Мгновенно оценив обстановку, и сообразив, что в моем распоряжении есть всего несколько минут, пока застигнутый врасплох подобным поворотом событий архимаг судорожно пытается придумать основание, дающее ему право оспорить результаты этого испытания, я решительным шагом подошел к нему, и сунув ему под нос ключ, громко сообщил, что выполнил все требования испытания. Архимаг с явной неохотой взял ключ, и с надеждой взглянул на висящий у меня на груди амулет. Впрочем и здесь его судя по всему ждало горькое разочарование. Внимательно осмотрев медальон инквизитор повернулся к прокурору, и деревянным голосом попросил того убедиться в отсутствии на моем теле следов ожогов.
Прокурор весьма добросовестно исполнил возложенные на него обязанности, тщательно изучив состояние не только моей правой руки, которую я собственно и опускал в котел, но и левой, очевидно предположив что я каким-то образом умудрился подменить руки. В конце концов разочарованно вздохнув он оставил мои руки в покое, и по военному четко повернувшись к инквизитору, виноватым голосом сообщил, что каких либо повреждений у испытуемого не обнаружено. Зло взглянул на еще больше погрустневшего прокурора, архимаг повернулся к городскому совету, члены которого как по команде уткнулись в свои спасительные бумажки, в то время как бургомистр по уже заведенной традиции громко ойкнул и картинно схватившись за сердце изобразил полную потерю чувств, очевидно пытаясь таким незамысловатым образом снять с себя какую либо ответственность за все происходящее на центральной площади вверенного ему города...
Убедившись что и от городского совета никакой помощи ждать не приходится, архимаг медленно повернулся к народу, собравшемуся на площади.
Начавшиеся из-за затянувшейся паузы недовольные перешептываться тут же стихли, и все собравшиеся затаив дыхание устремили свои взоры на продолжавшего хранить молчание инквизитора. Простояв с минуту онтаки собрался с силами, и упавшим голосом объявил о том, что как глава Святейшей Инквизиции, он, архимаг Франциск Непорочный подтверждает, что я, безвестный воин, потерявший память, доказал правдивость своих слов, а потому оправдан. При этом с меня сняты все ранее выдвинутые обвинения в ереси. Едва инквизитор закончил свою речь как я желая развить успех поинтересовался о том, означают ли его слова то, что и с моего друга так же сняты все ранее выдвинутые обвинения. Окинув меня взглядом, не предвещающим мне ничегохорошего, архимаг буквально прохрипел, что к бродячему магу, являющемуся моим спутником Святая Инквизиция так же не имеет претензий, после чего резко развернулся и сделав шаг в сторону исчез в мгновенно раскрывшемся портале, который тут-же с громким треском закрылся, обдав всех находившихся на помосте горячим воздухом. Это послужило своеобразным сигналом. Площадь тут-же потонула в людском гвалте, причем основной темой разговора оказалось не сотворенное мной "чудо", а какие-то гораздо более значимые для граждан события, сути которых я так и понял. Из обрывков доносившихся фраз мне удалось разобрать лишь только то, что возмутителем всеобщего спокойствия являлся некто Дик Простофиля. Однако чем он заслужил столь пристальное внимание горожан так и осталось для меня загадкой.
Поскольку больше от меня сегодня чудес ни кто не требовал, я подошел к бургомистру, который начал быстро приходить в себя оказавшись в заботливых руках членов городского совета, и спросил, могу ли я рассчитывать на то, что мне будет позволено переночевать в какой ни будь гостинице, и расценив его молчание как согласие, попросил выделить мне провожатого, а заодно выпустить на свободу путешествовавшего в моей компании мага, напомнив на всякий случай о том, что с нас обоих официально сняты все ранее выдвинутые обвинения.
