Так как нас было мало, решили брать только самые дорогостоящие ингредиенты и артефакты, а где их можно найти? Правильно в центре, правда есть один большой минус — всяких тварей там, куры, как говорится, не склюют. Однако мы тоже не лыком шиты, авось и срастется...

....Предчувствие опасности сзади, заставило меня закрыться заклинанием "малый щит каменной тверди". В тот же миг каменная крошка, лежащая тут и там на земле, взмылась вверх, сплавляясь в монолитную полусферу, защищая от физических атак. Через доли секунды в неё врезалось однотонная туша боевого арахнида, и та, не выдержав нагрузки, брызнула тысячами острых осколков в разные стороны. Несколько десятков штук впились и в мой индивидуальный щит, с таким усердием наложенный Миррой, однако дело свое заклинание сделало, на мгновения оглушив членистоногую тварь. Не долго думая, сплел усовершенствованное Кирой заклятье "Огненный аркан". Накинул на ещё не отошедшую тварь и мысленно сдавил нить до упора. Послышался такой звук свиущ-щ-щ-ш и арахнид, так подло забравшийся нашей команде в тыл, распался на две половинки с ровными, как будто лазером обработали, опаленными краями.

— Минус семь — проплыло у Данилы отдаленно в голове. Повернувшись, увидел, что команда завалила ещё одного — восемь. Как он помнил из учебника, бойцов ещё осталось 2-6 штук. Плюсом 7-8 охотников и Королева....

А так было заманчиво...

Данилино поисковое заклятье — шмели, показало себя просто блеск. Отряд чутко продвигался в центр, но пока по пути досаждала всякая мелочь, и трофеями не спешили забивать рюкзаки. Но вот пару шмелей засекли кое-что интересное: охотника арахнида. Вообще, это были не пауки в чистом виде, а магогенетический эксперимент, который в последней войне ещё вдобавок мутировал. Так что на сегодняшний день это было жуткое сочетание: тело паука, торсом и передними лапами богомола и всё этот заковано в хитин. Поведением же арахниды напоминали шершней, ос и термитов, с акцентом на магию. Ах да ещё увеличьте на несколько порядков: перед вашим воображением вылитый арахнид. Хотя кто их так назвал, видимо, с юмором было туговато, по Данилину мнению лучше было бы — чудо — юдо рыба хе. Длинно, зато полностью соответствует истине. А магу бы, за такие эксперименты, ручонки то надо было укоротить по самое не хочу, чтоб больше не занимался такими исследованиями... да и вообще желательно ничем не занимался.

Так вот, основное гнездо арахнидов располагалось в центральной западной части мертвого города, а, как известно, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Вот и арахниды, выбрав такую территорию для проживания, встретили обитателей пострашнее их, которые не против были подзакусить вкусненькими, сочненькими и такими хрустящими членистоногими. В результате чего численность этого неудачного магического эксперимента естественно сдерживалась, иначе бы они заполонили все. А охрана мёртвого города зорко смотрела: чтоб ни одного нового гнезда, а то потом жарко станет всем.

Конечно же, Смерчет заинтересовался: рабочая особь — какого х она так далеко делает от основного гнезда? Каково же было удивление, когда мы обнаружили новую колонию. Видать недавно образовалась, раз стража Мертвого города ещё не нашла.

Несколько мгновений жажда наживы боролась с осторожностью, как никак предпоследний уровень опасности, судя по описанию в учебной книге. Выиграла жажда наживы, взяв в союзники, банальную жадность: как такие трофеи отдавать стражникам?! Да ни за что, когда как за каждый миллилитр крови платят как минимум 5000 звонкой монетой! Знали бы, что ждет, то три раза бы подумали... и все равно пошли зачищать гнездо. Слишком жирный куш, который ещё и можно переварить — гнездо то только образовалось, там не с полторы сотни тварей, а всего два десятка.

А трофеи получатся знатными. Во-первых, консервированная кровь королевы один из сильнейших регенератов, которая сращивает не только физическое тело, как большинство лексиров лечащих раны, но и восстанавливает энергетические каналы. Во-вторых, королевский хитин с передних лап, обладающий уникальным свойством поглощать магию. В-третьих — правильно заготовленный мозг Королевы арахнидов является сильнейшим телепатическим усилителем. И главное — репродуктивный орган, идеальное хранилище энергии. Даже школьные накопители состоят из них. Да ещё плюсом можно с обычных особей что-нибудь насобирать.

Однако противниками они были достойными, слабые здесь попросту бы не выжили. Своей скоростью, просто поражая воображение, нам пришлось уйти на седьмой темпоральный уровень, чтоб уравняться в скорости.

Хорошо, что предусмотрительно на окрестности возле гнезда наложили "Ментальную бурю", и теперь никакие мысленные передачи невозможно было держать в принципе. А значит, Королева не может управлять и координировать своими воинами. Иначе шансов у нас было бы ещё меньше...

Так восьмерых мы завалили осталось ещё несколько — размышлял Данил.

— Горах — прокричал маг — сколько убежало?

