Во имя душ!

Однако, добравшись до цели, к своему удивлению я обнаружил, что на месте тайника находилась многометровая воронка. Мое сердце с горечью екнуло — неужели некто до меня успел добраться до артефакта?

Но приглядевшись я понял, что воронка имела искусственное происхождение с характерными аномальными полосами, как будто кто-то провел по кругу огромными ручищами по песку. Причем скорее изнутри песочной пучины.

Привязал длинную веревку к обломку здания и почти бесшумно спустился на дно воронки. Мое ноги коснулись затвердевшей глинистой поверхности. Я осторожно прислушался и обрадовался, когда не услышал характерного гула приближающихся подземных червей.

К этому моменту уже наступила ночь. Выпил зелье Кошачьего зрения и крутанул в воздухе лопатой. Чувствую, подкоп нужно было делать довольно глубокий.

Да еще шуметь нельзя было...

* * *

Лишь к рассвету я уперся лопатой в твердую каменистую породу. Могилу я себе выкопал знатную... Несколько раз призывал Драугра, отчего работа не прекращалась ни на миг.

Благодаря увеличению характеристики Разума не только моя совокупная энергия возросла на 5 единиц:

Энергия: 130/130

...Но и Драугр теперь мог находиться со мной на пять минут дольше, чем раньше, что в отличии от смехотворной прибавки к резерву энергии являлось существенным изменением. +30% ко времени призыва никогда не будут лишними!

Фамильяр (особый тип временного контракта): Драугр. Темный рыцарь. 23 ур (Стоимость призыва: 40 э; Время: 20 мин — 1 э/мин)

Драугр приобретал уровни вместе со мной, но оно и понятно: изначально он был 24 уровня. Но что будет, когда я перейду на 25 уровень, а он достигнет своего изначального максимума?

Также можно было заметить, что стоимость призыва возросла на пять пунктов. Не критично, но... Ощутимо. Его полный призыв по-прежнему отнимал у меня почти половину моего резерва энергии!

Благодаря улучшению своей способности к восстановлению энергии я буквально за пять минут теперь могу полностью компенсировать призыв Драугра и восстановить 75 единиц энергии... Однако резерв энергии по-прежнему казался мне смехотворным, и я в душе не знал, каким образом мне существенно его увеличить! Даже увеличься мой разум на десять пунктов — мой резерв оставлял бы желать лучшего!

За размышлениями время проходило быстро. Я перекусил и помедитировал, прежде чем продолжить дело.

Изначально тайник с фальшивкой находился под фундаментом одного из разрушенных зданий. И в этот фундамент я, судя по всему, и уперся. Там еще находилась целая часть стены. Я сомневался, что она сохранилась.

Чтобы не тратить существенное время на расширение ямы, я решил осторожно 'прогрызть' каменную поверхность.

Тупить Виорру я не собирался, поэтому воспользовался специальным инструментом... По сути это было немного видоизмененное оружие редкого качества, напоминающее широкий тесак. Твердость и прочность его лезвия существенно превышала обычный камень, но и фундамент здесь был необычный! В обоих смыслах!

Тесак вошел едва ли на несколько сантиметров и чуток расколол поверхность фундамента. Несколькими режуще-пилящими движениями я углубил трещину по самую рукоять.

Звук был не особо громкий, но ощутимый. Я выпил зелье Острого слуха. После каждого движения я морщился и прислушивался к окружающей среде. Червей поблизости не было.

В течение получаса я вырезал и выдалбливал куски фундамента, углубившись на сантиметров шестьдесят, и наконец достиг земляного слоя.

Немного расширил ход, чтобы можно было пролезть. После чего тем же тесаком занялся твердой каменисто-земляной поверхностью и вскоре по моим прикидкам оказался ровно в том месте, где был спрятан фальшивый артефакт.

Теперь дело было за малым. Зачарованная кость демона содержала не только туманный отрывок последних минут жизни демона. Я достал и прочитал короткое заклинание — по словам Морены, даже обычный человек мог им воспользоваться. Всего-навсего заклинание-активатор.

Кость затряслась в моей руке, а затем будто живая дернулась в конкретную сторону. Обрадованно воткнул туда тесак!

Значит моя догадка оказалось верной!

Не будь СОВСЕМ рядом истинного артефакта, то заклинание не сработало бы! Насколько я понял из заумных пояснений Морены, в кость было заложено заклятье остатков ауры из фальшивого артефакта по принципу 'подобное станет притягиваться к подобному'.

Вот и притянулось! Дальше — дело техники! Повредить артефакт я не боялся... Иначе, что это за легендарный артефакт такой, который можно покорежить с помощью простого редкого тесака!?

Сплюнь, шутка несмешная!

Единственное, что меня тревожило...

Глава 19

Тесак наконец царапнул какой-то твердый предмет.

Мое чувство опасности едва успело взвыть, как тело уже начало действовать!

Я мигом отпрянул и с обезьяньей ловкостью выскочил из 'бункера', активируя свиток зажатый во рту и одновременно закрывая щель самым прочным из имевшихся у меня щитов!

Он лежал прямо у щели заблаговременно.

