Чёрная Пешка (т.1-2023)

Маленький Всеслав стоял на площади, держа в руках друга — старого плю-шевого медведя. По рассказам мамы до его рождения в доме появились две игруш-ки: Мишка и кукла Пуська. Медведь ожидал будущего хозяина, а кукла предназнача-лась на случай, если родится хозяйка. Куклу все же оставили, когда наблюдающий врач сообщил: ожидается мальчик. Отношение маленького Всеслава к набитой электроникой Пуське оказалось пренебрежительно мужским: она была тут же разо-брана на пищалки, моргалки и прочие интересные детали. А Мишка, изготовленный подругой Ольги Луниной, страстно увлеченной созданием игрушек по старинным образцам, был прост и бесхитростен. Сшитый из изготовленного по заказу бурого плюша, набитый настоящими кедровыми опилками, добродушно улыбающийся, он всегда оказывался рядом. Всеслав играл с ним, а медвежонку доводилось исполнять в играх самые разнообразные роли. Мишка навеивал интересные сны, лежа рядом в постели. Позже он сидел рядом с вычислителем и помогал выполнять домашние задания. Вытирался плюш, начала покачиваться голова, но стеклянные глазки смот-рели по-прежнему преданно и доверчиво...

Они были вдвоем во всем Городе: Всеслав и Мишка. Но кто-то пристально наблюдал за ними и чего-то ждал. И что бы они ни сделали, все было предвидено и просчитано. От этого мальчишке Всеславу становилось горько и обидно до слез. Он покрепче прижал к груди медвежонка и решительно двинулся вперед...

Д-скачок легкого почтового звездолета "Мэйлер". Фрагменты ментограммы одного из сотрудни-ков базы "Саракш-2" (личность не установлена). Дата: 30 мая 2177 года. 11.23 час.

2

Комментарий Сяо Жень:

Мне бы очень не хотелось, чтобы рассказанное мною восприни-малось читателями в качестве некоего скандального довеска к сенсаци-онной истории "подкидышей": "Надо же, её дед был знаком с "тем са-мым" Львом Абалкиным!" Действительно, Всеславу Лунину некоторое время довелось провести рядом с Љ07 из пресловутого списка "подки-дышей". Так что из того? Всеслав не имел никакого понятия, кто его младший коллега. Он не представлял себе, что его участие в экспедиции на Саракш, равно как участие Луччатти, мэтры разыграли лишь в каче-стве прикрытия отправки Ревушки с Земли. Дед относился к Л.В.Абалкину и М.К.-Ф.Луччатти абсолютно так же, как к подавляюще-му большинству людей, с которыми ему доводилось встречаться. То есть по-товарищески, очень доброжелательно, с полной готовностью в случае необходимости незамедлительно помочь всеми силами. Но даже если бы тайна личности Л.Абалкина стала известной Всеславу, сомне-ваюсь, что это как-либо изменило их взаимоотношения в лучшую или худшую сторону. Друзьями они не стали, да и — в силу особенностей характеров как Льва, так и Всеслава — стать не могли.

Кроме того, я вовсе не собираюсь выдумывать, что дед, дескать, был на короткой ноге с корифеями: Геннадием Комовым, Рудольфом Сикорски. О близком знакомстве Всеслава с ними и говорить не прихо-дится, эпизодические встречи и только. Сомневаюсь, что Г.Ю.Комов вообще запомнил В.Лунина, а для Сикорски дед был одним из пары со-тен подчиненных сотрудников, одним из подающих надежды, но не бо-лее.

Д-скачок легкого почто-вого звездолета "Мэй-лер". Фрагменты менто-граммы одного из сотруд-ников базы "Саракш-2" (личность не установле-на). Дата: 30 мая 2177 года. 11.45час.

Я рассказываю совсем не об этом...

Орбита Земли

3 июня 2158 года, 09.10

-Тираннозавр, вцепившийся в добычу... — пробормотал Марко, разглядывая "Ромула". Сравнение было удачным.

