Падающий

Тишина в кафе скончалась немедленно и невозвратимо. Рёв обработанных пивом глоток взметнул со стойки пару одиноких салфеток. Дверь дёргалась и билась, впуская новых членов своры — защищающих своё привычное место обитания, где они всегда чувствовали себя хозяевами. И вдруг — явился тут, всем своим существованием напоминающий, что они всего лишь дворовые псинки, а не лютые зверюги, как привыкли считать.

Почти одновременно, с первым же качнувшимся ко мне байкером, я врезал днищем бутылочки по стене стойки. Господи, как я им благодарен за эту драку! Я собрал за ночь и утро столько напряжения, что, не выпусти пара, взорвался бы. Поэтому постарался не слишком обрабатывать своих благодетелей... Хотя при виде "розочки" они сами взвыли, и вой однозначно выразил их мнение: сожрём!!! С потрохами!!!

Первые двое наткнулись на блок — "розочка" пока не понадобилась. А поскольку они подлетели ко мне с разбегу, противодействие блока, подкреплённого небольшим, почти незаметным толчком вперёд, опрокинуло их на задние ряды. Мгновенное замешательство своры позволило мне слегка переместиться к правому концу стойки, куда весьма опрометчиво уселись мои соглядатаи. Крысы завертели головами в поисках выхода, когда сообразили, что ревущая, воинственно настроенная толпа надвинулась на них. Но именно это место находилось подальше от выхода. И я вёл взбесившихся байкеров на них.

Крысы же мне и помогли в моей задумке. Когда два-три байкера наткнулись на них, отступая вместе с толпой от меня, один соглядатай сунул руку в карман. Демонстративно. Но если такой жест сойдёт в любом другом баре как предупреждение, то здесь он вызвал свирепый энтузиазм: псы, уже потерпевшие потенциальное поражение с тигром, накинулись на крыс. Мне легче: против меня грызлась теперь лишь половина своры. Во-первых. Во-вторых, я выполнил своё желание. Неплохо бы смыться — по-английски, то бишь не прощаясь с крысами. Впрочем, им не до меня. Надолго.

Псы попытались ощериться на меня ножами. Промелькнули замеченные дубинки, явно стащенные у полиции. Я — всего лишь защищался, и моя защита заставляла псов выть от бессильной ярости. Машинальная реакция рук — стремительно сплетаемая паутина тычков и блоков. Ноги танцуют степ, изредка выламываясь в спортивный рок-н-ролл. Кровь — взлетающей-падающей плетью. Слюна — брызгами во все стороны. Ритмичная музыка ударных и затыкаемых охов, незаконченного вскрика или рычания.

Взгляд в конец стойки. Ха. Неплохо. Не убили бы только. Ладно, псинки, простите уж, что использовал без ведома и спроса вашу задиристость и уверенность. Но мне — пора.

Если бедняги байкеры думали, что эффективная защита — это всё, на что я способен, то они глубоко просчитались.

Успокоив внутренний пожар, я превратился в ледяную машину. Цель — выход из кафе. Псы налетали по-прежнему свирепо. Но, в отличие от меня, они уже утомились. Я же рванул вперёд, как ледокол, оставляя за собой свободную воду. Э-э... Простите — дорогу, по обочинам которой валом ложились байкеры. Плохо лишь одно — кулаки начали скользить, мокрые от их и моей крови, поскольку, вдохновившись, забыл о "розочке" и здорово ободрал костяшки об озверело-оскорблённые морды.

До двери осталось шагов пять, когда она открылась. Кто-то на миг глянул вовнутрь, сделал квадратные глаза — и дверью же хлопнул.

Левой ногой в грудь коротышке, не успевшему уступить дорогу. Разворот — тылом ладони в челюсть — не пожелавшему уступить. Правой ногой — вставшему с пола, удивлённо глядя на меня. Наверное, зря. Он, вообще-то, ещё в себя не пришёл. Ребром ладоней по почкам разворачивающемуся ко мне. Быстро, спокойно. Обернулся: ногой под дых — пытался достать со спины; кулаком в лицо — не фиг лезть в драку двоих, третий лишний! Мощный удар всей подошвой в мягкий живот огромного дяди, упавшего на троих — хар-рошие габариты у дядечки! Сбоку оплеуха какому-то малорослому. И — вот она, дверь! Симпатичная такая!