Спустя менее чем секунду произошел мощный взрыв и мое свернутое калачиком тело на щите подкинуло вместе с ним и осколками фундамента здания!

Свиток Земляной брони III — это тебе не шутки... Однако меня все равно оглушило и на мгновение я почувствовал себя как на раскаленной сковородке!

Ощутил жесткое приземление, а затем по земляной броне заколошматили падающие каменные осколки вместе с глиной и песком!

Выдохнул. Пожалуй, привыкнуть к ситуациям на грани жизни и смерти очень сложно. Не знаю, что это за заклинание-ловушка... Но оно было чрезвычайно мощным!

Щит подо мной вздулся и едва не разорвался от взрывной огненной силы! Наверное, это было заклинание минимум четвертого, если не пятого уровня!

Честно говоря, несмотря на то, что я подготовился... Я не ожидал, что демон действительно напоследок оставит такой взрывоопасный подлючий сюрприз!

Оставалось только гадать, каким образом он смог это сделать. Потому как наложить заклятье на предмет легендарного уровня... Это та еще задачка! Вряд ли посильная даже тому могущественному демону — тот явно шел скорее по пути воина, если исключить его расовые магические способности!

Возможно он типа заминировал артефакт каким-то другим предметом, реагирующим на касание к нему?.. Я теперь не был уверен, что сам артефакт не пострадал.

Таковы были мои мысли, пока я из всех сил вырывался из каменного плена наверх, все еще находясь под защитой земляной брони. Я уже слышал по вибрациям, как в мою сторону на крейсерской скорости двигались любопытные двуглавые твари!

Когда я достиг глины, то дело пошло пошустрее, я стал 'грести' наверх... С песком еще легче стало!

Наконец вынырнул, ошалело оглядываясь и прочищая глаза!

В метрах ста послышался грозный рев!

Нашел наконец свисающую веревку, которую, к моему облегчению, не повредило взрывом. Разрушил заклинание брони и на огромной скорости стал подниматься вверх!

— Драугр... пф-пф... не против... побыть... пф-ф... приманкой? — сквозь интенсивное дыхание спросил я.

— Даже если ты скажешь мне прыгнуть в пасть тех тварей — я это сделаю, — хладнокровно ответил Драугр, выходя из портала и тоже цепляясь за веревку, а затем философски заметил. — В конце концов окончательно умереть, пока ты жив, мне теперь не суждено...

Верно, призывные существа воскресали в своих пространствах призыва.

Два двуглавых червя показались из песка неподалеку, разрушая целостность песочной воронки.

— Угу... — бросил я бесстрашно прыгнувшему в их сторону Драугру. — Ты это... Возвращайся сразу к себе, если вдруг действительно попадешь к ним в пасть!

— Хорошо.

Я перестал двигаться и затаил дыхание, медленно болтаясь на веревке.

Кошки-мышки перед моими глазами продолжались еще в течение полминуты, пока количество червей не достигло четырех и Драугр наконец не смог самостоятельно покинуть кратер, словно по ступенькам оттолкнувшись от тел двух червей.

Началась погоня. Я прислушался. По крайней мере у меня было двадцать минут, прежде чем черви из любопытства захотят вернуться и проверить, что здесь громыхнуло.

Я тихонько спустился вниз и резво принялся снова выкапывать ход к артефакту. Дело шло быстро, песок был не спрессованным, твердые осколки успешно убирались в стороны

Пыхтя от напряжения, я то и дело вытряхивал песок из-за шиворота и смахивал пот со лба. Не прошло и половины времени призыва, как я наконец добрался до уровня фундамента!

Так...

Снова воспользовался заклинанием Зачарованной кости. К моей удаче, ее повело не вниз, а даже слегка вверх от меня!

Пару раз копнул тесаком, отгребая комья горячей породы... Мои глаза слегка резанул чужеродный окружению, совершенно чистый и очень темный предмет в форме перчатки из странного твердого материала, напоминающего то ли черный хрусталь, то ли черный алмаз с диковинным посеребренным орнаментом!

Приготовился к очередной подлянке и осторожно коснулся предмета. Ничего не произошло. Взял перчатку... И наконец с превеликим облегчением спрятал в своем пространственном хранилище!

Выбравшись из воронки, я укрылся в темном местечке в развалинах и на всякий случай еще раз воспользовался заклятьем Зачарованной кости...

Она сразу стукнулась о мой вещмешок!

Наконец я удовлетворенно рухнул наземь от усталости и провалился в нагое забытье.

Неужели настала пора возвращаться?..

Мия... подожди еще чуть-чуть.

* * *

Нечеткая крылатая фигура маленькой девочки проявилась в абсолютной темноте.

Я протянул руку, чтобы коснуться ее.

Одновременно со мной огромная когтистая лапа схватила за талию девочку и быстро утянула в темноту!

— Мия! — взревел я, пытаясь двигаться.

Но мои движения были будто в замедленной съемке...

* * *

Лагрент. Второй этаж магической лавки 'Поцелуй гармонии'.

Чистенький, вымытый и опрятный я уселся на диван. На мгновение вспомнил тот дурацкий сон, но быстро выпнул его из памяти как разъедающий душу яд воспаленного воображения.