Звездолет смотрелся одновременно и мощно-угловатым и хищ-но-обтекаемым. В контурах тяжелого "Ромула", не приспособленного к посадкам на планеты, напрочь отсутствовала балетная легкомыслен-ность пассажирских и туристических рейсовиков, одутловатость кон-тейнеровозов или серийная безликость разведчиков ГСП. Три огромных противометеоритных пушки находились впереди, по три (меньшего ка-либра) — сверху и снизу. Несколько постановщиков полей защиты се-ребрилось на переднем кольце. Массивные броневые плиты покрывали почти всю поверхность. Было заметно, что металлокерамитовая обли-цовка испещрена пятнами и разводами: невзирая на защиту силовых по-лей, газ, плазма и излучение делали свое дело. В ячейках для дочерних кораблей покоились четыре усиленных десантных бота. Под вогнутым брюхом крейсера огромным яйцеобразным коконом блестели контейне-ры с грузом. Мощные лапы-охваты накрепко прижимали их к брюху ко-рабля.

Совершенно неожиданно изображение запрокинулось и быстро ушло за пределы экрана. "Альфа" совершала предстыковочный маневр. Приблизительно через полчаса легкий толчок и поскрипывание возве-стили о начале соединения. Над дверью каюты высветилось небольшое табло: "Багаж перегружен, пересадка разрешена. Выход в правый шлюз. Счастливого пути!".

-Помните, где лево, где право? — осведомился Лунин. — Тогда пойдем. Разбейтесь на пары. Девочки, держите мальчиков за руку.

В коридоре никого не было. Дверь шлюзового тамбура бесшумно раскрылась. Легкое шипение, и зеленый наружный люк поплыл вниз. За ним оказалась коричневая входная диафрагма с выпуклой надписью "ROMULUS. МОС 1701Е". Буквы, исчезая, поплыли по спирали против часовой стрелки. Диафрагма с неожиданной легкостью разошлась. На пересечении силовых полей "альфы" и звездолета комконовцам пришлось испытать слабое головокружение. Диафрагма за спиной вновь сомкнулась. Почти незаметное покачивание известило о начале отстыковки "альфы".

Д-скачок легкого почтового звездолета "Мэйлер". Фрагменты ментограммы одного из сотрудников базы "Саракш-2" (личность не установлена). Дата: 30 мая 2177 года. 12.00 час.

-Мы в Д-звездолете! — провозгласил Луччатти.

-Ах, сударыня, да может ли такое быть? — вяло удивился Абал-кин.

-Во всяком случае, уж тут точно нет сходства с Восточным Экс-прессом. — заметил Лунин. — "Мой девиз: Безотказность и Прочность, Долговечность, Разумность и Точность!"

Уместность цитаты становилась очевидной с первого взгляда. "Ромул" не имел ничего общего, скажем, с туристическими лайнерами, следующими до курортов Яйлы. Стены довольно узкого центрального прохода представляли сплошной ряд металлических дверей, ячеек с ап-паратурой, экранов вычислителей, индикаторных панелей. Световые па-нели размещались внизу, у пола. Крышка одной из ячеек была снята, а из ниши торчала задняя часть ремонтного кибера.

Тускло светящийся стакан лифта с шелестом раскрылся, из него вышел рослый бородач в темно-синей "штурманке", усеянной блестя-щими контактными гнездами, разъемами, сенсорными панелями и про-чей романтической атрибутикой. Обмениваясь рукопожатиями с комко-новцами, представился:

-Рауль Ферри, навигатор "Ромула". Рад видеть вас на борту. Прошу в кают-компанию. К сожалению, на экскурсии по кораблю вре-мени у нас не остается, прыжок состоится в самое ближайшее время. Но поговорить с Комовым вы, разумеется, успеете.

В лифте поместились с некоторым трудом.

-Тесновато у нас, конечно, — извиняющимся тоном сказал Ферри, — Крейсер проектировали и строили по индивидуальному проекту для исследовательских штурмов и прорывов, так что особых удобств не за-планировали. Зато все очень целесообразно и необычайно надежно... Нам сюда. Да-да, пожалуйста, а я, с вашего разрешения, в рубку. Пора!

В овальной кают-компании, склонившись к экрану вычислителя, о чем-то оживленно спорили трое. Всеслав сразу узнал Комова, извест-ного ему по фотографии. Молодая привлекательная женщина и румяный полный блондин были Всеславу совершенно неизвестны.