Открыл — и вышел. Привалился к двери пятой точкой, подцепил ногой ближайший столик, подпёр, чтобы не лезли лишнего. Поднял глаза — стоит передо мной жутко изумлённый тип в байкерском прикиде.

— Чувак, ты чё? За что?!

Худощавый, бандана с каким-то значком, на майке надпись: "Чтобы стать ангелом, нужно дьявольское терпение. Так терпи!" Ишь, мудрые какие...

— Твои, что ли?

Прежде чем ответить, он отступил на шаг.

— Ну, мои...

— Ты извини, браток, — покаялся я. — Вот как на духу: успокоиться надо было. А с кем, как не с байкерами?

На страшенном жаргоне он ответил в том смысле, что рад был помочь хорошему человеку, и сразу поинтересовался, нет ли в баре невинных жертв. Прислушавшись, я понял, почему он спрашивает: в баре до сих пор шла драчка — уже с азартными воплями.

— А, ты имеешь в виду двух стукачей в гражданском, — простодушно сказал я. — Нет. Это я тебе точно скажу — невинных там нет.

Он поднял бровь, внимательно всматриваясь в меня. Заговорил уже нормально.

— Вот оно что. А говоришь — успокоиться надо. Что могу сказать? Спасибо тебе. Мы давно так не развлекались. Ребята засиделись. А сейчас — впечатлений надолго хватит... Попридержать этих некоторое время, пока уходишь?

— Специально — не надо. А так — как получится... В общем, смотри по обстоятельствам.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Он пошёл разговаривать через дверь, что сейчас зайдёт и чтоб его, своего, не трогали. Я же присел за один из столиков — чуть дальше от дороги и чужих глаз. Ещё чем хорош столик, оставленный хозяевами, — на нём сиротливо стояли три бутылки с минералкой. Большие. Пока главарь договорился со своими, что его запустят безо всяких аннексий и контрибуций, я успел отмыть всё, что мне не нравилось в собственной внешности, ну, и что не понравилось бы всем тем, кому пришлось бы на всём пути домой близко общаться со мной. Остатками минералки я освежил горло — и, наконец, полностью удовлетворённый личным состоянием, двинулся далее.

19.

Свобода!.. Отпраздновал мороженым с лотка продавщицы на пристанционной платформе — и прогулявшись со сладким по той же дорожке, по которой сюда притопал. Не лезть же с вкуснятиной в вагон. Неинтересно там есть. Вот по дороге...

А по дороге и мысли интересные появляются. Например, не посетить ли клуб Охотничий... Станция-то пригорода межуровневая. Последний этаж Среднего уровня. А клуб, насколько я помнил, находится на первом этаже Верхнего.

— Дилан!

Молчит. Наверное, не до меня пока. Жаль... Такую развлекуху пропустил.

Пока дошёл до следующей станции, сообразил всё в деталях. Во-первых, я не помню, смогли охотнички разглядеть меня в фас и профиль или нет. На всякий случай неплохо бы сменить физию. Что лучше всего меняет человека? Правильно. Причесон и очки. Значит — парикмахерская и аптека, где есть отдел оптики. Во-вторых, на кредитке не бог много сколько. Так что на следующей станции надо приглядеться к небольшим павильончикам. Там иногда много интересного можно найти. На Верхнем уровне всё равно придётся раскошелиться: общественного транспорта нет — такси да частные машины. Хоть здесь сэкономлю.

Сэкономил. На цирке. В парикмахерской. По дороге ещё одна идея прилетела. Парик. Попросил мастера примерить на мне парочку. Третий понравился — длинные гладкие чёрные волосы до плеч, с чёлкой, почти закрывающей глаза. Я бы удержался от смеха, но именно в этот момент освободился Дилан — и, узрев меня в зеркале, с ужасом спросил: "Господи, кто это?!"

И я заржал так, что мастер обиделся.

Специально для Дилана снял парик и снова водрузил на место.

— Да, именно этот парик мне нравится. Сколько за него?

