Всеслав кивнул.
-Тогда вот вам подарок. -Инспектор протянул коробочку каран-дашей с надписью: "Навигаторские". -У штурмана попросил. Помнит-ся, вы сокрушались, что не раздобыли грифелей второй и третьей мяг-кости. А здесь даже четвертая и пятая степени имеются.
-Спасибо! -обрадовался Всеслав.
Неодинозавровая фауна острова Казхук. Электронная съемка. Произве-дена роботом-разведчиком в 2170 г.
-Только вот что, Да... Когда будете рисовать, имейте в виду: на пейзажи никаких ограничений не будет, а вот сюжетные наброски и портреты... Ну, в общем, на месте самостоятельно сориентируетесь и поймете, чего лучше не запечатлевать. Не то, чтобы существовали ка-кие-то запреты, скорее, это будет расценено, как вопиющая бестакт-ность. Готовы? Ранец — за спиной? Пробковый шлем не забудьте. Идем.
"Спрут" стоял на якоре приблизительно в полумиле от слабо всхолмленного, местами скалистого, берега. Корабль десанта на почти идеально гладкой морской поверхности выглядел обманчиво неуклюже. Рядом виднелись хищные очертания малой дизельной субмарины.
-Эгей, пассажиры! — окликнул матрос, копошившийся на спу-щенном с корабля катере. -Жду!
По шаткому трапу Даццаху Хо и Лунин с чемоданами в руках и прорезиненными ранцами за спиной спустились вниз. Катер, взвыв дви-гателем, понесся к полосе прибоя.
-Для "Спрута" это стандартное боевое дежурство. -пояснял ин-спектор. -Крейсер совершает, подобно другим кораблям противоракет-ной обороны, челночные рейсы от самого северного острова Архипела-гов до Казхука — самого южного. Вот мы и воспользовались им в каче-стве попутного, так сказать, средства передвижения. Сейчас развернется и отправится обратно к Зацахскому Взморью.
Десантное судно теперь напоминало зевающего кашалота. По-добно исполинской нижней челюсти стала опускаться, превращаясь в трап, его носовая часть. Всеслав увидел, как по ней покатились в воду транспортеры и легкие плавающие танкетки. Он насчитал шестнадцать машин, цепочкой направившихся к берегу.
-Это и есть экспедиция, в состав которой мы войдем. -сообщил Даццаху. -В общем-то, предстоит самый заурядный рейд на небольшую глубину с целью ревизии и проверки.
Катер мягко въехал носом в песок. Инспектор и Лунин, даже не замочив ног, спрыгнули на берег. Матрос небрежно отсалютовал и по-вернул рычаг управления в положение "Полный назад". В это же время первая танкетка морской пехоты, сыто урча, выползла на желтую поло-су пляжа и развернулась в трех сотнях футов от них. Распахнулся люк и оттуда с кошачьей ловкостью выскочил офицер в тропической камуф-ляжной форме.
Фрагмент ментограммы В.Лунина. Дата неиз-вестна. О.Казхук. Формат: фото .
-Пойду представляться и отрекомендовываться. -озабоченно сказал инспектор. -А вам, Да, приказ: сидеть на вещах и никуда -ни на шаг! — не отлучаться до моего возвращения.
-Понятно.
Даццаху Хо быстро зашагал к офицеру, но Всеслав не успел рас-смотреть, как они встретились. Двенадцать транспортеров и четыре танкетки цепочкой выбрались из воды и заняли все пространство пляжа, закрыв обзор.
Морские пехотинцы, шумя, выбирались из транспортеров, что-то вытаскивали наружу, осматривали машины, строились и снова рас-ходились.
Всеслав уселся на теплый песок, откинувшись на чемодан, и, ка-залось, совершенно не интересовался тем, что происходит неподалеку. На самом же деле он не упускал ничего из происходящего. Еще в лагере Лунин сделал важное наблюдение, а сейчас оно еще раз подтвержда-лось. "Океанские змеи", конечно, были обмундированы и вооружены совсем иначе, нежели гвардейцы бывшей Страны Неизвестных Отцов. Очень отличалась строевая выправка. В манере поведения явственно прослеживались национальные особенности. Тем не менее, все второ-степенные различия моментально блекли и тускнели, едва замечалось поразительное сходство в главном! И те, и другие являлись совершен-ными мастерами боевых действий, профессионалами атак и окружений, специалистами обороны и прорыва, экспертами маневра и засады. При всем том и к гвардейцам, и к имперским десантникам решительно не подходило расхожее и забитое выражение "механизм войны". В них не было ничего от киберов, запрограммированных на бессознательное вы-полнение воли хозяина. И те и другие были убежденными в своей правоте, ревностно выполняющими работу, которую искренне считали своим предначертанием и призванием.
