Немногие выжившие вынуждены до конца жизни изолироваться от окружающей среды так как в ней по-прежнему растворён второй компонент, а в их телах спит первый компонент. И при контакте они образуют убийственную смесь.

Мы стали пришельцами на своей родной планете, -с горечью произнёс Максим.

-Мама-бездна! — только и нашлась, что сказать Аграт на эту скорбную исповедь.

-Как же запасы вакцины? -спросила Лучинэль.

-Все уничтожены. Наверное.

-Но ведь можно же изготовить заново? Исследовать эти компоненты и создать противоядие?

Максим с усмешкой посмотрел на горящую энтузиазмом эльфийку: -Кто это будет делать.? Выжило так мало людей. И среди нас нет ни одного профессионального вирусолога.

-Что же вы делаете?

-Живём. Точнее выживаем, -поправил самого себя Максим.

Аграт и не подумала смягчить формулировки: -Больше похоже на то, что вы доживаете, а не выживаете. Сколько у вас детей на семь сотен человек?

Максим опустил голову: -Один ребёнок.

-Всего один?

-А ты бы решился завести ребёнка если бы точно знал, что ему, всю его жизнь, придётся провести под куполом, выходя наружу только в полностью герметичном скафандре? -огрызнулся Максим.

-Вы и правда доживаете, -подвёл итог Бронислав.

-Не тебе нас судить, -уже без прежнего пыла, скорее по инерции, ответил Максим. Разговор утомил лейтенанта. Он усмехнулся: -Армагеддон меня побери! Беседую тут с робо-собакой о перспективах выживания человечества. Как это произошло? Как я до такого докатился?

-Ты прилетел на вертолёте, -уточнила Лучинэль.

Герои замолчали. Молчал и Максим. Его робо-компаньон, не имевший личностной матрицы побуждающей его совершать нелогичные поступки или руководствоваться эфемерными понятиями вроде долга или совести, или чего-то ещё кроме прямого и ясного приказа, тихо стоял в темноте, запертой на щеколду кладовой.

Всем было ясно, что с вертолётом, а также с самим Максимом, нужно будет что-то решать.

Вопрос только — что именно?

Глава 9. Договора и предательства

— -Тем временем в игре — -

Испанский гранд — игрок, построивший священную империю, некогда владевшую всеми ильдурскими горами и всеми залежами мифрилла в них. До тех пор, пока, по другую сторону гор, не возникло и не набрало силу Краснопольское княжество. Немного окрепнув, славянский князь принялся претендовать на свою долю истинного серебра. Испанский замок, во времена возвышения князя Мстислава, оказался ослаблен войнами с соседями и войны на ещё один фронт просто не потянул бы. Пришлось договариваться. Разделив наиболее богатый мифриллом ильдурский хребет пополам, Гранд и Князь принялись вместе отбиваться от всех желающих урвать свой кусочек стратегического ресурса. Как это всегда бывает, отбиваться вместе оказалось гораздо сподручнее, чем по одиночке. Когда знаешь, что надёжно прикрыт хотя бы с одной стороны, то можно усилить концентрацию войск на других границах.

Этот вынужденный тандем испанского и славянского замков пережил множество невзгод и нападений со стороны и почти, казалось бы, превратился уже в прочную дружбу двух молодых королевств.

Так было до самого последнего момента, когда, словно бы, весь мир ополчился против них. Воспряли старые враги. Дикари-огры вышли из степей и напали на рубежи Краснопольского княжества. В испанских землях пробудились тёмные культы множась как грибы после дождя. И то и другое привычные проблемы, с которыми известно, как справится. Но кроме них, союзу двух государств, объявил войну Великий Лес обрушив полчища эльфов. И словно одного этого недостаточно, открылись порталы в ад и лорд бездны начал завоевательный поход прямо через их земли. И как справиться со всеми напастями одновременно?