— Трое.

Х-м-м-м, поспешили к самой королеве в гнездо — охранять. Логично.

— Значит так, я пока медитирую — восстанавливаюсь, а вы засаду на охотников — арахнидов делайте.

Горах, Кира и Мирра лишь кивнули головами...

Когда Данил вынырнул в реальность — сила так и бурлила в нем. Меж тем друзья не зря свой хлеб ели: аккуратным рядком в сторонке лежало шесть мертвее мертвого охотника — арахнида.

— Ну что делать будем? Как королеву выкуривать будем? — подошел к своим, с вопросом Данил.

Горах недоуменно пожал плечами, как бы говоря: если уж с обычными бойцами еле справились, то что говорить о Королеве.

— Давайте помозгуем — начала, как ни странно, Мирра, — что нам известно о Королеве? — и сама же начала отвечать на поставленный вопрос. — Это здоровенная десятитонная хренотень. К плюсам можно отнести её слабую возможность к перемещению — 15-20 кмчас. К минусам — своими передними клешнями она может поглощать заклятья направленные против её, при этом ещё и подпитываясь поглощенной энергией, но это ещё полбеды, она может увеличивать скорость реакции в пять-шесть раз больше, чем у арахнида солдата... В общем если мы зайдем в гнездо королева своими длинными паклями нас нашинкуют в мелкую стружку быстрее, чем успеем пикнуть. Ах да ещё к минусам можно отнести бешенную регенерацию, так что надо сразу отрубать башку. Какие мысли у кого есть?

— У меня идея — откликнулся Данил. Все с интересом на него посмотрели.

— Как-то с Иззаром — начал он — мы проходили экстренное погружение в темпоральные потоки. Как нам всем известно, самым сложным является не "нырнуть" в нужный тебе слой, а выжить там. Для этих целей он показал мне заклятье "Временной стазис", позволяющий удерживать физическое тело и энергетическую структуру от необратимых последствий. Одно но, требует оно энергии ровно в 2 раза больше, чем нахождение в нужном тебе слое. Чтоб наверняка надо нырнуть на два слоя глубже, чем максимально может ускориться тварь, а это значит, придется погружаться аж в сорок пятый темпоральный слой, только пробивка в него и удержание в течение пары максимум пяти минут потребует от меня всего энергопотенциала...

— Д-а-а-а дела... — протянул Горах — ускорение больше, чем в тысячу раз... Данил, если честно где ты возьмешь столько энергии? Тебе чтобы минуту там продержаться надо будет 1500 КЮ энергии, плюс 3000 КЮ на поддержание заклятья плюс на пробивку 1200 с лишним — где столько возьмешь?

— Я сейчас полный, часть с накопителя, а если честно попробую напрямую брать со своей божественной силы...

— Ну, как знаешь... — как истинный представитель своей расы не стал отговаривать и убеждать: "сам сделал свой выбор — самому и отвечать" — вот девиз демонов.

— Но мне потребуется ваша помощь — близняшки и демон подобрались, как хищники перед прыжком.

— Мирра, заклятие которое самое долго будет на мне держаться, главное чтоб от физических атак держало? — та на секунду задумалась:

— Сфера льда, только из-за него ничего не видно будет...

— Ты можешь сделать полусферу, чтоб с боков и сзади прикрывала?

— ДА

— Хорошо и сколько оно держаться будет?

— Н-у-у-у, в нашем временном потоке, если мне закачать все силы, то больше двух суток...

— чуть больше двух минут — задумчиво перевела на нужное темпоральное время Кира.

— Горах и Кира — меж тем продолжил Данил — уходите в свой максимальный временной поток и дуете в гнездо, где добиваете воинов и королеву, все понятно.

— Угу — серьезно сказал Горах.

— Все сделаем в лучшем виде — подбадривающим голосом произнесла Кира.

— А я буду готовиться — закончил "совет в Филях" Данил.

Приступил к выполнению заклинания.

Сначала выровнял площадку, просто срезав пласт земли. Затем подошла очередь заклинательного круга: сложного по построению главной и неотъемлемой части заклинания. Восемь окружностей вложенных друг в друга и соединенных между собой четырьмя эллипсами. Причем роль линий выполняли сцепленные в цепочки древние руны. Вот здесь то и заключалась вся сложность — нужно было вплести тысячи рун в нужной последовательности.

Данил краем сознания отметил, что ему опять помогают золотистые лучики, с которых плавным потоком струились стройные строчки рун, образуя правильные круги или овалы. Само по себе заклятье не требовало больших объемов энергии, однако постоянная концентрация выматывала ничуть не меньше отъема магических сил.

Наконец, последний эллипс замкнулся, и в Данилу, стоящего в центре, начало втягиваться заклинание.

— Найду Иззара, оторву всё что можно — отстраненно подумал он, борясь со все больше наступающей болью. С последней вобранной руной закончилась и боль уже напоминающую пытку. Данил, задрал рукав и посмотрел на оголенный участок тела. По коже плыли ровные ряды рун всех цветов и оттенков.

