Малая История. Общий файл.

Саххан расхохотался.

— Маленький синюк хотеть три мешок золота вместо два ядошкура? Моя дать пять! — задыхаясь от смеха выдавил из себя кентавр-купец. Повинуясь его жесту, рабы принесли пять кошелей, наполненных золотом и отдали Келеврану. По закону кентавров, плата всегда шла вперед, но спрос за невыполненную работу был крайне жесток...

— Сегодня Саххан давать пять мешок золота этому маленький синюк и брать заместо два ядошкура! — повинуясь традиции торжественно произнес кентавр, после чего снова зашелся смехом.

— Ничего, я потом тоже посмеюсь, — пробурчал себе под нос Келевран, когда они с Тетис отправились в обратный путь, сопровождаемые далекими откликами громогласного хохота.

* * *

Не сговариваясь, Хостас и Ньефрес стали общаться между собой на тролльем наречии. Многие слова, произносимые на родном языке, играли исконными красками, придавая речи тот волшебный смысл, который был передан далекими предками.

— У всех племен есть легенда, — говорил Хостас, шагая по горячей земле нехоженых троп, — в которой самая красивая девушка попадает в беду. В наших краях, на Прародительницу напало племя кровожадных кентавров. Но Ящер спас ее, а после обратился сильным, красивым охотником и дал начало всему племени.

Ньефрес припомнила легенду из дома: их Прародительницу спас Медведь от ледяных великанов.

— Множество племен живет на землях Калимдора, многих духов почитают как Отцов. Но Ящера уважают все племена, и ужасное горе ждет каждого, кто осквернит священный тотем. Именно ящер считается символом охоты: быстрый, сильный, выносливый и бесшумный, он властвует над Степями и Пустынями, и даже грозные охотники саванны склоняются перед ним. Именно ящера объезжают достигшие уважения тролли — или погибают под его острыми как бритва когтями. Тот достоин смерти, кого не признал Дух Охоты — таков древний закон...

Охотница с интересом слушала Хостаса, удивляясь тому, что речь его постепенно становилась все более уверенной и жесты, которые он использовал, были исконно тролльские. Раньше она никогда не видела Отрекшегося таким. Хостас и сам с удивлением обнаружил, какой теплотой внутри отзываются знакомые с детства слова. Он так увлекся рассказом, что даже не заметил маленькую повозку, которую за собой тянул, кляня все на свете ямы и ухабы, гоблин.

— Прошу прощения, — извинился Отрекшийся, помогая встать зеленому страннику на ноги. Ньефрес же начала подбирать разности, выпавшие из повозки.

— Это что, лучевой отражатель? Система сдержек и противовесов! Самовозвратная пружина? — не смогла сдержать возгласа удивления Ньефрес.

— О, я смотрю, юная барышня разбирается в технике! Вы не ошиблись, это именно те приборы! — гоблин с гордостью улыбнулся. Охотница же не могла выпустить из рук голосовой модулятор. В её голове уже появились тысячи идей, каким образом можно было бы использовать эту запчасть...

— Кроме того, я могу предложить вам диверсионную трубу, стреляющую едким раствором на большое расстояние, заводную подрывную белку-летягу и любые чертежи нашей отечественной инженерии! Сегодня уникальный день, я объявляю распродажу для вас и продаю любой предмет всего за сто золотых, смешно сказать! — продолжил гоблин.

Улыбка быстро исчезла с лица охотницы и она быстро положила прибор обратно в повозку, как будто он жег ей руки. Никогда у нее не было столько денег и взяться им было неоткуда. А раз не можешь себе позволить — то и желать не смей.

Хостас прекрасно понимал, что его спутница никогда бы не приняла такой подарок, даже если бы он заплатил за этот кусок железа, и потому лишь мрачно жег гоблина взглядом своих немигающих светящихся глаз. Зеленый пройдоха весь сжался, предчувствуя неладное, но Хостас неожиданно для всех улыбнулся и сказал:

— А слыхал ли ты, добрый торговец, о затонувших неподалеку судах?