Всеслав попытался мысленно переодеть морпехов, бродивших возле техники, в черные гвардейские комбинезоны. Получилось легко. Попробовал представить гвардейцев, выстроившихся на палубе субма-рины. Вышло без труда.
Да, от морпехов, как, впрочем, и от гвардейцев, исходило тяже-лое ощущение угрожающей, недоброй силы. Но в "океанских змеях" не чувствовалось ничего исключительного, монструозного. Не были ост-ровитяне сплошь и поголовно извращенными, трусливыми, гнусными гиенами и шакалами, получающими наслаждение от пыток, мучительств и убийств. Скорее, большинство морпехов производило впечатление великолепно тренированных псов — сторожевых, бойцовых, охотничьих. Со своими радостями и огорчениями, амбициями и сомнениями, привя-занностями и антипатиями. Беспощадных, храбрых, гордых своей служ-бой, искренне и беззаветно преданных стае и хозяину, без раздумий го-товых во благо стаи и во славу хозяина как отнимать жизни у других, так и отдать собственную жизнь.
Неодинозавровая фауна острова Казхук. Ри-сунки из блокнота В.Лунина.
Лунин с досадой тряхнул головой, вспомнив отчеты Максима Каммерера двенадцатилетней давности. Именно на основе донесений и справок Белого Ферзя в КОМКОНе-2 возобладало до сих пор бытующее мнение об уникальном характере социума Островной Империи, социу-ма, основой существования которого была тотально-маниакальная, агрессивная жестокость в особо изуверских формах. Именно на основе докладов Белого Ферзя в КОМКОНе-2 была принята и начала осу-ществляться программа "умиротворения" Империи, по мнению Всесла-ва закончившаяся для землян полным провалом и ничего не принесшая саракшианцам, кроме дополнительных бед.
-Ротозейничаем? -с укоризной спросил Даццаху, который, са-дясь, умудрился придавить единственную колючку, уныло торчащую из песка. Зашипел, вытащил ее из штанов, отбросил.
-Какое там... А все-таки долго вы, чтимый Даццаху Хо, пред-ставлялись.
-Ну, пока то, да сё... — неопределенно ответил инспектор. -Узнал, кстати, какие гражданские специалисты принимают участие в экспедиции кроме нас. Мастер-провизор какого-то аптечного ведомства приехал за сбором целебных трав, геолога и ювелира интересуют, само собой, камни и металлы, есть также два торговых... как их, все время забываю... экспедитора. Возможно, с охраной во главе с яхт-лейтенантом найдем не так уж много общих тем для бесед, а штатские могут составить неплохую компанию.
Сейчас вы отнесете наши чемоданы на танкетку номер шесть, которая перевезёт их на корабль. Потом получите у боцмана под рас-писку снаряжение и личное оружие: пистолет, нож, фляжку с котелком. Я, как видите, свое уже обрёл в полной мере, начинаю обвешиваться.
-Это обязательно?
-Всенепременно. С полученным добром, к слову, обращайтесь крайне трепетно. Не приведи Глубинный Бог, потеряете, потом непри-ятностей не оберемся. Даже голодный царь кальмаров милосерднее боцмана, у которого хотя бы по мелочам не сходится вещевая ведо-мость.
Саракш, остров Казхук
Островная империя
08 часов 50 минут, 4-го дня 3-ей недели Бирюзового месяца, 9590 года от Озарения
Неодинозавровая фауна острова Казхук. Ри-сунки из блокнота В.Лунина.