— Ну как? — спросил Данил у товарищей.

— Обалдеть! — только и смогли произнести близняшки.

— Вот это сложность исполнения! — восхищенно подлил масла в огонь Горах, отчего заклинатель даже смутился.

Взяв с накопителя недостающую энергию, Данил предупредил о начале их авантюры.

Мирра наложила на него щит, вбухав туда всю доступную ей энергию.

Видя, как "уходят" Кирра с Горахом, Данил отстраненно подумал, что пора и ему.

Набрав побольше воздуха в грудь, движением, доведенным до автоматизма, послал энергию в себя и в окружающее пространство, но такое её количество он использовал в первый раз. Закрыв глаза, сосредоточился на прорывы в другие слои. Ощущения были такие, как будто его кидают то в плавильную печь, то замораживают в морозильнике, то обливают с ног до головы кислотой или кипятком. Наконец, внутреннее чувство подсказало — все! нужный уровень. Силы утекали, как вода сквозь пальцы. Данил потянулся через свой шар сущности к океану силы, и, слава богам, почувствовал отклик, выразившейся в накачке ауры и энергоканалов дармовой силой.

Дышать здесь он не мог. Осознание этого едва не ввела его в неконтролируемую панику, но, собравшись с силами, переборол себя и открыл глаза. Все вокруг приобрело красные оттенки — от тёмно-тёмно-багрового, до ослепительно красного.

— Что ж пора!

И направился ко входу в гнездо. От первых же движений одежда развалилась полностью, не выдержав запредельных перегрузок. Только меч, доставленный ему и его друзьям по команде перед самыми соревнованиями, напряжено гудел, однако справлялся со своим предназначением. Руны вспыхнули ярким калейдоскопом красок, позволяя продвигаться вперед, правда при этом ощущения были такие, словно пробираешься через сплошную наждачную бумагу. Проплыв вперед на пятьдесят шагов, и догнав Киру с Горахом, маг обернулся:

— Цука! — ледяная защита не поспевала за ним, продвинувшись только на полтора десятка метров.

— Ну и хрен с ней — раздражение было быстро замещено конечной целью. Хотя подпитка была существенна, но все равно её на долго не хватит.

Внутреннее чувство подсказывало, что через ещё полсотни шагов надо направо, а там немного дальше — и вот оно, так нужное ему гнездо. В коридоре походя, срубил одного воина арахнида.

Направо. Бег. Гнездо. Вот она у дальнего левого угла.

— Чёрт! — выругался Данил. Судя по тому как Королева повернулась точно к нему, когда он решил обойти по стенке, весь их идеально выверенный план шёл на смарку. Они не учли одного — Королева молода, а значит быстрей, и по скорости ему уступает лишь чуть-чуть.

Однако отступать было поздно, ещё одного такого погружения Данил бы не выдержал. Беззвучно, так как звук не успевал расходиться, закипел скоротечный бой.

Первым сделала выпад Королева. Своими клешнями, рубя в две плоскости, чтоб такая странная добыча не ушла, началась её атака. Данил нагнулся, пропуская первую лапу, и рубанул в ответ по второй. Руны на руке и теле вспыхнули пожирая просто прорву энергии, а меч полыхнув чернотой рассыпался. Но и клешня отделилась от тела, зависнув в воздухе.

Загнанным отчаяньем своей безоружности в угол. Данил от злости сделал единственно правильное решение. Вкладывая всю ярость ударил в тонкую на вид, однако крепче любой брони открытую шею королевы. Руны ещё раз зловеще вспыхнули, пожирая оставшийся магический резерв. Однако все же смягчили удар оставшейся конечности королевы, которую она направила обухом назад, видя, что Данил продолжает атаковать. На этом энергия кончилась, и его буквально выбросило в полете в нормальный временной поток. И он почувствовал как распространяется боль по всему телу. Когда спиной Данила впечатался в стену, выбивая остатки воздуха из легких, то только сейчас осознал, что тело представляет собой сплошное крошево, и он жив лишь благодаря остаткам магии в своем теле. Но этого хватило, чтобы перевести взгляд на своего не поверженного? противника. Каково же было удивление, когда Данил увидел демона и Киру уже спешащим к нему с полной банкой крови в руках.

— Что ж я не учел? — потухла мысль в месте с сознанием. И он уже не видел, как те насильно вливают кровь в его рот и обильно смазывают ею всё тело...

Кровь королевы умело делало свое дело, через десяток минут Данил пришел в сознание и почувствовал легкость во всем теле.

— Вставать можно? — обратился он к друзьям, деловито разделывающих тушу Королевы арахнидов.

— Можно — ответила за всех Мирра. — Все кроме магического резерва у тебя восстановилось.

Уйдя в себя, Данил ещё десять минут потратил на то чтобы восстановиться, оставаться без магической силы в этом месте было смерти подобно. К этому времени остальная часть команды закончила с Королевой и принялась за двух воинов, которые мертвыми кучками лежали рядом.

— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? — начал разговор Данил.