— Только общие слухи, господин хороший. Мол, утопли там людские корабли, да мне что с того? Я купец сухопутный.

— Не так давно один бывалый морской волк рассказал мне, что в трюмах у тех кораблей лежат гномские коробы. Люди везли их в крепость, чтобы усилить оборону, а затем организовать нападение на Оргриммар. Кто знает, какой силы механизмы спрятаны в том грузе, — многозначительно проговорил Отрекшийся.

У охочего до наживы гоблина задергался глаз. В его голове яростно боролись страх и жадность. Но страх вырос из боязни понести убытки, что было, по сути, тоже жадностью, и потому победитель в той борьбе определился быстро.

— Счастливый день! Только сегодня и только у нас — в повозке славного торговца Кручуверчунса, вы можете приобрести любой предмет в обмен на дв... тр... четыре гномских ящика с инструментами! Смешно сказать, какая удача! Не пропустите свой шанс!

— Уж мы не упустим. Дождись нас здесь, торговец, дождись, и ты не пожалеешь, — хмыкнул Хостас и они с Ньефрес продолжили свой путь, сговорившись свернуть после к берегу, где разбились корабли...

* * *

По ту сторону темного портала оказался Шатратт — город-перекресток. Ратмир не сразу узнал его, хотя и бывал тут, когда вместе с Прайдом охранял семя Великого Древа. В прошлый раз они прошли лишь по Верхнему Уровню города, сейчас же друид был на Нижнем — в Трущобах. Беглецы со всего Запределья нашли приют под прикрытием Верхнего Уровня, которым правили две соперничающие организации — Провидцы и Ша'Тар.

Клещ и Важный Тотем, как про себя назвал их Ратмир, уже успели затеряться в многолюдных закоулках Трущоб. Каких тут только не было созданий! Они сновали туда-сюда, кто-то что-то нес, кто-то спешил, тут и там стояли небольшие палатки, торгующие совершенно невообразимыми товарами.

— Фрукты! Не очень гнилые фрукты!

— Кому хлеб из моллюсков? Кому хлеб из моллюсков?

— Заказ на убийство! Консорциум объявил преступников! Спешите получить награду за убийство!

— Вы, должно быть, Ратмир? — молодой орк в бледном четырехцветном одеянии осторожно дернул друида за рукав.

— Меня зовут Теллюр. Мне поручено следить за ходом испытания. И я скажу то же, что сказал остальным: тот, кто слушает Ветер, укажет путь.

С этими словами орк исчез в каком-то закоулке. Пожав плечами, друид отправился на поиски таинственного проводника. Сперва он решил зайти в местную таверну: уж наверняка там найдется кто-нибудь знающий. Спросив у прохожего направление, Ратмир пошел по дороге, но не успел отойти и на двадцать шагов, как какой-то тролль преградил ему путь.

— Ба, да у нас тут настоящий герой! Собираешься в поход, не иначе? Ты правильно сделал, что завернул в мой магазинчик — старина Жуль знает, что нужно настоящим героям! — тролль настойчиво, с силой, подталкивал Ратмира к своему прилавку. Друид попытался было открыть рот, но торговец не давал вставить ни единого слова.

— Смотри, это таинственный огрский амулет из самых глубоких пещер Награнда! Засохший глаз на палочке! Стопроцентная аура, повергающая друзей и врагов в ужас! А вот тут крайне полезная штука! Мыло на веревке! Ведь без него нельзя обойтись ни одному разведчику — найдут по запаху! И если в горы собрался, тоже полезно... О! Талисман поиска истинных сокровищ! Дружище, ты не пожалеешь, если возьмешь! С помощью этой штучки я нашел все эти амулеты невероятной силы, а отдаю всего за пятьсот золотых! Торгую себе в убыток! Но ты мне сразу понравился! Готов отдать за четыреста? Нет? Ты не хочешь этот уникальный амулет и глаз на палочке всего за триста золотых? И куклу с болтающейся головой в придачу? Нет?! Я понял, ты хочешь меня разорить! Что ж, у тебя получилось: амулет поиска сокровищ, глаз на палочке, кукла с головой и Приносящая-Удачу-Морякам-Никогда-Не-Стираная-Тельняшка за двести пятьдесят золотых!