-А? — сказал Комов с неудовольствием и повернулся к двери.

Любимый ученик доктора Мбога, успешно и прочно утверждаю-щийся на научном Олимпе, Комов с первого взгляда не понравился В.Лунину. Начинающий небожитель вел себя соответственно. Знакомые отмечали, что "вечно он высматривает что-то за далекими горизонтами и думает о чем-то своем, дьявольски возвышенном. На землю он спус-кается в тех случаях, когда кто-то или что-то, случайно или с умыслом, становится препятствием для его изысканий. Тогда он недрогнувшей рукой, зачастую совершенно беспощадно, устраняет препятствие и вновь взмывает к себе на Олимп. ...И, в общем-то, ничего такого-этакого тут нет. Когда человек занимается проблемой инопланетных психоло-гий, причем занимается успешно, дерется на самом переднем крае и се-бя совершенно не жалеет; когда при этом он, как говорят, является од-ним из выдающихся "футурмастеров" планеты, тогда ему можно мно-гое простить и относиться к его манерам с определенным снисхождени-ем" . Только как раз подобного Всеслав категорически не желал про-щать. Его идеалом навсегда остался Р.Сикорски, которого он ставил го-раздо выше Комова и Горбовского, вместе взятых, уже за то, что руко-водитель КОМКОНа-2 оставался для общающихся с ним не отстранен-ным божеством, а живым человеком, пусть даже превосходящим собе-седника во многих отношениях.

-Здравствуйте, здравствуйте... С прибытием... Вы — Абалкин, практикант КОМКОНа? (Ревушка кивнул. Всеслав отметил выражение интереса в глазах Комова, тут же исчезнувшее, когда тот перевел взгляд на Луччатти) Вы — если не ошибаюсь — Луччатти из... ммм... техническо-го отдела?

-Совершенно верно.

-И... эээ?...

-Всеслав Глебович Лунин. Консультант-аналитик секции "Са-ракш" Комитета по Контролю. — Всеслав щелкнул каблуками и цере-монно склонил голову, — А мы честь имеем отрекомендоваться, как мне кажется, Геннадию... эээ... Юрьевичу Комову, директору Института ксе-нологии, профессору, консультанту Всемирного Совета, доктору фило-софии, доктору ксенологии, магистру социоконструктивистики, члену-корреспонденту Австралийской Академии, лауреату семи премий Об-щества футурмастеров, действительному члену Большого Лицея Евра-зии, заочному соприсяжному Главного Лабораториума Наук Великой Тагоры?

Геннадия Комова его немногочисленные друзья называли просто "капитаном" или "Генкой". Милостиво допущенные к особе именовали его "my captain", соединяя уважение и пиетет с известной долей фами-льярности. Для прочих оставались официальные имя-отчество и титу-лование по должностям, коих у Г.Ю.Комова был приличный букет. Все-слав не преминул воспользоваться ситуацией и, продемонстрировал, что почтительную дистанцию между собой и Комовым устанавливает все-таки он, а не мэтр.

Комов понял шпильку и пренебрежительно усмехнулся. Впрочем, он мгновенно сравнял счет:

-Верно. А, вдобавок, и руководителю данной экспедиции, под началом которого всем предстоит работать. — бросил он. — Позвольте в свою очередь познакомить вас с Джорджем Раулингсоном и Мартой Сведенберг — моими прямыми заместителями, а вашими непосредствен-ными кураторами. Присаживайтесь. Давайте скоординируем наши пла-ны. Лев?

-Насколько мне известно, -начал Абалкин, -на Саракше в под-земной Крепости на юге Отчизны Максимом Отто Каммерером обнару-жен объект, представляющий большой интерес с точки зрения зоопси-хологии. Это вид животных-киноидов с крупными головами, обладаю-щих поразительными способностями к самоорганизации и обмену ин-формацией. Полагаю, их изучение могло бы дать ответ на многие во-просы...