Испанский игрок видел только один способ спасти своё любовно выстроенное королевство и, может быть, даже выйти из всего этого бардака с выгодой для себя. Способ этот лежал не на поле боя, а на столе переговоров.

Впрочем, «стол переговоров» громко сказано. Встреча лидеров не просто двух государств, а представителей антагонистичных фракций должна пройти в укромном месте в предгорьях ильдурских гор. Главное достоинство выбранного для встречи места — его удалённость, гарантирующая что никто незваный не сможет незаметно подобраться и подслушать разговор.

Тяжёлые, массивные камни вдавливали друг друга в землю, словно готовясь обрушиться на путников, что от глупости вошли в эти каменные чертоги.

-Ваше величество, -обратился к своему королю глава ордена паладинов и, одновременно с тем, начальник королевской охраны: -Прошу вас изменить своё решение. Дозвольте пойти вместе с вами, чтобы послужить надёжным щитом в случае любой угрозы!

-Нет, мой верный рыцарь, -ответил испанский игрок. -Всё уже решено. Я должен идти один.

-Но здесь чувствуются проклятые эманации демонической магии! -привёл последний козырь начальник королевской охраны.

-И всё же я должен идти один, -мягко заметил Гранд. -Возвращайся к остальным рыцарям и священникам и жди меня там.

Рыцарь колебался.

-Исполни приказ своего короля, -добавил игрок нахмуриваясь.

Этого хватило, чтобы глава ордена паладинов развернулся и пошёл обратно.

Гранд стоял на месте, провожая его глазами. При всех своих положительных качествах, глава паладинов являлся обычным НПС, а не игроком, его мораль не была такой гибкой, а вражда к антагонистам своей собственной фракции прописана на уровне программного кода. Что ни говори, а только настоящий человек может лгать, обманывать, договариваться с врагом за спиной союзника, предавать.

Игрок поморщился. Мысль о предательстве была неприятна, и он поспешил припомнить всю цепочку рассуждений, в ходе которых доказывал самому себе, что его действия не предательство, а лишь вынужденная необходимость.

Лишь убедившись, что его правая рука действительно скрылся за поворотом, игрок двинулся дальше. Едва слышно поскрипывали прекрасно подогнанные артефактные доспехи. Молчал покрытый седым мхом камень. Гранд испанского замка вышел на некий перекрёсток образованный слившемся воедино тремя узкими проходами в толще рождающихся здесь гор.

Окружавший со всех сторон камень несколько отступил, но продолжал давить на плечи невидимым грузом. На перекрёстке и в каменных коридорах царит полутьма. Подняв руку, король зажёг свет, воссиявший над открытой ладонью крохотной звездою. Тени шарахнулись в стороны и стало понятно, что другая сторона уже ждала его, до этого момента скрываясь во тьме.

Огромный, превосходящий ростом облачённого в полный доспех человека, демон прищурился и поднял руки, закрываясь от неприятного ему свечения. Однако то слабое заклинание святого сияния что могло без остатка развоплотись мелкого беса доставляло пришедшему на переговоры лорду бездны лишь слабый дискомфорт.

-Выключи еб…ый фонарь, -потребовал демон.

Король сжал пальцы в горсть, как бы туша звёздный свет. Тьма радостно вернулась на своё законное место.

Красные глаза лорда бездны вспыхнули подобно двум уголькам выдавая его местоположение.

-Так-то лучше, -проворчал король. Его собственные доспехи тоже слабо засветились, не столько освещая что-то вокруг, сколько давая возможность отслеживать положение их носителя.

-Ты просил разговора, святоша, и вот я здесь, -ухмыльнулся лорд бездны.

Король поморщился: -Давай только без подколов. Поговорим как деловые люди. Пусть тупые нпс размахивают мечами, как только увидят представителя фракции-антагониста. Мы с тобой игроки — мы выше этого так как понимаем, что вокруг всего лишь игра. А чтобы выиграть в ней хороши любые методы и любые союзы. Даже те, которые не укладываются в рамки игровой механики.

