— Только еще слухов мне не хватало. — Сплюнул Конрад, и бросив на Иону недовольный взгляд, поплелся прочь. Иона же снова оперлась о руку Альфреда, и открыла рот лишь когда они удалились от лишних глаз и ушей.
— Ну как? Как я его, а?! — С нескрываемой гордостью заголосила ведьма, чуть ли не подпрыгивая на месте.
— Вы все сделали идеально, госпожа. — Немного преувеличил дворецкий: в нескольких местах можно было показать побольше эмоций, и воспользоваться другими словами, но он не собирался портить хорошее настроение Ионы из-за таких мелочей.
— Конечно мало приятного в том, что тебя избивают, но оно того стоило! Ты видел его лицо? Это было бесценно! — Продолжала веселиться девочка. — "Грязный трюк"? — Передразнила она Конрада, и звонко засмеялась. — Ух, ой, ой. — Тут же пожалела она о своем смехе, болезненно схватившись за бок. — А по ребрам мог бы и не так сильно бить. — Пожаловалась она.
— Я могу вас понести. — Предложил Альфред, но ведьма только помотала головой.
— Не надо, я и сама дойду. Хех, кто бы знал, что твои уроки актерского мастерства мне все-таки пригодятся? С этого момента я буду меньше сомневаться в твоих методах! — Заявила она, а Альфред лишь вежливо улыбнулся: Иона и так училась на отлично всему, чему он ее учил, но если она хочет, чтобы он увеличил ей нагрузку, то он не станет ее разочаровывать...
Глава 6
— Я смотрю ты зря время не теряла. — Голос Линзет заставил Иону на секунду потерять концентрацию, и создаваемый перед ней огненный шар вспыхнул ярче обычного и тут же потух. Девушка поморщилась, но все же решила, что это ее собственная ошибка: нечего было терять концентрацию. — Давно не виделись.
— Отвратительно выглядишь. — Немного удивленно произнесла Иона, повернувшись к гостье. Линзет появилась в замке спустя два дня после поединка Ионы, и сейчас ее на тренировочную площадку сопровождал Альфред. В словах Ионы была правда: голова ведьмы была перемотана бинтами, закрывающими один глаз, левая рука была загипсована и безвольно покоилась на груди, а во второй руке Линзет держала трость, но в отличии от Ионы, Линзи действительно на нее опиралась, заметно прихрамывая при ходьбе. Но все же девушка улыбалась и была в отличном настроении.
— Спасибо, стараюсь. — Ухмыльнулась она.
— А еще у тебя нет тени. — Заметила Иона.
— Хм? — Линзет посмотрела себе под ноги, после чего безразлично пожала плечами. — Шейд не пережил последнее задание, а у меня еще не было времени призвать его обратно. А ты уже модификацией занялась? Не рановато?
— Я только вчера узнала, что заклинания можно менять без создания новых заклинаний. — Призналась Иона. — Правда пока что у меня ничего не получается.
— Ну во-первых изменять можно не заклинания, а ту форму, которую они принимают: свой огненный шар в ледяное копье ты никогда не превратишь, для этого тебе понадобится новое заклинание, но вот сделать из взрывающегося шарика такой, который станет прожигать цели насквозь... Впрочем я бы сильно удивилось, если бы добилась каких-то результатов на следующий день. — Линзет присела на одну из скамеек, стоящих по периметру тренировочной площадки, и болезненно поморщившись, выпрямила поврежденную ногу.
— Ну да, книги на эту тему никуда не годятся: мне бы простой учебник, а не эти запутанные истории. — Проворчала Иона, подходя ближе. Дело в том, что информации по модификации заклинаний в архиве Гильдии было много, но в связи с тем, что каждая ведьма создает свои собственные заклинания, то и менять их им приходится своим собственным методом. Соответственно учебники в этом плане бесполезны, и все, что можно сделать, это задокументировать все существующие примеры успешным модификаций, чтобы новые ведьмы смогли придумать что-то свое, основываясь на опыте прошлого.