Иногда хорошо посидеть в тишине и спокойствии. Многим и этого не дано.

Морена отсутствовала, но по чародейской связи сказала, чтобы проходил и немного подождал. Лавка сегодня не работала. Как и большинство остальных заведений города.

Путь обратно прошел без происшествий и обыденно. Вернулся я вчера поздним вечером. Возможности в плане душ не упускал, но и специально не искал особо опасных приключений себе на задницу. Как знал, что они сами меня найдут...

В самом Лагренте произошли заметные изменения.

Город, можно сказать, находился на чрезвычайном положении! И совсем не по причине угрозы пришлых!

Позавчера Лорд города неожиданно объявил войну темной церкви падшего божества Аркалиуса! Отчего создал переполох во всех сферах жизни общества. Кто-то обрадовался, другие наоборот огорчились. Кто-то уже наверняка успел пожалеть, что обрадовался.

Объединяясь в группы, многие приключенцы, да и просто авантюрно настроенные граждане ломанулись в подземелья под городом! По слухам, именно там находилось место сосредоточения последователей церкви. Что оно из себя представляло — никто до сих пор доподлинно не знал. Может подземная цитадель, может просто укрепленная база. Дойти до нее никто пока так и не смог — адептов церкви и ловушек оказалось намного больше, чем предполагалось ранее. И в отличие от своих простых миссионеров-агитаторов иные адепты церкви представляли из себя серьезную боевую силу.

Закономерно возникает вопрос, почему всем резко захотелось рискнуть своей жизнью в борьбе с безумцами?

Причина стара как мир. Помимо объявления войны указ лорда содержал презанимательнейшую информацию, листовки были расклеены едва ли не на каждом доме:

...

Лорд объявляет следующие награды за татуировки членов церкви Аркалиуса:

Младший адепт— 50 золотых монет

Дьякон-оккультист — 500 золотых монет

Темный жрец или воитель — 5000 золотых монет

Великий темный жрец — 50000 золотых монет и уникальное вознаграждение лично от Лорда города

Темный епископ — 250000 золотых и легендарное вознаграждение лично от Лорда города

За наградой следует явиться к сборному пункту у городской ратуши!

...

Поэтому ни для кого не стало откровением, что Лагрент всего в течение пары дней впал в хаос и 'золотую лихорадку'. Самые способные и жадные люди города отправились на охоту за головами. А люди послабее решили попытать удачу на улицах города.

Преступность возросла на порядок. Бандитизм и мародерства стали обыденными явлениями. Патрулирующих сил правопорядка наоборот в городе стало заметно меньше. Стражники если и встречались, то лишь в нескольких местах: на городской стене, у городских ворот, в богатых кварталах, а также в районе хорошо укрепленной резиденции лорда города.

Нестабильность обстановки в Лагренте усугублялась еще и тем, что многие ранее законопослушные жители города стали под шумок сводить свои счеты и заниматься откровенным разбоем!

Стычки происходили повсюду, и пока я добирался до таверны Коллена, то тоже не смог избежать участия в чем-то подобном!

Удовлетворенно поправил воротник своей новенькой... модненькой и уже постиранной нательной блузы... Уникального качества!

* * *

Несколько часов назад.

Уже издалека я увидел, что Лагрент будто готовился к активной обороне. На высоких стенах города было не продохнуть, а у полуоткрытых городских ворот дежурило не менее двадцати стражников во главе с двумя магами.

Но народ входили и выходил, не обращая внимания.

Налоговые поборы возросли до двадцати серебряных монет!

Я отсыпал сразу пятьдесят, отчего стражники в общих чертах коротко прояснили мне ситуацию. За одно и подтвердили, что награда за головы адептов секты действительно шла от Лорда, а не от левых личностей, решивших воспользоваться ситуацией для подогрева обстановки в городе.

Близился вечер, потемнело сегодня даже раньше, чем обычно. Моросил легкий дождь. Улицы были практически безлюдными. Мое первоначальное впечатление о том, что лорд сохранял общественный контроль разрушилось с первой стрелой, едва не воткнувшейся в мой кольчужный капюшон Касарюйта в одном из ближайших к стене темных переулков.

Увидев, что я рукой отбил его стрелу, мелкий зассанец испуганно пустился на утек по крышам домов. Слишком мелкая рыбешка... Считай, что тебе повезло. Мое время стоит дороже столь жалкой душонки. Вряд ли, конечно, ты сделаешь соответствующие выводы.

Я вошел в полноценный боевой режим. И стал целенаправленно искать себе неприятности.

Спустя пару похожих засад я наконец наткнулся на сети покрупнее.

Зачарованные арбалетные болты я отбил косой, после чего одновременно хлебнул пару зелий.

Спереди и сзади, преградив мне дорогу к отступлению вышло по двое хорошо экипированных молодчиков. Фигуры двоих из них, несмотря на маски, мне показались смутно знакомыми.

На крышах домов показалось четверо арбалетчиков во главе с фигурой в капюшоне, который завидев меня, гнусно рассмеялся.