-Подобные речи, по сюжету, присущи скорее мне, чем тебе, -усмехнулся демон. -Но я заинтригован. Что ты можешь предложить мне и матери-бездне?

-Каждый из нас получит желаемое, -пожал плечами король. -Ты проведёшь отличную жатву душ, захватишь богатую добычу, в том числе и изрядный запас накопленного истинного серебра. Хотя мне сложно представить зачем демонам может понадобиться мифрилл — самый светлый из металлов, одно прикосновение которого должно обжигать вас и оставлять незаживающие раны. Впрочем, без разницы.

Услышав об истинном серебре, лорд бездны, находящийся сейчас в чём-то среднем между человеческим обличием и смертоносной боевой формой, глухо зарычал, однако смог заставить себя дослушать до конца.

-У тебя хорошие шпионы, человек, -признал демон. -И ты правильно делаешь, что не спрашиваешь меня о причинах. Но ты забыл пояснить, что в ходе нашей возможной сделки планируешь выиграть ты сам?

-Если твой легион пройдёт пылающим катком по Краснопольскому княжеству, заодно раскатав чёртовых остроухих, а моё королевство ты обойдёшь стороной, то в тот момент когда легион вернётся обратно в бездну, здесь останется только моё, сохранившее силы и армию, королевство и разграбленное, сожжённое, неспособное сопротивляться королевство князя Мстислава. Думаю, мои причины очевидны.

Играющий за лорда-бездны игрок рассмеялся: -А как же вечный союз двух королевств? Все договора о взаимопомощи, добром соседстве и прочее, прочее?

Проклятый демон надавил на больную точку, и король невольно вспылил, хотя планировал оставаться спокойным — не получилось.

-Этот русский наверняка сам планировал предать меня и напасть на мою империю! -жарко возразил игрок.

-Но договариваться со мной — врагом рода человеческого, пришёл ты, а не он, -подначил лорд бездны.

-Его мушкетоны и работающие на алхимической дряни пушки, -начал было доказывать игрок.

Демон лениво поинтересовался: -Те самые мушкетоны и пушки, благодаря которым эльфы ещё не захватили обе ваши жалких недоимперии?

-Они самые! -воскликнул король. -Откуда они взялись? Почему их так много? Зачем князь Мстислав скрывал их существование и против кого готовился применить если бы не вторжение остроухих? А я скажу против кого — против меня. Уверен, что он спит и видит, как бы захватить весь ильдурский хребет себе!

-Похоже кто-то любит приписывать другим свои собственные мысли, -заметил демон уже в открытую развлекаясь.

Лишь огромным усилием воли король заставил себя успокоится: -Не важно. Так мы заключаем пакт о ненападении. Я не мешаю легиону громить и жечь Краснопольские княжество. Ты заботишься о том, чтобы твои миньоны даже не смотрели по другую сторону ильдурского хребта. По рукам?

Плавающие в темноте красные уголки немигающее уставились на короля священной империи, оплота света и добра, того кого каждый священник в пределах его королевства, ставил в один ряд с всеблагим создателем.

Чувствуя себя неловко от этого немигающего взгляда, король переспросил: -Так по рукам или как?

-Я обожаю предательство, но ненавижу предателей[1], -демон подошёл ближе так, что кроме пылающих красных глаз стала видна его вытянутая, как у крысы, поросшая густым рыжим мехом морда. -Могу я задать вопрос?

-Задавай, -согласился король.

-Судя по тому, что своей фракцией ты выбрал испанский замок, могу ли я предположить, что вижу в твоём лице потомка настоящего испанца, потомка гордых римлян, некогда покоривших половину мира?

Игровой этикет категорически не приветствовал разговоры о том, кто кем является в том, настоящем, мире.