Нечто — не то узенькая речушка, не то широкий ручей с бурой водой — вяло текло в скользких глинистых бережках. Через нечто был перекинут ветхий мостик из стволов и ветвей деревьев, перевязанных волокнистыми канатами. Мостик озадаченно упирался в порог столь же ветхой хибары немыслимой конструкции. На открытом пространстве рядом с развалюхой правильным кольцом выстроились — пулеметами наружу — двенадцать транспортеров. Часовые расхаживали по всему пе-риметру. Танкетк стояли внутри круга. Десантники разматывали холщо-вые гамаки, развешивали их, крепили брезентовые пологи. На кострах булькали котлы, смешанно благоухая супом из рыбных консервов, гу-ляшом и компотом.
-Обязательно ли спать в кульке? -спросил Лунин.
-Если желаете, можете попробовать улечься на земле. -загадочно разрешил инспектор. Он заканчивал вечернюю гимнастику обязательным пятидесятикратным отжиманием и стойкой на руках.
-Ага... Раз так — не буду пробовать. -Всеслав быстро зацепил пе-тельки гамака за буксировочные крюки транспортера.
-Тюбик с репеллентом в кармане моего ранца. Смажьте холст в изголовье, отменно отгоняет москитов.
-Благодарствую. -ответил Лунин. -Ваш гамак тоже закрепить?
-Сделайте одолжение.
Когда инспектор облился ведром воды и, насвистывая бодрый маршик, вытирался, послышался призыв: "К ужину!"
Остров Казхук. Район начала экспедиции В.Лунина. Голографи-ческая реконструкция из фондов секции "Саракш" (КОМКОН-2)
Всеслав, звякая плоскими алюминиевыми котелками, встал в очередь. Через десяток минут, сидя в покачивающихся гамаках, они быстро покончили со своими порциями, и инспектор вызвался помыть посуду.
-Вроде бы начальствующему не положено. -усомнился Всеслав. Даццаху Хо отмахнулся и скрылся за танкетками. За время его отсут-ствия лагерь окончательно погрузился в темноту. Костры погасли, ча-совые бросили на головешки охапки свежесрезанной ароматной травы для отпугивания мошкары дымом. Инспектор на ощупь отыскал свой гамак и завернулся в него.
-Словно мухи в паучьих коконах. -сравнил Лунин.
-Похоже... С завтрашнего утра Вам, Да, придется приступать к основной обязанности. По возвращении с Казхука с нас затребуют два отчета. Один, тот, что для социологов, останется моим проклятьем. Таблицы, графики, диаграммы и все такое прочее... А вот второй, для чтимых психологов, перевалю-ка на вас. Знаете ли, ходит у ученых по-говорка: "Есть наука, есть лженаука, но имеется и психология". Хм... Так вот, по каким-то только им ведомым причинам психологическая служба не устанавливает единой формы отчетности. Все сдается в про-извольном виде. К примеру, психологи приходят в восторг от записей дневникового типа, причем восторг сей растет прямо пропорционально объему этих записей. Так что, с завтрашнего дня приступайте к выпол-нению ваших прямых обязанностей — ведите наиподробнейший вахтен-ный журнал с зарисовками, схемами и всем, что сочтете нужным. Ду-маю, предоставленный вами дневник наблюдений вызовет визг восхи-щения у душезнатцев нашей службы. Ведь вы, Да, всё увидите, так ска-зать, свежим глазом новосела. Никакой цензуры мыслей не будет и в помине, поэтому будьте абсолютно откровенны в выражении мнений. Главное — максимум деталей. И, конечно, при каждой записи должен быть комментарий: в какое время, где и при каких обстоятельствах она произведена. Устраивает?
-Когда не знаешь, что именно и зачем ты делаешь, делай этого много и делай это тщательно. -ответил Всеслав. -Бу сполнено!
Инспектор от души рассмеялся.
-Приятных снов! -пожелал он.
Саракш, остров Казхук
Островная империя
04 часа 70 минут, 5-го дня 3-ей недели Бирюзового месяца, 9590 года от Озарения
Командующий отрядом яхт-лейтенант разделил десантников на две груп-пы. Одни ехали, сидя на броне транспортеров, другие двига-лась пешком слева и справа от колонны. Каждый час группы менялись местами.
Позади осталась обширная долина, занятая сухой саванной. Впереди пока-зались горы, что-то блеснуло серым графитным глянцем.