-Да, я внимательно прочел вашу программу действий в этом направлении. — прервал Комов, — и согласен практически со всем. Хочет-ся внести только одну поправку. С существами должен иметь дело не зоопсихолог, а, как это сейчас модно говорить, прогрессор. В каковой роли вам и предстоит выступить. Во всяком случае, подход к ним, толь-ко как к животным, пусть даже не совсем обычным, мне представляется неверным.

Ревушка озадаченно молчал.

-Все необходимое для исследований оборудование, как заказан-ное вами, так и то, что может впоследствии понадобиться, уже на борту. Прикрепляю вас к Джорджу. Что ж, займитесь киноидами, тогда как контакты с аборигенами для вас должны быть сведены к необходимому минимуму. Не скрою, объект вашего, Лёва, любопытства привлекателен и для меня. Так, что не сочтите за бестактность, если я довольно часто буду лезть через плечо с вопросами, а то и с советами. Так, хорошо. Далее... У... эээ... Марко пристрастия за последний месяц не измени-лись? По-прежнему хочется порыться в Крепости на предмет уточнения аспектов материальной культуры Саракша?

-Безусловно!

-Отлично. Возникающие вопросы в дальнейшем согласовывайте с Мартой, для меня, честно говоря, это куда менее интересно. А вы?

Вряд ли Комов нарочно избирал манеру, "когда с человеком раз-говаривают, а сами смотрят куда угодно, только не на человека" . . Но так уж получилось. За Ревушкой он во время беседы внимательнейшим образом наблюдал, Циркулю соизволил уделить некоторое внимание, а, обращаясь к Манулу, разглядывал что-то на экране. Всеслав пару се-кунд помедлил, шлифуя форму ответа. До зуда хотелось провозгласить своеобразную декларацию независимости от Геннадия Мудрого.

-Лечу на Саракш для личной встречи со Странником и обсужде-ния на месте деталей некоторых операций.

-Не секрет, каких именно?

-Не секрет.

(Пауза)

Тристар. Экваториальный пояс, серпик Саракша над горизонтом. Фотография из личного архива Роберта Ибатуллина

-Хм... Ну-ну... Сикорски согласился вас выслушать?

-Согласится.

-Высадка на поверхность Саракша разрешена?

-Формальных запретов нет.

-Кондиционирование?

-Пройдено.

-Ладно, быть по сему. Считаю обмен верительными грамотами законченным, и никого не задерживаю. Давайте готовиться к Д-прыжку.

Комментарий Сяо Жень:

У читателя может сложиться впечатление, что дед был кон-фликтным и сверхсклочным скандалистом, ни с кем не находящим об-щего языка. Ну, нет же, нет! Как раз наоборот. Он всегда чувствовал себя в полном вакууме. После смерти матери так и не нашлось челове-ка, с которым Всеславу удалось бы добиться близости. Ему очень хоте-лось быть рядом с тем, "с кем можно молчать". Он необычайно нуж-дался в понимании без слов и дружеском участии, он мучительно искал того, кто примет его со всеми недостатками и кому он сам за это про-стит все его минусы. Однако, быть может, был при том чрезмерно тре-бователен? Трудно сказать... Ясно одно: чем менее тактичным и уважи-тельным было движение партнера по общению навстречу Всеславу, тем более (в квадрате! в кубе!) резкой могла стать ответная реакция В.Лунина. При этом очень важную роль играло общественное положе-ние. Если деду был антипатичен рядовой обыватель, все сводилось к деликатному уклонению Всеслава от сближения — зачем обижать чело-века? Но в ситуации, подобной описанной, когда неприятные эмоции вызывало высокопоставленное лицо, дед не считал нужным сдерживать-ся: "Eminence obliges" Не внучке и не деда осуждать за это.

Итак, блистательное равнодушие Комова ко всему, что его не интересовало, на этот раз отразилось от зеркальной поверхности. Жаль, оч-чень жаль, что Геннадий Юрьевич в этом случае (как, впрочем, и всегда) не соблаговолил снизойти до реакции собеседника.

3

Орбита Земли

борт крейсера "Ромул"

2 июня 2158 года, 14.10

В круглое помещение с алюминиевыми стенами и сводчатым по-толком выходили люки тридцати восьми безынерционных камер, посе-редине находился лифт к нижнему этажу, где имели место склады, кух-ни-синтезатор, души и прочее.