Сошлись на том, что, если я не попорчу паричок, я верну его за цену минус прокатные проценты.

Уже на улице объяснил Дилану:

— Я собираюсь в Охотничий клуб. Так что не удивляйся: я сейчас к парику ещё и очки добавлю.

Меня проверили на аппарате и признали, что некая близорукость есть. Офтальмолог долго не мог понять, почему я всё-таки хочу купить очки, когда прекрасно вижу и без них. Я объяснил просто: хочется выглядеть одухотворённым и серьёзным. Это офтальмолог понял и без промедления выписал подходящие стёкла. Дилан был потрясён. Я, с гладкими чёрными волосами и в круглых очках, в кожаной куртке поверх делового костюма, превратился в некоего молодящегося юношу, явно сочиняющего романтические стихи.

Теперь я мог взять такси и без труда, имея на руках адрес, прибыть к дверям Охотничьего клуба. Что и сделал.

Двери оказались нашпигованными аппаратурой, которая меня, наверное, просканировала до последней молекулы. Выяснив цель моего посещения, меня впустили. Здесь обретались весьма самоуверенные люди, свято верящие в сканер: у меня даже не спросили документов. В холле меня немедленно встретили — сам хозяин заведения, как раз собиравшийся куда-то отъехать. Не зная, что за ребята в этом клубе, я был бы очарован этим человеком, настолько он оказался учтив и доброжелателен. Он же, отечески и коротко переговорив со мной, в меру смущённым и застенчивым ("Вы с Верхнего, а я всего лишь со Среднего..."), вызвал какого-то Лэндона.

— Он покажет вам всё и расскажет о нашем клубе и его деятельности. Надеюсь, Вадим, вы станете одним из нас. Буду рад видеть вас среди наших постоянных членов.

С лестницы слева в холл спустился крепкий молодой человек — Лэндон — и пообещал хозяину сделать всё, чтобы гость ощущал себя не чужим в клубе. У него чуть квадратное лицо, чёрные короткие волосы — похоже, стильная стрижка; и — странно насторожённые глаза. Я с трудом сохранил застенчивую улыбку, узнав его по голосу: Лэндон — тип, который ударил ногой связанного Ильма, того, с заячьей губой и клыком. Трус который... Хозяин тем временем дружески распрощался с нами и вышел, сопровождаемый шофёром с формами телохранителя.

Лэндон скептически оглядел меня. Кажется, мой внешний вид забавляет его, а кредитоспособность вызывает сомнения. Как-никак членский билет в такое заведение стоит огромных денег. Победило желание произвести на новичка впечатление.

— Пойдёмте со мной. Я покажу вам наш главный зал.

Он сказал это с ощутимой гордостью. И когда мы поднялись, я понял его.

Громадный зал — глазом не окинуть! — впечатлял не столько размерами, сколько выставкой оружия. Они что — с ума посходили?! Выставить такое в клубе?! Здесь было всё, начиная с браунингов и заканчивая артустановками. И всё это среди декоративных деревьев и кустов, что не только впечатляло, но и преувеличивало пространство закрытого помещения. Зал, скорее, напоминал лесопарк с аттракционами. Ходить здесь можно бесконечно, изучая и знакомясь.

Честно — я был ошеломлён. Видимо, вдоволь насладившись моей отпавшей челюстью, Лэндон пришёл в хорошее расположение духа и принялся водить меня по залу не хуже настоящего экскурсовода. Он достаточно внятно объяснял, что за оружие где стоит и каковы его функции, а заодно показывал места, где члены клуба отдыхают: бар, кресла для беседы и даже библиотека... Как у меня на сердце потеплело! А я-то размышлял над проблемой, где найти оружие для ребят из Подполья!

Словно ненароком, восхищаясь какой-то мортирой, я подошёл ближе к стене, почти закрытой густыми декоративными кустами. Стены в панелях, полностью расписаны батальными и охотничьими сценами или изображениями какого-либо оружия.

— А здесь только ружья, без пуль? — робко спросил я.

Лэндон снисходительно поправил:

— Вы хотели сказать — без патронов?

— Да, конечно, — жалко проблеял я и оглянулся. — Здесь заблудиться можно.