— Уймись, — махнул рукой друид. — Молви лучше, кто тут с Ветром знается, да путь указать по нему может.

— Да ну тебя, — расстроился Жуль. — Скучный ты совсем. Хоть бы покупателей приманил, сделал вид, что что-нибудь берешь. Себе в убыток торгую! Топай вон в Западный Угол, там араккоа торчит взъерошенный, у него и спроси.

— Благодарствую, — поклонился Ратмир и пошел на запад.

— Погоди, здоровяк! — через пару шагов назойливый торгаш догнал таурена. — На, держи. Карта Террокара. Будут спрашивать — у меня взял.

— Благодарствую, — на этот раз с чувством ответил друид.

Тролль заговорщицки подмигнул ему и, вернувшись на прежнее место, вновь загорлопанил:

— Поясок дружбы с животными, за полцены отдаю! Якорь душ, совсем еще свежий...

Сперва Ратмиру показалось, что Западный Угол пустует. Но, приглядевшись, он увидел в тени хибар странное существо, напоминавшее птицу в балахоне. Разноцветные перья торчком торчали над большим острым клювом, из недр некогда яркой мантии высунулись тонкие кисти с острыми когтями. Араккоа резко мотал своим клювом в разные стороны, то замирая, то застывая в неподвижности, и его маленькие черные глаза внимательно осматривали окрестности. Когда Ратмир направился к нему, араккоа быстро отошел в сторону прыгающей походкой. Как показалось друиду, он старался не наступать на одну ногу, да и общий вид у существа был весьма помятый.

— Уходи, пр-роклятый пр-ришелец! — прокаркал араккоа, как только таурен вновь сделал попытку приблизиться.

— Я направленье ищу, Братством названное. Сказано мне было, что ты ведаешь Ветра пути.

— Я-то ведаю, а вот вы невежды! Невежды! Олухи! Пер-рвый пр-риходил, клювом долбил, что его яйцо из самой важной кладки. Добр-рый я, щедр-рый я, сказал за так, куда идти, идти! Втор-рой пр-ришел, тоже тр-ребовал. Сколько вас тут? Почему один др-ругому не скажет? Не хотел говор-рить. Тепер-рь хр-ромаю. И вот еще ты, отр-родье р-рогатое, пр-риперся. Оно мне надо? Катись пр-рочь, пр-рочь! — птицелюд яростно защелкал клювом, держась, однако на безопасном расстоянии.

— Куда катиться-то? — поддел араккоа Ратмир.

— На Террокову Гор-ру катись! К остальным своим дар-рмоедам катись! Катись!

"До чего же шумная птица," — подумал Ратмир, покидая Западный Угол, из которого эхом лилась отборная брань на всех возможных языках. Подаренная недавно карта уже успела пригодиться: друид быстро смекнул, где находятся нужные горы — на севере дремучего леса под названием Террокар. Выбрав примерный маршрут и узнав, где находятся ворота на выход из города, таурен, не медля, отправился туда.

Но вновь друиду не дали спокойно дойти до своей цели: пройдя мимо горлопана-гоблина, зазывавшего принять заказы на убийство преступника, Ратмир невольно остановился, когда его окликнул крайне необычный голос. Голос отдавал металлом и электричеством, его тембр менялся от низкого к высокому, слегка искажая речь, но все это происходило очень плавно, а потому голос звучал крайне приятно на фоне общего гама.

— Благородный путник, Главный Распорядительный Директор Консорциума приветствует тебя. Ты собираешься углубиться в горы, к которым ведет Лес Террокар, — говорил голос. Ратмир повернулся к говорившему и не сразу понял, кто перед ним: существо было похоже на вихри воздуха, складывающиеся в контуры тела, кое-где обмотанного тряпками и прикрытого металлическими пластинами. По вихрям иногда пробегали искры голубого и фиолетового цвета, само же существо было бледно-лиловым.

— Отколь вам путь мой известен?