-Sí, soy español, -подтвердил игрок на секунду отключив в настройках аккаунта автоматический переводчик.

-Прекрасно, -расплылся в улыбке демон, показывая уходящие в глотку ряды зубов. -Брат европеец, я помогу тебе. Но перед этим ты должен улучшить своё предложение.

-Что ты имеешь в виду?

-Золото! Мы, демоны, любим золото. Дай его как выкуп за то, чтобы пылающий легион не трогал твои земли. Золото и мифрилл. Как гарант наших договорённостей.

После недолгих размышлений, король кивнул: -Ты получишь и то и другое.

-Этого мало, -решил повысить ставки лорд бездны.

-Что ещё?

-Мне не нравится мысль, что пока мои бесы будут сражаться с русскими витязями, твои солдаты будут отсиживаться за стенами крепостей поедая мясные кнедлики с пивом. Так не пойдёт, -заявил демон. -Я хочу, чтобы с войсками Краснопольского княжества мы расправились вместе.

-Как ты себе это представляешь? -удивился король. -Священники не пойдут сражаться в одном в одном строю с бесами, а мои паладины скорее нарушат моё повеление и обрушат свои мечи на твоих чертей, чем на краснопольских витязей какой бы приказ я им не отдал.

-Всё просто, друг мой, -объяснил лорд. -Пусть во время решающей битвы твои войска придут якобы на помощь, а после ударят русским в спину. Пока же мой легион будет добивать их дезорганизованную армию, твои солдаты смогут отступить и уйти.

-Это очень плохо повлияет на мораль моих нпс, -признал король.

-Зато очень хорошо на уровень доверия в наших с тобой отношениях, -поправил его демон.

-Я согласен.

-Прекрасно! Я знал, что ты согласишься.

* * *

День плавно переходит в вечер. Ясное, до полудня, небо, после начало заполняться белыми, словно молодые барашки, облаками. Вскоре облака почти полностью закрыли природную синеву небосвода и их белые флотилии всё плыли и плыли куда-то, подчиняясь воле ветра и атмосферных течений.

Единственный живой человек стоял у окна, наблюдая за вздумавшим нырнуть в облака и освещающим их изнутри красным светом солнцем. Поцарапанный шлем прислонён к стеклу. Человек в шлеме стоит и смотрит так жадно, словно никогда не видел, как разыгравшийся ветер пригибает ветви молоденьких берёзок, проросших на клубмах и газонах к потрескавшемуся асфальту.

-Максим! -окликнул человека Бронислав запрыгивая сначала на стул и с него на подоконник.

Человек подвинулся, освобождая больше места для неуклюжей робо-собаки с повреждённой задней ногой.

-Что будешь делать? -спросил Бронислав.

-Забавно, -усмехнулся человек. -Я как раз размышлял на тему, что вы собираетесь делать со мной. Так получилось, что это я ваш пленник, а не наоборот.

-Конечно мы тебя отпустим, -как о самом собой разумевшемся сказал Бронислав. -Ты ведь не думал, что кто-то из нас способен убить просто так, только лишь чтобы сохранить в тайне одно наше существование? Людей и так почти не осталось. Мы не должны убивать друг друга.

Максим автоматически поправил: -Вы не люди.

-Тем более, -вздохнул Бронислав. -Тем более, что мы не люди. Ведь это было бы так просто — нарушить герметичность твоего скафандра. Встроенная в робо на аппаратном уровне нейросеть тупа как пробка. Она не увидит причинения прямого вреда человеку и не среагирует. Есть и другие способы — например запереть тебя где-нибудь или убить опосредованно, путём воздействия механизмов, а не своими руками, тогда защитная нейросеть тоже не сможет уловить причинно-следственной связи и не активируется.

-Но вы не сделаете этого? Предупреждаю — руководителям колонии не понравятся новости о разгуливающих по Москве сумасбродных иксинах в гражданских робо-телах. Они посчитают вас угрозой.