С явным сожалением убедившись в том, что я не намерен проваливаться сквозь землю, бургомистр с явной неохотой что-то пробурчал одному из двух стражников, ранее составлявших мой конвой, и которые все это время с абсолютно невозмутимыми лицами продолжали стоять на своих местах. Затем бургомистр, аккуратно поддерживаемый своими прихвостнями грузно поднялся на ноги, и в спешном порядке покинул помост, воспользовавшись в отличии от инквизитора проверенными ступеньками. Тем временем стражник, получивший распоряжение от бургомистра, посмотрел на мне с явным безразличием, которое говорило скорее об умственной ограниченности, нежели полном самообладании, и кивком головы предложил следовать за собой, после чего начал пробираться с площади, грозно покрикивая на продолжавших толпиться горожан, и награждая болезненными тычками тех зевак, которые замешкавшись не успевали отойти в сторону. Следуя за своим провожатым, весьма уверенно расчищавшим нам путь, я обратил внимание на то, что толпа собравшаяся на площади и не думала расходиться, продолжая весьма оживленно обсуждать захватившую ее тему, главным действующим лицом в которой был все тот же загадочный Дик Простофиля.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Для главы Совета Архимагов, Великого Епископа Гергона Всевидящего этот день складывался невероятно удачным образом. Причем Епископ не мог припомнить, когда в последний раз испытывал подобное удовольствие. Ведь не для кого не секрет, что это безмерно обнаглевшее ничтожество, которое по нелепому стечению обстоятельств возглавляло Святейшую Инквизицию, все чаще и чаще начинал выражать несогласие с решениями, принимаемыми самим Епископом. И хотя до прямого неповиновения дело пока не доходило, тем не менее было совершенно очевидно, что этого выскочку уже не устраивает красная сутана главы инквизиции, и он готов замахнуться на гораздо большее. Видимо по этому он начал носить сутану, которая по цвету была уже не полагавшегося его рангу красного, а скорее малинового цвета, которую имел право носить лишь только сам Епископ! Неужели этот идиот всерьез полагает, что старые глаза Епископа настолько устали, что он не может разглядеть столь прозрачного намека! Очевидно самовлюбленный дурак — Франциск полагал, что вопрос с приемником высшего иерарха Святой Церкви уже решен. Ну ничего, сегодня старый Епископ докажет, что его еще рано списывать со счетов, а заодно поставит на место этого расфуфыренного идиота, который сейчас стоит перед ним словно провинившийся солдат перед сержантом, причем дополнительное сходство армейской выволочке добавляло еще и то, что глава инквизиции сам того не замечая буквально вытянулся по стойке "смирно". Епископ невольно улыбнулся столь удачному сравнению, пришедшему ему на ум, и сделал еще один глоток прекрасного красного вина, которое он предпочитал всем другим напиткам. Затем он по привычке всколыхнул содержимое бокала и поставил его на стоящий рядом стол, сделанный из какого то очень ценного сорта дерева, название которого Епископ ни как не мог запомнить. Проведя рукой по идеально гладкой поверхности стола Высший Иерарх Церкви переключил все свое внимание на изучении собственных ногтей. Потратив на это занятие несколько минут он наконец-то счел возможным вернулся к разговору, с продолжавшим все это время стоять на вытяжку, инквизитором.
-Итак сын мой. -Произнес епископ лилейным голосом. -Поведанная тобой история невероятно сильно расстроила меня. Причем основное беспокойство вызывает не то обстоятельство, что благодаря, скажем так, аномальным особенностям того тролеподобного верзилы в очередной раз пошатнулась вера мирян в устои Святой Церкви, а тот факт, что главную роль во всем этом ярмарочном балагане самозабвенно исполнили служители церкви. Причем если вначале непростительную промашку допустил Отец Норма, и раньше особо не блиставший ни своим умом, ни расторопностью в исполнении воли Спасителя, то после того как к делу подключились вы, глава Святейшей Инквизиции Архимаг Франциск Непорочный...
Должен отдать должное, действовали вы со свойственным вам размахом, и в отличии от своего подчиненного, продолжили представление уже не на берегу какого то дикого пруда, а посреди городской площади. Воистину, дорогой мой Франциск, приняв священный сан вы тем самым лишили горожан возможности лицезреть выступления самого способного комедианта, который когда-либо жил в пределах Великой Империи. И видимо осознав это вы все-таки решили не зарывать в землю свой несомненный талант, и организовали в том приграничном городке потрясающее представление, достойное лучших подмостков самой столицы. Полагаю вы теперь не будете чрезмерно скупы, и хотя бы часть сборов от этого выступления пожертвуете какому ни будь храму. И раз уж Святая Инквизиция под вашим руководством забыла о своем предназначении, и перестала быть карающей десницей Господа, я думаю вам стоит обучить своих людей ходить по канату или хотя бы показывать карточные фокусы, ибо на большее вы явно не способны.
Закончив свою речь Епископ вновь взял в руки бокал и в очередной раз всколыхнув его содержимое поднес к лицу. Прикрыв глаза он принялся наслаждаться ароматом, который исходил от этого благородного напитка. Впрочем это занятие не мешало Епископу через полузакрытые веки с интересом наблюдать за лицом инквизитора, точнее сказать за той маской злобы и ненависти, которой это лицо сейчас являлось. Ничего! С явным злорадством подумал Епископ, такому шелудивому псу как ты пара колючек под хвост пойдут только на пользу. А вслух, все тем же полным безмятежности голосом продолжил.
-Скажи, Франциск, ты и дальше намерен стоять здесь словно дерево в парке, или все-таки предложишь выход из создавшейся ситуации, в которую благодаря твоим стараниям оказалась втянута Святая Церковь?
Лишь теперь глава Инквизиции позволил себе переступить с ноги на ногу, и срывающимся голосом произнес:
-Полагаю, что Великий Епископ слишком строг к своему преданному слуге. Никто не мог предположить, что тот мерзавец каким-то непостижимым образом сможет выпутаться из столь великолепной ловушки, в которую угодил, благодаря собственной глупости. Ведь стоило ему завалить испытание, и у церкви не возникло бы в дальнейшем каких либо проблем с его полной нейтрализацией.