— О, у Консорциума везде глаза и уши. Фигурально выражаясь. То, что ты видишь, лишь одна из наших форм существования. Но мы хотели бы сказать о другом. Мы редко ловим преступников сами, но щедро платим за их поимку другим. Мы следили за тобой с момента прибытия и ты нам кажешься достаточно умным и внимательным, чтобы поймать одного из них. Нам он известен под именем Шрам. Прозвали его так за приметный шрам на спине, а сам он большой хитрец и обманщик.

— Какого племени этот Шрам?

Хотя у него отсутствовало лицо как таковое, казалось, что существо смутилось. После короткой паузы, голос продолжил:

— Мы не можем сказать ничего больше, потому что не знаем. Особенность нашего существования в данной форме реальности не позволяет нам увидеть таких мелких различий... Но мы ничего не требуем, лишь просим. Если ты сможешь его отыскать и сделать так, чтобы он больше не смог одним взрывом гексонной бомбы уничтожить три племени и полматерика отправить в Подпространство, мы сумеем тебя отблагодарить.

— Ежели он и впрямь повинен в тех злодеяниях, что ты молвил, то я соглашусь.

— Мы рады, что не ошиблись в тебе. Прошу, возьми этот коммуникатор, — существо протянуло на своей "ладони" маленький прибор. — Когда дело будет сделано, просто нажми на кнопку, и мы будем знать.

Выйдя за черту города, Ратмир по дороге дошел до границы леса и, приглядевшись, без особого труда разглядел две цепочки следов, сошедших с тропы в лесную чащу: лап совуха и дикого кота. Было похоже, что первым прошел Важный Тотем, Клещ же, следуя своей приставучей натуре, последовал прямиком за ним. Ратмир постоял немного, почесал в раздумье затылок и затем, пожав плечами, отвечая на невысказанный вопрос, отправился в лес, следуя за цепочкой следов. Там, где на земле следы терялись, друид всегда мог различить сломанные веточки, примятый мох, царапины на коре деревьев. Ноги несли Ратмира все глубже и глубже в лес, но вдруг, проходя мимо лесного озера, настолько широкого, что не видно было другого берега, цепочка следов вдруг резко обрывалась.

"Ну один еще положим, мог и утопнуть. Но второй-то улететь не мог!" — подумалось таурену. Не зная, куда двигаться дальше, Ратмир присел на облюбованный корень дерева, достал из рюкзака лепешку (пирог, приготовленный Тетис, давно уж был съеден) и стал неторопливо ее жевать. Покончив с третьей лепешкой, друиду вспомнил о древней тауренской поговорке: "Утро вечера мудренее", обернулся диким котом и заснул, свернувшись калачиком под ближайшим деревом. Солнце как раз заходило, уступая место луне, одиноко проглядывающей сквозь листву. Как только она вошла в силу, лес ожил: многочисленные звери вышли из нор, вылетели из гнезд. Чуткое ухо кота сквозь сон услышало знакомый звук и заставило таурена проснуться. Открыв глаза, он увидел лунную пустельгу, разбудившую его своим криком. Птица сидела на самой нижней ветке и пристально смотрела на друида. Покричав еще несколько раз, она взмахнула крыльями и полетела, петляя среди многочисленных стволов. Ратмир, вернув себе прежний облик, побежал за ней. Сначала ему послышался за спиной какой-то шорох, но после он уже не мог расслышать никаких звуков позади себя. Не до того было. Пустельга летела и летела вперед, зовя за собой Ратмира, и он уже увидел вершины гор, проглядывающие вдалеке... Как вдруг, чей-то громкий и жалобный крик откуда-то с запада пролетел над лесом, заставив друида замереть на месте.

— Чего встал, олух деревянный?!! — выругался Клещ, налетев на Ратмира сзади. Очевидно, также потеряв след Совуха, он спрятался возле озера и затем продолжил следовать за третьим испытуемым. Снова ругнувшись, он помчался вслед за лунной пустельгой, которая полетела дальше. Ратмир все так же молча посмотрел вслед птице и пошел совсем в другую сторону: туда, откуда услышал далекий крик.