не трогал. — Заступился за птенца Нардо. — Только плед.

— Тогда где она, Керим? — насупился Темнейший. — Признавайся, пока я тебе не общипал! — Керимчик в испуге упал на лапы и голову к земле пригнул:

— Что значит — не знаешь?

— Лишь то, что он не знает. — Ответила Ирвит, и муж ее поддержал:

— Мы перебросили его ранее.

— Тогда где твоя мать? — голос Темнейшего звучал громогласно, и притихший птенец спрятал голову в перьях. За него ответил Себастьян:

— На охоте была.

— Она уже вернулась. — Отрубил Люциус, — принесла ему хвост Черной Гадины. И Гали там нет.

— Сейчас она летит сюда, — сообщила Рекоция. — Мы поэтому и поднялись.

Ирвит внесла свое предположение:

— Задерживается?

— Или ждет подходящего момента для появления. — Ухмыльнулся Вестерион. — Когда пищеварение нормализуется. После такой жертвенницы, как ваша, даже самый крепкий желудок взбунтуется.

Грифенок вскочил на ноги и подпрыгнул, создав маленькое землетрясение. Его счастливый клекот оглушил округу. В ответ над площадкой раздался еще более громкий призывный клич Графини.

— Что-то вкусненькое ему несет, — перевела чертова бабушка.

— Что значит — вкусненькое? — улыбнулся Нардо и сел с другого края скамьи. — Еще более вкусненькое, чем хвост Черной гадины?

Птенец прищелкнул клювом.

— Как девицу? — встрепенулся Люциус. Но подумав, он сел обратно. — Если сюда несет, значит — уже переварила...

— Я не смогу этого видеть! — Ирвит упала в руки мужа.

— Я тоже. Простите, Повелитель.

Люциус качнул головой и семейная пара исчезла. Рекоция сжав руки на груди, присела возле него, в то время как Вестерион остался стоять:

— А я такое не пропущу. Жаль, запечатлеть не на что.

Черная точка, вспорхнув с утеса, медленно приблизилась к ним. Гигантская птица очень аккуратно опустилась за ухоженным садом Рекоции и тихо пророкотала, приветствуя всех. Когда она в знаке почтения перед Темным Повелителем склонила голову, Вестерион отмер:

— Это и есть Галлоранский стекуляр Животворец?! Но... но я был уверен, что она всего лишь в два раза превосходит птенца!

— Нет, это Керим, став взрослым, будет в два раза больше матери. — В голосе Темного повелителя сквозила горечь. — Здравствуй, Графиня. Был бы рад встретить тебя при других обстоятельствах ...

— Где твой подарок, дорогая? — всхлипнула чертова бабушка. Послышался клекот и Нардо перевел:

— С собой все-таки...

Графиня вывернула голову так, что задевала макушкой, а затем и клювом, спину. Глядя на ее движения, посол из 98 мира позеленел пуще прежнего.

— Это она сейчас все-все предоставит? — встрепенулся Вестерион, — весь объем съеденного?! — Рекоция грустно кивнула, а птенец, довольный собой и ситуацией, подпрыгнул на месте. Посол представил этот 'поток провианта' и тут же прикрыл свой нос.

— Нет, увольте! Я на весь этот поток смотреть не буду. Ваше Величество, примите мои соболезнования в связи с потерей... — произнес он, исчезая. Трое сидящих на скамье были бледны и немногословны.

— Надо же. Он так ее ненавидел раньше, а сейчас соболезнует. — Произнес Нардо.

— Есть из-за чего... — Люциус указал на странные телодвижения Графини. — Никому не пожелаю такой участи.

— Да... — протянула чертова бабушка, — бедная Галочка.

Но, к удивлению троицы, Графиня опустила перед ними одно свое перо.

— Не понимаю... — вздохнул Люциус. Графиня, присмотревшись к перу, тоже что-то не поняла и опять вернулась к странным движениям.

— Клещи завелись? — Предположил Нардо.

— Она — любимый питомец моего отца, временно обитающий в зоопарке моего деда, какие клещи? — отмахнулся Темный Повелитель.

— Большие. — Ответом Нардо стал раздраженный птичий клекот. — Что значит: прилипла к перьям? Как она после всего могла к ним прилипнуть?

— Расползтись должна была...

— Она и расползлась, — всплакнула Рекоция. Графиня вырвала сразу четыре пера и аккуратно начала переносить их на поляну. — Смотрите, что-то белое...

— Клещ, я же говорил.

— С ногами, — заметил Люциус вслух. Прошло мгновение, прежде чем он подскочил на месте. — С ногами!

— Галя! — под счастливый окрик Рекоции белый клещ с ногами оторвался от перьев и полетел вниз. Ловил Люциус...