-Как видишь сейчас проблем у церкви более чем достаточно. Причем начать думать головой нужно было уже тогда, когда подтвердилась информация о том, что этот парень без видимых усилий может обходить охранные заклинания, что само по себе уже фактически является чудом. При таких, по меньшей мере странных обстоятельствах, не разобравшись в сути самого явления, подталкивать его на прохождение испытания было верхом легкомыслия. И потом, меня не интересуют твои оправдания. Я жду от тебя конкретных действий. Итак, что ты намерен предпринять?
-До утра он никуда не денется из города. А завтра этот громила конечно же постарается как можно быстрее куда-нибудь улизнуть вместе со своим дружком — магом. Другого выхода у них нет, поскольку они прекрасно понимают, что теперь-то мы уж точно не оставим его в покое. Думаю, что выследить их не составит особого труда, после чего эти двое бесследно исчезнут. А затем я лично возглавлю группу по комплексному изучению э... данного феномена. Детальный и самый подробный план дальнейших действий я смогу предоставить к утру, если только этого пожелает Великий Епископ.
-Ты же прекрасно осведомлен о том, как я не люблю лишнюю писанину. К тому же суть твоего плана я прекрасно понял и так. Должен признать, он весьма не плох.
Сделав паузу, и отхлебнув вина, Епископ продолжил.
-Я имею в виду не плох для человека, у которого мозгов не больше чем у горного тролля. Скажи мне Франциск, у тебя в роду случайно не было горных троллей?
От этих слов инквизитор взревел как раненый зверь, и едва сдерживаясь, чтобы не прейти на крик прошипел в ответ:
-Как я уже говорил, мне действительно пришлось признать тот факт, что при проведении последней операции я немного недооценил противника. Но я уверен в том, что на моем месте подобную ошибку допустил бы любой служитель церкви, ибо прежде нам не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.
При этом инквизитор пожалуй впервые за весь вечер осмелился взглянуть на Епископа, и даже позволил себе несколько секунд с вызовом смотреть ему в глаза. Но вскоре его воинственный пыл иссяк, и вновь опустив голову, он гораздо более тихо продолжил:
-И кроме того, я являюсь одним из высших иерархов Святой Церкви, по этому считаю недопустимым подобное отношение к себе, даже со стороны Епископа.
В очередной раз взболтав вино, и сделав приличный глоток, Епископ с явным сожалением поставил бокал, и скрестив руки на груди ответил:
-Запомни мой мальчик раз и навсегда: Для того, что бы требовать к себе уважения необходимо и самому вести себя должным образом. А по поводу оскорблений скажу тебе вот что. Если тебе кажется, что я позволил себе лишнее, то согласно устава Магического Союза, членами которого мы с тобой оба являемся, ты можешь вызвать меня на магический поединок. Конечно, как глава Союза я имею полное право отказаться от участия в подобном мероприятии. Но поверь мне на слово, я с радостью приму твой вызов. А в том случае если ты еще раз позволишь себе повысить на меня голос, то сам брошу тебе вызов. Конечно, как высшие иерархи церкви мы не можем участвовать ни в каких поединках. Тем не менее я смогу организовать скажем так, неофициальную встречу, на которой мы сможем уладить все возникшие между нами разногласия. Так что тебе представляется прекрасная возможность расправится со мной раз и навсегда. -Выждав паузу Епископ продолжил. -Однако по твоему перекошенному, причем на этот раз не гневом, а страхом лицу я вижу, ты правильно оцениваешь свои силы, и понимаешь, что этот старик все еще тебе не по зубам. Ну что же, значит не смотря на свою ярко выраженную умственную отсталость ты все-таки не являешься полным идиотом. Поэтому я пожалуй объясню тебе то, почему предложенный тобой план является абсолютно бездарным. Итак, скажи мне, не надеешься ли ты провернуть операцию по нейтрализации бродячего мага и того загадочного воина, единолично. Кстати, напомни мне когда все будет улажено, чтобы я не забыл на него взглянуть, поскольку если он и в самом деле выглядит так, как ты его описал, то это должен быть весьма занятный экземпляр, достойный моего внимания.
-Сомневаюсь что в моем напоминании будет какая либо необходимость, поскольку вы как и прежде обладаете невероятно острым умом и твердой памятью. Что же касается разработанной мной операции, то ни я, ни мои люди естественно не будем принимать в ней непосредственного участия. Ведь если с нейтрализацией бродячего мага особых проблем не возникнет, то с тем здоровяком очевидно будут определенные сложности, поскольку не уверен в том, что на него должным образом подействует смиряющее, как в прочем и иное другое заклинание. Поэтому операцию осуществит особый отряд из числа Рыцарей Храма. А уж этим верным сынам Святой Церкви доводилось выполнять и гораздо более сложные задачи. Причем учитывая те заклятия молчания, которые на всех них наложены, в дальнейшем удастся полностью исключают вероятность утечки информации.
-На первый взгляд план действительно прост и безупречен. Но ты упустил одну маленькую деталь.