— Ну, если идти по стеночке... — покровительственно сказал Лэндон. — Присмотритесь к ящикам возле каждого огнестрельного оружия. Весь боезапас здесь. Нам не позволяют иметь только лучевое.

— А можно? Просто походить?

— Конечно. Приходите потом к бару, выпьем.

Выпьем? От него уже попахивало спиртным. Да и когда хозяин просил Лэндона ознакомить меня с клубом, охотник явно старался не вставать с ним лицом к лицу.

Двери лифта я нашёл через минут двадцать. Они были вписаны в настенные панели и раскрашены точно так же — охотничьи сцены в лесу. Трогая арбалеты и даже "нерешительно" вынимая их из стоек, я рассмотрел двери, нашёл кнопки вызова лифта. Рядом нарисовалась панелька размером в ладонь. Обернувшись к Лэндону, я понял, что он занят приготовлением выпивки, — и ногтем отколупнул панельку. Та-ак. Если сначала я только предполагал, что лифт полностью в ведении компьютерной системы, то сейчас уверился в том. Прекрасно. Я закрыл панель и сунул арбалеты на место. Ещё десять минут медленного оглядывания зала — и в моей памяти полностью отпечаталось расположение всех единиц оружия в зале. И ящиков со снарядами, и коробок с патронами.

Вздёрнув брови и округлив глаза, я зашагал к Лэндону, который, чем ближе я подходил, тем шире улыбался.

— У вас так интересно! — совершенно искренне сказал я, принимая бокал с виски и опасливо принюхиваясь к жидкости.

— Очень интересно! — подтвердил Лэндон, уже снисходительно глядя на меня.

— А вы часто охотитесь? Вы умеете стрелять из всех этих?.. — Я неопределённо махнул рукой на зал, добавив в голос зависти и восхищения.

— У нас собственные вертолёты, — сказал Лэндон с плохо скрытой гордостью. — Когда начинается охотничий сезон, мы собираемся в определённые группы и нас отвозят по охотничьим заповедникам. Есть частные лица, которые приглашают нас на охоту вне сезона, если в их угодьях слишком расплодился какой-нибудь зверь. Конечно, половина оружия, представленного здесь, для личного изучения. Кто-то увлекается оружейной тематикой и хочет стать знатоком — пожалуйста, изучай себе на здоровье. Я, например, предпочитаю знать лишь то, что относится непосредственно к охоте. Ну а ты, Вадим? Почему ты решился стать охотником?

— Это так романтично! — с жаром откликнулся я. — Я занимался по компьютерным видео, в виртуальной реальности, единоборством с мечом, но мне показалось это как-то непрактичным, и я подумал о современном оружии. Поискал по Интернету. Ваш клуб мне показался наиболее приемлемым. Ну, вот и... Я здесь.

— С мечом, — задумчиво сказал Лэндон. — А практика у тебя была?

— Почти нет, — сказал я, не погрешив, в общем-то, против истины. Практика была лишь у Дэнила. Я же только пробежался, размахивая мечом, по мокрой от дождя дороге. И в Подполье рубанул три башки какому-то зверю. Но там всё-таки на чистом инстинкте.

— Хочешь попробовать здесь? Мечи есть. Каким ты работал дома?

— Полуторником.

Он поставил свой бокал на стойку и, чуть пошатываясь, пошёл вглубь зала. Слегка удивлённый, я посмотрел ему вслед. Уж не собирается ли он сразиться с неизвестным ему бойцом? Пусть этот боец, по его собственному заявлению, учился лишь по видео с виртуальной реальностью? Или Лэндон уже крепко напился, и теперь ему, пьяному, море по колено? В любом случае, с ним надо бы быть настороже...

Я снял куртку. Подумав, освободился и от пиджака.

Напился. Не дойдя шагов шести, он швырнул один из двух мечей мне под ноги. Пришлось подпрыгнуть, иначе не поздоровилось бы. Меч ударился о ножку стула и отрикошетил чуть левее Лэндона. Он и головы не повернул. Я поспешил поднять оружие. Шелест прорванного воздуха — я, не успев выпрямиться, нырком бросился в сторону. Итак, кроме трусости, Лэндон обладает ещё и низостью. Запомним.