— О да, в этом я с тобой полностью согласна. — Кивнула Линзет. — Но я не это имела в виду: первым шагом для модификации любого заклинания является полное его понимание. Сколько раз ты использовала этот огненный шар? Сотню? Две? Сперва надо настолько сродниться с заклинанием, что ты будешь его бессознательно создавать, когда тебя посреди ночи разбудят, и лишь когда ты полностью познаешь его каждую частичку, вот тогда можно начать думать о модификациях.
— Об этом нигде не говориться. — Кивнула Иона на стопку книг на другой скамейке. — Но я обратила внимание на то, что ведьмы прошлого модифицировали только некоторые заклинания, а не все, что у них имелось в арсенале.
— Именно. — Кивнула Линзет. — Обычно только простые и часто используемые заклинания становятся объектом модификаций: чтобы модифицировать какой-нибудь "Апокалипсис" или "Всемирный Потоп", эти заклинания надо сперва применить раз эток десять тысяч, и думаю ты понимаешь, где здесь кроется проблема. — Усмехаясь закончила ведьма.
— Обидно, конечно, но вполне разумно. — Кивнула Иона.
— Ладно, пора перейти и к причине моего визита. — Посерьезнела девушка. — Некто очень вежливо попросил меня побыть твоей нянь... Твоим наставником на первых порах пребывания в Гильдии. — Заявила Линзет. — Даже не подождал, пока я полностью вылечусь: она уже целую неделю ничего не делает! — Добавила она, плохо имитируя голос Роланда. — Скажу прямо, я не твоя матушка, держать тебя за руку и подтирать сопли я не стану. Первым делом мы проверим, способна ли ты справиться с базовым минимумом, который требуют от Белого класса.
— И что именно мне надо будет делать? — Заинтересованно спросила Иона.
— Ах да, ты же даже этого не знаешь. — Хлопнула себя по лбу Линзет. — Ты наверное слышала, что нас иногда зовут Охотниками на Ведьм?
— Слышала. — Кивнула Иона.
— Так вот, это все чушь! Мало того, что Гильдия сама на четверть состоит из ведьм, если не больше, так к тому же лишь один процент всех заданий включает в себя контакт со враждебно настроенной ведьмой.
— Серьезно? — Удивилась девушка.
— Угу. — Кивнула Линзи. — Ведьмы ковенов классифицируются как преступники, а некоторые ковены, как террористические организации. И теми и другими занимаются государственные структуры, а не мы. Конечно в Республике Ошард мы и являемся той самой "государственной структурой", ответственной за разборки с ведьмами, но в других странах Гильдия не так тесно сотрудничает с правительством, так что можно сказать, что весь этот один процент набирается именно здесь, в Центральной.
— А что насчет не-ведьм? Почему все только и говорят о ведьмах и ковенах? Неужели среди рыцарей, монахов и инквизиторов нет ренегатов?
— Полно! — Рассмеялась Линзет. — Просто лидеры Большой Четверки, это ученики Великой Белой Ведьмы, и до сих пор по ту сторону баррикад не появлялось никого, кто смог бы поспорить с ними в плане личной силы. Ну а поскольку в джунглях работает закон джунглей, кто сильнее тот и прав: все ренегаты, независимо от того, ведьмы это или нет, рано или поздно попадают под влияние одной из Большой Четверки. Напрямую, или нет, не важно. Вот поэтому именно о ведьмах чаще всего идет речь.
— Понятно. — Кивнула Иона.
— Но я отклонилась от темы: девяносто процентов работы Гильдии, это уничтожение измененных.
— А остальные девять? — Прищурилась Иона, а Линзет поморщилась, будто проглотив целый лимон.
— Остальные девять это социальные, дипломатические, пропагандистские и прочие задания, не относящиеся к полевым действиям.
— Когда Олми сообщил мне, что Метка может появится на любом млекопитающим, я примерно об этом и подумала. — Призналась девушка. — Но неужели их так много?