-Сейчас вы увидите "Когти дракона". -сказал Даццаху Хо. -Есть легенда, что славный витязь Дзойна однажды настиг на этом месте ис-полинского змея Казхукэ-цу и вступил с ним в кровавый бой. Но одо-леть чудовища он не мог, ибо Казхукэ-цу был бессмертен. Тогда Дзойна ударами своей булавы вбил дракона глубоко под землю и стал читать заклятие вечного сна. Казхук-цу, чуя неладное, изо всех сил стремился выбраться на поверхность. Вот уже три когтя правой лапы и три когтя левой, прорвав земной покров, вышли наружу. В этот самый момент за-клинание было произнесено, чудище уснуло навеки. А когти, как види-те, остались торчать.
Остров Казхук "Когти дракона". Электронная съемка. Произве-дена роботом-разведчиком в 2171 г
Колонна медленно двигалась по языку мельчайшего рыжего пес-ка, вдававшемуся в степь со стороны бурого скалистого обрыва. Из пес-ка торчали два параллельных ряда великанских бивней из жирно бле-стящего серого камня, склоненных попарно остриями друг к другу — по три в каждом ряду.
-Быть не может! -ахнул Лунин, -Да они в высоту не меньше со-рока футов!
-Пятьдесят пять. -поправил инспектор с гордостью и некоторой обидой.
-Из чего же эти "Когти"?
-Не могу точно сказать, слаб в геологии. Специалисты, те навер-няка определили бы. -инспектор пожал плечами, -Граниты, базальты какие-нибудь... диориты... Спросите у геолога на привале.
Экваториальный лес. Рисунок из детской книги, изданной в Островной империи, точное название и место издания — неиз-вестны.
-Зарисовать можно?
-Даже желательно. Видите ли, фотоаппаратами на Казхуке мож-но пользоваться только по особому разрешению, коего ни у одного из участников экспедиции нет. А рисование не возбраняется. Только как же вы собираетесь рисовать на ходу?
-Вечером, — ответил Всеслав, -На привале. По памяти.
-Ну-ну...
-Скорее всего, это гранитные интрузии, — поучительно сказал си-дящий на броне невысокий толстячок-проспектор, совершенно не похо-жий на любителя путешествий в экзотические страны. — Эксцентричные бисмалиты. Интрузивы для этих мест не редкость, но такая правильная форма — уникальна. Эти холмы сложены вулканическими отложениями, туфолавами и туфами, прорезанными магматическими телами. Тут бы-ло несколько эпох внедрения интрузий, и каждая сопровождалась втор-жениями гидротермальных вод, несущих рудные минералы. Поэтому получилось большое разнообразие оруденения, множество самых раз-ных месторождений, но мелковатых.
-Так хорошо знаете природу Казхкука? -только и смог спросить ошарашенный Всеслав.
-Всю жизнь в геологах. -обиделся проспектор.
"Когти дракона" остались позади. Головные машины одна за другой скрывались за поворотом. Когда бронетранспортер, рядом с ко-торым неутомимо вышагивал инспектор и размеренно шел Лунин, так-же свернул за бурую слоеную скалу, перед ними открылся замечатель-ный вид.
-О! — не удержался Всеслав.
-Разве еще где-то есть что-нибудь похожее? -в голосе инспекто-ра звучали восторг и гордость. -Ворота в джунгли.
Остров Казхук. Электронная съемка. Произведена робо-том-разведчиком в 2171 г
Река. Самодовольная и неутомимая. Всеслав, восхищенно смот-рел на неё. Здесь было удивительно спокойно. Лишь изредка в камышах с шорохом проползало пресмыкающееся или бесшумно пролетала над тростником, развернув сильные крылья, большая тёмная птица.
Река. Равнодушная и сильная. Где-то далеко в складках высоких гор, шумя, неутомимо подтачивая и размывая известняки и песчаники, обрушивались вниз водопады, сердито шумели и вспенивались под ни-ми водовороты, клокотали пороги и стремнины. Из-под лесов стекали подпочвенные воды, уносили камни, песок, глину. Тучи, словно губки, в небесах выжимали из себя дожди. Всё это питало реку. Длинные, гиб-кие, серо-зеленые струи омывали острова и берега, закручивались, об-разуя мутные водовороты.