— Хм. — Усмехнулась Линзи. — Единственная причина, по которой человечество еще живо, это тот факт, что измененные любят убивать друг друга гораздо больше, чем людей или простых зверей. К счастью простые звери сторонятся этих тварей, так что особого вреда экосистемам они не наносят, да и людей они специально не выслеживают. Обычно они появляются в какой-нибудь глуши и начинают охотиться друг на друга. Проблемы появляются тогда, когда в поисках других измененных, они забредают на человеческую территорию. Хоть специально они людей и не выискивают, но от бесплатного завтрака не отказываются, так что тут к нам поступает сигнал, и мы отправляем охотников разобраться с забредшим не туда измененным.
— Так это измененный так тебя отделал? — Не удержалась от вопроса Иона.
— Не-е-е, это был инквизитор. — Подмигнула Линзи. — Хоть я и сказала, что с подобными противниками приходится сталкиваться чрезвычайно редко, но когда все-таки надо разобраться с этим "одним процентом", кого отправят на задание? Толпу Синих и Черных, или опытного профессионала? — В словах Линзет не было ни капли хвастовства, она просто констатировала факт. — Так что если решишь двигаться выше простого убийства сильных измененных то и тебе придется чаще остальных сталкиваться с неприятными личностями.
— Я это учту. — Кивнула девушка. — А что стало с твоим противником?
— В Алькатрас его! — Пожала плечами Линзет.
— Алькатрас? — Иона уже слышала об этом месте от Тины, но до сих пор не обращала на это особого внимания.
— Это тюрьма для ведьм, и всех остальных "сверхлюдей". — Объяснила Линзет. — В нашем мире есть несколько аномальных мест, где не работают никакие сверхъестественные трюки, будь то магия, антимагия, чи, или способности инквизиторов. Алькатрас уникален тем, что это аномальное место находится на острове посреди океана, так что с момента его строительства, оттуда не сбежал ни один заключенный.
— Понятно. — Кивнула Иона. — Так что мне предстоит делать?
— Ах да! Первым делом мы натравим на тебя какого-нибудь злобного измененного и посмотрим, сможешь ли ты с ним справиться. Тут мне придется перехватить задание у одного из твоих коллег-Белых, но тут я сама как-нибудь справлюсь. Думаю пока я нахожусь в таком виде, мне будет легче их уговорить. — Усмехнулась Линзет, поднимаясь на ноги. — Обычно измененные, требующие присутствие Белого класса появляются раз-два в неделю, так что будь готова выступить в ближайшие несколько дней.
— Так точно, нянь... Наставница! — Шутливо отсалютовала Иона.
— Иона, знакомься, это Омар Саиди, наш проводник на сегодняшний день. — Представила Линзет высокого мужчину лет тридцати на вид. Хорошо сложенный, и мускулистый, он не скрывал свою комплекцию, нося лишь простую белую майку. Правда штаны он все-таки носил, да и белая куртка, соответствующая всем необходимым стандартам униформы Белого класса тоже присутствовал, хоть и была просто повязана у него на поясе. Совершенно лысый, с короткой щетиной, и смуглой кожей, напомнившей Ионе о подруге Конрада, он расслабленно стоял в оговоренном месте, уперев руки в бока и добродушно улыбаясь приближающимся девушкам.
— Значит ты и есть та новенькая, о которой все говорят? — Без всяких приветствий, он тут же перешел на "ты", но от оценивающего взгляда или косвенно высказанных сомнений в ее компетенции воздержался: то ли слишком вежлив, то ли верит, что в Белые кого попало не возьмут.
— А ты должно быть тот старенький, о котором никто не говорит? — Холодно парировала Иона, на что мужчина громогласно рассмеялся.
— А ей палец в рот не клади! Рад знакомству. — Продолжая улыбаться, он протянул Ионе руку и осторожно ее пожал. — А это твой...
— Альфред. Он мой фамильяр и дворецкий. — Представила она стоящего чуть позади нее Альфреда.
— Рад знакомству. — Продолжая улыбаться, он пожал руку и Альфреду, на этот раз не слишком сдерживая свою силу.
— Омар, у меня не так много времени. — Напомнила о себе Линзет.
— Первое впечатление очень много значит, красавица. — Наставительным тоном произнес Омар. — В таких вещах спешка ни к чему хорошему не приведет. Но раз ты такая нетерпеливая, то мы можем отправиться прямо сейчас. — Сдался он под скептическим взглядом Линзет. Последняя уже избавилась от бинтов на голове и трости, но простенькая повязка все еще скрывала ее глаз, да и рука до сих пор оставалась в гипсе. Зато ее тень вернулась, и хоть Шейд своего присутствия никак не выказывал, он однозначно был вместе со своей госпожой. — Все готовы? Никто не боится высоты?
— К чему я должна быть готова? — Поинтересовалась Иона. — И нет, я высоты не боюсь.
— На первых порах ощущение может быть странным, но дамы, прошу, не сопротивляйтесь, я гарантирую вашу безопасность. — Продолжил вещать Омар, и закончив предложение, громко хлопнул в ладоши. В тот же миг Иона с Альфредом ощутили... Что-то. Это действительно было странное ощущение, как будто кто-то моментально покрыл все тело тканью и слегка, едва заметно сдавил. Иона тут же стала растеряно себя осматривать, а вот Альфред моментально узнал это ощущение: телекинез.
И дворецкий оказался прав: в следующий миг четыре фигуры оторвались от земли и стали быстро набирать высоту. Поднявшись над крышами города, группа начала двигаться на северо-восток, при этом продолжая набирать как скорость, так и высоту. Сперва Альфреда не слишком впечатлили способности Омара, но чем быстрее они летели, тем больше он понимал силу этого человека. Во-первых встречный ветер едва ощущался, значит Омар в дополнение к полету, создавал и барьер, обеспечивающий комфорт полета, а когда группа преодолела звуковой барьер но при этом продолжала спокойно дышать, как на поверхности земли в сильно-ветреную погоду, Альфред заподозрил Омара в способности управлять воздухом! Не в том плане, что Омар был аэромантом, а в том, что его телекинез способен управлять отдельными молекулами воздуха, обеспечивая пассажиров достаточной концентрацией кислорода и давлением. Если это так, то не удивительно, что он — Белый. И скорее всего он далеко не последний среди этого ранга.
Иону же все время полета заботило совсем другое, а именно ее завтрак! Линзет позвала ее на это задание уже на следующий день после их разговора и появилась она рано утром, когда девушка лишь закончила завтрак и собиралась отправиться к Альфреду на урок риторики. И все бы ничего, она не соврала, когда сказала, что не боится высоты, но ощущение полета не имело ничего общего... Да вообще ни с чем! Когда ее желудок упал куда-то в пятки, а мир вокруг завертелся, девушка с трудом подавила желание начать дергаться и выплескивать ману во все стороны. Зажмурив глаза и подождав, пока раскачивание слегка успокоится, она осторожно открыла глаза, лишь чтобы увидеть под собой не землю, а облака! Лишь ближе к концу полета она более-менее привыкла к новым ощущениям и наблюдала за спуском с очевидным любопытством. А спускалась группа в долину между двух не слишком больших, но и далеко не маленьких гор. Пролетев мимо покрытых снежной короной вершин, четверка снизилась еще больше, пролетела высоко над небольшим городком, потом повернула к стекающей с одной из гор, реке, и полетела вдоль нее. Река вскоре встретилась со своей тезкой, стекающей с другой горы, и слившись воедино, воды потекли по дну долины к далекому, но достаточно большому, чтобы видеть даже отсюда, озеру. Или морю: было слишком далеко, чтобы понять наверняка. Последний отрезок пути они пролетели над самой землей, и на довольно медленной скорости, часто меняя один берег реки на другой, как будто что-то выискивая, и вот, спустя четыре часа после отбытия из Центральной, Омар приземлил группу на берегу весьма бурной, горной реки. Каменистый берег и редкие деревья свидетельствовали о том, что это место частенько затапливается тающими шапками. Чуть дальше от реки начинались еловые заросли.
